আটানব্বইতম অধ্যায়: দু’বার পুরোনো সম্পর্কে ফেরা

শেন ইয়ানজিয়াও সামান্য কাত হয়ে দাঁড়াল, লু হেচুয়ানের মোবাইল হাতে নিয়ে অভিনয় শুরু করল।
লু হেচুয়ান থালা-বাসন ধুয়ে শেষ করলে তবেই সে ফোনটা তাকে ফেরত দিল, “এরপর থেকে নিয়মিত জমা দিতে মনে রেখো, আমি পরীক্ষা করব।”
লু হেচুয়ান শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল। মন না চাইলেও সে মেনে নিল, “আচ্ছা।”
নাটকও যথেষ্ট হলো, শেন ইয়ান...
চারপাশের বক্সিং হলের অন্যরা দু’জনকে এভাবে ঠাট্টা করতে দেখে বুঝল, এরা চেনাজানা মানুষ; কেউ জিমে ঝামেলা করতে আসেনি। তাই তারা আর বেশি মন দিল না।
শুধু লিউ লুয়ানের ভাগ্য সত্যিই খারাপ ছিল। তিনি জেনেশুনে যে ঝাং লিয়াও তাইশান ও জিবেই রাজ্যের সীমান্তে শিবির গেড়েছেন, তবু কোনো এড়ানো-চিহ্ন না দেখিয়ে চার হাজারেরও বেশি সৈন্যকে মূল সড়ক ধরে নামিয়ে আনলেন। দুই বাহিনী হঠাৎ মুখোমুখি হলে দৃশ্যটা কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
অবশ্য, যদি জাপানি সেনা বা দেশদ্রোহী টহলদল এসে পড়ে এবং তাদের কোনো বৈরী উদ্দেশ্য না থাকে, তবে সতর্কবার্তা দেওয়ার দরকার নেই।
কিন্তু লিন হুয়াং-এর ভরসা ছিল প্রবল—এই তরবারি কৌশল একবার তৈরি হয়ে গেলে, সেটাই হবে তার সবচেয়ে বড় ঘাতক আঘাত। আর তার তরবারি-দাওয়ের সাধনা যত উন্নত হবে, তারাগম্বুজের স্তর যত বাড়বে, এবং যত বেশি তরবারি কৌশল সে শিখবে, এই কৌশলের শক্তিও ততই রূপ বদলে আরও প্রবল হতে থাকবে।
“আমাকে সাহায্য করো, কে-ই বা আমাকে সাহায্য করবে? তবে কি সে।”
মনের মধ্যে এই ভাবনা জাগতেই গুলিরেইয়ের মনে ভেসে উঠল এক দুষ্টু হাসিমাখা মুখ, আর মুহূর্তেই তার সুন্দর মুখে হালকা লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
বড় দেশদ্রোহী ডিং ইউয়ানরং এখন সম্পূর্ণ সৎপথে ফিরে এসেছে, আর চীনের প্রতিরোধযুদ্ধকে সাহায্য করার জন্য উদ্যমীভাবে আমেরিকায় খাদ্যশস্য কিনছে ও চাষ করছে।
লু জানের সেই ভাঙা পেছনের হিল-যুক্ত জুতোয় একবার চোখ বুলিয়েই সু চেং বিরক্তিতে নীরব হয়ে গেল। এই লু জিয়ের, টাকার কোনো কমতি নেই; মাসে দুই হাজারের বেসিক বেতন, তার ওপর মাঝেমধ্যে তার পুরস্কারও মেলে—মাসে চার-পাঁচ হাজার তো হয়েই যায়।
কারণটা খুব সহজ—এভাবে করলে নিজের সুপার প্রতিরোধযুদ্ধ ব্যবস্থার গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
এভাবে তিন দিকের বাহিনী পাঠিয়ে দেওয়া হলো, আর ঝাং লিয়াওয়ের মূল সেনায় তখনও স্রেফ এক দশ হাজারের কিছু বেশি সৈন্য রইল। তার পরিকল্পনা ছিল, হাও শুয়াং যখন শত্রুর সঙ্গে হুয়ারোঙে যুদ্ধ করবে, তখন সুযোগ বুঝে পদক্ষেপ নিয়ে লিউ বেয়ের জন্য致命的一击 দেওয়া।
