প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: হৃদয়ে হতাশার জন্ম
“তোমরা কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ? মনে হচ্ছে যেন ওটা আমাদের আরও কাছে চলে আসছে।”
তাদের মধ্যে একজন কৌতূহল সামলাতে না পেরে লুকিয়ে থাকা গর্ত থেকে মাথা বের করে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই তার শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।
“তোমরা... তোমরা একবার বাইরে তাকিয়ে দেখো...”
“তোর ওই ভীরু স্বভাবটা ছাড় তো, বাইরে কেউ এলেই এমন ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” অন্য একজন তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বিদ্রূপ করল, তার মনে হলো, যে লোকটা আগে মানুষ খুন করেছে, তার এমন কাপুরুষোচিত আচরণ মানায় না।
কিন্তু যখন সে নিজেও ধীরে ধীরে মাথা তুলে বাইরের দিকে তাকাল, তখন তার শরীরটাও মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল। তার মুখ দিয়ে অস্পষ্ট কিছু শব্দ বেরিয়ে এল, যেন তার আত্মা ভয়ে শরীর ছেড়ে পালিয়ে গেছে।
“ট্যা... ট্যাঙ্ক?”
“কী বললি?” এই কথা শোনার পর বাকিরা আর নিজেদের স্থির রাখতে পারল না, সবাই হুড়মুড় করে মাথা বের করে দেখল।
দূরে একটি ট্যাঙ্ক দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে, পেছনে ধুলোর বিশাল ঝড় তুলছে। সেটির কালো গহ্বরের মতো কামানের নলটি এদিক-ওদিক দুলছে, যেন সাক্ষাৎ যমরাজের ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠছে। দানবীয় শরীর নিয়ে সেটি যেন এক উন্মত্ত জানোয়ারের মতো ছুটে আসছে, যা দেখে মানুষের মনে কেবল চরম হতাশা আর অসহায়ত্ব ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।
“শোন কিন লিয়াং, তোর জন্য আজ আমি মরতে বসেছি! তুই না বলেছিলি এখানে কোনো সেনাবাহিনী নেই?”
লাও মো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গর্তের ভেতরে গুটিসুটি মেরে ঢুকে পড়ল এবং রাগে কিন লিয়াংকে গালি দিতে লাগল।
“আমি কী করে জানব! পরের দুবার তো তুই নিজেও সঙ্গে ছিলি, তখন কি তুই কোনো সেনাবাহিনী দেখেছিলে?”
“তাছাড়া, যখন আমি ব্ল্যাক মার্কেটে গোয়েন্দা তথ্য কিনতে গিয়েছিলাম, তখন তো তুইও সেখানে ছিলি। যে লোকটা তথ্য বিক্রি করেছিল, সে কি তোর ভালো ভাই ছিল না?” কিন লিয়াংও রাগে ফেটে পড়ল।
তার মনেও সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল—আবারও কি তারা প্রতারিত হলো? ব্ল্যাক মার্কেটের মতো জায়গায়ও কি এখন ভুয়া তথ্য বিক্রি হতে শুরু করেছে? গতবারও এমন হয়েছিল, এবারও একই ঘটনা। কেন প্রতিবারই আমাকেই এমন বিপদে পড়তে হয়?
