চুরানব্বইতম অধ্যায়: গা-ঘিনঘিনে গন্ধে আমার বমি পাচ্ছে

লু পরিবারের গ্রুপ থেকে বেরিয়ে শেন ইয়ানজিয়াও সোজা চলে গেল ঝোউ আনজিনের কোম্পানিতে।

কোম্পানির সাম্প্রতিক অবস্থা দেখে সব কর্মচারীর মুখেই দুশ্চিন্তার ছাপ; মনে হচ্ছিল গোটা প্রতিষ্ঠানটাই যেন এক নিম্নচাপের আবহে ডুবে আছে, শ্বাস নিতে পর্যন্ত কষ্ট হচ্ছে।

সচিবের মুখে শুনে জানা গেল, ঝোউ আনজিন অর্ধেক দিন ধরে রাগ ঝাড়ছেন, কিন্তু তাকে দেখামাত্রই তবু কষ্টেসৃষ্টে মুখে একটু হাসি টানলেন।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?...”

কী মানসিকতা থেকে যে, এমনকি নিজেও যখন বোঝেননি, তখনই অবচেতনে তা করে ফেলেছিলেন।

“এটা তো...”

নীল সমুদ্র দেখে, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা গভীর নীল আলো দেখে, আর তার ভেতর থেকে ভেসে আসা নীল ছায়ার কণ্ঠ শুনে মিংচেং-এর তিন সাধুর মুখের ভাব এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।

কিন্তু এই সব ভাঁওতা এখন ঠিক যেন তপ্ত রোদের নিচে দ্রুত গলে যাওয়া বরফ, তার আত্মপ্রবঞ্চনা আর উদ্ধত অহংকারকে বিদ্রূপ করছে।

ঝাও ফোক্সিন কথা বলতে বলতে হাতে তৈরি রাখা রূপোর টাকা গ্রামপ্রধানের হাতে তুলে দিলেন। চারপাশে তাকিয়ে কেউ নেই দেখে তবেই গ্রামপ্রধান সেই রূপো নিল।

চালচলন ছিল দ্রুত, খরগোশের লাফ আর বাজপাখির ঝাঁপের মতো; সবার হাতে ছুরিই ছিল ক্ষিপ্র, তীক্ষ্ণ। এই মুহূর্তে, ইয়ে তিয়ানইউ স্পষ্টতই নিজের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, পা টলমল করতে শুরু করেছে।

তার মনে কিছু বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল, আর ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে আর কথা বাড়াতেও চাইছিল না। তাই দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পিঠ চেপে ধরার চেষ্টা করল, চাবুক উঁচিয়ে শীর্ণ এক শব্দ তুলে বাইরে থাকা মূল শাখার দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল।

গুয়ান চেনজিয়ে, গুয়ান চেনজি যা বলল তাতে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল; মুখভর্তি নিষ্পাপ ভাব। কাঁধ ঝাঁকিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে গুছিয়ে নিল, সরাসরি ট্যাক্সি নিয়ে চলে গেল গুয়ান চেনজির বলা সেই রেস্তোরাঁয়।

“এই ব্যাপারটা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।” সং দেচিং ভীষণ রেগে গেলেন। আগে এমন ঘটনা তার হয়েছিল বটে, কিন্তু এবার নকলকে আসল বলে চালিয়ে তাকে প্রায় আরও ভয়ানকভাবে ঠকানো হচ্ছিল। যদি সং ইই আগেভাগে না বুঝত, পরে যদি তাদের বাড়ির অন্য ভুয়ো প্রাচীন সামগ্রীও কিনে ফেলা হতো, তবে ক্ষতি এর চেয়েও অনেক বেশি হতো।

ইয়াং শাওছিয়াং দেখল ইয়ে তিয়ানইউ ভেতরে ঢুকছে, আর তার চোখ হিংস্রভাবে তার দিকেই গেঁথে রইল, যেন খুনের আগুন জ্বলছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তার মনে ক্রোধ, ভয়, আর প্রবল প্রতিশোধের বাসনা ও বিদ্বেষে ভরে আছে।

