সিলগা করা হয়ে গেছে, তুমি আর পালাতে পারবে না।

মাথাটা একটু কাত করে সে স-হান-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। তারপর তার দিকে একটা আঙুল বাঁকিয়ে ইশারা করে তাকে একটু ঝুঁকে আসতে বলল এবং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "হান আঙ্কেল, একটু এদিকে আসুন।"

স-হান কোনো সন্দেহ না করেই তার কথা মতো এগিয়ে গেল। ইয়েন উ-শuang দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁটে আলতো একটা চুমু খেয়ে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ পিছু হটে সামনের দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ইয়েন উ-শuang-এর বুকটা তখন মিষ্টি এক ভালো লাগায় ও আনন্দে ভরে উঠেছিল। একটু আগের ওই চুমুটাকেই কি তার জীবনের প্রথম সত্যিকারের চুমু বলা চলে? আঠারো বছর ধরে সযত্নে জমিয়ে রাখা প্রথম চুমুটা অবশেষে সে দিয়ে দিল! সে নিজের ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে একবার ছুঁয়ে দেখল, মনে হলো যেন সেখানে এখনও তার সুবাস লেগে আছে।

সে পেছন ফিরে স-হান-এর দিকে তাকিয়ে বিজয়ী বীরের মতো হাত উঁচিয়ে তাকে দেখাল এবং বলল, "আমি সীলমোহর লাগিয়ে দিয়েছি, এখন আর তুমি পালাতে পারবে না।"

স-হান-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। চোখের গভীরের এক অপার স্নেহের দৃষ্টি দিয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

গাড়িতে ওঠার পর ইয়েন উ-শuang দু'হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল তাকে, "হান আঙ্কেল, আজ আমার খুব আনন্দ হচ্ছে, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"তোমার কি মনে হচ্ছে না আমি একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী? সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটছি?" স-হান মৃদুভাবে তাকে সরিয়ে দিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়েন উ-শuang হেসে উঠল। তার চোখ-মুখ খুশিতে কুঁকড়ে গেল, একেবারে যেন চাটুকারিতার সুরে সে বলল, "আসলে কী জানেন তো, কেউ জেনেশুনেই যে আপনি তার ক্ষতি করতে চাইছেন, তবুও সে যদি আপনাকে এ জন্য ধন্যবাদ জানায়—এটা তো মুখের কথা নয়, সত্যিই দারুণ ব্যাপার!"

আগে হলে সে হয়তো এমন কথা বলত না, কিন্তু এখন তার মনের অবস্থা বদলে গেছে। তাছাড়া সে যা করেছে পুরোটাই তো তার নিজের ভালোর জন্যই করেছে। আর সে তো এমন কিছু দেয়নি যাকে ঠিক মূল্য বলা চলে, কেবল এর বিনিময়ে ইয়েন পরিবারের শেয়ারগুলো ফেরত পাওয়া—সত্যিই বেশ লাভজনক একটা सौदा বটে।

"হান আঙ্কেল, আমরা কি একটু শপিংয়ে যেতে পারি?" হুট করেই ইয়েন উ-শuang-এর মনের মধ্যে একটা খেয়াল চাপল। তার মনে হলো, বাড়িতে তার নিজের ঘরটা ছাড়া বাকি সবটাই কেমন যেন সাদা-কালোয় মোড়া, একটা ঠান্ডা ঠান্ডা ভাব। এই পরিবেশ তার একেবারেই পছন্দ নয়।

"তুমি কী কিনতে চাও?" স-হান জিজ্ঞেস না করে পারল না। যদিও সে এ কথা জিজ্ঞেস করল, তবু গাড়িটা ঘুরিয়ে দিল অন্য একটা রাস্তার দিকে, যে রাস্তাটা সোজা শহরের কেন্দ্রের দিকে চলে গেছে।

ইয়েন উ-শuang রহস্যময় হেসে বলল, "সেটা তো গোপন।" একটু ভেবে আবার সে যোগ করল, "শুনুন, আমি যাই কিনি না কেন, আপনি কিচ্ছু জিজ্ঞেস করবেন না, শুধু টাকা মিটিয়ে দেবেন।"

স-হান নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

খুব দ্রুতই তারা শহরের কেন্দ্রের একটা বিশাল বড় শপিং মলে এসে পৌঁছাল। দিনটা ছুটির দিন হওয়ায় লোকজনের বেশ ভিড় ছিল। স-হান একটু কুঁচকে তাকাল; এর মানে এই নয় যে সে বিরক্ত হয়েছে, বরং এত মানুষের ভিড়ে সে থাকতে অভ্যস্ত নয় তো, তাই।

"হান আঙ্কেল, এটাই কিন্তু আমাদের প্রথম ডেট!" কথাটি শেষ করে ইয়েন উ-শuang লুকিয়ে লুকিয়ে হাসতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, উনি যখন প্রতিবাদ করছেন না, তার মানে উনি এটা মেনে নিয়েছেন।

ডেট?