কিন লিয়াংয়ের ঝাড় খেয়ে লাও মো একদম চুপ হয়ে গেল। এটা ঠিক যে, ব্ল্যাক মার্কেটে সে লোকটির সঙ্গে বেশ ভাব জমিয়েছিল এবং সে নিজেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কিন লিয়াংকে বলেছিল যে, লোকটা তার ভাই এবং পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য।
“শালা, ফিরে গিয়ে ওই ভুয়া তথ্য বিক্রেতা হারামিটাকে আমি আস্ত রাখব না!” লাও মো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে অভিশাপ দিল।
“সবাই মুখ বন্ধ কর! নিচু হয়ে বসে থাক! ওই দানবটার নজরে যদি একবার পড়িস, তবে এক গোলাতেই আমাদের সব শেষ করে দেবে!” কিন লিয়াং জরুরি গলায় সবাইকে সতর্ক করল। সবাই দ্রুত নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগেই যারা নিজেদের অস্ত্রের দাপট দেখিয়ে গর্ব করছিল, এখন তারাই ভয়ে থরথর করে কাঁপছে।
***
এই মুহূর্তে, শু নিং ট্যাঙ্কের ডিসপ্লে স্ক্রিনের মাধ্যমে সেটিকে অত্যন্ত দক্ষ হাতে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। তিনি মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন যে, পাওয়ার সিস্টেমে তার এতদিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।
১৫০ এইচবিভি মডেলের ১২ সিলিন্ডার টুইন-টার্বো ইন্টারকুলড ডিজেল ইঞ্জিন থেকে নির্গত ১৫০০ হর্সপাওয়ারের প্রচণ্ড শক্তি ট্যাঙ্কটিকে রুক্ষ ও অসমতল টেস্টিং গ্রাউন্ডে এমনভাবে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, যেন এটি কোনো সমতল পথ। এটি এক অতুলনীয় আধিপত্যের বহিঃপ্রকাশ।
“ফ্যাক্টরি ম্যানেজার, আমাদের কামানের শক্তিটা একবার যাচাই করে দেখবেন নাকি?” শিয়াও চেন উৎসাহ নিয়ে প্রস্তাব করল।
শু নিং মৃদু মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তবে আগে ছোট অস্ত্রগুলো দিয়ে শুরু করি। অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান প্রস্তুত করো!”
“জি স্যার!” দুজনে একসঙ্গে উত্তর দিল।
“ফায়ার কন্ট্রোল সিস্টেম চালু করা হলো!” ওয়াং শুয়ো দ্রুত ইন্টারকমের মাধ্যমে অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট টার্গেট প্রস্তুত থাকার নির্দেশ দিল। কিউজেসি-৮৮ মডেলের ১২.৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান মুহূর্তের মধ্যে লক্ষ্যবস্তু স্থির করে ফেলল।
“দা দা দা...” মেশিনগানের গর্জন শুরু হলো। আগুনের শিখা বেরিয়ে আকাশ চিরে ফেলল। মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট টার্গেটটি অসংখ্য টুকরোয় পরিণত হয়ে বৃষ্টির মতো নিচের গর্তগুলোর দিকে ঝরে পড়ল।
টুকরোগুলো যখন ওই খুনিদের গায়ের ওপর এসে পড়ল, সেই সামান্য স্পর্শেই তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“উহু উহু...” তারা হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, যাতে কোনো আওয়াজ না বের হয়, কিন্তু চোখের জল বাঁধ মানল না। তারা আকাশপানে তাকিয়ে দেখেছিল কীভাবে তাদের টার্গেটটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। যখন একটি বড় টুকরো একজনের মুখের ওপর পড়ল, তখন তার ভয়ার্ত মুখটি এক অদ্ভুত বিকৃত হাসিতে ভরে উঠল। তার প্যান্টের কাপড় ভিজে যাচ্ছিল—সে ভয়ে প্রস্রাব করে দিয়েছে।
মেশিনগানের গর্জন থামল, তারাও তাদের কান্নার শব্দ থামিয়ে দিল, পাছে বাইরে কোনো শব্দ শোনা যায়।
“এবার ৮৬ মডেলের মেশিনগানের রিমোট ইলেকট্রিক ফায়ারিং এবং বেল্ট ফিডিং সিস্টেম পরীক্ষা করা যাক।” শু নিং টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।
“জি!” চেন এবং ওয়াং আবারও একসঙ্গে সাড়া দিল।
“৮৬ মডেলের ৭.৬২ মিলিমিটার কো-অ্যাক্সিয়াল মেশিনগান প্রস্তুত!”
