২২ কোমল আসক্তি

অনেক রাতে ফুশেং বাড়ি ফিরল। ঘরে ঢুকেই দেখল চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। বাতি জ্বালাতেই সে চমকে উঠল, দেখল লিউ লান তার ঘরেই বসে আছে।

লিন ফেং জানত, এমনটা না করলে এই রহস্যময় কণ্ঠটি হয়তো তার কথার কোনো উত্তরই দিত না।

একজন সেবক এসে কয়েক কাপ চা ঢেলে জিজ্ঞেস করল, “শেন মহোদয়, এখন কি খাবার পরিবেশন করব?”

শিক্ষার্থীরা প্রত্যেকেই নিজেদের দলের জন্য উৎসাহ জোগাচ্ছিল। তিন নম্বর শ্রেণির দুই নম্বর শাখার আগের কথা ভাবলে দেখা যায়, এমন কোনো প্রতিযোগিতা হলে শিক্ষার্থীরা হয়তো এতক্ষণে একে অপরের সাথে ঝগড়ায় মেতে উঠত। এমন ‘বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে’—এমন পরিবেশ কোথায় পাওয়া যেত?

লং ইয়ানহুয়া তার বুকে মাথা রেখে魔界的 দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল। তার ধারণায়魔界 মানেই ছিল সেই পুরোনো দিনের প্রেতাত্মাদের আস্তানা। তার মনে হয়েছিল, এটি হয়তো কিংবদন্তির যমপুরীর মতোই কোনো জায়গা। কিন্তু বাস্তবে দেখার পর সে বুঝতে পারল, দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

“হুমম...” চেন শি তার হাতে থাকা ‘দরজার পাল্লার মতো’ তলোয়ারটি সন্তুষ্টির সাথে হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করল। বোঝা যাচ্ছিল, অস্ত্রটি পেয়ে সে বেশ খুশি।

সে আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না। বড় ভাইয়ের কাছে সেই সোনালি পান্নার রহস্য জানতে চাইল। সারারাত চেপে রাখার পর এখন লিন ফেংয়ের মনে হচ্ছিল, ভাইয়ের গলা টিপে এখনই সে সত্যটা বের করে আনবে—এটা আসলে কী বস্তু?

সেসময় সেফেই বাহিনী এক অদ্ভুত সংকটে পড়েছিল। শাংসিয়াং দিদির বাহিনীর অনেক সৈন্য মারা গেছে, বিনিময়ে শত্রুপক্ষেরও অনেককে খতম করেছে ঠিকই, কিন্তু তাকালেই দেখা যায় শত্রুরা পাহাড়-জঙ্গলে ছেয়ে আছে। এমন পরিস্থিতিতে পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না।

বালির ঢিবিটি বেশ উঁচু ছিল। চিয়াং বাইশুয়ান হাত দিয়ে খুঁড়ে একটি বড় গর্ত তৈরি করল, যেখানে তিনজনের অনায়াসে জায়গা হয়ে গেল।

লাং সান একটি টুল নিয়ে屯 (তুন) এর মাঝখানে একটি গর্তের পাশে বসল, গর্তটি ইতিমধ্যে অর্ধেক মাটি দিয়ে ভরাট করা হয়েছে। গেং আ-দৌ দৌড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছাল।

পর্যবেক্ষকরা যেমনটা ভেবেছিল, উভয় পক্ষই পরিণতির কথা না ভেবে আক্রমণ ও রক্ষণভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর গোলও এলো প্রত্যাশামতোই।

চৌ দংলিয়াং অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের দক্ষতার স্তর বাড়িয়ে চলেছিল। অসংখ্য তিলং ওয়েই বা লোহার ড্রাগন রক্ষীদের মধ্যে সে নিজেকে আলাদা করে তুলেছিল এবং লিন ওয়েইমিংয়ের অন্যতম প্রধান সহায়কে পরিণত হয়েছিল।

