অধ্যায় অষ্টআশি: তুমি কি আমাকে একটি সুযোগ দিতে পারো?
কক্ষের ভেতর একটি মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল।
শেন ইয়ানজিয়াও সামনে বসে থাকা পুরুষটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরে সে শান্ত স্বরে প্রত্যাখ্যান করল।
“লু স্যার, আপনি যদি শুধুমাত্র অপরাধবোধ থেকে আমাকে বিয়ে করতে চান, তাহলে সেটা থাক। তাছাড়া, এমন এক নারীকে ঘরে তুলছেন যিনি সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম, আপনার দাদার কাছে সে বাধা সহজে অতিক্রম হবে না। আমি কখনো কারো ওপর কিছু চাপিয়ে দিই না। আপনি যদি সত্যিই অপরাধবোধ অনুভব করেন, বরং আমাকে আরও কিছু ক্ষতিপূরণ দিন।”
...
যদি কারো পতন ঘটাতে চাও, তবে আগে তাকে উন্মাদ করে তুলো। সেই যুবক চোং, চরম হতাশার মাঝে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল।
এরপর, উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর প্রহরী সৈন্যরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঘুরে ঘুরে ঘেরাও করে, সেই হিউনু অবশিষ্ট বাহিনীকে ঘাসের প্রান্তরে সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ করল।
“জানি না, কীভাবে এই মরীচিকা থেকে বের হবো আমরা।” সে এক সরাইখানার সিঁড়ির ধাপে বসে, তু শানলির সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল।
হো ছেনফেং-এর এই অন্ধকার অতীতের গল্প শুনে, জিয়াং ইয়াওর চোখে হাসির আভাস ফুটে উঠল, যেন হাসতে চায় অথচ পারেনা, হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছে।
বিশাল জাহাজের কেবিনের মধ্যে পড়ে আছে এক বিশাল জীবজন্তুর মৃতদেহ, এবং তা সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য তাদের কাছে ছিল এই যে, এসব সৈনিকের শরীর ছিন্নভিন্ন আর সর্বাঙ্গ রক্তে ভেজা, রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে।
চু ছেন কপাল কুঁচকে তাকাল। সে ভেবেছিল দু’পক্ষের চুক্তির কারণে ড্রাগনমার্গ উন্মোচন অনেক সহজ হবে, কিন্তু এখন বুঝল, ব্যাপারটা এতটা সরল নয়।
গাড়িটি শহর ছাড়িয়ে গেলে, যানবাহন চলাচল অনেক সহজ হয়ে গেল। জিয়াং ইয়াও অ্যাক্সেল চাপল, গাড়ির গতি বাড়াল। কখন যে গতি একশ বিশ মাইল অতিক্রম করেছে টেরই পায়নি। অনেকক্ষণ পরে সামনে বাঁক, জিয়াং ইয়াও ব্রেক চেপে গতি কমাতে চাইল।
সে চায়, ওয়েন ইউয়ের পরিবার, তার ছোট ভাই, সেই দুঃখী আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন ছেলেটিকে আবার সুস্থ মানুষ করে তুলতে, বাবার দায়িত্ব পালন করতে, বাবার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে, ভাইকে আগলে রাখতে।
এই মুহূর্তে সত্যিটা প্রকাশ করা মোটেও ঠিক হবে না, কারণ একটু আগে সহপাঠিনীরা সবাই মিলে “অক্ষম ব্যক্তি” বলে আক্রমণ করছিল, যদি জানতে পারে তাদের মুখে যার কথা সে-ই চেন ইয়ানবেই, তাহলে পরিবেশ এতটাই বিব্রতকর হবে, শুধু কল্পনা করলেই পা মাটিতে গেড়ে বসে যায়।
এমন ভাবনা আসতেই, তিয়ান মিংজি নিজের সমস্ত তারকাত্মা জড়ো করে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় হঠাৎ হুয়ানলিং স্বর্গমন্দির প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই সেটি একটি দীর্ঘ রঙধনু হয়ে, উল্কার মতো অবিশ্বাস্য গতিতে আকাশের কিনারার দিকে উড়ে গেল।
লিন ওয়েরান অনুমান করে, সে যতদিন ইউন শহরে থাকবে, লুও চিহেং ততদিন বিরক্ত থাকবে,毕竟, সে তো ছিল তিয়ান মেংয়ার নির্ভরতার আশ্রয়। ব্যাপারটা এভাবে কেন গড়াল? কবে থেকে সে এমন নিঃস্ব, আশ্রয়হীন হয়ে গেল?
এ ধরনের চাপ ও দুঃখ শুধু দৃঢ় হৃদয়ই সহ্য করতে পারে। কিন্তু লিন মিংয়ের যুদ্ধচেতনা যতই দৃঢ় হোক, দীর্ঘ সময় এভাবে চলতে থাকলে তার মনও ক্লান্ত হয়ে পড়বে।
যে রো শিক ভাই কথা বলছিল, তার কণ্ঠে ছিল ঈর্ষার ছাপ। সে কেবল একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তার ও ইউ উজিনের মর্যাদার ফারাক আকাশ-পাতাল।
“বিচিং, তুমি গর্ভবতী, উত্তেজিত হয়ো না। বসো।” শেন মুচিয়েন ইউ বিচিংকে ঠাণ্ডা-গরম স্বরে বলল।
শরৎলতা ও শরৎচাঁদ এবং আরও কিছু দাসী রাজপ্রাসাদের ভেতরে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে跪ে মাথা ঠুকল, চিয়েনলুংকে অভিবাদন জানাল। চিয়েনলুংর মেজাজ বেশ উৎফুল্ল ছিল, সবাই প্রণাম শেষে তিনি হাত তুললেন, সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।
এটা এক ঘন অন্ধকার বনভূমি, যেখানে ম্লান আলো গাছের ডালপালা ভেদ করে ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশ এতটাই অন্ধকার যে নিজের আঙুলও গোনা যায় না।
এখানে “সে” নিশ্চয়ই জিং রোংকে বোঝাচ্ছে, যদিও আমি বুঝতে পারিনি তার ইঙ্গিত, কেবল মুখ তুলে তার মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লাম।
লিং লুয়োচি বিশেষভাবে তৈরি চশমা খুলে, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে তাদের লেনদেনের দৃশ্য কয়েকবার দেখে নিল।
কখনো কখনো একসঙ্গে মিশনে থাকার কারণে, তারা চারজন একত্রে শিবির গাড়ত, কিংবা সৈনিকদের মত উপর-নিচের বিছানায় থাকত।
“তুমি জানো, আমাদের সাকুরা দ্বীপ অঞ্চলের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ নেই, তবে একেবারেই নেই—এমন না।” জিন সুন এক টুকরো সিগারেট ধরিয়ে বলল।
মু ছেন থাকাকালীন, “হিরো মাইক্রোফোন” খেলাটি জনপ্রিয়তায় শীর্ষে পৌঁছে যায়, এমনকি যারা গেম খেলত না, তারাও এই গেম দেখত।
“সাত আত্মা মানে: আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ, ভয়, প্রেম, ঘৃণা ও কামনা; সাত অনুভূতি হলো: আনন্দ, ক্রোধ, দুশ্চিন্তা, চিন্তা, দুঃখ, আতঙ্ক, বিস্ময়; আর ছয় কামনা: রং, শব্দ, গন্ধ, স্বাদ, স্পর্শ, ধারণা—বলা যায়, মানুষের সমস্ত আকাঙ্ক্ষা সাত আত্মা থেকেই জন্ম নেয়।” বুই তাদের একটু ব্যাখ্যা দিল।