প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: অবশেষে বিপদ কেটে গেল

শূনিং আনমনেই হাততালি দিয়ে উঠলেন, যদিও এটি কেবলই একটি জে-সেভেন-ই, তবুও তিনি যেন এর মধ্যে জে-টোয়েন্টি-র ছায়া দেখতে পেলেন এবং শুনতে পেলেন ভবিষ্যতের সেই আহ্বান।

হঠাৎ করেই ঘটে গেল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

উচ্চ আকাশে জে-সেভেন-ই প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যার ফলে সবাই আতঙ্কে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"কী ব্যাপার?" ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইলেন শূনিং।

"আ-আমি বুঝতে পারছি না..." চাং চিয়ানলুংও ঘাবড়ে গিয়ে কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

জে-সেভেন-ই তার গতিপথ বদলে নিচের দিকে নামতে শুরু করল, আর সবার বুক ভয়ে কেঁপে উঠল।

বিমানটি দ্রুত নিচে নামতে লাগল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি মাটিতে আছড়ে পড়বে।

ঠিক যখন মাটি থেকে মাত্র কয়েক হাজার মিটার দূরত্ব বাকি, ঠিক তখনই জাদুকরীভাবে বন্ধ হয়ে গেল জে-সেভেন-ই-র সেই প্রচণ্ড ঝাঁকুনি।

ওয়াং চেনতুংয়ের দক্ষ পরিচালনায় বিমানটি ধীরে ধীরে আবার ওপরে উঠতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত বড় ধরনের বিপদ থেকে রক্ষা পেল।

তখন গিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন চাং চিয়ানলুং, তারপর পানির গ্লাসটা তুলে গলা ভিজিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন।

তার দৃষ্টি বারবার গিয়ে পড়ছিল শূনিংয়ের ওপর।

তিনি দেখতে পেলেন যে শূনিং বিমানের দিকে সম্পূর্ণ মনোযোগী, আর তা দেখে তিনি মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন।

জে-সেভেন-ই দূর থেকে ধীরে ধীরে উড়ে ফিরে এল এবং অবতরণের প্রস্তুতি নিল।

বিমানটি নিরাপদে থামার সাথে সাথেই শূনিং দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং সদ্য বিমান থেকে নামা ওয়াং চেনতুংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন নিজের হাত।

"শূনিং, আপনার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল."

এই তরুণ যুবকের মুখোমুখি হয়ে থমকে গেলেন ওয়াং চেনতুং, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা চাং চিয়ানলুংয়ের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।

"ওহ, ক্ষমা করবেন, ইনি আমাদের প্রধান পরীক্ষামূলক পাইলট, ওয়াং চেনতুং।"

"আর ইনি হলেন শানহাই ইন্ডাস্ট্রির চেয়ারম্যান, অর্থাৎ আমাদের কোম্পানিটি যে গ্রুপটি অধিগ্রহণ করেছে, সেই কোম্পানির শীর্ষকর্তা।"

তাড়াতাড়ি করে পরিচয় করিয়ে দিলেন চাং চিয়ানলুং।

কথাটি শোনার পর অভ্যর্থনা জানাতে না পারা আশপাশের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং ওয়াং চেনতুং—সবাই ভীষণভাবে অবাক হয়ে গেলেন।

তাদের কারোর পক্ষেই বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে, এত কম বয়সের কেউ শানহাই ইন্ডাস্ট্রির মালিক হতে পারে।

ওয়াং চেনতুং সবার আগে সামলে নিলেন এবং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার সাথে হাত মেলালেন।

"ওয়াং চেনতুং।"

অন্যের কথাগুলো সংক্ষিপ্ত হলেও শূনিং তাতে কোনো অসুবিধা বোধ করলেন না, বরং ওয়াং চেনতুংয়ের অভিব্যক্তি থেকেই তিনি তার প্রতি সম্মান অনুভব করতে পেরেkن।

তার মনে হলো ওয়াং চেনতুং হয়তো এমন একজন মানুষ যিনি কথা কম বলেন এবং নিজের কাজের জগতেই পুরোপুরি ডুবিয়ে রাখেন।

কেবল এই ধরনের মানুষের পক্ষেই সংকটের মুহূর্তে নিজের দক্ষতার জোরে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব।

শূনিং তাকে বেশ পছন্দ করলেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"দয়া করে বলবেন কি, ঠিক কী ঘটেছিল একটু আগে?"

