প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় সুঠাম দেহ

চাং শেং-এর প্রশ্নটি বাতাসেই মিলিয়ে গেল। সে অবচেতনভাবে ঝাও শিয়াং-ই-এর মুখের দিকে তাকাল। লোকটির কপালে ভ্রু কুঁচকানোর কোনো চিহ্ন না দেখে সে এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করল।

আজব! সে তাকে ভয় পাচ্ছে কেন?

আদিতায়ে চাং শেং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হাসল।

গাও মিয়াও ঝাও শিয়াং-ই-এর দিকে একবার তাকিয়ে দেখল পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক আছে কি না। সে কথা শুরু করল, "কী নিয়ে গল্প হচ্ছে? আদিতায়ে ভাই, খেয়েছেন?"

চীনাদের কুশল বিনিময় বরাবরই এমন সাদামাটা এবং গতানুগতিক। চাং শেং তার নোটবুকটি গুটিয়ে নিয়ে মাথা নাড়ল, "তেমন কিছু না, আদিতায়েকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম।"

সে চীনা ভাষায় উত্তর দিল। আদিতায়ে যদিও ভাষাটি বোঝেনি, তবুও সে বুঝতে পারল যে আলোচনাটি তাকে ঘিরেই হচ্ছে, তাই সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

গাও মিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শোক প্রকাশের ভাষা নেই।" সে খুবই আন্তরিক ছিল, অদ্ভুত কোনো ভাষায় আদিতায়ের সাথে কথা বলতে শুরু করল।

এই কথোপকথন সহজে শেষ হওয়ার মতো নয়। ঝাও শিয়াং-ই এগিয়ে এল। লোকটা বেশ লম্বা, বিশেষ করে যখন তার দিকে তাকাতে গিয়ে ঘাড় বাঁকাতে হয়। চাং শেং ওপরের দিকে তাকিয়ে তার লম্বা পায়ের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাল।

তার মুখের অভিব্যক্তি খুবই স্পষ্ট। সে কী ভাবছে তা বোঝা কঠিন ছিল না, তার মনোযোগ মোটেও আলোচনার দিকে ছিল না। ঝাও শিয়াং-ই তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল। তার নিজের অজান্তেই এক ধরনের বিরক্তি দানা বাঁধল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার কী ভাবছ?"

আবার? চাং শেং শব্দটি ধরে ফেলল। সে মাথা উঁচু করে লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে হিসাব মেলাতে প্রস্তুত।

এখনও সেই একই বিষয় নিয়ে পড়ে আছেন? শেষ হবে না? তার ঝগড়া করার কোনো আগ্রহ নেই।

"কিছু না, শুধু ভাবছিলাম আপনার শারীরিক গঠন বেশ ভালো, পা দুটো বেশ লম্বা," চাং শেং সরাসরি বলে দিল।

সে এতই অকপট যে কথাগুলো হজম করা কঠিন। ঝাও শিয়াং-ই তার ঠোঁট চেপে ধরল।

পাশে থাকা দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। চাং শেং-এর কথাগুলো তার বেশ মজাদার লেগেছে। তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বললেন, "আমিও তাই মনে করি।"

"এমন সুঠাম দেহ আমাদের নির্মাণ সাইটে সবাই চায়। শক্তিশালী হলে কাজ করতে সুবিধা হয়! আমাদের সাইটে ঝাও সেক্রেটারির মতোই লম্বা একজন আছে, তবে সে ঝাও সেক্রেটারির মতো অতটা সুঠাম নয়। আমার মনে হয় ঝাও সেক্রেটারি নিয়মিত ব্যায়াম করেন, তাই না? আমাদের সাইটের শ্রমিকরা শুধু হাড়ভাঙা খাটুনি খাটে, ব্যায়াম করার মতো শরীর তাদের নয়। রোগা দেখালেও ঝাও সেক্রেটারির মতো সুঠাম নয়। আচ্ছা, আপনারা কি প্রোটিন পাউডার বা এমন কিছু খান?"

কথোপকথন বেশ অদ্ভুত মোড় নিল। হুট করে ঝাও শিয়াং-ই-এর শরীর নিয়ে আলোচনা শুরু হলো। ঝাও শিয়াং-ই পকেটে হাত গুঁজে ভ্রু কুঁচকাল।

সে সাংবাদিকদের ঘৃণা করে, যেমনটা যুদ্ধক্ষেত্রের সব কমান্ডাররাই করেন। তাদের কৌতূহল, পাগলামি আর চঞ্চলতা মানুষকে অস্থির করে তোলে। এমনকি তাদের ছোটখাটো কৌশলগুলোও অত্যন্ত বিরক্তিকর!