স-হান চোখের পাতা নামিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির মুখটা যেন ফুটন্ত ফুলের মতো হাসিখুশি, চোখের চাউনিতে কী এক ঝিলিক। বিশেষ করে তার বড় বড় চোখ দুটোতে উপচে পড়ছে আনন্দ, আর চোখের গভীরের এক চিলতে চালাকি নিমেষেই স-হান-এর চোখে ধরা পড়ে গেল।

"তুমি কি আগে প্রায়ই এখানে আসতে?" শপিং মলটা অনেক বড়, অথচ মেয়েটার পথঘাট সব চেনা। যেদিকেই যাচ্ছে বেশ নির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে। স-হান-এর কালির মতো কালো চোখ দুটোতে যেন একটু রহস্যের ছায়া ঘনীভূত হলো।

"হ্যাঁ, তা তো বটেই! আগে প্রায়ই মায়ের সঙ্গে এখানে কেনাকাটা করতে আসতাম, তাই রাস্তাঘাট চেনা তো বটেই তো," ইয়েন উ-শuang অবচেতনেই জবাবটা দিয়ে দিল।

তবে তার এই উত্তরটা স-হান-এর মনে বেশ তৃপ্তি এনে দিল। তার মুখের কঠোর ভাব নরম হয়ে এল এবং চোখের গভীরের কোণায় খেলে গেল এক চিলতে মিষ্টি হাসি।

"তবে গত কয়েক দিন ধরে আমি ওদেরকে ইমেইল পাঠালেও কোনো উত্তর পাইনি। কে জানে ওরা কেমন আছে!" নিজের বাবা-মায়ের কথা উঠতেই ইয়েন উ-শuang-এর মনটা হঠাৎ করেই বিষণ্ণ হয়ে গেল।

স-হান তার বড় হাতটা তার কাঁধে রেখে আলতো করে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল, "চিন্তা কোরো না, আঙ্কেল আর আন্টি ঠিক নিরাপদে থাকবেন।"

"আচ্ছা, বাদ দিন তো এসব মন খারাপ করা কথা! চলুন, এবার শপিং করি!" ইয়েন উ-শuang-এর চোখ দুটো আবার জলে চকচক করে উঠল এবং সে মুহূর্তের জন্য ওই দুশ্চিন্তাগুলোকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল।

"তবে বলে রাখছি, তখন কিন্তু পকেট থেকে টাকা বের করতে কৃপণতা করবেন না যেন!" হোমটেক্সটাইল ও বিছানাপত্রের সেকশনে এসে ইয়েন উ-শuang আগে থেকেই স-হান-কে সতর্ক করে দিল। যদিও সে জানত এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, তবুও আগেভাগে বলে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

স-হান একটু ভ্রু কুঁচকে সম্মতি না জানিয়েই তার ছোট্ট হাতটা ধরে ভেতরে প্রবেশ করল।

দু'জনে মিলে কেনাকাটায় মেতে উঠল দিব্যি আনন্দের সঙ্গে। ওদিকে স-হান-এর মোবাইল ফোন বন্ধ থাকায় ইউজিং গার্ডেনের সিসেন বেচারার অবস্থা ছিল বড়ই শোচনীয়।

ছোট ছোট কিছু জিনিসপত্র হলেও কাজের পরিধিটা ছিল বেশ বিশাল। টেবিলক্লথ, ফুলদানি, ডাস্টবিন থেকে শুরু করে বড় বড় পর্দার কাপড়, সোফার কুশন, কার্পেট, বিছানার চাদর—কী নেই তাতে!