আবারও মাইক্রোব্লগ খুলল সে। সদ্য পোস্ট করা বিষয়টি দেখে অবাকই হলো, মাঝরাতেও এত মানুষ জেগে আছে! পনেরো শয়ের বেশি মন্তব্য এসেছে, যার অধিকাংশই ছিল প্রত্যাশায় ভরা।

সত্যি বলতে, এমন প্রাসাদের ভেতর এত শস্যের গোলা থাকাটা বেশ অদ্ভুত। পাহাড়-নদী ঘেরা এমন সুন্দর বাগানের মধ্যে এতগুলো গোলাঘর মানানসই নয়।

এমন ভাসমান সেতু আসল সেতুর মতো সুবিধাজনক না হলেও青州 (চিংচৌ) বাহিনীর বর্তমান প্রয়োজনের জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

“杨雄 (ইয়াং শিয়ং) যেহেতু萧禹 (শাও ইউ)-এর কথা বলেছে, আমার মনে হয় তাকে চাংআন-এ ফিরিয়ে আনা উচিত, যাতে সে এর-এর সাথে থাকতে পারে। আ-জং, তোমার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?” ইয়াং জিয়ান ইয়াং গুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন।

ফ্যান বিগুয়ানের মাথা গরম হয়ে উঠেছিল, প্রায় রাজিই হয়ে যাচ্ছিল সে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।

আজ কিন লু তার সাধনা শেষ করল। ধ্যান ভাঙার পরই দেখল লিন ইউইউ উদ্বেগের সাথে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

নতুন আসা শরণার্থীরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে যার যার দক্ষতা অনুযায়ী কাজ বেছে নিল। আমার শরীরের ক্ষত এখনো পুরোপুরি শুকায়নি, বুকের পাঁজরে মাঝেমধ্যে ব্যথা হয়, তাই ভারী কোনো কাজ করতে পারছিলাম না। তবে আমি জম্বি মারতে পারি, আর গেটে পাহারাদার কেউ ছিল না বলে আমি গেট রক্ষার দায়িত্ব নিলাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বেশ কয়েকটি প্যাকেট নিয়ে ফিরে এল। চুন জিয়াও হাতে করে সদ্য তৈরি কেক এগিয়ে দিল।

ইউয়ান ছিহুয়া তার বড় ভাইপোর কথায় সায় দিয়ে বলল, “আমার মনে হয় ভাবি বড্ড বেশি বিনয়ী। তবে ভাবির পাণ্ডিত্যের কাছে আমি মাথা নত করি। আমিও বিশ্ববিদ্যালয়ে পেশাগত পড়াশোনা করেছি, কিন্তু অনেক জটিল বিষয় ভাবির কাছে বুঝে নিতে হয়েছে।”

“কী যে বলছ!” জি লংজুন বুক ভরে শ্বাস নিল। মনের অস্থিরতা সামাল দিতে তাকে অনেক চেষ্টা করতে হচ্ছিল।

“ফেইতৌমান তো কেবল লোককথা। হয়তো আমাদের ফেইতৌ জাতিকে দেখে মানুষ এমন গল্প বানিয়েছে। আমাদের পূর্বপুরুষ শেন গংবাও,” আ-চি গর্বের সাথে বলল। তার পূর্বপুরুষ যে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, তা নিয়ে তার গর্বের শেষ নেই।

জি ইয়ে খুব একটা শান্ত ছিল না। তার হাতের লাঠিটি কোনোভাবেই থামছিল না। সে পাহাড়ের আস্তানায় জ্বলন্ত আগুনের পাত্রগুলো একটি একটি করে লাথি মেরে উল্টে দিচ্ছিল।

ইউ লিং কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ চংলান বিরক্তি প্রকাশ করল। ‘ইউ লিং, আমার বোন’... এটা কি বোনের সাথে কথা বলার ভঙ্গি?

