প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: সত্যিই অসাধারণ

“ ওরা এইমাত্র ওই জঙ্গলটাতে গোলাবর্ষণ করল, পরের বার কি আমাদের পালা আসবে?” এই কথাটি মুখ দিয়ে বের হতেই উপস্থিত সবাই তার দিকে তাকাল। সে মুহূর্তেই নিজের বোকামির জন্য অনুতপ্ত হয়ে উঠল এবং অশুভ কথা বলার জন্য নিজের গালে প্রচণ্ড জোরে চড় মারতে লাগল।

চিন লিয়াংয়ের পিঠ ততক্ষণে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সে বুঝতে পারল, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকলে মৃত্যু অনিবার্য। সে মরতে চায় না, আবার পুলিশের হাতে ধরা পড়াও তার অভিপ্রেত নয়। তার অতীত মোটেও স্বচ্ছ ছিল না; আপাতদৃষ্টিতে একজন সেকেন্ড-হ্যান্ড পণ্য ব্যবসায়ী হিসেবে পরিচিত হলেও গোপনে সে দুটি খুনের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছিল।

“ট্যাংকটি এইমাত্র জঙ্গলে গোলাবর্ষণ করেছে, এখন নিশ্চয়ই আর গুলি চালাবে না।” গভীর শ্বাস নিয়ে চিন লিয়াং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমার সাথে বেরিয়ে আসার সাহস কার কার আছে?” সে আবার উৎসাহ দিয়ে বলল, “সামনের ছোট জঙ্গলটিতে পৌঁছাতে পারলেই ট্যাংকটি আর আমাদের ধরতে পারবে না। কী বলো, কেউ কি আমার সাথে যেতে তৈরি?”

“আমি তোমার সাথে যাব! এমনিতেও মরতে হবে, তার চেয়ে বরং শেষ চেষ্টা করে দেখি!” লাও মো দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় গলায় বলল।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই তাদের প্রাথমিক উদ্দেশ্যের কথা ভুলে গেছে; তাদের মাথায় কেবল একটিই চিন্তা—বেঁচে থাকতে হবে, পুলিশের হাত থেকে পালাতে হবে। ট্যাংকের মুখোমুখি লড়াই? সে তো নিছকই হাস্যকর। ধ্বংস হয়ে যাওয়া গাছগুলোর দিকে তাকালেই তাদের পরিণতির পূর্বাভাস পাওয়া যায়।

এদিকে, এক হাজার রাউন্ড গুলি ইতিমধ্যে বর্ষণ করা হয়েছে। শু নিং দূরে বিধ্বস্ত জঙ্গলটির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। সহায়ক অস্ত্রের কার্যকারিতা তার প্রত্যাশা অনুযায়ীই হয়েছে।

তাং জিওয়েই এবং দলের অন্য সদস্যরা টার্গেট রেঞ্জের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছিল, তাদের মনে এক অজানা ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। তারা এই সহায়ক অস্ত্রের বিধ্বংসী ক্ষমতা দেখে স্তম্ভিত, যা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

“এই ট্যাংকের সহায়ক অস্ত্রগুলো কি সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?” দলের একজন সদস্য অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল। তারা আগেও ট্যাংকের শক্তি দেখেছে, কিন্তু বর্তমান মডেলের ক্ষমতা তাদের হতবাক করে দিয়েছে।

“আমি ওই নকশা তৈরির প্রক্রিয়ায় যুক্ত ছিলাম।” দলের একজন গর্বের সাথে ব্যাখ্যা করল, “ওটাকে বলা হয় রিমোট ইলেকট্রিক ফায়ারিং সিস্টেম। সত্যি অবিশ্বাস্য! শু কারখানার প্রধানের মেধার প্রশংসা না করে উপায় নেই, তিনি কীভাবে এসব পরিকল্পনা করেন, সত্যিই অসাধারণ।” তাদের ট্যাংকের প্রতি ধারণা আমূল বদলে গেল।

“পরবর্তী ধাপে আমরা প্রধান অস্ত্রটি পরীক্ষা করব,” শু নিং গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিল, “লক্ষ্যবস্তু হলো জঙ্গলের সামনের ওই গর্তটি।” ১২৫ মিলিমিটার হাই-ব্যারেল প্রেশার স্মুথবোর ট্যাংক গানটি প্রতি মিনিটে সর্বোচ্চ আটটি গোলা ছুড়তে সক্ষম, যা স্বয়ংক্রিয় লোডারের সাথে যুক্ত। ম্যানুয়াল লোডিং হলে গতি কমে মিনিটে এক থেকে দুটি হয়।

“বুঝতে পেরেছি!” দলের সদস্যরা উত্তর দিল।

“স্বয়ংক্রিয় লোডিং সিস্টেম পরীক্ষা করা হচ্ছে, লোডিং সফল।” অপারেটরের রিপোর্টের সাথে সাথে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো।

গর্তের ভেতর চিন লিয়াংয়ের চোখ দুটি অস্থিরতা ও দৃঢ়তায় জ্বলজ্বল করছিল। “আমাদের আর অপেক্ষা করা উচিত নয়। যারা থাকতে চাও থাকো, যারা বাঁচতে চাও আমার সাথে চলো! লাও মো, দৌড় দাও!”

