প্রথম খণ্ড, একত্রিশ অধ্যায়: আসন্ন বিপদ

পাহাড় আর নদীর বুক চিরে বয়ে আসা মৃদু বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নিলেন তিনি। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক সন্তুষ্ট ও গভীর প্রশান্তির হাসি। পরিবেশটা সত্যিই মানুষের কাজ আর বসবাসের জন্য উপযুক্ত!

আশেপাশে পাহাড় আর জল, কাজের চাপে ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেওয়ার মতো সুন্দর জায়গা, সেই সাথে বিকেলে বিনামূল্যে চা-নাশতার ব্যবস্থাও রয়েছে! এসবই ছিল শু নিং-এর আগের জীবনের অভিজ্ঞতার আলোকে করা সুপরিকল্পিত সব উদ্যোগ। এখন তার ফলাফল স্পষ্ট। পরীক্ষামূলক দলের কাজের গতি তো কমেইনি, বরং বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। নতুন নতুন মানুষ এই দলের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠছে এবং এর অংশ হওয়ার আশায় উন্নত সব কারিগরি দক্ষতা শিখতে মরিয়া হয়ে উঠেছে। ক্যান্টিনে দেখা হওয়া ঝান ইং-এর মতো অনেকেই এখন এমন উদাহরণের তালিকায় যোগ দিচ্ছে।

শু নিং যখন ল্যাবরেটরির বিশাল জায়গায় পা রাখলেন, চেন ছাংহে আনন্দের সাথে ছুটে এল। সে একটি সুখবর নিয়ে এসেছে।

“নিং ভাই, দারুণ খবর! হালকা ট্যাঙ্কের উৎপাদন প্রক্রিয়া আমরা পুরোপুরি গুছিয়ে ফেলেছি। লি ডিরেক্টরের কাছে হস্তান্তর করলেই এখন বড় আকারের উৎপাদন শুরু করা সম্ভব!”

“সাবাশ!” শু নিং তার কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিলেন। “তোমরা আপাতত উৎপাদনের তথ্যগুলো গুছিয়ে রাখো, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো। এখন ওসব থাক, সবাই এদিকে এসো। এই নতুন অস্ত্রের নকশাগুলো একটু দেখো।”

নতুন অস্ত্রের নাম শুনতেই দলের সদস্যরা সব আগ্রহ নিয়ে ঘিরে ধরল। নকশা হাতে পেতেই তাদের চোখেমুখে তীব্র কৌতূহল ও উত্তেজনার ঝিলিক দেখা দিল।

“ক্ষেপণাস্ত্র? নিং ভাই, আমরা কি তবে মাঝারি পাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র তৈরির দিকে যাচ্ছি?”

“আমার মনে হয়, এটা কোনো রাডারের নকশা।”

“আর আমার হাতে যেটা, সেটা দেখে মনে হচ্ছে ট্রাকের ওপর বসানো কোনো নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার মুখেই বিভ্রান্তি।

শু নিং আগে থেকেই এমনটা আন্দাজ করেছিলেন। মৃদু হেসে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “তোমাদের হাতে থাকা নকশাগুলো আলাদা, কারণ এগুলো ট্যাঙ্কের মতো কোনো একক পণ্য নয়। তোমরা আসলে একটি সমন্বিত অস্ত্র ব্যবস্থার ভিন্ন ভিন্ন অংশ দেখছ।”

“নিং ভাই, এটা আসলে কীসের সিস্টেম?”

“এত জটিল কেন এটা?”

শু নিং গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “এটি হলো আমাদের আসন্ন বিএইচ-৯০ বিমান বিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থা!”

“বিমান বিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থা!” সবাই বিস্ময়ে তাদের হাতের নকশার দিকে তাকিয়ে রইল। আগের ট্যাঙ্কটি দেখে তারা যতটা স্তম্ভিত হয়েছিল, এই সিস্টেমটি তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। তারা ভেবেছিল ট্যাঙ্ক আর সশস্ত্র হেলিকপ্টারের প্রযুক্তিই সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, কিন্তু শু নিং যে তাদের জন্য আরও বড় বিস্ময় লুকিয়ে রেখেছিলেন, তা ভাবনার বাইরে ছিল।

তারা মনে মনে ভাবল, শু নিং-এর কাছে আসলে আর কত কী নকশা আছে? তিনি কি বিমানবাহী রণতরীর নকশাও তৈরি করে রেখেছেন? কেউ অবশ্য সাহস করে জিজ্ঞেস করল না, পাছে শু নিং সত্যি সত্যি তেমন কিছু বের করে ফেলেন। মাত্র কয়েক ডজন মানুষের এই দল দিয়ে একটি বিমানবাহী রণতরী তৈরি করা তো আকাশকুসুম কল্পনা।

“আমাদের হাতে সময় খুব কম। মাত্র এক মাস সময় আছে এই প্রকল্প শেষ করার জন্য। কাজটা সবার জন্যই খুব পরিশ্রমের হবে,” শু নিং দৃঢ় স্বরে বললেন। “তবে আমার বিশ্বাস, ট্যাঙ্ক তৈরির অভিজ্ঞতা থাকায় এবার তোমরা আরও দ্রুত কাজ করতে পারবে।”

“তোমাদের কি এই কাজ শেষ করার মতো আত্মবিশ্বাস আছে?”

