প্রথম খণ্ড: বায়ান্নতম অধ্যায়: বিরাটকায় বস্তুটির কার্যকারিতা
"ক্লিক, ক্লিক।"
"দ, অনুগ্রহ করে আমার সাথে সামনে চলুন, সেখানে বিএইচ৯০ বিমান প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থা রয়েছে, যার মাত্রই একটি লাইভ ফায়ার প্রদর্শন সম্পন্ন হয়েছে।"
"ক্লিক, ক্লিক।"
"অতিরিক্ত আরেকটি বিষয় আমি পরিষ্কার করতে চাই, একটু আগে যে জে-৫ হেলিকপ্টারটি ভূপাতিত করা হয়েছে, তা সম্পূর্ণ চালকহীন ছিল। আপনাদের চিন্তার কোনো কারণ নেই, এই প্রদর্শনীতে বিন্দুমাত্র প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি।"
উপস্থিত প্রত্যেকেই মনে মনে প্রশ্ন না করে পারলেন না: এটি কি সত্যিই আমাদের সেই চেনা দেশ? এই অস্ত্রগুলো এত বেশি উন্নত...
ভিড়ের মধ্যে জোয়াকিম সুবিন্যস্তভাবে সাজানো ট্যাঙ্কগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই পাশে থাকা ডেভিডকে ধাক্কা দিলেন, "ডেভিড, তোমার কি মনে হয় না ট্যাঙ্কগুলো বেশ পরিচিত?"
ডেভিড চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সত্যিই মনে হচ্ছে এগুলো কোথাও দেখেছি, কিন্তু এই মুহূর্তে ঠিক মনে করতে পারছি না কোথায়।"
তিনি নিজের রগে হাত বুলিয়ে স্মৃতির পাতা ওল্টানোর চেষ্টা করলেন, আর তখনই মাথায় একটা ভাবনা ঝলকে উঠল—"আহ! আমার মনে পড়েছে, কদিন আগে ইরাক ঘটনার সেই ট্যাঙ্কগুলো!"
জোয়াকিমের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছো..."
"হ্যাঁ, ঠিক ওগুলোই, যে ট্যাঙ্কগুলো ব্রিটিশ আর্মার্ড ডিভিশনকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল!" ডেভিড ঢোক গিলে আবার বললেন, "যদিও বিশ্বাস করতে ইচ্ছে করছে না, কিন্তু খবরের ছবির সাথে এগুলোর নিখুঁত মিল রয়েছে।"
"ঠিক বলেছ, আমি আমার সহকর্মীর পাঠানো ছবিটা দেখেছিলাম, ধ্বংস হওয়া সেই ট্যাঙ্কটার সাথে এগুলোর দারুণ মিল আছে!"
দুজনেই নিরব হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই ছিল বিস্ময় আর অবিশ্বাস্য এক ভাব।
কারণ তারা জানতেন, সেই সংঘাতে এই ট্যাঙ্কগুলো অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স দেখিয়ে শক্তিশালী শত্রুর আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করেছিল।
এই ঘটনা গ্রেট ব্রিটেনের কমান্ডার প্যাট্রিককে, সেই将军কে যিনি সবসময় চেলিয়ন মেইন ব্যাটল ট্যাঙ্কের অপরাজেয় হওয়ার বড়াই করতেন, সবার সামনে চরম অপদস্থ করেছিল।
আর এ কারণেই প্রথম আর্মার্ড ডিভিশনকে অ্যান্টি-ইরাক কোয়ালিশন থেকে প্রত্যাহার করে নিতে হয়েছিল।
বিষয়টি তাদের স্পষ্ট মনে আছে, কারণ সিআইএ এই ইরাকি ট্যাঙ্কগুলোর উৎস খুঁজে বের করতে পানির মতো অর্থ ঢেলেছিল এবং মোটা অঙ্কের পুরস্কার ঘোষণা করেছিল।
তখন এই খবরটা দেখে তারা বেশ রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন।
এমনকি তারা হাসাহাসি করে এও বলেছিলেন যে, হয়তো ভাগ্যের জোরে সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তিটি তাদের মধ্যেই কেউ একজন হবে।
কিন্তু এখন, যখন সেই স্বপ্ন সত্যি হওয়ার উপক্রম হয়েছে, তখন তাদের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র নেই।
বরং তাদের চোখের কোণে ভয়ের এক শীতল আভা উঁকি দিচ্ছে।
যদি এটি কাকতালীয়ভাবে আবিষ্কৃত হতো, তবে লটারি জেতার মতো এটিকে মেনে নিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা যেত।
কিন্তু এবার তাদের স্বয়ং আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যা তাদের এর পেছনের গভীর তাৎপর্য নিয়ে ভাবতে বাধ্য করছে।
এর সাথে হয়তো দুটি পরাশক্তির মধ্যকার কোনো গোপন দ্বন্দ্ব জড়িয়ে আছে।
আর এ ধরনের সংঘাতে বলি হওয়া সবচেয়ে দুর্ভাগা প্রজাতি হলো এই ছোটখাটো ঘুঁটিগুলো।
সাংবাদিক হিসেবে তারা এ ধরনের বহু গল্প শুনেছেন।
কাউকে পেছন থেকে একাধিক গুলি করে আত্মহত্যা বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, আবার কাউকে ভেজা কংক্রিটের নিচে জীবন্ত পুঁতে ফেলার বহু বছর পর তার খোঁজ মেলে।
এগুলো সবই একেকটি নির্মম বাস্তব ট্র্যাজেডি।
বহুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর জোয়াকিম অবশেষে ডেভিডের দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেন, "তোমার কি মনে হয়, এবারের এই প্রদর্শনীটি কি খরগোশ দেশের কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত উসকানি?"