এদের ছাড়াও শিয়া হৌচে-র কাকা-সমাজের আরও অনেকে ছিল। এই কক্ষটিতে তখন সারা ঘরে পীতচন্দন কাঠের সমৃদ্ধ ময়ূর-ফুলের টেবিল-চেয়ার সাজানো, দুই পাশে দাঁড়িয়ে কালো চন্দনের পাখি-ফুল আঁকা পর্দা, যেন ধনাঢ্য পরিবারের স্বভাবসুলভ আভিজাত্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

লি হের প্রতি তিয়ানইউ মডিয়ার নিঃস্বার্থ আনুগত্যের কথা ভেবে প্রধান সম্পাদকও কল্পনা করতে পারছিলেন, কীভাবে লি হে তার সামনে হাঁটু গেড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বাবাকে-মাকে ডাকতে ডাকতে তাকে অনুরোধ করছেন যেন তিনি তাকে চাকরি থেকে না ছাড়েন—সেই দৃশ্য।

ইন শুয়েরৌ দেখল, পরিস্থিতি একটু কঠিন হয়ে উঠছে, তখনই নিজের পানপাত্র তুলে বলল, “চেন ভাই অবশ্যই পরে গাড়ি চালাতে হবে বলেই পান করতে পারছেন না। তাহলে এমন করি, মিংলাং ভাই, আমি চেন ভাইয়ের হয়ে এক পাত্র খেয়ে নিই।” সে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল। হো বৃদ্ধ শীতল গলায় নাক সিটকোলেন, আর যেন ইন শুয়েরৌ-এর দেওয়া সিঁড়িটাই মেনে নিলেন।

তার তো মুখে ঝগড়াটা শুনে কোম্পানি অশান্ত হয়ে উঠল; এখনো পর্যন্ত ঠিকমতো মূল স্রোতে ফিরতেই পারেনি।

তার কান আর মনের ভেতর শুধু গমগম করছিল ওয়ু ইউয়ে-এর সেই একটি বাক্য—“ভালোই, আমারও তোমার মতো মা নেই।”

কিন্তু তুমিও দেখেছ, আমি দেশে ফিরে এতদিন এখানে আছি; তার আমার প্রতি ব্যবহার কেমন। দেশে ফিরে এসে আমি ভেবেছিলাম, আমি যদি অপেক্ষা করি, সে নিশ্চয়ই একদিন ফিরে তাকাবে। আমি ভেবেছিলাম, আমাদের সম্পর্ক কয়েক বছর একসঙ্গে না থাকলেও ফিকে হবে না—কিন্তু আমি ভুল ছিলাম। আমি ভয়ানকভাবে ভুল ছিলাম।

এই মুহূর্ত পর্যন্তই তাং ইউসি নিশ্চিত হল, সেই সব কাজ শি ইউয়ের লোক দিয়ে করানো হয়নি। যেমন শি ইউয়েই বলেছিলেন, তাকে ফাঁদে ফেলতে, তারপর লোক পাঠিয়ে উদ্ধার করতে, এমন বিশাল চক্কর কেটে কেবল তার সঙ্গে চুক্তিভিত্তিক বিয়ে করার মতো গুরুত্ব শি ইউয়েই তাকে দেননি।

তাং ইউসি যেন ভয়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল। শি ইউয়েকে কি জনসমাগমের নাচে পাঠাবে? কী আজগুবি কথা!

“আহা, চিন্তা কোরো না, মেং অবশ্যই যাবে। সেন্ট নো-র প্রদর্শনী ছাড়া কোনো প্রতিযোগিতাই গুরুত্বপূর্ণ নয়। তুমি শুধু নিশ্চিন্তে থাকো।” মেং চি তাকে সান্ত্বনা দিল।

“ইয়ি ইয়ি!” হটপট রেস্তোরাঁর মালিক ইয়ান ইইকে দেখেই এগিয়ে এসে উষ্ণ আলিঙ্গন করলেন।