প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: বহিরাগত

তার গর্বিত চাহনিতে উপচে পড়ছিল বিরক্তি, যা তার না বলা কথাগুলোকেও ফুটিয়ে তুলছিল: ভান করা বন্ধ করো, সীমা লঙ্ঘন করো না। তুমি যে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরতে চাইছ তা আমরা জানি, অতিরিক্ত অভিনয় বোকামিরই নামান্তর।

চাং শেং-এর মুখে উত্তাপ আর শীতলতার দোলাচল। কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর সে ঘাড় শক্ত করে মাথা তুলে বলল, "তুমি কি খুব বুদ্ধিমান?"

এই পরিস্থিতিতে, এরির কাছ থেকে তথ্য বের করার উপায় খোঁজা উচিত, তাকে অনুসরণ করা নয়। যাই হোক, এরির ঠিকানা তো জানা হয়েই গেছে, ঘটনার মূল কারণও পরিষ্কার। আজকের এই সফর বিফলে যায়নি। আগামীকাল তাকে দুপুরের খাবারের দাওয়াত দিয়ে সুজানের বিষয়ে কথা বলা যাবে।

হাতে পাওয়া এই ঔষধের চুল্লিটি পাহাড়ের মতো ভারী! এটি দেখে ওয়াং হাওর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

দুয়ান ইংজুন যখন নিজের মনে চোরাচালানের উপায় নিয়ে বিড়বিড় করছিল, হঠাৎ তার সামনে স্বপ্নের আবির্ভাব তাকে চমকে দিল।

কিন্তু হুঁশ ফেরার পরই সে টের পেল তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে। তীব্র আবেগের বশবর্তী হয়ে সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না, তার দুই হাত অনবরত কাঁপছিল।

গু ঝিহুয়ান বলল, "যদি টিকে থাকার জন্য জম্বিদের উচ্চ তাপমাত্রার প্রয়োজন হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাবে, যেখানে তাপমাত্রা বেশি।"

লি ইয়াও অসহায়ভাবে হাসল এবং তাদের সবার সাথে পানীয়তে যোগ দিল। এক চক্কর শেষ করতে করতেই তার পেটে বেশ খানিকটা মদ্য প্রবেশ করেছে।

প্রথমে ভেবেছিলাম বাই তোংশি যে ব্যান্ডেজ পরেছে তা হয়তো কবজির অতিরিক্ত চাপের কারণে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তা মনে হলো না।

মুহূর্তের মধ্যে স্বর্ণালী আলো তীব্র হয়ে চারপাশের কয়েক ডজন গজ এলাকাকে ঢেকে ফেলল। উড়ন্ত তরবারির ওপর জিন-এর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, সে দ্রুত মুদ্রার মাধ্যমে নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে উড়ন্ত স্বর্ণ তরবারিকে চালিত করতে লাগল।

শিং যে-ইউয়ান এই প্রথম অনুভব করল যে রাস্তাটি অনেক দীর্ঘ। সে তার পিঠের ঝিল্লিযুক্ত ডানা ঝাপটিয়ে সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়তে শুরু করল, যাতে যেকোনো দিক থেকে আসা আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।

"যা বলার দ্রুত বলো, আমি ব্যস্ত আছি।" ঝাং সুয়ের কথা মনে পড়তেই আমার অপরাধবোধ যেন হু হু করে বেড়ে গেল।

ঘুরে তাকালাম, দেখি এই লোকটা আমার স্যুটকেস নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে আমার কাপড়-চোপড় গোছাচ্ছে।

বাকিরাও খিলখিল করে হেসে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল বিষয়টি গোপন কিছু নয়, সব ভাইরাই তা জানে।

এসব কিছুই এক নিমেষে ঘটে গেল, অন্য কারো পক্ষে এটি করা অসম্ভব। শুধু খালি হাতে ব্রোঞ্জ মূর্তি ছিদ্র করার শক্তি থাকলেই হবে না, সেই সাথে থাকতে হবে দ্রুতগতি। আমান এই দুটিরই অধিকারী। হেইঝুগুতে থাকাকালীনই আমি তা টের পেয়েছিলাম।

আমি ঘুরে চলে গেলাম, কিন্তু মনটা ভীষণ বিষণ্ণ ছিল। আমি জানি সানবাও ঝু দি-কে কিছু বলবে না। সম্ভবত সে ঝু দি-কে আমাকে খোঁজা বন্ধ করতে বলবে, হয়তো ভাববে আমি আগুনের গ্রাসে বিলীন হয়ে গেছি। এ কথা ভেবে আমার কষ্ট আরও বেড়ে গেল, আমার মৃত্যুর সংবাদে কি ঝু দি দুঃখ পাবে?

মাথার ওপর মেঘের গর্জন, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি প্রকাণ্ড ও শীতল বজ্রপাত সরাসরি আমার ওপর আছড়ে পড়ল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই।

"আমরা? তার মানে, এর মধ্যে চতুর্থ ভাই নেই, তাই তো? তুমি এখন যা করছ, তার সাথে চতুর্থ ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তো?" জিন ওয়াং তার কথার ফাঁক খুঁজে বের করল এবং চোখ সরু করে তার মায়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আকাশের নক্ষত্রের মতো দুর্লভ কোনো বস্তু ছাড়া, সে যা চাইত তা পাওয়ার জন্য তাকে খুব বেশি কষ্ট করতে হতো না।

বাতাস যেন শেষ নিশ্বাসটুকুও জমিয়ে দিচ্ছে। তুষারপাত ছুরির মতো তার মুখে বিঁধছিল, হঠাৎ করেই অসংখ্য বরফের কণা ঝরে পড়ল। যখন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, সে আবার তার আসল রূপ অর্থাৎ একটি পাখায় ফিরে এল। চাংআন জেড বোনটি একসময় খুব চমৎকার ছিল, কিন্তু এখন তা বড়ই করুণ।

আমি মাথা নাড়লাম, বিছানা থেকে নেমে একটু হাঁটার ইঙ্গিত করলাম। সে আমাকে ধরে বিছানা থেকে নামাল এবং এক বাটি হালকা গরম জাউ খেতে দিল।

"উহ!" ধমনীতে তীব্র যন্ত্রণার কারণে জুন ইয়ান মৃদু চিৎকার করে উঠল।

"মা আমাকে তোমার সাহায্য করতে পাঠিয়েছেন।" সুয়ে ইং গুহার মুখে ভেসে এল এবং লি মো-র দিকে তাকিয়ে মনের কথা জানাল।

এটি ছিল তার শক্তির ক্ষমতার বিষয়। তিয়ান পেং-এর রোস্ট করা ডানার স্বাদও ছিল চমৎকার। লি মো নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে যে, দশজন লুলুও মিলে এমন সুস্বাদু খাবার বানাতে পারবে না।