সংক্ষেপে বলতে গেলে, ইয়েন উ-শuang-এর চোখে স-হান-এর বাড়িটার সাজসজ্জার পুরো স্টাইলটাই সে বদলে দিতে চায়। সে যে রঙের জিনিসগুলো বেছে নিয়েছে তার প্রায় সবই উষ্ণ রঙের, যার মধ্যে গোলাপি রঙের জিনিসও কম ছিল না, যা দেখতে যেমন কিউট তেমনই আরামদায়ক।

সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত ঘুরে ঘুরে কেনাকাটা করে ইয়েন উ-শuang একদম ক্লান্ত হয়ে স-হান-এর পিঠের ওপর এলিয়ে পড়ল। স-হান তাকে পিঠে চাপিয়েই বাড়ির পথ ধরল।

ইউজিং গার্ডেনে ফিরে আসার পর দেখা গেল বড় গেটের বাইরে তখনও কিছু সাংবাদিক ঘোরাঘুরি করছে। দু'জনেই বেশ অভিজ্ঞতার সঙ্গে পেছন দিক দিয়ে ঘুরে চলে এল। জায়গাটা এতটাই আড়ালে ছিল যে সাংবাদিকরা পর্যন্ত টের পায়নি।

দরজা খুলে ইয়েন উ-শuang একদম নরম তুলতুলে হয়ে সোফার ওপর নিজেকে এলিয়ে দিল। হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, "হান আঙ্কেল, আমাকে এক গ্লাস জল দাও তো।"

একটু পরেই স-হান এক গ্লাস গরম দুধ নিয়ে এসে সরাসরি তার মুখের কাছে গ্লাসটা ধরল যাতে সে চুমুক দিতে পারে।

দুধটুকু খেয়ে ইয়েন উ-শuang জিজ্ঞেস না করে পারল না, "হান আঙ্কেল, ব্যাপার কী বলো তো? আমি যখনই জল খেতে চাই, তুমি কেন সবসময় আমাকে দুধ এনে দাও?"

স-হান-এর চোখের দৃষ্টি একটু গাঢ় হলো, সে কেবল ঠোঁট চেপে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

একটু বোকা টাইপের হওয়ায় ইয়েন উ-শuang এ নিয়ে আর বেশি মাথা ঘামাল না। সে মুখটা খুলতেই কিছু বলতে যাবে, এমন সময় বাইরে অনবরত কলিং বেল বেজে উঠল।

"সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, আপনি কি ভেতরে আছেন?"

ইয়েন উ-শuang স-হান-এর দিকে একবার তাকাল। আরে, এ তো সিসেনের গলা! সে হঠাৎ এখানে কেন এল?

স-হান কোনো শব্দ করল না, আর ইয়েন উ-শuang ও স্বাভাবিকভাবেই কোনো পাত্তা দিল না।

কিন্তু কে শোনে কার কথা! এই সিসেন যেন নাছোড়বান্দা, পেতেই হবে এমন একটা ভাব। সে অনবরত বেল বাজিয়েই চলল, একটানা দশ মিনিট ধরে বেল বাজানোর পর অবশেষে ইয়েন উ-শuang আর সহ্য করতে পারল না।

"হান আঙ্কেল।"

ইয়েন উ-শuang-এর মনে হচ্ছিল ঘরের কলিং বেলটাই খুলেই ফেলে সে। কিন্তু মুশকিল হলো এটা তো আর তার নিজের বাড়ি নয়, তাই রাগ হলেও কিছু বলার উপায় ছিল না।

অবশ্য স-হান ও এমন কেউ নয় যে পালিয়ে বেড়াবে। আজকের দিনটাতে সে যদি নিরাময় কেন্দ্রে না যেত, তবে হয়তো ফোনও বন্ধ রাখত না।

দরজা খুলে সে শীতল কণ্ঠে বলল, "কী বলতে চাও, সোজা বাংলায় বলো!"

সিসেন দরজায় দাঁড়িয়ে যেন একটু উভয়সংকটে পড়ে গেল। তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও তাকে মুখ খুলতেই হলো, "সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, ওল্ড মাস্টার জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।"

ইয়েন উ-শuang এবার সিসেনের উপস্থিতিটাকে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করল। সকাল থেকে ঘুরে ক্লান্ত শরীরটাকে টেনে সে সোজা নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।

"সি পরিবারের এসবে আমার কোনো আগ্রহ নেই।" সি পরিবারের লোকজনের প্রতি সিসেন বরাবরই খুব কড়া মনোভাব দেখিয়ে এসেছে, কাউকে নিজের মনের কথা বোঝানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও সে দিত না।

"কিন্তু এবারের ব্যাপারটা তো আলাদা! দয়া করে সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার ওল্ড মাস্টারের বয়সের কথা বিবেচনা করে একবার হাসপাতালে গিয়ে দেখা করে আসুন। যা-ই হোক না কেন, আপনারা দু'জনেই তো বাবা-ছেলে।"