হান ই প্রথমে ওয়াং গুইজিয়াংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কিছু নথিপত্র চৌ ঝেংইয়ের হাতে দিল, যাতে সে পরিস্থিতি বুঝে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

এতে তারা বুঝতে পারল, পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে, মানুষের চেয়েও বড় মানুষ থাকে।

এ জায়গাটি শহরের প্রবেশদ্বারের খুব কাছে। গ্রাম হলেও শহরের কাছাকাছি হওয়ায় ঘোড়ার খুরের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

সেই অজগর বা ড্রাগন সদৃশ灵兽 (লিংশৌ) হঠাৎ আসা এই আক্রমণ আটকাতে পারল না, তার শরীর মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

ঠিক তখনই মঞ্চ থেকে একজন শিষ্য ছিটকে পড়ল। সে ঠিক জু জুন-এর দিকেই আসছিল। জু জুন ঝাউ ইউকে জড়িয়ে ধরে একপাশে সরে গেল, আর সেই শিষ্যটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সপ্তম কাকা আবার হাত বাড়িয়ে ইয়াং নান-এর গলা টিপে ধরল, তবে খুব জোরে নয়, যাতে সে সাথে সাথে মারা না যায়।

আমি তাং ঝিহাংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম। দেখলাম তার স্ক্রিনে সার্চ দেওয়া আছে—‘প্যারালাল ওয়ার্ল্ড’ বা সমান্তরাল বিশ্ব।

তাং ঝিহাং কিছুক্ষণ ধরেই সেই কয়েনটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে কি কিছু দেখতে পেয়েছে, নাকি কেবল তাকিয়ে আছে? আমি জানি না তার চোখের দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ, কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সে নিজের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

তলোয়ারের জাদুকরী স্তরে পৌঁছালে হাত নাড়ালেই বিশাল ঢেউ তোলা যায়, পাহাড় চূর্ণ করা যায়—এটিই অমরদের শক্তি।

কথা শেষ করে লিউ হংজি হাত নাড়ালেন, ইশারা করলেন তার দেহরক্ষীদের সরে যেতে। মুহূর্তের মধ্যে লিউ প্রাসাদের সামনে থেকে সৈন্যদল সরে গেল।

একটি হিমশীতল স্রোত রূ চির পায়ের তলা থেকে মাথার তালু পর্যন্ত বয়ে গেল। বিপদ! যদি ওই ডজনখানেক যুদ্ধযানের ইঞ্জিন চালু হয়ে যায়, তবে সেনাপতির প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।

সত্যিই, ইউয়ান বা গর্জন করে উঠল, “নে!” কোনো কৌশল নয়, স্রেফ ঘুষি চালিয়ে দিল ঝাং ইউয়ানের দিকে।

সে যদি শেষ কয়েক দিনে ৫০ বিলিয়ন আয় করতে পারে, তবে তার লভ্যাংশ হবে ৪ বিলিয়ন। এমন লাভের সুযোগ তো আর প্রতিদিন আসে না।

“কিছু অগ্রগতি হয়েছে। ল্যাব থেকে তথ্য পাওয়া গেছে। স্বীকার করতেই হবে, তোমাদের পরীক্ষাটি সঠিক। আজও তারা এটি নিয়ে আলোচনা করবে।” লিউ লাওয়ের কথা শুনে শু ইয়াংয়ের বিরক্তিতে দাঁতে ব্যথা শুরু হলো। এমন স্পষ্ট বিষয় নিয়েও আলোচনা! এটা তো দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার।

দু হেংয়ের ব্যক্তিত্বে এক ধরনের ভদ্রতার ছাপ ছিল। সে যা যা করেছে, আপাতদৃষ্টিতে তা পাগলামি মনে হলেও খুঁটিয়ে দেখলে দেখা যায়, প্রতিটা ঘটনার দায় থেকে সে নিজেকে খুব পরিচ্ছন্নভাবে সরিয়ে নিয়েছে।