খুব বেশিদিন না যেতেই, সান ঝুয়ো কেবিকে এক অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ অ্যালি-ওপ পাস দিল। এটা তো আধা-কোর্টের সেট আক্রমণ; পাস দেওয়ার সময় কিবি পর্যন্ত প্রতিপক্ষ রক্ষকের খুব কাছাকাছি ছিলেন।
এই ক’দিনে রোজগার বাড়তেই থাকায় শিয়া মো ভাবতে লাগল একটা শাখা দোকান খোলার কথা। আর দোকানের ঠিকানার ব্যাপারে, অবশ্যই সেটি শিয়া বাড়ি থেকে খুব দূরে না হওয়াই ভালো—কারণ, তাকে তো শিয়া বাড়িতেই ফিরতে হবে।
লু ঝান, যতই হিসাব কষো, তুমিও তো ভাগ্যের হিসাবকে হারাতে পারবে না; আমার এই ছেলেটা তো ইতিমধ্যেই তিন মাসের।
আর পেছনের আসনে বসে থাকা সে, সিটবেল্ট বাঁধারও আগেই গাড়ি এক তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল।
হৃদয়ের সব অনুভূতি আবারও মনের ভেতর চেপে রেখে দিল সে; সে তখনও আগের মতোই সেই উদ্ধত, আস্ফালনভরা, অকথ্য অহংকারী ধনীর নাড়ি।
সে মাথা ফেরানোর সেই মুহূর্তেই হঠাৎ পাশের ঘোড়ার গাড়ির পরদা সরে যেতে দেখল, আর সেখানে ফুটে উঠল এক শুভ্র, সূক্ষ্ম, সুন্দর মুখ; তারপরই দ্রুত পরদা নামিয়ে দেওয়া হলো।
সে আর উ ওয়ের টাকাও সেখানে রাখা ছিল; তারা কখনো সেসব তুলতে চায়নি, কারণ তারা শহর-ব্যাংকের সামর্থ্যে বিশ্বাস করত।
শেষ ডঙ্কাটি তুলনামূলকভাবে খুব বিস্ময়কর ছিল না; বরং সৃষ্টিশীলতার ওপর বেশি নির্ভরশীল এক ধরনের স্কোর।
চু হাওশুয়ান পরিতৃপ্ত মনে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু ইয়ে লি কোনোভাবেই ঘুমোতে পারল না। ভেড়াও গোনার আলসেমি হল তার; তাই সে কেবল চোখ মেলে শুয়ে রইল, ফাঁকা দৃষ্টিতে নিস্তেজ ছাদের দিকে তাকিয়ে, ভোর হওয়া পর্যন্ত।
এই নীল মুক্তাটি ছিল গুল্যু দেশ-নির্দিষ্ট এক অমূল্য রত্ন। একটি নীল মুক্তা পেতে হলে বরফমাছকে তিন মাসের মধ্যে তা উগরে দিতে হয়।
লিংফেং তলোয়ার টান দিয়ে তাং তিয়ানলুর পাশে থাকা পাথরকে উপড়ে তুলল। বালুকণা উড়ে উঠতে উঠতে, তাং তিয়ানলুর মারাত্মক জখমে মৃতপ্রায় দেহটা শূন্যে ভেসে উঠল।
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাসের মতো ঘোলা বাষ্প বেরিয়ে এল। চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল, দেহের ভেতর তত্ত্বশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল। টসটস শব্দে তা যেন জলের স্রোতের মতো বয়ে চলেছে; ভেতরের আঘাত-জখম তখন সম্পূর্ণ সেরে গেছে।
কিন্তু লি মিং-এর ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না। কুমড়োর জগত শেষ পর্যন্ত লি মিং-এর বিপদ টের পেল, আর মুহূর্তেই তার রক্ষায় এক নতুন শূন্যতা খুলে দিল।