ষাট চতুর্থ অধ্যায়: লু হে চুয়ান আবার তার কাছে এসেছে

এপ্রিলের আকাশ, হঠাৎ উষ্ণতা আবার ঠাণ্ডা।
শেওনজাওয়ের শরীরের চারপাশে তীব্র সন্ধ্যাবাতাস, তিনি পেছনে দাঁড়ানো অপ্রত্যাশিত অতিথির দিকে তাকালেন, বিস্ময়ে তাঁর জিভ যেন জড়িয়ে গেল, “তুমি, তুমি এখানে কেন এসেছো?”
লু হেচুয়ান এত কাছে দাঁড়িয়ে, তাঁর শরীর থেকে মদ আর সিগারেটের প্রবল গন্ধ শেওনজাওয়ের নাকে এসে লাগল।
সে চোখ নিচু করে, একটানা নিবিড়ভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
...
ইয়ে লিন ও বাকিরা রাতভর পথ চলেছেন, না খেয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়েই আবার গাড়ির বহর এগিয়ে চলল।
ওয়াং হান আমার দিকে বমি করার ভঙ্গি করল, দেখে মনে হল, আমার স্ত্রী এই সময়টা সত্যিই কষ্টে কেটেছে; বারবার শুধু ডাম্পলিং খেয়েছে, হয়তো ভবিষ্যতে আর কখনও ডাম্পলিং খেতে চাইবে না।
যদি নতুন জমিতে মানুষ ঢুকেই ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে প্রশিক্ষণ শুরু করা হয়, বিভিন্ন জাতির যুবক-যুবতীদের পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করে কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় রক্ষকরা প্রশিক্ষণের জন্য বাধ্য করে... বেশিরভাগ জাতির অর্ধেকই বিদ্রোহে উঠে দাঁড়াবে, রক্ষকদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ কিংবা দক্ষিণে পালিয়ে উত্তরের সীমান্তে আক্রমণ করবে, ফলশ্রুতিতে উত্তরের জঙ্গলজুড়ে ধোঁয়া আর অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়বে।
চারপাশের জাদুবাতাস এখনও অতুলনীয়ভাবে ঘন, অনায়াসে শ্বাস নিলেই শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সজীব হয়ে ওঠে।
মানুষের মধ্যে স্বার্থপরতা থাকে, উত্তরের রাজাদের জন্য এমন সুবিধাজনক বিষয়—যে কোনো ক্ষতি তাদের হবে না—এমন সুযোগ আর কোথায় পাওয়া যাবে?
গোপন ভার্চুয়াল জগতে থাকা পুরনো কামান দিয়ে সুন্দর ঈগল জগতের মহান দানবরাজকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে; এই একটি কামানের শক্তি অসাধারণ হলেও, কেবল শ্বেত রাজাদের একটু বিরক্ত করত, অপ্রস্তুত করে সামান্য ক্ষতি করতে পারত।
চিরস্থায়ী যন্ত্র—এটি পৃথিবীর যুগে ভাবা হয়েছিল, কিন্তু আজও বাস্তবায়িত হয়নি, এমনকি অসম্ভব বলে মনে করা হয়; আধুনিক মানুষের জ্ঞান ও বুদ্ধি প্রাচীনদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তাই তাদের চিরস্থায়ী যন্ত্রে বিশ্বাস করানো একেবারে অসম্ভব, এমনকি কেউ কেবল দেহে ভর করে মহাকাশ পার করে—এতটাই কঠিন।
তিয়ানশানের পথ পশ্চিম চুয়ানের চেয়ে আলাদা, বিশেষভাবে পরাক্রমশালী, ঢালও ততটা খাড়া নয়, পাহাড়ে কোনো বিরক্তিকর গাছ বা বিষাক্ত কুয়াশা নেই, তাই আমাদের যাত্রা বেশ মসৃণ।
মানুষ এমনই, ভুল জানেও, কিন্তু অভ্যাসের শক্তিতে চলতে থাকে।
“এটা আমার অন্যতম স্বভাব, আজই কি জানলে?” উ লিংয়ের হাসিমুখে ছুরি সরিয়ে রাখল, একটি রুমাল বের করে গলায় রক্ত মুছতে চাইল, কিন্তু ই হুয়াং রুমালটি কেড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে উ লিংয়ের রক্ত মোছার কাজ করল, তারপর এক বোতল মলম বের করে ওর ঘায়ে মলম লাগাতে শুরু করল।
খুবই হাস্যকর! মাংমাং এবার ওর হাতে বেশ বিপদে পড়েছে! দুঃখের বিষয়, সে ঘরে ঢুকতে পারে না, সামার মাংমাংয়ের কষ্টের মুখটা দেখতে পারবে না।
“বোনটি সবসময় আন্তরিক, সতর্ক করে দেয়, কিন্তু তুমি কোনোদিন বিশ্বাস করো না,” রং শিউরং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
উন জিংচু নির্বোধের মতো মুখ হাঁ করে নিজের বাবার দিকে তাকাল, মুখে অসহায়তা আর বিভ্রান্তি। উ শাং প্রতিবাদ করতে মুখ খুলল, কিন্তু উন জিংচু আগেই ওর মুখ চেপে ধরল।
আমি নিজে চালকের দরজা খুলে, বসতে যাচ্ছিলাম, তখনই মুসা আমাকে থামিয়ে দিল।
এই সময় ওয়িং ভাই মনে করল, উ লিংয়ের বরাবরই উদ্ধত, সে স্বাধীনতা ভালোবাসে, ইচ্ছেমতো চলতে চায়; এখন হাতপা অসুস্থ হয়ে সে কষ্ট পাচ্ছে, আর আমি একটু ঝামেলা কমানোর জন্য ওকে মুখ ঢেকে রাখার কথা বলেছিলাম, তাই সে অসন্তুষ্ট হয়েছে।
“কখনও ডাম্পলিং খাইনি, কৌতূহলবশত।” ওর কণ্ঠ খুবই হালকা, কিছুটা দুর্বল, স্পষ্টতই খিদে ও ক্লান্তি ঝরে পড়ছে।
লু হু এক মুহূর্ত স্তব্ধ, যদিও আগেই ধারণা ছিল, তবু নিজেকে সামলাতে পারল না, বিছানার পাশে পড়ে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।
“বেশি কথা বলো না, আজ যদি লোকটা না দাও, আমি তোমাদের নিলামঘর ভেঙে দেব!” লোকটা নির্লজ্জ আর রুক্ষ, দেখেই বোঝা যায়, কোনো সম্মানিত দলের নয়।
এভাবে সে রিজেন্টকে উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল, এতটা প্রকাশ্যভাবে, নিশ্চয়ই রিজেন্ট আর এড়িয়ে যেতে পারবে না, এবার সত্যি সত্যিই মুখোমুখি হওয়ার সময় এসেছে।