প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: নিশ্চিত জয়

চোখ সইলেই বোঝা যায়, কেকটিতে অত্যন্ত নিপুণভাবে ইরাকের ভূখণ্ডকে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। টেবিলটি হরেক রকমের খাবার ও পানীয়তে পরিপূর্ণ থাকা সত্ত্বেও, কেকটি অক্ষত অবস্থায় রাখা হয়েছে; কেউ সাহস করে তাতে ছুরি চালানোর চেষ্টা করেনি।

এই জমকালো অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিল শু নিং। সে তার মার্জিত ও আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের কারণে দ্রুতই সবার সাথে মিশে গেল। অন্যদিকে, তার সঙ্গী শিয়াও জিয়ানহাওকে এই পরিবেশের সাথে কিছুটা বেমানান মনে হচ্ছিল।

সে দুই হাতে দুটি কেক নিয়ে পরম তৃপ্তিতে খাচ্ছিল আর বিড়বিড় করছিল, “এই লোকগুলো সত্যিই বড্ড অপচয় করে, এত ভালো ভালো খাবার সব ফেলে রেখেছে।”

শু নিং তার এই অভিযোগে কান না দিয়ে নিপুণভাবে একটি অস্ট্রেলিয়ার গলদা চিংড়ি ছিলল। চিংড়ির নরম মাংসের অর্ধেকটা শিয়াও জিয়ানহাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে রসিকতা করে বলল, “এটা খেয়ে দেখো, এর দাম কিন্তু আকাশছোঁয়া।”

আসলে, এই অনুষ্ঠানে তাদের অংশগ্রহণ ছিল নিতান্তই কাকতালীয়। শুরুতে শু নিংয়ের আমন্ত্রণ পাওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু ভাগ্যের জোরে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রহরী ছিল শিয়াও জিয়ানহাওয়ের প্রাক্তন সহকর্মী।

দূতাবাসের নিরাপত্তা কর্মীরা সাধারণত বিভিন্ন দেশ থেকে নিয়োগ দেওয়া হলেও, মাঝেমধ্যে স্থানীয়দেরও নেওয়া হয়। এই দুই সৈনিক অবসরের পর ইরাকের বিশেষ নিয়োগে এখানে কাজ পেয়েছিল। এই পরিচিতির সূত্র ধরেই শু নিং ও শিয়াও জিয়ানহাও অনুষ্ঠানে ঢুকে পড়তে সক্ষম হয়।

কেক খাওয়া শেষ করে শিয়াও জিয়ানহাও আঙুল চাটতে চাটতে বেশ তৃপ্তির সাথে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। সে কৌতূহলী হয়ে শু নিংকে জিজ্ঞেস করল, “শু নিং, এই অনুষ্ঠানে শুধু ওই একজনই কেন সাদা পাগড়ি পরে আছে?”

শু নিং ব্যাখ্যা করল, “ওটাকে কাফিয়া বলে, আরবি ভাষায় এটি খুবই সাধারণ। আরবদের সাথে সম্পর্ক ভালো করার জন্য আমাকে অনেক পড়াশোনা করতে হয়েছে। তুমি কি খেয়াল করোনি? আমরা দুজন বাদে এখানে প্রায় সবাই ইউরোপীয় চেহারার মানুষ।”

শিয়াও জিয়ানহাও তখন খেয়াল করল যে, মধ্যপ্রাচ্যের মানুষ এবং ইউরোপীয়দের গায়ের রঙ কাছাকাছি হলেও, মুখের গড়নে স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে।

সে কৌতূহল নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “এমনটা কেন?” শু নিং জানাল, “মধ্যপ্রাচ্যের অধিকাংশ আরব দেশই এখন আমেরিকার ইশারায় চলে। তারা এখন ইরাক যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে এতই ব্যস্ত যে, অন্য কিছুর দিকে নজর দেওয়ার সময় তাদের নেই।”

