তুমি কি জল দিয়ে তৈরি হয়েছো? এত অশ্রু কোথা থেকে আসে?

লু হে চুয়ান玄关处-তে কিছুক্ষণ শুনে ছিলেন, তার মুখাবয়ব থেকে কোনো অনুভূতি বোঝা যাচ্ছিল না। ঘরের ভেতরে দাদী আর নাতিনী যখন অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন, তখনই তিনি পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন।

দাদী যখন জানতে পারলেন লু হে চুয়ানের পারিবারিক অবস্থা চৌ আন জিনের চেয়েও উন্নত, তখন উদ্বেগের পাশাপাশি তিনি নিজের নাতিনীর প্রশংসা করতে শুরু করলেন, যেন লু হে চুয়ান তার নাতিনীর প্রতি অবজ্ঞা না দেখান।

“রুইরুইয়ের বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে, সে আমার কাছে বড় হয়েছে, যদিও দেখেতে আমি...”

মি হু অনেকক্ষণ ধরেই এখানে অপেক্ষা করছিলেন, তবে শুধু মি হু নয়, দ্বীপের অধিকাংশ বিশিষ্ট ব্যক্তিরাও এখানে উপস্থিত ছিলেন।

কিন্তু এমন ঘটনা ঘটার পর, তুমি যতই চমৎকার কথা বলো কেউ বিশ্বাস করবে না, নিরাপত্তারক্ষীরাও তাই। তারা শুধু অবিশ্বাসই করেনি, বরং অভিযোগ করেছে যে ক্যামেরাম্যান ভুল কথা বলে তাদের হোটেলের সুনাম নষ্ট করছে। ক্যামেরাম্যান বুঝতে পেরে আর কিছু বলেননি, সরাসরি দুই নিরাপত্তারক্ষীকে পাশ কাটিয়ে পরিচালকের কাছে চলে গেলেন।

ধীরে ধীরে প্রবাহিত স্রোত যেন কোমল পরি পায়ের নিচে খেলায় মগ্ন, হালকা বাতাসে বারবার সতেজতা আসে।

যুদ্ধের কৌশলে বলা হয়েছে দূরের সঙ্গে বন্ধুত্ব, কাছে আক্রমণ, কিন্তু আরও দূরের রাজপ্রাসাদ জোটের সঙ্গে মিত্রতা মানে যেন বাঘের চামড়া চাইবার মতো; বরং চি ঝান-এর সঙ্গে হাত মিলানোই শ্রেয়।

কিছু অস্পষ্ট ছায়া বিছানার দিকে এগিয়ে আসছিল যখন, তখনই লিউ দাদা প্রস্তুত হচ্ছিলেন সবকিছু ঝুঁকি নিতে, মাথার পাশে রাখা বাঁশের লাঠি তুলে তাদের আঘাত করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু ঠিক তখনই মোমবাতি হঠাৎ নিভে গেল। ঘরটি মুহূর্তেই অন্ধকারে ডুবে গেল।

“তেমন ব্যথা নেই, প্রথমবার পা টানার মতো ব্যথা হচ্ছে না।” ইউয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল।

আজকের দিন আই ইউ ইয়ের চেহারা খুব আলাদা মনে হচ্ছে, তবে তার মুখাবয়ব আগের মতোই কঠিন ও অহংকারী। শুধু চোখে আজ যেন একটু উদ্বেগের ছোঁয়া আছে।

উ উ চিন্তিত হয়ে বলল, তুমি যা খুশি করো, আমি কিছু যায় আসে না। আমি ওকে শুধু বিরক্ত করতে চাই, যাতে সে অস্বস্তির স্বাদ পায়, এটাই ওর জন্য যথেষ্ট।

“রানী!” শা মো আবার কাঁদতে শুরু করল, সে ভাবেনি ডে ফেই এত কথা বলবেন, শেষ পর্যন্ত তাকে সান্ত্বনা দিতে আসবেন।

সুজান আমেরিকায় হয়তো আর অপেক্ষা করতে পারছে না, কিন্তু ইন সি ঝে একদমই তাড়াহুড়ো করছে না, ধীরে ধীরে হার্মেসের আসল চামড়ার বাক্স বের করল।

নৌবাহিনী এক দুর্দান্ত বিজয় অর্জন করেছে, একই সঙ্গে পূর্ব চীনের সরকারও যুদ্ধের সূচনা করেছে, এবং এই অঞ্চলের সমুদ্রের উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে। রাশিয়া কিংবা জাপান, কারোই যথেষ্ট শক্তি নেই পূর্ব চীনের সরকারের সঙ্গে সমুদ্রে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার।

এখন, পরাক্রমশালী এলফ যোদ্ধা নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলেছে, চারপাশের দাস ও দানবদের হত্যা করছে। তার সামনে ও পেছনে, আটজন পশু যোদ্ধা তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে, অবিরত কেটে ফেলছে সেইসব দানব ড্রাগন বা দানব চোখকে, যারা এলফ যোদ্ধার কাছে এসে হাতাহাতি করতে চায়।

হুয়াং শিং শুনে চুপচাপ রইলেন, তিনি তো সামরিক বিদ্যায় পারদর্শী, জানেন যুদ্ধ মানেই রসদের যুদ্ধ; শেষমেশ সবকিছু নির্ভর করে সামগ্রিক শক্তির ওপর। এখন পূর্ব চীনের সরকার শুধুমাত্র শানডং প্রদেশের মালিক, সারা দেশের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা চাওয়া একটু বেশি দাবি।

তিনি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল চারপাশে নানা জাতির সেনা ছড়িয়ে আছে, ফলে তিনি আবার চুপ করে গেলেন।

বলতে বলতেই, সে মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হল, হালকা স্বর্ণালী মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হু মং লিনের রূপালী মানসিক অবয়বকে দিকবিদিক উল্টে দিল।

“ছাপ আসুক!” ইউন শু একটু ভ্রু কুঁচকাল, আঙুল দিয়ে শূন্যে ইশারা করল, চারদিক থেকে চাররূপ ছাপ উড়ে এসে তার হাতে ফিরে এল।

লু তিয়ান সিং আরও কিছুক্ষণ আনচিয়ের সঙ্গে কথা বলল, যখন আইবি পোশাক নিয়ে এল, তখন সে নিজের পোশাক গুছিয়ে নিশ্চিত হল শরীরে কোনো চিহ্ন নেই, তারপরই বাথরুম থেকে বের হল।

লু তিয়ান সিং যখন সাক্ষাৎস্থলে পৌঁছাল, তখন কিউ তিয়ান রুই ইতিমধ্যেই একটি লাম্বোরগিনি সুপারকার নিয়ে অপেক্ষা করছিল, গাড়ির গায়ে ঠেস দিয়ে আরাম করে সিগারেট ধরিয়েছিল, যেন সকালবেলার ঘটনাগুলো তার মনকে একটুও বিচলিত করেনি।

কিন্তু যতই এমন হোক, কুঁজো বৃদ্ধের মনে ততই ভয় বাড়ছিল। শত্রু কোথায়, তা-ই তো জানে না, যুদ্ধ করবে কিভাবে?