“ঠিক আছে!” লাও মো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাড়া দিল, তার চোখে তখন অদম্য সংকল্প। “আমি বসের সাথেই যাব।”

“আমিও জেলে গিয়ে বাকি জীবন কাটাতে চাই না।”

“আমাকে ধরো।”

একের পর এক সবাই চিন লিয়াংয়ের সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত জানাল। এই দুর্ধর্ষ অপরাধীদের সাহসিকতা যেন তাদের হাতে থাকা খুনের সংখ্যার ওপর নির্ভর করছিল। চিন লিয়াং সাবধানে মাথা বের করে ট্যাংকটি পর্যবেক্ষণ করল, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে দ্রুত মাথা লুকিয়ে নিল।

“আমি এক গুনলেই সবাই দৌড় দেবে!” সে নিচু স্বরে আদেশ দিল।

“ঠিক আছে!” সবাই সমস্বরে উত্তর দিল।

শু নিংয়ের দৃষ্টি তখন দূরের গর্ত আর জঙ্গলের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, শেষমেশ সে সিদ্ধান্ত নিল, “লক্ষ্য পরিবর্তন করো, আমরা দূরের জঙ্গলে গুলি চালাব।” তার মনে হলো গর্তে গুলি মারলে ১২৫ মিলিমিটার কামানের আসল বিধ্বংসী ক্ষমতা পুরোপুরি ফুটে উঠবে না।

“লক্ষ্য পরিবর্তিত হয়েছে!” ছোট চেন স্ক্রিনে কাজ শেষ করে জানাল।

“ঠিক আছে, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো। তিন, দুই, এক, ফায়ার।” শু নিং আদেশ দিল।

“নির্দেশ পেয়েছি!” সদস্যরা প্রস্তুত হলো।

সময়ের কী অদ্ভুত খেলা! চিন লিয়াং এবং শু নিং একই সাথে গণনা শুরু করল।

শু নিং: “তিন!”
চিন লিয়াং: “তিন!”
“দুই!”
“দুই!”
“এক!”
“এক!”
চিন লিয়াং: “দৌড় দাও!”
শু নিং: “ফায়ার!”

“ধুম!” কামানের গোলাটি গর্জন করে বেরিয়ে গিয়ে সোজা জঙ্গলটিতে আঘাত করল, চারপাশ ধুলোবালিতে অন্ধকার হয়ে গেল। হঠাৎ শু নিংয়ের মনিটরে ধরা পড়ল কয়েকটি কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসছে।

সে চোখ কচলে দেখল, ভাবল হয়তো ভুল দেখছে। “তোমরা কি খেয়াল করেছ জঙ্গল থেকে কেউ বেরিয়ে এল?” শু নিং সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ… মনে হয় তো…” ওয়াং শু তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল। সে নিজেও ভাবছিল তার চোখের ভুল, কিন্তু শু নিংয়ের কথায় তার সন্দেহ নিশ্চিত হলো।

ওই গোলাটি কি তবে কাউকে আঘাত করেছে? অথচ এটি তো টার্গেট রেঞ্জ, এখানে মানুষ থাকার কথা নয়। হঠাৎ এই ঘটনায় সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনের ভেতর দানা বাঁধল অসংখ্য প্রশ্ন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দূরের গর্ত থেকে কয়েকজনকে উঠে আসতে দেখা গেল। তারা হাত উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের হাতে নানা ধরনের অস্ত্র—শটগান, দেশি বন্দুক, এমনকি ধারালো চাপাতিও দেখা যাচ্ছে। ওয়াং শু এবং ছোট চেন ঢোক গিলল। তাদের মনে অশুভ সংকেত—তারা কি ভুলবশত নিরপরাধ কাউকে আঘাত করেছে?

“পরিস্থিতি ভালো নয়, ওদের কাছে অস্ত্র আছে!” শু নিং মনিটরে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি, কামানের মুখ ওদের দিকে ঘোরাও! ওয়াং শু, দ্রুত ওয়াকিটকিতে তাং জিওয়েইকে বলো পুলিশ ডাকতে!”

ওয়াং শু নির্দেশের সাথে সাথে তাং জিওয়েইকে জরুরি বার্তা পাঠাল। যদিও দূরত্ব অনেক বেশি, তাং জিওয়েই পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও ওয়াং শুয়ের কণ্ঠস্বরের গুরুত্ব বুঝে সাথে সাথে পুলিশকে খবর দেওয়ার ব্যবস্থা করল।

ট্যাংকের কামানের হুমকির মুখে অস্ত্রধারী লোকগুলো নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তারা মনে মনে ভাবছিল, ভালো হয়েছে শুরুতে বেশি বাড়াবাড়ি করেনি, নাহলে এতক্ষণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। গর্তের ভেতর থেকে তারা দেখল, তাদের বস এবং অন্য সঙ্গীরা কামানের গোলার আঘাতে কীভাবে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। বসের শরীরের অর্ধেক অংশ উড়ে গিয়ে গাছের ডালে ঝুলছে, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক।

এই ঘটনায় তাদের মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সাধারণ অবস্থায় এই অপরাধীরা হয়তো ছিঁচকে চুরি বা ছোটখাটো অপকর্মই করত, যা শিরোনাম হওয়ার মতো নয়। কিন্তু এবার তারা সরাসরি সামরিক কারখানায় হামলা করতে গিয়ে যে কাণ্ড ঘটিয়েছে, তা বিশাল তোলপাড় সৃষ্টি করল।

পরদিন শু নিং জানতে পারল, যে উপ-সচিব লিউ কিছুদিন আগে কারখানা পরিদর্শনে এসেছিলেন, তিনি নিজেই পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করেছেন। আর হামলাকারী অপরাধীদের ভাগ্য আগেই নির্ধারিত ছিল—দ্রুত এবং কঠোর বিচারের মাধ্যমে তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হলো।