প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মহড়া পর্যবেক্ষণ

তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই দুর্ধর্ষ অপরাধীরা নিজেদের ভাগ্য সম্পর্কে জানার পর হাসিমুখে তা মেনে নিল। সম্ভবত তাদের কাছে অখণ্ড দেহ নিয়ে বিদায় নিতে পারাটাই ছিল শ্রেষ্ঠ পরিণতি।

সেদিন শু নিং অস্থায়ী গবেষণাগারে না গিয়ে পুরনো কারখানার প্রধানের কার্যালয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ওয়াং শুয়ো এবং লিটল চেনকে তিনি পাঁচ দিনের ছুটি দিয়েছেন, যাতে এই ঘটনার মানসিক আঘাত তারা বাড়িতে কাটিয়ে উঠতে পারে। ট্যাং জিওয়েইও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, সোফায় বসে চা খাচ্ছিলেন; ব্যস্ত কর্মশালা থেকে তাকে ডেকে আনা হয়েছে। কারণ শু নিংয়ের মনে এক দানা বাঁধা সন্দেহ ছিল।

"ট্যাং ক্যাপ্টেন, আমাদের কারখানার চারপাশে কোনো সেনা মোতায়েন নেই কেন?" এটিই ছিল এই বিষয়ে তার প্রথম সরাসরি প্রশ্ন। সাধারণত প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম তৈরির কারখানার চারপাশে নিরাপত্তার খাতিরে সেনা মোতায়েন থাকা বাধ্যতামূলক। কিন্তু পুরনো মালিকের স্মৃতি এবং ফিরে আসার পর তিনি যা দেখেছেন, তাতে সেনাবাহিনীকে কোথাও দেখা যায়নি।

ট্যাং জিওয়েই তার উরুতে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তার পর উত্তর দিলেন, "সত্যি বলতে, এই বিষয়টি আমিও পরিষ্কার জানি না। আমি শুধু জানি, বাহিনী চলে যাওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই কারখানার নির্মাণের অনুমতিপত্র বাতিল হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, যা আমাদের সবাইকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলেছিল।"

শু নিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ দ্বিধার পর আবার বললেন, "ট্যাং ক্যাপ্টেন, আমার মনে হয় না এই বিষয়ের সাথে সেই আত্মসমর্পণকারী লিউ সেক্রেটারির সরাসরি কোনো যোগসূত্র আছে, তিনি সম্ভবত কেবল একজন বলি মাত্র।"

ট্যাং জিওয়েই চায়ের কাপ নামিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শু নিং, কেন তোমার এমন মনে হচ্ছে?"

শু নিং মাথা নাড়লেন, "আমি ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারব না, হয়তো এটি কেবলই আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়। আমার মনে হয় লিউ সেক্রেটারি খুব দ্রুত আত্মসমর্পণ করেছেন, যেন তিনি কোনো গভীর রহস্য ধামাচাপা দেওয়ার জন্য মরিয়া ছিলেন।"

"আহ, তুমি হয়তো বেশি ভাবছ। তখন কারখানাটি এমনিতেই লাইসেন্স বাতিলের ঝুঁকিতে ছিল, তাই বাহিনীর চলে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়," ট্যাং জিওয়েই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

শু নিং নিজের অবস্থানে অনড় থেকে বললেন, "কিন্তু আমি ওয়াং শুয়োদের কাছ থেকে জেনেছি, তারা যখন অন্য সামরিক কারখানায় নিয়োগের জন্য গিয়েছিলেন, তখন সেই কারখানাগুলো পুরোপুরি বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত সেনাবাহিনী মোতায়েন ছিল।"

"আমাদের এখানে বিষয়টা ব্যতিক্রম। ট্যাং ক্যাপ্টেন, আমাদের কারখানায় দায়িত্বরত বাহিনী চলে যাওয়ার আগে কি বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটেছিল?" তিনি প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন। ট্যাং জিওয়েই মাথা চুলকে অনেক চেষ্টা করেও কোনো সূত্র খুঁজে পেলেন না।

ঠিক তখনই, "ঠক ঠক ঠক..." দরজায় এক জরুরি কড়া নাড়ার শব্দ নীরবতা ভেঙে দিল। মনে হলো কোনো বড় বিপদ এসেছে।

"ভেতরে আসুন," শু নিং শান্ত স্বরে বললেন।

দরজা খুলে একজন হাঁপাতে হাঁপাতে রিপোর্ট করল, "কারখানা প্রধান, কারখানার বাইরে হঠাৎ প্রচুর সৈন্য এসেছে! তারা ভারী অস্ত্রে সজ্জিত, আমি এমনকি ট্যাঙ্কও দেখেছি!"

"মনে হচ্ছে জরুরি কোনো মোতায়েনের নির্দেশ এসেছে। ট্যাং ক্যাপ্টেন, চলুন পরিস্থিতি দেখে আসি," শু নিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।

"বুঝতে পেরেছি," ট্যাং ক্যাপ্টেন সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

উভয়ে দ্রুত কারখানার বাইরে গিয়ে দেখলেন, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে একদল সুসজ্জিত সৈন্য। তাদের দৃষ্টি দৃঢ় ও শীতল, যেন তারা প্রশিক্ষিত যুদ্ধের যন্ত্র। স্পষ্টতই, এটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একটি বাহিনী। দলনেতা অফিসার তাদের দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

"রিপোর্ট কারখানা প্রধান, শার্প নাইফ ব্যাটালিয়ন কারখানার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে মোতায়েনের নির্দেশ পেয়ে এসেছে!"