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং চেনতুং বললেন।

"সম্ভবত বাঁ পাশের এলারনের সমস্যা ছিল।"

"আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এই সমস্যা কি আগেও দেখা দিয়েছিল?" অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন শূনিং।

"হ্যাঁ, তবে আমরা এখনও সুনির্দিষ্ট কারণটি খুঁজে পাইনি, মনে হচ্ছে কেবল উচ্চতায় ওড়ার সময়ই এটি ঘটে।"

কথাগুলো বলতে বলতে তিনি বিমানের দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে ছিল এক জটিল অভিব্যক্তি।

"যদি একটি ভাইব্রেশন টেস্ট বেড কেনার মতো পর্যাপ্ত তহবিল থাকত, তবে এই সমস্যার অনেক আগেই সমাধান হয়ে যেত!"

কথাটি শোনার পর উপস্থিত সবাই মাথা নিচু করে ফেললেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় বিষয়টি সম্পর্কে তারা সবাই ভালোভাবেই অবগত ছিলেন।

"তিনি যে ভাইব্রেশন টেস্ট বেডের কথা বলছেন, সেটি কী? সেটির দাম কত?" জানতে চাইলেন শূনিং।

শূনিংয়ের মুখে এই প্রশ্ন শুনে চাং চিয়ানলুং বিন্দুমাত্র দেরি না করে বুঝিয়ে বললেন।

"সেটি এমন একটি যন্ত্র যা বিমান যখন খুব দ্রুত গতিতে ওড়ে, তখন তার গায়ে যে কম্পন ও ধাক্কা লাগে, তা নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে পারে।"

"কিন্তু এই ধরনের যন্ত্র আমাদের দেশে এখনও তৈরি করা যায় না, বিদেশ থেকে আমদানি করতে হয়, আর এর দাম আকাশচুম্বী, প্রায় ষাট কোটি টাকা।"

অসহায়ের মতো মাথা নাড়লেন তিনি।

"আমাদের পুরো এক বছরের লাভও এত হয় না।"

"আমি এটি কিনে দেব।"

"তবে শূনিং জিং, আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, এটি ছাড়াও আমরা এই সমস্যার সমাধান করে ফেলব..."

"এটা..."

চাং চিয়ানলুং চোখ বড় বড় করে বিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে রইলেন শূনিংয়ের দিকে, তারপর কাঁপ-কাঁপ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "এক মিনিট... আপনি এই মাত্র কী বললেন?"

মৃদু হেসে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন শূনিং, "আমি বলেছি যে এটি কেনার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ আমি দেব, পুরো ষাট কোটি টাকা।"

শূনিংয়ের মুখে সেই চিরপরিচিত মৃদু হাসিটি লেগে থাকলেও চাং চিয়ানলুংয়ের চোখে সেই হাসি আর আগের মতো দূরত্ব বজায় রাখা কোনো কর্কশ ভাব বহন করছিল না, বরং তা হয়ে উঠেছিল রোদের মতো উষ্ণ।

চারপাশের সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, একে একে সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন শূনিংয়ের দিকে। চাং চিয়ানলুং নিজের মুখের লাথ গিললেন, তবুও তার কাছে ব্যাপারটি অবিশ্বাস্য বলেই মনে হচ্ছিল, কারণ ওটা যে ষাট কোটি টাকা!

