ছিয়াশিটি অধ্যায় — এখন শর্ত দাও

শেন ইয়ানজিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু একটু তোলেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে তাকে হালকা করে সরিয়ে দেন এবং সোফার দিকে এগিয়ে যান। সে কাছে এলে, তিনি ধীরে মাথা তুলে একবার তাকালেন।

“আমি গর্ভবতী।”

শেন ইয়ানজিয়াও আসলে ওকে যাচাই করার জন্যই কথাটা বলেছিলেন। যদি তার প্রতি সামান্যও গুরুত্ব থেকে থাকে, তাহলে তিনি আরেকবার ঝুঁকি নেবেন, বড়জোর আরও কিছুদিন তার সঙ্গে থাকবেন।

...

বিশ্রামকক্ষের ঠিক উল্টোদিকের পোশাকের দোকানের বড় কাঁচে ঝ্যাং শির প্রতিবিম্ব ভেসে ওঠে। তিনি হাত তুলে নিজের মুখ ছুঁয়ে নেন, হেসে নিজের প্রতি বিদ্রুপ করেন।

যদিও ছিং ইউ সময়মতো পাল্টা আঘাত করে গুজব থামিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু ছিং ইউ বিগত ছয় মাস ধরে তার জন্য যা সুনাম গড়েছিলেন, তা সবই একেবারে শেষ।

তাছাড়া, এটা তো অন্যের জায়গা, তাই হঠাৎ কিছু করার উপায় নেই, ঝো ইউচেন মনের সন্দেহ দমন করার চেষ্টা করেন।

ছ্য়ি ওয়েই ঝানের কাছে এই অভিজাত নারীদের ভাবনা অজানা, সে শুধু লু ছিং শানের হাতে হাত রেখে, মাথা উঁচিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বৃদ্ধ ও লু ঠাকুমার সামনে এগিয়ে যায়।

আজকের আবহাওয়া ভালো নয়, ধূসর মেঘ সূর্য ঢেকে রেখেছে, পরিবেশটা গুমোট ও গরম, ঠিক যেন ভাপানো পাত্র।

যদিও সে জানে, তার মনে সারাক্ষণ দুশ্চিন্তা, বহুবারই চেয়েছে তাকে চলে যেতে, কিন্তু কখনো তা মুখ ফুটে বলতে পারেনি! অথচ এইবার সে হঠাৎ করেই বলে ফেলল?

আমি ভেবেছি, ভূত-প্রেতের কথা যখন উঠেছে, তাহলে এর চারপাশে ভূতের পাশাপাশি অদ্ভুত প্রাণীও আছে।

এ বিষয়ে ইউয়ান ঝেনের কোনো আপত্তি নেই, সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। সে যে ইউ নিংয়ের কাছ থেকে রূপবদলের কৌশল শিখতে চায়, সেটা অন্যেরা জানে না।

সবসময়ই মনে হত সম্রাজ্ঞী খুব বুদ্ধিমতী, কিন্তু আজকের ঘটনায় সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

মার্করিনুসের পতনের কারণ ছিল, তিনি এক চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, যাতে সিরিয়ার সেনাবাহিনী অপমানিত মনে করেছিল, শেষপর্যন্ত তিনি তাড়াহুড়ো করে সম্রাট হয়েছিলেন এবং এলাগাবালাসের সঙ্গে যুদ্ধে নিজের লোকের হাতেই নিহত হয়েছিলেন। সত্যিই একপ্রকার বিদ্রুপ, একেই বলে, যে কৌশলে কারাকালাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল, সেটাই তার জন্যও কাল হল।

“তাহলে আজই হোক, আমরা যাবার আগে একবার ওর সঙ্গে দেখা করি।” আসলে রাজকুমারীর ডাকে ইয়াং হান তেমন গুরুত্ব দেয়নি, তার কাছে এ শুধু লালাতিনার সম্মান রক্ষা করা ছাড়া আর কিছু নয়।

“তুমি কি কখনো শুনোনি, খলনায়ক বেশি কথা বললে মরেই যায়!” হঠাৎ করে জিয়াং তাও এক রহস্যময় মন্তব্য করল।

“আমরা... আমরা জানি না কোথায় যাব। গ্রামটাই তো নেই, আমাদের কাছে বাঁচার মতো কিছুই নেই…” আনলি হতবুদ্ধি দেখাচ্ছিল, সে আসলে ইয়াং হানের কাছে সাহায্য চাইছিল।

বানশিয়া কাগজটা রোদে ধরে খুঁটিয়ে দেখল, এই দাগগুলো কোথাও কোথাও হালকা লালচে, সে আবার কাগজটা নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, মুহূর্তেই তার মনটা কেমন করে উঠল।

মৃদু সুরের সেতার বাজনা ভেসে এলো, সে হাতে পানীয় তুলে এক চুমুক খেল, কিন্তু দৃষ্টিপাত এক মুহূর্তের জন্যও তার ওপর থেকে সরলো না, চোখের গভীরে জমে থাকা কোমলতা তখন আর ঢেকে রাখা গেল না।

চারজন আগে থেকেই ঠিক করেছিল, সব কথা বলবে শুধু তুয়ান হংশুয়ে, ঝাং ঝুয়েলিং ও ফাং ইউশু রহস্য রেখে চুপ থাকবে, খুব প্রয়োজন ছাড়া মুখ খুলবে না। আর ছিন ল্যু, সে তো কেবল একজন সঙ্গী, কথা বলার অধিকার নেই। তবে, কেউ বলেনি চোখ দিয়ে কথা বলা নিষিদ্ধ।

এই সময়, ফং শুয়ে একেবারেই পালাতে পারল না, ছুরি চামড়ার ছোঁয়া লাগতেই শরীর ঘুরিয়ে আঘাত কমানোর চেষ্টা করল, যেন ছুড়ে মারা ছুরির ক্ষতি সামান্য হয়।

সে দেখল, বিশালদেহী লোকটা চোখ বড় বড় করে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখটা ভীষণ ফ্যাকাশে, অথচ একটুও অনুভূতি নেই, বরং সে ভয়ানক শীতল।

অভিত্স চোখ টিপে মিষ্টি হাসল, “যেহেতু আমি এখানে সংগ্রাম করার জন্য প্রস্তুত, এই শিল্পীরা আমাদের সঙ্গে লড়বে না কেন? তাদের উচিত বিগত দিনের গৌরব থেকে জেগে ওঠা, এই বিশাল মঞ্চে তারা কিছুই নয়।”