চাং শেং অবশ্য এর মধ্যে কোনো অস্বস্তি খুঁজে পেল না। সে এমন একজন যে কোনো কথা ফেলে রাখে না। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাটি বেশ বাচাল, তাই সেও তাল মিলিয়ে কথা বলতে শুরু করল। দুজনে মিলে এক পর্যায়ে এমন আলোচনায় পৌঁছাল যে ছোট বাচ্চাদের লম্বা হওয়ার জন্য কী খাওয়া উচিত।

"আমার ছেলেটা তো হাইস্কুলে উঠেও শিমের বিচির মতো রয়ে গেল। অথচ আমি আর ওর মা দুজনেই লম্বা, তাহলে ও কেন লম্বা হচ্ছে না?"

"ছেলেদের লম্বা হতে দেরি হয়। ওর উচ্চতা এখন কত?"

"এক মিটার পঁচাত্তর?"

চাং শেং ভাবল তার এই প্রশ্নটি না করলেই হতো। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এটা তো কম নয়।"

"কম নয় মানে? ঝাও সেক্রেটারির চেয়ে তো অনেক ছোট।"

অনেক ছোট? চাং শেং আবার ঝাও শিয়াং-ই-এর দিকে তাকাল। সে কত লম্বা হতে পারে? বড়জোর এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার হবে? নিশ্চিতভাবেই এর চেয়ে বেশি নয়। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মতো কঠোর বিভাগ নিশ্চয়ই খুব বেশি উচ্চতার কাউকে নিয়োগ দেবে না?

"তা নয়, ওর শরীরের অনুপাত ভালো, পা লম্বা, তাই ওকে লম্বা দেখাচ্ছে। চিন্তার কিছু নেই, সে আরও লম্বা হবে, হয়তো শরীরের অনুপাত ঠিকঠাক হচ্ছে না।"

"পায়ের কারণেই সমস্যা। তবে পা লম্বা হওয়াও সব সময় ভালো নয়, পা লম্বা হলে কিডনির সমস্যা থাকে।"

"..."

দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাটি আকাশ থেকে পড়লেন। তিনি বুঝলেন না কী উত্তর দেবেন। অনেকক্ষণ পর তিনি কোনোমতে বললেন, "তাহলে আমি আমার ছেলেকে আর লম্বা হতে দেব না।"

কথাটি বলেই তিনি নিজের গালে নিজেই চড় মারার ইচ্ছা বোধ করলেন। তিনি কী বলছেন?

হঠাৎ এই অপ্রত্যাশিত আক্রমণে ঝাও শিয়াং-ই-এর চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। কিডনির সমস্যা? এই প্রথম কেউ তাকে এমন কথা বলল।

আহা, কিডনির সমস্যা।

সে দাঁতে দাঁত চেপে হাসল। মানুষ যখন চরম রাগের মাথায় থাকে, তখন সত্যিই হাসির উদ্রেক হয়।

কর্মকর্তাটি বললেন, "ঝাও সেক্রেটারি, আমি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে বলিনি।"

ঝাও শিয়াং-ই হাত নেড়ে বোঝাল যে কোনো সমস্যা নেই।

চাং শেং-এর মুখ দ্রুত চলে, বুদ্ধি ধীর। কথাটি বলার পরেই সে বুঝতে পারল যে এটি কিছুটা অপমানজনক হয়েছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে ব্যস্ত থাকা কর্মকর্তা এবং জটিল অভিব্যক্তি সম্পন্ন মানুষটির দিকে তাকাল।

একে বলে ব্যক্তিত্ব। মাতৃভূমি যাকে বেছে নিয়েছে তার তো এমনই হওয়া উচিত।

সে সেই গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "আমি শুধু সাধারণ বিষয়ের কথা বলছি, আপনাকে উদ্দেশ্য করে বলিনি। আপনি কিছু মনে করেননি তো?"

ধুর! এই 'আপনি' সম্বোধনের ওজন অনেক বেশি! ঝাও শিয়াং-ই মনে মনে গালি দিতে চাইল।

চাং শেং-এর তাতে কিছু যায় আসে না। তার নিজের বুকের ভেতরটা কেন জানি হালকা লাগছে। সে চোখ কুঁচকে হাসল, হাসিমুখের মানুষটিকে তো আর আঘাত করা যায় না—এই নীতি সে মেনে চলল।

"আপনি কিছু মনে না করলেই হলো।"

কিছু মনে করবে কী করে?

ঝাও শিয়াং-ই এক কদম করে এগিয়ে এল। তার লম্বা সুঠাম পা দুটো প্যান্টের কাপড়ে ঢাকা, পেশিবহুল শরীরের মাঝে এক ধরনের হিংস্র আভা।

চাং শেং-এর ঘাড়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল।