সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: লু হেচুয়ানের পরিবর্তন

“তাকে কি সত্যি কথাটা বলা যাবে?”

লু হেচুয়ান স্পষ্টই এই প্রতিশ্রুতি রাখতে চাইছিল না। রান্নার ব্যাপারে তার যেন প্রবল অনীহা, কিন্তু তাতে তার কীই বা যায়-আসে?

শেন ইয়ানজিয়াও শুধু নাটক দেখতে চাইছিল। সে বলল, “আমি তো তাকে সত্যিই সব বলে দিয়েছি, কিন্তু সে বলেছে, করতে না জানলে শিখে নেওয়া যায়।”

লু হেচুয়ানের মুখে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল……

শিয়া পিং যখন দেখল, তার দিকে তাকানোর ভঙ্গি ক্রমশই উষ্ণ হয়ে উঠছে, সে গলা কুঁচকে নিল। তাকে দেখে রাগে একেবারে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করছিল। লোকটা যে কোথায় থাকুক না কেন, মাথায় এইসব বেয়াক্কেল চিন্তাই ঘুরতে থাকে। সত্যিই এমন বিরক্তিকর যে, রাগে মেরে ফেললেও তৃপ্তি মেটে না।

জাং ফেইইউ তার বাবার এই দশা দেখে মুহূর্তেই প্রচণ্ড রেগে গেল। তার ধারণা হল, আমি যে মন্ত্রপূত জল খাইয়েছি, তাতে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। সে তখনই উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু তখন আমাদের আর বেশি ভাবার সুযোগ ছিল না। ঝোউ ফায়ুন অল্প সময়ের জন্য যিন-ইয়াং দৃষ্টি খুলে দেওয়ার পর সেই দুই খুনি আবার ফিরে এলো।

“এই লোকগুলো সহযোগিতা করতে চাইছে না। যদি সোজা গুলি চালানো হয়, তার প্রভাব বোধহয় ভীষণ বড় হবে, সামাল দেওয়া মুশকিল!” গাও শুন কিছুটা সমস্যায় পড়ল।

গোপন মন্ত্রটি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, আর চি শুয়ান তরবারি-মুদ্রাও যেন লাল হয়ে যাওয়া লোহার দাগের মতো জ্বলতে লাগল।

এই হাসপাতালটা ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সি জিয়ে-র কব্জায় চলে গেছে। আমরা ভাইদের আর বুড়োর বিশ্বস্ত লোকদের ভেতরে ঢুকিয়ে তবেই কোনোমতে নান ভাইকে বাঁচিয়ে রাখতে পেরেছি।

জিয়ান ইউ আরামে সাধারণ খাবার খাচ্ছিল, চোখ আধবোজা। সুলিয়ান হাইয়ের তাড়াহুড়ো করা গলা কানে আসতেই জিয়ান ইউ তৎক্ষণাৎ উঠে বসল।

তখন এক বিদ্যুৎচিতা সরাসরি লিউ শিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কেউ জানত না, লিউ শিয়াং হালকা এক লাফে তার মাথার ওপরে উঠে এসেছে, তারপর তরবারি দিয়ে বিদ্যুৎচিতাটির মাথায় আঘাত হানল।

কত কষ্টে-সাধ্যসাধ্য করে শেষ পর্যন্ত তার আত্মসত্তা পাওয়া গিয়েছিল, আর তাকে তার রূপে রূপান্তরিত করা হয়েছিল। ভেবেছিল, সে সহজেই সেই তাবিজ-চিহ্ন খুলে ফেলতে পারবে, যা তখন সে নিজ হাতে প্রভুর ওপর এঁকে দিয়েছিল।

“তোমরা কী করছ?” হঠাৎ এক তরুণ পুরুষ এসে হাজির হল, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ দেবতা। তার সেই কাস্তেবাদামি চোখের তারায় ঝিলমিল করা আলো দেখে ইয়ে ছু ফাংয়ের হৃদয়ের ভয় মিলিয়ে গেল।