"আপনি... নিশ্চিত তো যে মজা করছেন না? ষাট কোটি টাকা তো কম কথা নয়!" নিজের কানকে বিশ্বাস করাতে চাইলেন চাং চিয়ানলুং।

"এই ষাট কোটি টাকা কি ডলারে, নাকি ভারতীয় রুপিতে?" শূনিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, যদিও অপরপক্ষ যদি ডলারের কথাও বলত, তবুও তিনি তা পরিশোধ করতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন।

"টা-, টাকাতেই।" থতমত খেয়ে যেন কথাটি উচ্চারণ করলেন চাং চিয়ানলুং।

"ওহ, তাহলে বরং দুটো সেট কিনে নেওয়া যাক।" অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন শূনিং।

চাং চিয়ানলুংয়ের মনে হলো তিনি আর ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছেন না, এই বুঝি মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন। একটু ভেবে দেখুন তো, এটি ষাট কোটি টাকা! তারা এর আগে জীবনেও এত বিশাল অঙ্কের টাকা একসাথে দেখেনি, আর সেখানে শূনিং চোখের পলক না ফেলে দুটি সেট কেনার কথা বলে দিচ্ছেন!

কোনোরকমে নিজের কেঁপে ওঠা পা দুটিকে স্থির করে তিনি দ্রুত নিষেধ করতে এগিয়ে এলেন, "শূনিং জিং, একটি সেটই যথেষ্টের চেয়েও বেশি।"

"না, ষাট কোটিতে কী করে হবে? এই কাজ তো দেশের যুদ্ধবিমান নির্মাণের মহৎ উদ্দেশ্যে।" গম্ভীরভাবে চাং চিয়ানলুংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন শূনিং।

"অবশ্যই আরও তহবিল বরাদ্দ করতে হবে!" এরপর তিনি পাশের থাং সিহুইয়ের দিকে ফিরে বললেন, "থাং লিয়াংচাং, অ্যাকাউন্ট থেকে একশ কোটি টাকা ছাড়িয়ে দিন, ওদের গবেষণা এবং উন্নয়ন কাজকে সর্বাত্মকভাবে সহায়তা করুন!"

"ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি।" জবাব দিলেন থাং সিহুই।

এই কথা শোনার পর এমনকী স্বভাবজাতভাবে কম কথা বলা ওয়াং চেনতুংও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন। শূনিংয়ের প্রতি উপস্থিত সবার দৃষ্টি একেবারে বদলে গেল, প্রাথমিক সেই সন্দেহ বা সংশয়ের জায়গায় এবার কেবলই বিরাজ করছে গভীর বিস্ময়।

"আমার কেবল একটাই শর্ত, আর তা হলো গতি!" চাং চিয়ানলুংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন শূনিং।

"আমি আশা করি পরবর্তী পরিদর্শনে আসার সময় জে-সেভেন-ই তে আর কোনো ত্রুটি দেখতে পাব না!"

চাং চিয়ানলুংয়ের দৃষ্টি তখন হয়ে উঠেছে পাথরের মতো দৃঢ়, তিনি নিজের হাত বাড়িয়ে শূনিংয়ের সাথে অঙ্গীকার করলেন, "শূনিং জিং, আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন! কম্পন পরীক্ষার যন্ত্রটি এসে পৌঁছানোর সাথে সাথেই আমরা দ্রুত সমস্যার সমাধান করে ফেলব!

আমি কথা দিচ্ছি, পরবর্তীবার যখন আপনি আসবেন, তখন যদি আমাদের কাজ আপনার প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়, তবে আমি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করব!"