সিসেন একজন এতিম ছিল, ছোটবেলায় ওল্ড মাস্টার তাকে কুড়িয়ে নিয়ে মানুষ করেছিলেন। সেই উপকারের ঋণ শোধ করতে গিয়ে সে সারাজীবন সি পরিবার ছেড়ে কোথাও যায়নি, এমনকি বিয়েও করেনি। সি পরিবারের অন্দরের সমস্ত ভালো-মন্দের হিসাব তার নখদর্পণে ছিল।

স-হান সোফায় এসে বেশ রাজকীয় ভঙ্গিতে বসল। তার মুখের ভাব লেশমাত্র বদলাল না, সে শুধু শান্ত গলায় বলে উঠল, "তুমি গিয়ে ওল্ড মাস্টারকে বলে দিয়ো, কোম্পানির শেয়ারের দাম চিরকাল এভাবেই কমতে থাকবে না। উনি যদি সুস্থ শরীরে জনসমক্ষে এসে দাঁড়ান, তবে শেয়ারের দাম এমনিতেই ওপরে উঠে যাবে।"

এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, সে ফিরে যাক বা না যাক, ফলাফল একই হবে।

"সত্যি বলছেন তো?" সিসেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এত সহজ ব্যাপার?

"বিশ্বাস না হলে তোমার ইচ্ছে।" সিসেনকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে স-হান উঠে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল।

এতটা কাছাকাছি দূরত্বে সিসেনের ওপর এক অদ্ভুত অদৃশ্য চাপ তৈরি হলো। সে বুঝল যে এই মুহূর্তে স-হান-কে কোনোভাবেই রাজি করানো যাবে না, তাই বাধ্য হয়ে তাকে খালি হাতেই ফিরে যেতে হলো।

সিসেন চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়েন উ-শuang ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। গায়ে তার নরম আরামদায়ক ঘরের পোশাক, কোলে একটা ছোট গোলাপি রঙের খরগোশের কুশন, পিঠের ওপর এলিয়ে আছে লম্বা চুল, আর তার গোল গোল চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরছে—দেখতে যে কী মিষ্টি লাগছিল!

"তুমি কি সত্যিই দেখা করতে যাবে না?" ইয়েন উ-শuang যেন জেনেশুনেই প্রশ্নটা করল।

刚才 ঘরের ভেতর থেকে সে সবটাই পরিষ্কার শুনেছে। স-হান যেভাবে সিসেনকে ফিরিয়ে দিল, তাতে তার নিজের ভেতরেই এক অজানা গর্বের অনুভূতি হচ্ছিল। সি পরিবারের লোকজনের মধ্যে একমাত্র স-হান ছাড়া কাউকে তার একটুও ভালো লাগত না।

"এদিকে এসো।" স-হান তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

কোনো সাড়া না পেয়ে ইয়েন উ-শuang ঠোঁট ওল্টাল, তবুও শেষ পর্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো তার দিকে এগিয়ে গেল।

স-হান তার নরম তুলতুলে হাত দুটো নিজের মুঠোয় পুরে নিল। মুখে কোনো ভাবলেশ না থাকলেও অত্যন্ত স্নেহভরে সে তার ছোট্ট নাকে একটা টোকা দিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "সব কথাই তো শুনলে, তবে আবার জিজ্ঞেস করছ কেন?"

"তোমার কি একটুও চিন্তা হচ্ছে না? আর তুমি কীভাবে জানলে যে দু'দিনের মধ্যে সি গ্রুপের শেয়ারের দাম আবার বাড়বে?"

ইয়েন উ-শuang-এর ভীষণ কৌতূহল হচ্ছিল। তাকে দেখে তো মনে হচ্ছে সে বেশ নিশ্চিত, কোনো ভুয়ো কথা বলছে না। কিন্তু সে কীভাবে এত নিশ্চিত হলো?

সে কি তবে ভবিষ্যৎ দেখতে পায়?

"এটা খুব সহজ ব্যাপার। সি গ্রুপ হলো এ শহরের আবাসন ব্যবসার শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান। কত মানুষই না ওত পেতে বসে আছে সি পরিবারের কোনো বিপদ হওয়ার অপেক্ষায়, যাতে এই বিশাল সাম্রাজ্যটা নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে নেওয়া যায়। আমাদের এই ঘটনাটা ছড়িয়ে পড়ার পর, যদি ওল্ড মাস্টারের হাসপাতালে ভর্তির খবরটাও বাজারে ছেড়ে দেওয়া হয়, আর ওল্ড মাস্টার যদি সত্যিই শয্যাশায়ী হন, তবে সি গ্রুপের পতন হবে তাসের ঘরের মতো। তখন সাধারণ বিনিয়োগকারীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়বে, আর সুযোগসন্ধানীরা আগুনে ঘি ঢালবে, ফলে শেয়ারের দাম তো কমবেই!"