শিয়াও জিয়ানহাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইউরোপও কি একই পথ ধরছে না?” শু নিং হেসে ফেলল, “ইউরোপ যদিও আমেরিকার প্রভাবে জর্জরিত, কিন্তু তারা নিজেরা তা মনে করে না।”

সে কেকের ওপর উপকূলের কাছের একটি রেখা দেখিয়ে বলল, “ওই দাগটা দেখতে পাচ্ছ?” শিয়াও জিয়ানহাও তা চিনতে পারল; ওটা বিখ্যাত ‘সাদাম লাইন’, যা সে যুদ্ধের নকশায় বহুবার বিশ্লেষণ করেছে।

সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খোদ সাদ্দাম নিজেই তৈরি করেছেন। ভারী অস্ত্র ও সৈন্য দিয়ে ঘেরা, একে অভেদ্য বলা যায়। পশ্চিমে বিশাল মরুভূমি, স্থলপথে পার হওয়া অসম্ভব; আকাশে রয়েছে শক্তিশালী আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।”

“পূর্বে পারস্যের সাথে পশ্চিমা বিশ্বের সম্পর্ক সাপে-নেউলে, তাই সেখান দিয়েও পথ পাওয়া অসম্ভব।”

“দক্ষিণে তুরস্ক তেল পাইপলাইন বন্ধ করে দিলেও, তারা সরাসরি যুদ্ধে জড়ায়নি। তাই উত্তর উপকূলই একমাত্র পথ ছিল, কিন্তু বর্তমানে সেখানেও সাদ্দাম লোহার প্রাচীর তৈরি করে রেখেছেন।”

সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার না করলে এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভাঙার কোনো উপায় আমার জানা নেই।” শু নিং তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমার কি মনে হয় সাদ্দাম এই খেলায় জিতে গেছেন?”

“অবশ্যই,” শিয়াও জিয়ানহাও আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “এমন সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেও যদি সে হারে, তবে আমি মাথা নিচু করে শ্যাম্পেন খুলে উদযাপন করব।”

শু নিং তার সেই আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মনে মনে হাসল, কিন্তু কোনো মন্তব্য করল না। সে শুধু মনে মনে প্রার্থনা করল, শিয়াও যেন সত্যিই সেই কঠিন কাজটি করতে পারে।

“তুমি কি ভেবে দেখেছ,” শু নিং হুট করে জিজ্ঞেস করল, “এত গোপনীয় সামরিক তথ্য কেন এভাবে প্রকাশ্যে আনা হচ্ছে, এমনকি এই অনুষ্ঠানেও কেন এই বিশাল কৌশলগত ম্যাপ প্রদর্শিত হচ্ছে?”

এই প্রশ্নে শিয়াও জিয়ানহাও কিছুটা থমকে গেল। সামরিক বিষয়ে সে কিছুটা জ্ঞান রাখলেও, এই দিকটি নিয়ে সে কখনোই গভীরভাবে চিন্তা করেনি।

শু নিং কোনো রাখঢাক না করেই বলল, “সাদ্দাম নিজেকে বিশ্বের চতুর্থ শক্তিশালী সামরিক শক্তির অধিকারী মনে করে, তাই সে আমাদের দেশের কাছে হেরে যাওয়া বিজয়ীদের পাত্তাই দেয় না।”

সে একটু থেমে আবার বলল, “কিন্তু সে আসলে ভয় পাচ্ছে আমেরিকার অর্থনৈতিক অবরোধকে। একটা দেশ অনেক কিছু ছাড়াই চলতে পারে, কিন্তু টাকা ছাড়া নয়! এখন সবাই তাদের তেল থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, এখন সে কী করবে?”