সবাই শু নিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে আগুনের মতো জ্বলজ্বলে সংকল্প। যখন একটি লক্ষ্য অর্জনের জন্য সবাই একজোট হয়, সেই অনুভূতি সত্যিই অতুলনীয়।

“আছে!” তারা সমস্বরে উত্তর দিল।

“আওয়াজ আরেকটু জোরে কি সম্ভব?” শু নিং আরও উৎসাহ দিলেন।

“জি, অবশ্যই!” তাদের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর এবার আরও জোরালো ও দৃঢ় শোনাল।

শু নিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। সময় দ্রুত বয়ে যায়, ঝু দাদুর সেই ফোন কলের পর তিন মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। গত জীবনের স্মৃতি হাতড়ে তার মনে পড়ল, উপসাগরীয় যুদ্ধের দামামা প্রায় বেজে উঠেছে। মাসখানেকের মধ্যেই তা শুরু হওয়ার সম্ভাবনা। সেই যুদ্ধের পর অস্ত্রের বাজার এক অভাবনীয় জোয়ার দেখবে।

তাদের দেশের সীমানা ছাড়িয়ে বিশ্ববাজারে পা রাখতে হবে। বছরের শেষ নাগাদ পঞ্চম বৃহত্তম অস্ত্র কারখানায় পরিণত হওয়ার লক্ষ্য পূরণ করতে হলে আন্তর্জাতিক বাজারে প্রবেশ করা জরুরি। দেশীয় বাজার স্থিতিশীল হলেও আসল মুনাফা তো বিশ্বমঞ্চেই। সময় কম, তাই আসন্ন যুদ্ধের জন্য তাদের পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে।

হঠাৎ শু নিং চারপাশ লক্ষ্য করলেন, ওয়াং শুও-এর কোনো দেখা নেই। নতুন নকশার কথা শুনলে তো সবার আগে সেই ছুটে আসত।

শু নিং ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা চেন ছাংহেকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং শুও কোথায়?”

“সে এখন টার্গেট রেঞ্জে ব্যস্ত, আমাদের সশস্ত্র হেলিকপ্টার পরীক্ষা করছে,” চেন ছাংহে জানাল। “স্পেশাল স্টিল খুব দুর্লভ জিনিস, পরীক্ষার সময় খুব সতর্ক থাকতে হয়। সামান্য ভুলে ভয়াবহ ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। ওয়াং গত কয়েক দিন ধরেই রেঞ্জে পড়ে আছে, আজ সকালে বাড়ি বদলানোর খবরটা জেনে আবার দ্রুত ফিরে গেছে।”

শু নিং-এর বুকের পাথরটা অবশেষে নামল।

শত মাইল দূরের ‘নর্দান ইন্ডাস্ট্রিজ’-এর চিত্রটা অবশ্য ছিল একদম ভিন্ন। সেখানে বাতাসে এক চাপা উত্তেজনা। একটি আবদ্ধ কারখানায় কয়েকজন প্রবীণ প্রকৌশলী একটি খোলা ট্যাঙ্কের কাঠামো নিয়ে তুমুল তর্ক করছেন। তাদের চিৎকার থামল একজনের আগমনে।

তিনি হলেন নর্দান ইন্ডাস্ট্রিজের প্রধান হে বিউই। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল, চোখে হিমশীতল চাহনি।

“দুই সপ্তাহ পার হয়ে গেল,” হে বিউই শান্ত কিন্তু ভীতিজাগানিয়া কণ্ঠে বললেন, “৩১৬ নম্বর সামরিক কারখানার প্যাটেন্ট তো সবার জানা। আমরা কেন এখনো একই জায়গায় আটকে আছি? উ লাও, ঝেং লাও, এই ট্যাঙ্ক কি সত্যিই এতই শক্তিশালী?”

উ লাও নামের প্রকৌশলী চশমা খুলে কপালে হাত দিলেন। তার চোখেমুখে অসহায়ত্বের ছাপ। “সত্যি বলতে, আমরা ট্যাঙ্কটা হাতে পেলেও এর বিপরীত প্রকৌশল (রিভার্স ইঞ্জিনিয়ারিং) করা অসম্ভব কঠিন। এর প্রযুক্তি আমাদের বর্তমান সক্ষমতার অনেক বাইরে। অনেক যন্ত্রাংশই আগে কখনো দেখিনি, তাই খুলে ফেললেও বুঝতে পারছি না কোথা থেকে শুরু করব।”

হে বিউই সামনে থাকা বিএইচ-৯০ ট্যাঙ্কের খণ্ডগুলোর ওপর হাত রাখলেন। মনে মনে আক্ষেপ করলেন, “ভাবতেই পারছি না, এত বছরের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও আমরা এক নবীন ছাত্রের চেয়ে পিছিয়ে গেলাম!”

আগের ৮৮-মডেলের ট্যাঙ্ক নিয়ে মহড়ায় অংশ নেওয়ার আত্মবিশ্বাস তার মনে পড়ে গেল। ভেবেছিলেন দেশের মাটিতে তারাই সেরা, কিন্তু নর্থ-সি মিলিটারির বিএইচ-৯০ ট্যাঙ্ক হঠাৎ হাজির হয়ে তাদের সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ করে দিল।