ডেভিড কোনো উত্তর দিলেন না, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তার শূন্য দৃষ্টি যেন নীরবে অনেক কিছু বলে দিচ্ছিল।
এখন যখন তিনি আবারও সেই মরণাস্ত্রগুলোর দিকে তাকালেন, তখন তার মনের অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গেছে; আগের সেই কৌতুকের মেজাজ কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।
তিনি মনে প্রাণে চাচ্ছিলেন এই সবকিছু মুছে ফেলতে, যেন তিনি কখনো এই মাটিতে পা রাখেননি।
সিআইএ-র বীরত্বের খাতায় তিনি নিজের নাম নতুন করে লেখাতে চান না কোনোভাবেই।
ভিড় ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, আর তিনিও স্রোতের টানে ভেসে চললেন।
কিছুক্ষণ পর।
উল্লম্বভাবে ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণে সক্ষম কয়েকটি বিমান প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র যান তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
শুই নিং গলা পরিষ্কার করে মাইক্রোফোন হাতে নিলেন এবং তার সাবলীল বর্ণনা শুরু করলেন।
এটি তার নিজের তৈরি একটি চরিত্র, গাইড—আর তিনি এই ভূমিকাটি দারুণ উপভোগ করছিলেন।
"আপনারা আপনাদের সামনে যে বাহনটি দেখছেন, সেটি হলো বিএইচ৯০ বিমান প্রতিরক্ষা সিস্টেমের ক্ষেপণাস্ত্র লঞ্চার ভেহিকল, যার ওপর উল্লম্বভাবে ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণের ব্যবস্থা রয়েছে।"
"সামনে ফেজড অ্যারে রেডারযুক্ত যানটি হলো রেডার ভেহিকল, আর ঠিক তার পেছনেই রয়েছে কমান্ড অ্যান্ড কন্ট্রোল সেন্টার..."
শুই নিং একের পর এক এই বিশাল দানবাকৃতি যন্ত্রগুলোর কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করে যাচ্ছিলেন।
তবে এই ব্যাখ্যাগুলো ডেভিডের কাছে বেশ কর্কশ ঠেকছিল। তার অতীতের কিছু স্মৃতি মনে পড়ে গেল এবং তিনি ফিরে জোয়াকিমকে জিজ্ঞেস করলেন।
"জশ, ইরাক যুদ্ধের সেই রাতের ঘটনাটা কি তোমার মনে আছে?"
জশ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
"তুমি কি সেই ঘটনার কথা বলছ, যেখানে স্টিলথ ফাইটার জেটগুলোর একটা স্কোয়াড্রন বিমান প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে ভূপাতিত হয়েছিল?"
"হ্যাঁ, তোমার কি মনে হয় সেদিন সেগুলোকে কে ভূপাতিত করেছিল, সেটা কি হতে পারে..."
তিনি আর কথা বাড়ালেন না, তার দৃষ্টি চলে গেল পাশের বিমান প্রতিরক্ষা যানটির দিকে। জোয়াকিম তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠলেন—
"অসম্ভব, এটি একেবারেই অসম্ভব!"
"তাদের কাছে তো কোনো স্টিলথ ফাইটারই নেই, তবে কীভাবে তারা আমাদের স্টিলথ স্কোয়াড্রন নামাবে!"