চাং চিয়ানলুংয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন শূনিং, দুজনের চোখের ভাষা থেকে দৃঢ় প্রত্যয়ের এক বার্তা বিনিময় হয়ে গেল।

চাং চিয়ানলুংয়ের এই প্রতিশ্রুতির কাগজটি হাতে পাওয়ার পর তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন শূনিং। যদিও তার কাছে সিমুলেটরের মাধ্যমে তৎক্ষণাৎ ত্রুটি চিহ্নিত করে তা সমাধানের প্রযুক্তিগত ক্ষমতা ছিল, তবুও তিনি আপাতত সেই পথে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কোম্পানির বর্তমান ভিত অত্যন্ত দুর্বল, এমনকি যদি তারা তাৎক্ষণিকভাবে এই সমস্যার সমাধান করেও ফেলে, তবুও ভবিষ্যতে আরও উন্নত মানের উন্নয়ন এবং আপগ্রেড করার মতো সক্ষমতা তাদের নেই।

জে-সেভেন সিরিজের এ-টাইপ থেকে ই-টাইপে পৌঁছাতে যে দীর্ঘ নয় বছর সময় লেগেছিল, তা মনে করে শূনিং অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন—যতক্ষণ না কোম্পানির পরিকাঠামো আরও বেশি উন্নত ও পরিপক্ব হয়, কেবল তখনই তিনি সিমুলেটর ব্যবহার করে ডেটা সংগ্রহ ও আপগ্রেডের কাজ শুরু করবেন।

এর ফলে পরিবর্তিত বিমানগুলোর কার্যকারিতা পরীক্ষা করার এবং এই শক্ত ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে আরও বহুদূর এগিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য তাদের তৈরি হবে।

এই সময়ের মধ্যে যদি সু-সাতাশ (Su-27) যুদ্ধবিমানের ডেটা, বিশেষ করে এর অত্যন্ত শক্তিশালী এএল-থার্টি ওয়ান এফ (AL-31F) ইঞ্জিনটি হাতে পাওয়া যায়, তবে জে-সেভেন বিমানকে সুপারসনিক ক্রুজিং ক্ষমতা সম্পন্ন করে তুলতে যে দীর্ঘ সময় লাগত, তা বহুলাংশে কমে যাবে।

হতে পারে, এটি ওয়েলং যুদ্ধবিমানের জন্মলগ্নকেও ত্বরান্বিত করবে, তবে তার আগে অবশ্য স্টিলথ লেপন বা অদৃশ্য রঙের সমস্যাটির সুরাহা করতেই হবে...

এই কথাগুলো ভাবতে গিয়ে শূনিংয়ের বুকের স্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল, কারণ এই ভাবনাগুলো যদি বাস্তবে রূপ নেয়, তবে পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমানের সেই ভয়ংকর শক্তি হবে সম্পূর্ণ অকল্পনীয়!

রাতের অন্ধকার নেমে এল। রাজধানী শহরের একটি বিলাসবহুল হোটেলের ভেতরে চাং চিয়ানলুং তখন দিনের সেই উত্তেজনার ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি, তিনি বারবার সবাইকে মদের পেয়ালা বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন। অন্যপক্ষ পান করুক বা না করুক, তিনি নিজে আগে গ্লাস খালি করে দিচ্ছিলেন, যা দেখে উপস্থিত সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল।

চাং চিয়ানলুং দেখতে যতই মার্জিত ও শান্ত প্রকৃতির হোন না কেন, তার এই খোলা মনের সাহসী আচরণটি শাও চিয়েনহাওয়ের দারুণ পছন্দ হলো। তাই সেও তার সাথে যোগ দিল এবং চাং চিয়ানলুংয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে মদ পানে মেতে উঠল।

আর শূনিং একদম শান্তভাবে একপাশে বসে একজন দর্শকের মতো এই পুরো দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং চেনতুং উঠে দাঁড়ালেন এবং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে শূনিংয়ের কাছে এসে বললেন, "শূনিং কমরেড, আমি মদ পান করতে পারি না, তাই চায়ের পেয়ালাই মদের বিকল্প হিসেবে তুলে দিলাম। আপনার এই অভূতপূর্ব সমর্থনের জন্য আপনাকে জানাই আন্তরিক ধন্যবাদ।"