স-হান অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তাকে সবটা বুঝিয়ে দিল। তাই সে গতকাল হাসপাতাল থেকে ফেরার পরেই ফোনটা বন্ধ রেখেছিল, কারণ সে এই কাদা ছোড়াছুড়িতে জড়াতে চায়নি।

যদিও ইয়েন উ-শuang কোম্পানির এসব ব্যবসার বিষয়ে খুব একটা আগ্রহ পেত না, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই এমন একটা পরিবেশে বড় হওয়ার কারণে তার ভেতরেও কমবেশি এর কিছু প্রভাব পড়েছিল। ব্যবসায়িক দুনিয়ার এই অন্ধকার দিকটা সে কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছিল, স-হান যা বলল তার মূল অর্থও সে ধরে ফেলল।

হঠাৎ করেই কী যেন মনে হওয়ায় ইয়েন উ-শuang একটু ঘাবড়ে গিয়ে তার হাতটা শক্ত করে ধরে বলে উঠল, "তাহলে এখন ওল্ড মাস্টার সি ম্যানেজারের মাধ্যমে তোমাকে ডাক পাঠিয়েছেন, এর মানে কি তিনি কোম্পানি তোমার হাতে তুলে দিতে চান?"

সত্যিই যদি এমনটা হয়, তবে তো...

ছোটবেলা থেকে সি পরিবারে স-হানকে কী পরিমাণ কষ্টের মধ্যে দিয়ে বড় হতে হয়েছে তা সে ভালো করেই জানে। তার ওপর এখন তার নিজের কোম্পানিটাও তো আর নেই, এখন যদি সি পরিবারের হাল ধরার সুযোগ আসে, তবে কি সে তা ফিরিয়ে দেবে?

তার এমন উদ্বেগের দৃশ্য দেখে স-হান-এর মনটা আনন্দে ভরে গেল। তার পেছনের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, অন্তত এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি তৃপ্ত।

"সি পরিবারের কোনো কিছুর প্রতিই আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, কোম্পানির প্রতি তো নয়ই।" স-হান একদম পাথরের মতো শক্ত গলায় কথাটা বলে দিল। সে এই প্রসঙ্গটা একদম পছন্দ করত না, তাই কথার মোড় ঘুরিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "আজ এত কিছু তো কিনলে, তুমি কি তাহলে পুরো ঘরটা নতুন করে সাজাতে চাও?"

এ কথা উঠতেই ইয়েন উ-শuang-এর আগের সব বিষণ্ণতা নিমেষেই উবে গেল। তার চোখ দুটো আবার জলজল করে উঠল, সে দু'হাতে কোমর গুঁজে বসার ঘরটাকে একবার ঘুরে দেখে নিয়ে একটু নাক সিঁকটিয়ে বলল, "ঠিক ধরেছ! তোমার এই বাড়িটা কেমন যেন একটা থমথমে ভাব, এটাকে একটু বদলাতে হবে। তুমি কোনো আপত্তি করতে পারবে না, কারণ আপত্তি করেও কোনো লাভ নেই—এখন থেকে এই বাড়ির সব সিদ্ধান্ত আমি নেব।"

"তুমি নিশ্চিত তো?" স-হান গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটা দ্ব্যর্থবোধক কথা বলল।

"নিশ্চিত, একদম নিশ্চিত! যতদিন আমি এই বাড়িতে থাকব, এই বাড়ির সবকিছু আমার ইচ্ছেমতোই চলবে।" একটুও না ভেবে ইয়েন উ-শuang নিজের বুকে হাত চাপড়ে প্রতিজ্ঞার সুরে কথাটি বলে দিল।

স-হান-এর কালির মতো কালো চোখ দুটোতে এক অদ্ভুত আলোর ঝিলিক খেলে গেল। ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "তাহলে এখন থেকে এই ঘরের সব দায়িত্ব তোমার হাতে সঁপে দিলাম।"

"চিন্তা কোরো না, আমি এই বাড়িটাকে এমন সুন্দর আর আরামদায়ক করে সাজাবো যে দেখলে চোখ জুড়িয়ে যাবে!" ইয়েন উ-শuang হেসে উঠল।

সব পুরুষ মানুষই তো এমন গুছিয়ে রাখা বউ পছন্দ করে, স-হানও নিশ্চয়ই তার ব্যতিক্রম নয়।