"ওটা নিশ্চয়ই কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল।"
জোয়াকিম মাথা নেড়ে উড়িয়ে দিলেন, যদি এই ঘটনা সত্যি হয়, তবে তার এতদিনের সমস্ত বিশ্বাস ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে।
জশের এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে ডেভিড নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।
অবশেষে, শুই নিং একটি প্রদর্শন বোর্ডের সামনে এসে থেমে গেলেন।
সমস্ত ক্যামেরার লেন্স সামনের দিকে নিবদ্ধ হলো।
সেখানে ঝুলছিল একটি সম্পূর্ণ কালো মানবাকৃতির কাঠামো, যার জয়েন্টগুলোতে মোটা পাইপ পেঁচানো ছিল এবং ভেতরে লুকিয়ে ছিল অজানা সব ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশ। প্রথম দেখায় সবার চোখ কপালে উঠেছিল।
এর আগে প্রদর্শিত অত্যাধুনিক অস্ত্রগুলোর তুলনায় এটিকে বেশ সাদামাটা দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো সাজসজ্জার সামগ্রী।
তুলনামূলকভাবে পাশে দাঁড়ানো সৈনিকটি বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। তার পিঠে একটি বিশাল সামরিক ব্যাকপ্যাক বাঁধা ছিল এবং সে ট্রেডমিলে অত্যন্ত ধীরগতিতে হাঁটছিল। কেউ জানত না সে কতক্ষণ ধরে এভাবে হাঁটছে, তবে সে মঞ্চে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই যেন আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল।
বীরত্বকে সম্মান জানানোর এই যুগে, তার অবয়বটি যেন এক সত্যিকারের বীরের প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে তার সেই ব্যাকপ্যাকটি, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বহন করার কথা কল্পনাই করা যায় না।
পঞ্চাশ কেজি? নাকি ষাট কেজি? কিংবা নব্বই কেজি?
সংখ্যাটি যাই হোক না কেন, তা অবিশ্বাস্য ঠেকছিল। মানুষের মনে সন্দেহ জাগল, এটিও কি কোনো বিশেষ স্টান্ট প্রদর্শনী?
শুই নিং কিছু বলার আগেই এক সাংবাদিক আর তর সইতে না পেরে প্রশ্ন করে বসলেন, "এটি কি আপনাদের তৈরি কোনো সুপারহিরো?"
"নিশ্চয়ই এটা কুংফু!" অন্য এক সাংবাদিক মজা করে বললেন, যাতে উপস্থিত সবাই হেসে উঠলেন।
শুই নিং মুচকি হেসে বললেন, "ঠিক বলেছেন, ইনি আমাদের সুপারহিরো।"
তিনি মানবাকৃতির কাঠামোটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "এটি আমাদের লংহাই প্রদর্শনীর মূল আকর্ষণ, চালিত এক্সোস্কেলেটন।"
"এটি এক ধরনের নতুন একক সৈন্য সরঞ্জাম, যা একজন সাধারণ মানুষকে নব্বই কেজি ভার বহন করে দশ কিলোমিটার দৌড়াতে সক্ষম করে তোলে।"
শুই নিংয়ের এই সংক্ষিপ্ত কথাটি উপস্থিত সবাইকে আবার এক পিনপতন নীরবতার মধ্যে ফেলে দিল। সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেওয়ালের ওই যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এমনকি তারা ছবি তুলতে পর্যন্ত ভুলে গেল। উপস্থিত মানুষের সামরিক সরঞ্জাম সম্পর্কে ভালোই ধারণা ছিল, ফলে তাদের মনে পড়ে গেল সেই বহুল আলোচিত অথচ নীরবে হারিয়ে যাওয়া চালিত এক্সোস্কেলেটনের ধারণার কথা।
আর আজ, সেই প্রযুক্তিটি বাস্তবে রূপ নিয়েছে—তাও আবার এমন একটি দেশের দ্বারা, যারা বিশ্বের最強 স্থলবাহিনীর অধিকারী বলে দাবি করে।
ডেভিড ঢোক গিললেন, তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, "এটি একটি খোলা চ্যালেঞ্জ!" প্রতিপক্ষ দেশের সাংবাদিক হিসেবে তিনি মুঠো শক্ত করে মঞ্চে দাঁড়ানো শুই নিংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"এমনকি এটি যদি উসকানিও হয়, তবুও কি তোমার তা প্রকাশ্যে আনার সাহস আছে?"
"বোকা হোয়ো না, ডেভিড, ইরাকের পরিস্থিতিটার কথা একটু ভেবে দেখো," জোয়াকিম সময়োপযোগী মনে করিয়ে দিলেন।