লিন জিজিয়াও পুরো ঘটনা জেনে গিয়েছিল। রাগে সে তখনই গুও ছুইহুয়ার সঙ্গে হিসাব চুকোতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন জিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

এখানেই যে শিয়াও শেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, নানগং ইয়ান যেন স্বপ্নের মধ্যে আছে এমনই লাগছিল। নানা ধরনের প্রাচীন গ্রন্থ উল্টেপাল্টে দেখতে ভালোবাসা নানগং ইয়ানের কাছে থিয়ানহে মহাদেশের ইতিহাস একেবারে আঙুলের ডগায় ছিল না বটে, তবে সে যে অনেক কিছুই জানত, তা নিঃসন্দেহে বলা যায়।

শেন ছিংনিং মাথা নেড়ে বলল, “ইউন ন্যাং, কষ্ট করে সাহায্য করলেন।” মনের ভেতরে ‘এগারো নম্বর উপপত্নী’ এই সম্বোধনটা সে একেবারেই গ্রহণ করতে চাইত না, কিন্তু গত দুই দিনে এতবার এই নামে ডাকা হয়েছে যে, তার কিছুটা অভ্যস্তও হয়ে গেছে।

ছুয়ান জিন সেই ছেলেটির চলে যাওয়ার দিকেই তাকিয়ে রইল। সেই উদাসীন, নির্দয় চোখের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তার প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি বাক্যই ছিল নির্মম শীতলতায় ভরা।

সেই দিন এই গৌরবের ভার কাঁধে নিয়ে সে ভোজসভায় যেতে পারবে, আর ছুয়ান জিনের হয়ে সামনে দাঁড়াবে। ছুয়ান জিনের সেটা দরকার হোক বা না হোক, এ এক মানবিক ঋণ।

“ঠিকই বলেছেন। আমি নিজের বিচারেই বলতে পারি, ফেং শুইয়ের ব্যাপারে আমার কিছুটা পড়াশোনা আছে। বিশ্বাস করুন, লু সাহেবও বুঝবেন, এই সেনাপতির সমাধি সাধারণ কিছু নয়। বিশেষত এটি এমন এক ফেং শুই বিন্যাস, যেখানে অশুভ সঞ্চিত হয়, প্রাণশক্তি জমে থাকে।” লম্বা চাদর পরা বৃদ্ধ গর্বভরে বললেন।

লি মেইমেই আর ঝাও লিংইয়ং একই সঙ্গে কথা বলল—একজনের গলা চিকন, মিঠে আর লাস্যময়; অন্যজনের কণ্ঠ মোটা, আর তাতে স্পষ্ট ক্রোধ।

তাদের দুজনের কথা বলার সময়ই এমনিতেই খুব কম, আর প্রতিবারই এই উদ্বেগভরা কথাবার্তায় বেশির ভাগ সময় নষ্ট হয়ে যায়। তবু প্রতিবারই বলতে হয়, কারণ চিন্তা আছে বলেই তো নিশ্চিন্ত থাকা যায় না।

শিয়াও চেনের শরীরের আঘাতগুলো দেখলেই বোঝা যায়, আগের লড়াইটা কতটা ভয়ংকর ও তীব্র ছিল। সৌভাগ্য যে জুন উয়া তাদের আগে এসে পৌঁছেছিল, নইলে শিয়াও চেনের সত্যিই বাঁচার আশা কম ছিল।

এই লাল অবয়বটির উচ্চতা জেড ধুলোর সমানই। ভয়াবহ ব্যাপার হল, তার কাঁধে তিনটি মাথা গজিয়েছে। মাঝের মাথাটি সাধারণ মানুষের মতোই, কিন্তু মুখের ধারালো দাঁতই তার ভিন্ন পরিচয় প্রকাশ করে। দুই পাশের মাথাগুলো সিংহের মতো, আর এখন সেগুলো রক্তমাংস খুলে চিৎকার করতে করতে ভয়ঙ্করভাবে বিকৃত দেখাচ্ছিল।