শিয়াও জিয়ানহাও হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, “তাই সে বিশ্বকে দেখাতে চাইছে যে সে কীভাবে যুদ্ধ লড়বে, যাতে সবাই বোঝে সে হারার পাত্র নয়।”

শু নিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক তাই, যে জিতবে, সবাই তার সাথেই হাত মেলাবে।”

শু নিংয়ের বিশ্লেষণে শিয়াও জিয়ানহাও মুগ্ধ হয়ে বলল, “এই সাদ্দাম লোকটা তো দেখি বেশ চতুর।”

“হুম,” শু নিং সম্মতি জানাল, যদিও যুদ্ধের চূড়ান্ত পরিণতি তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। তবে সে এও জানত, তার নিজের অংশগ্রহণে শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে, তা কে বলতে পারে!

একজন ফরাসি রাষ্ট্রদূতকে বিদায় জানিয়ে কূটনীতিবিদ হাসান অনুভব করলেন, তার হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাসের গ্লাসটি কাঁপছে।

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কখনোই সামরিক চাপের কথা ভাবেননি, কারণ তাদের বিশ্বাস ছিল আমেরিকা সহজে আক্রমণ করার সাহস পাবে না। সাদ্দাম নিজেও ঘোষণা করেছিলেন, এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভাঙার সাহস যদি আমেরিকার থাকে, তবে তারা যেন এগিয়ে আসে।

বর্তমানে তাদের সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ হলো কঠোর অর্থনৈতিক অবরোধ। ইরাকের কাছে প্রচুর তেল থাকা সত্ত্বেও কোনো দেশ তা কেনার সাহস পাচ্ছে না।

এটা যেন সোনার পাহাড়ের ওপর বসে থাকা, কিন্তু কোনো ক্রেতা নেই—এমন অসহায়ত্ব ও দুশ্চিন্তায় তারা পিষ্ট হচ্ছিল।

বৈদেশিক মুদ্রার ভাণ্ডার পানির মতো ফুরিয়ে যেতে দেখে তাদের উদ্বেগ আরও বাড়ছিল। যুদ্ধের রক্তই হলো অর্থ।

ঠিক এ কারণেই হাসান এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিলেন, যাতে বিভিন্ন দেশের মনোভাব বোঝা যায় এবং কোনো নতুন চুক্তি করা যায়।

কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পরও কোনো অগ্রগতি হলো না।

এমনকি কেউ কেউ এই সুযোগে চড়া দামে নয়, বরং পানির দরে তেল কেনার প্রস্তাব দিচ্ছিল।

“এই অহংকারী শূকরের দল! যখন তোমরা পরাজয় নিয়ে ফিরবে, তখন দেখব কীভাবে আমাদের তেলের জন্য পায়ে ধরে কান্নাকাটি করো!” হাসান রাগে গ্লাসটি ছুড়ে ফেললেন এবং এক চুমুকে ওয়াইন শেষ করে ক্রুদ্ধভাবে হল ত্যাগ করলেন।

তিনি খেয়াল করেননি যে, একটি ছায়া নিশব্দে তাকে অনুসরণ করে কোলাহলপূর্ণ হল থেকে বেরিয়ে গেছে।

হাসান ওয়াশরুমে গিয়ে দেখলেন জায়গাটি ফাঁকা। তিনি তার মনের ক্ষোভ উগরে দিতে শুরু করলেন।

তিনি যখন সেই অহংকারী ইউরোপীয়দের গালাগাল করছিলেন, ঠিক তখনই এক সুদর্শন এশীয় যুবক ভেতরে ঢুকল।

মদ্যপ অবস্থায় থাকলেও হাসান নিজের ভারসাম্য হারাননি। অপরিচিত কাউকে দেখে তিনি সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন।

কিন্তু এরপর ওই এশীয় যুবকের কর্মকাণ্ডে তিনি কেবল অবাকই হলেন না, বরং কিছুটা ভয়ও পেলেন।

যুবকটি একে একে প্রতিটি টয়লেটের দরজা খুলে প্রতিটি প্রকোষ্ঠ খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।