বাইশতম অধ্যায়: শিয়ালরূপী নারীর পুনর্জন্ম

“হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ পড়েছে, আমাদের এখনই যেতে হবে।”
গু চেনইউ ঝুয়াং বান ইউকে বিদায় জানালেন, ‘আমরা’ শব্দটি তিনি গভীর অর্থে ব্যবহার করলেন।
ঝুয়াং বান ইউ হাসিমুখে দু’জনের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে রসিকতার ছোঁয়া।
“আসলে আমি ভাবছিলাম ইয়ান জিয়াওকে আমার ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করাবো, কিন্তু দেখছি তুমি আগে থেকেই দখল করে নিয়েছো। যাও, যাও—বসন্ত রাতের এক মুহূর্ত হাজার স্বর্ণের দামে, আমার এখানে সময় নষ্ট কোরো না।”
গু চেনইউ কিছুই অস্বীকার করলেন না, কিন্তু তারা এখনও ঝুয়াং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরোয়নি, তখনই লু মিন হে তাদের থামালেন।
“আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবো।”
এই কথা স্বাভাবিকভাবেই শেন ইয়ান জিয়াওকে উদ্দেশ্য করে বলা।
কিন্তু গু চেনইউ সরাসরি তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, লু মিন হের বাড়ানো হাত এড়িয়ে গেলেন।
“এখন সে আর তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
“সরে দাঁড়াও!”
লু মিন হে গলায় জেদ নিয়ে গু চেনইউকে বললেন, কিন্তু গু চেনইউ একটুও সরলেন না, দু’জনের ধাক্কাধাক্কি শেষে হঠাৎ মারামারি শুরু হয়ে গেল।
শেন ইয়ান জিয়াও ঝগড়া থামাতে গেলেন না, তিনি দু’জনকে এড়িয়ে বাড়ির দরজা দিকে এগিয়ে গেলেন।

রাতের বাতাসে হালকা ঠান্ডা, শেন ইয়ান জিয়াও রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে, খোলা বাহু ঘষে ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
লু হে চুয়ানের গাড়ি বাড়ির ভেতর থেকে বেরোতে দেখে তিনি না দেখার ভান করলেন, কিন্তু চালক গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে, পিছনের জানালা অর্ধেক নামিয়ে দিলে তিনি অবশেষে ভেতরে তাকালেন।
লু হে চুয়ান পাশের চোখে তার দিকে তাকালেন, স্বভাবসুলভ গভীর কণ্ঠে বললেন, “গাড়িতে ওঠো।”
শেন ইয়ান জিয়াও এক মুহূর্তও ভাবলেন না, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, “ধন্যবাদ, দরকার নেই, আমি ট্যাক্সি ডেকেছি।”
লু হে চুয়ান আবার বললেন, “গাড়িতে ওঠো!” এবার তার কণ্ঠে অনিচ্ছা স্পষ্ট।
শেন ইয়ান জিয়াও কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, শেষে দরজা খুলে গাড়িতে উঠে বসলেন।
“যদি গু চেনইউর জন্য, লু সাহেব কিছু বলার না করেন, tonight আপনি দেখেছেন—উনি নিজে আমার কাছে এসেছে, আমি তাকে আকৃষ্ট করিনি।”
লু হে চুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, মুখের ভাব অস্পষ্ট, “তুমি তাকে না করে দিতে পারতে।”
শেন ইয়ান জিয়াও কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হেসে বললেন, “লু সাহেব আমাকে তার কাছে যেতে নিষেধ করছেন, কারণ আপনি ভাবছেন আমি তাকে ব্যবহার করবো। কিন্তু যদি, সে নিজেই ব্যবহার হতে রাজি থাকে?”
লু হে চুয়ান চোখ মুছে সংকীর্ণ করে বললেন, “সে তোমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছে?”
শেন ইয়ান জিয়াও মৃদু হাসলেন, “এটা আমাদের দু’জনের মধ্যে চুক্তি, চুক্তির বিষয় আমি জানাতে পারবো না।”
লু হে চুয়ান গু চেনইউকে বেশ ভালোভাবেই চিনতেন, আন্দাজ করে বললেন, “চেন বিনের ব্যাপারে সে তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, তাহলে শুধু জাং চেং ওয়েই, ঝাও শি সিন আর…হান ডং লিয়াং বাকি রইলো।”
শেন ইয়ান জিয়াও চোখে বিস্ময়ের ছায়া, “দেখছি, লু সাহেব ইতিমধ্যেই তাং রুই সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন।”

লু হে চুয়ান সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন, “এই তিনজনের সমস্যা আমি সমাধান করে দিতে পারি।”
শেন ইয়ান জিয়াও বিশ্বাস করেননি, সত্যিই আকাশ থেকে সৌভাগ্য এসে পড়েছে, “শুধু আমাকে গু চেনইউর থেকে দূরে রাখার জন্য?”
লু হে চুয়ান চালককে নির্দেশ দিলেন, “ইউ শিউ ইউয়ানে ফিরে চল।”
শেন ইয়ান জিয়াও যতই নির্বোধ হোন, বুঝলেন পুরুষের কথার অন্তরালে কী আছে, কিন্তু তিনি তার সঙ্গে ফিরতে চান না, “আমি এখনও কিছুই সম্মতি দিইনি!”
লু হে চুয়ান সামনে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কাছে এখনও বিশ মিনিট সময় আছে ভাবার।”
শেন ইয়ান জিয়াও রাগে পুরুষকে একবার তাকিয়ে, চালকের দিকে বললেন, “গাড়ি থামাও, আমি নেমে যেতে চাই।”
চালক পিছনের আয়নায় তাকিয়ে দেখলেন, লু হে চুয়ান কিছু বললেন না, তাই সহজে গাড়ি থামালেন না।
শেন ইয়ান জিয়াও পরিস্থিতি বুঝে পাশে বসা পুরুষকে বললেন, “চুক্তি দু’জনের ইচ্ছেতে হয়, আর আমি এখন রাজি নই!”
লু হে চুয়ান ঠান্ডা চোখে তাকে দেখলেন, “গাড়ি থেকে নেমে গেলে, পরে যদি মন পরিবর্তন করো, সুযোগ আর থাকবে না।”