“রিমোট পাওয়ার সিস্টেম চালু, বেল্ট ফিডিং সিস্টেম সব ঠিক আছে।”
“চমৎকার!” শু নিংয়ের নিজের ডিজাইন করা এই মেশিনগানটি এখন তার ক্ষমতা দেখানোর অপেক্ষায়। তিনি এবার কোনো টার্গেট সেট করলেন না, সরাসরি দূরের ছোট জঙ্গলটির দিকে নলের মুখ ঘুরিয়ে দিলেন।
তিনি বোতাম টিপে শুটিং মোড চালু করলেন, “উম উম উম...” মেশিনগানের আওয়াজে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। বুলেটের ধারা উল্কার মতো আকাশ চিরে জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল। গাছের পাতা আর কাঠের গুঁড়ো বাতাসে উড়তে লাগল, যেন এক করুণ নৃত্য চলছে। আর এই নৃত্যের প্রথম সারির দর্শক ছিল সেই গর্তে লুকিয়ে থাকা খুনিরা।
এমনকি সাহসী লাও মো-ও তার হাতের বন্দুকটি নামিয়ে ফেলল, তার চোখে তখন কেবল নিদারুণ হতাশা। সে যেন নিজের চোখের সামনেই দেখতে পাচ্ছিল, জঙ্গলের ভেতর সে প্রাণভয়ে দৌড়াচ্ছে আর বুলেটের আঘাতে তার শরীর ঝাঁঝরা হয়ে যাচ্ছে।
***
“চলো, ওর সঙ্গে লড়াই করেই মরি!” দেশি বন্দুকধারী এক খুনি হঠাতই গর্জে উঠল এবং দেশলাই দিয়ে কামানের সলতে জ্বালানোর চেষ্টা করল। বাকিরা তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে পাগল হয়ে গেছে, কারণ তারা জানে, ওই কামানের গোলা যদি ট্যাঙ্কে লাগেও, তবুও কোনো আঁচড় কাটবে না।
ট্যাঙ্কের সেই বিশাল কামানের নলটি, যা মানুষের মুষ্টির চেয়েও মোটা, সেটি ধীরে ধীরে তাদের দেশি কামানের দিকে ঘুরে গেল।
“ধুম!” মাথার ভেতরে যেন এক প্রচণ্ড শব্দ বিস্ফোরণ ঘটল। একজন খুনি লক্ষ্য স্থির করতে গিয়েই লাথি খেয়ে গর্তের ভেতর পড়ে গেল।
“মরতে চাস তো একা মর, আমাদের কেন টেনে নিচ্ছিস!” গর্তের ভেতর চিৎকার শোনা গেল। লাথি খাওয়া লোকটা পাল্টা কোনো কথা বলল না, শুধু নিচু স্বরে গোঙাতে লাগল, যা তার গভীর যন্ত্রণা ও অসহায়ত্বের বহিঃপ্রকাশ।
“এখন আমরা কী করব...”
সবাই এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। তাদের মানসিক অবস্থা এখন আসার সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। শুরুতে যখন তারা এখানে এসেছিল, তখন তাদের মধ্যে ছিল এক ধরণের দাম্ভিকতা আর খুনের নেশা, হাসাহাসি করে তারা জীবনের কোনো মূল্যই দিত না।
কিন্তু কামানের বিধ্বংসী ক্ষমতা আর বুলেটের ঝড়ের পর, তাদের একমাত্র চিন্তা—কীভাবে এই ভূতুরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রাণ নিয়ে ফেরা যায়।
টাকা? তারা যদিও খুনি, কিন্তু নির্বোধ নয়। এমন火力 চাপের সামনে দাঁড়িয়ে কে আর ফিন্যান্স রুমে ঢুকে সম্পদ লুট করার সাহস দেখাবে?
“আমরা কি পুলিশকে ফোন করব?” একজন হঠাৎ প্রস্তাব দিল, হাতে থাকা মোবাইল ফোনটি নাড়াতে নাড়াতে সে বলল, “আমার কাছে এটা আছে।”
সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে তখন অসহায়ত্ব আর তেতো হাসি। লোকটি লজ্জায় মাথা নিচু করে বিড়বিড় করল: “অন্তত জেলে গেলে একটা আস্ত লাশ তো পাওয়া যাবে...”
“যদি ওই কামানের গোলাটা সরাসরি আমাদের গর্তে পড়ে, তবে কি আমাদের আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে...”
এই কথায় পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
“ওটা কি আমাদের খুঁজে পেয়েছে? নইলে সব গুলি কেন আমাদের দিকেই আসছে?” একজন আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনও পায়নি, নইলে এতক্ষণে আমাদের আত্মসমর্পণ করতে বলত।” অন্য একজন সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করল।