"আমি শার্প নাইফ ব্যাটালিয়নের কমান্ডার শিয়াও জিয়ানহাও। আপনার মধ্যে কারখানা প্রধান কে?" অফিসারটি আনুষ্ঠানিক পরিচয় দিলেন। ট্যাং জিওয়েই দেখলেন শিয়াও জিয়ানহাও তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনি দ্রুত হাত নেড়ে পাশে দাঁড়ানো শু নিংয়ের দিকে ইশারা করলেন।

"ইনিই আমাদের ৩১৬ সামরিক কারখানার প্রকৃত কারখানা প্রধান।"

শিয়াও জিয়ানহাওয়ের দৃষ্টি শু নিংয়ের ওপর স্থির হলো, চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি সামরিক কায়দায় স্যালুট দিলেন। শু নিং দ্রুত প্রতি-স্যালুট দিয়ে করমর্দন করলেন, "স্বাগতম। আমি ৩১৬ সামরিক কারখানার প্রধান। ভবিষ্যতে আমাদের এই আবাসস্থল রক্ষায় আপনাদের সহযোগিতা কামনা করি।"

তিনি চারপাশ ঘুরে দেখলেন এবং কঠোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মনে হচ্ছে সৈন্যরা আমাকে একটু অন্যভাবে দেখছে, আমি কি কোথাও কোনো ভুল করেছি?"

শিয়াও জিয়ানহাও হেসে বললেন, "কারখানা প্রধান, আপনি চিন্তা করবেন না। আসলে আমাদের ব্যাটালিয়ন একটি মহড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সবাই খুব উত্তেজিত ছিল। কিন্তু হঠাৎ নির্দেশ এলো মহড়া বাতিল করে এখানে মোতায়েন হতে হবে।"

"এতে আপনার কোনো দোষ নেই, ভুল বুঝবেন না," তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন। "গত মহড়ায় আমাদের পারফরম্যান্স ভালো ছিল না, যোদ্ধারা এবার তা পুষিয়ে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু পরিস্থিতির পরিবর্তনে তারা একটু হতাশ।"

শু নিং আশ্বস্ত হয়ে বললেন, "তাহলে এই ব্যাপার! এ কারণেই তাদের মুখ এত গম্ভীর মনে হচ্ছিল।"

"আর আমাদের ট্যাঙ্ক ইউনিটের ক্যাপ্টেন সান ঝংচিয়াংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, তিনি ভীষণ বিরক্ত। সেই ৫৯ মডেলের ট্যাঙ্কগুলো প্রতিদিন সমস্যা করে, গত মহড়ায় শুরুতেই তিনটি ট্যাঙ্ক বিকল হয়ে পড়েছিল।"

"ফলাফল, মহড়া শুরুর অল্প সময়ের মধ্যেই বি-হাইট পয়েন্ট আমাদের হাতছাড়া হয়ে গেল!"

"এবার ভেবেছিলাম সব শোধ নেব, ক্যাপ্টেন সৈন্যদের সাহসও জুগিয়েছিলেন, কিন্তু তার আগেই যুদ্ধের ময়দান থেকে সরে আসতে হলো।"

শিয়াও জিয়ানহাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা একটি নামকরা ফিল্ড রিকন ইউনিট, অথচ তাদের এখানে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে হচ্ছে, যা সত্যিই হতাশাজনক। হঠাৎ তিনি কপালে হাত দিয়ে বললেন, "আরে, চেন ডংচাও স্যার আপনাকে শুভেচ্ছা জানাতে বলেছেন।"

"তিনি শুনেছেন আপনার এখানে সমস্যা হয়েছে, তার তো তখনই আসার কথা ছিল, কিন্তু মহড়া শুরু হয়ে যাওয়ায় তিনি তা শেষ করে আপনার সাথে দেখা করবেন।"

"ওহ? তিনিও কি এসেছেন?"

"হ্যাঁ, তিনি এখন নর্দার্ন মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টে মহড়া দেখছেন।"

শু নিং চিবুকে হাত দিয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন, "তিনি সেখানে আছেন? আমি আমার বাবার সাথে সেখানে বহুবার গিয়েছি, বেশি দূরে নয়। যেহেতু তিনি পৌঁছেই গেছেন, তাই তাকে কষ্ট করে এখানে আসতে হবে না, আমিই বরং তার কাছে চলে যাচ্ছি।"

নতুন ট্যাঙ্কটি প্রস্তুত, তিনি সেটি পরীক্ষা করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন চেন ডংচাও স্যারকে ডেকে সমস্যার সমাধান করবেন, কিন্তু যখন জানলেন স্যার নিজেই কাছে আছেন, তখন এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

শিয়াও জিয়ানহাও হতভম্ব হয়ে হেসে বললেন, "কারখানা প্রধান, মশকরা করছেন? ওখান থেকে এখানে অন্তত এক-দুশ কিলোমিটার দূরত্ব, বরং স্যারের আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।"

"যদি হাইওয়ে দিয়ে যাই, তবে একটি শর্টকাট পথ আমার জানা আছে। দ্রুত গেলে আধা ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাব।"

শু নিং হাঁটা শুরু করতেই শিয়াও জিয়ানহাও দ্রুত অনুসরণ করলেন, "তাহলে আমাকেও যেতে হবে, ওপরের নির্দেশ আছে আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে সুরক্ষা দেওয়ার।"

"ঠিক আছে, তবে তোমাদের ট্যাঙ্ক ইউনিটের ক্যাপ্টেন সান ঝংচিয়াংকেও ডেকে নাও, আমরা একসাথে যাচ্ছি।"

শিয়াও জিয়ানহাও মাথা চুলকালেন, মানুষটি সত্যিই অদ্ভুত। তবে নির্দেশ পালন করাই সৈনিকের ধর্ম, তিনি দ্রুত বাহিনীকে গুছিয়ে সান ঝংচিয়াংকে নিয়ে শু নিংয়ের পিছু নিলেন।