৫৩তম অধ্যায়: সে কি তোমাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিচ্ছে?
ফোনের ওপাশে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা ছিল, তারপর লু হেচুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
"খবর তো বেশ দ্রুতই পেয়েছো।"
শেন ইয়ানজিয়াও মানুষের মন বুঝতে পারায় দক্ষ হলেও, এই মুহূর্তে লু হেচুয়ানের মনে কী চলছে, তা সে একেবারেই আন্দাজ করতে পারছিল না।
বলতে গেলে তিনি জিয়াং ইউনছুকে পছন্দ করেন, কিন্তু তবুও তাদের মধ্যে সম্পর্ক এমনই দূরত্বে রয়েছে; আবার বললে, তিনি জিয়াং ইউনছুকে গুরুত্ব দেন না, অথচ তাকেই এনে জিয়াং ইউনছুর জন্য ঢাল বানিয়ে দাঁড় করান।
...
শিয়া কৌ শিয়া শিয়াওয়ের কাছ থেকে অনেক তাত্ত্বিক জ্ঞান এবং কিছু অভিনয় কৌশল শিখেছিল, এসব বিষয় বাইরে থেকে টাকা দিয়ে কিনে পাওয়া যায় না।
প্যাকেটের গায়ে লেখা অক্ষরগুলো ভালোভাবে মিলিয়ে দেখে বৃদ্ধটি নিশ্চিত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
দু'জন আর কথা বাড়াল না, দুপুরের রোদ মেখে ফেঙঝি সিংয়ের সর্বোচ্চ তলায় উঠে গেল, সেখান থেকে দেখতে পেল পুড়ে যাওয়া কালো টুকরো হয়ে যাওয়া শত পাখির অশ্বত্থ গাছের ডালগুলো।
নিশিকান্ত বললেন, "বড় সেনাবাহিনী অভিযানে যাচ্ছে, বৈধ কারণ থাকা চাই, তাহলেই মানুষের সমর্থন পাওয়া যায়; অনুগ্রহ করে ইওয়াকুরা সাহেব এক উপযুক্ত পরিচয়ের ব্যবস্থা করুন।"
তিনি পাশে থাকা মুখ কালো হয়ে আসা প্রধান পরিচালকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এমন কর্মচারী থাকলে, সত্যিই আপনার জন্য দুশ্চিন্তা হয়।"
শুনতে ব্যঙ্গাত্মক মনে হলেও, তার কণ্ঠে আশাবাদই ফুটে উঠেছিল; সন্তানের মন বোঝার মতো বাবা আর কেউ নয়, লিন শুয়েমিন তার ছেলেকে জানে, সে জানে—রাস্তার পাশে দোকান বসানো তার পক্ষে অসম্ভব।
আর এসবই ছিল ব্রিটেনের উপর নির্ভর করে পর্তুগালের "স্বাধীনতা"র মূল্য। ফ্রান্সের পররাষ্ট্র মন্ত্রী শোভায়সুর প্রকাশ্যেই পর্তুগালকে ব্রিটেনের "আধা-উপনিবেশ" বলেছিলেন।
জেনে রাখো, আমাদের দেশ শী’র অধিকাংশ নাগরিকই রিজার্ভ বাহিনীর সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে, যদিও অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, যুদ্ধের অভ্যাস কমে গেছে, তবু হাড়ে গাঁথা লড়াইয়ের চেতনা রয়ে গেছে।
খুব আন্তরিকভাবে তার জন্য একটি চেয়ার এগিয়ে দিলেন বৃদ্ধ কাউবয়, তার দৃষ্টি ছিল উষ্ণ, মুখে প্রত্যাশার ছাপ, চোখে যেন তারা খেলে যাচ্ছে।
"মাঝে মাঝে একটু খাই, আমার বাবা এটা খেতে পছন্দ করেন," লিন লো অকপটে বলল,—আগে যখন দাস ছিলাম, তখনই এই মদের স্বাদ পছন্দ হয়ে গেছিল, এখনও খেতে ভালো লাগে, স্বাদটা ভারী, তাতে হালকা মিষ্টি ভাবও আছে।
"আর কত সময় আছে? মানে, বেনি আবার যোগাযোগ করবে, তখন সেই ‘বিপরীত আহ্বান পথ’ চালু করবে, কত দেরি?" কেলসাস জানতে চাইল।
চৌ পরিবার মনে রেখেছে, তার ছেলে শাও ইউশিয়ানের উঠোনের ক্যাম্পর গাছটি, সেটি হান সিনফাং চিঠিতে শাও ইউশিয়ানকে রোপণের পরামর্শ দিয়েছিলেন।
"তোমরা এখানে কী নিয়ে কথা বলছো?" এলিকা আর লিলিয়ানা এগিয়ে এসে সং জে ও ওয়ানলিগু ইউরির পাশে দাঁড়ালো, কৌতূহলী চোখে তাদের দেখল।
ক্যাশ কাউন্টারের পুরুষটি দেখতে মোটামুটি সুদর্শন, তবে তার দু'চোখ ছলছল করে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বেশ হালকা স্বভাবের মনে হয়, এই মুহূর্তে নোংরা চিন্তায় ডুবে আছে, ভাবছে, হয়তো এই অপ্সরী কোনো উচ্চ পর্যায়ের বিশেষ শক্তিধারীর সঙ্গিনী হবে।
লি মুরান এমনকি বুঝতে পারছিল, স্থান-কেন্দ্রটি সম্পূর্ণ শক্তি শুষে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু কেন্দ্রটি পানুকোচিকার নিয়ন্ত্রণ হারানোয় তার পক্ষে তা সম্ভব হয়নি, শেষ পর্যন্ত তিন ভাগের এক ভাগ কেবল ছিনিয়ে নিতে পেরেছিল, তাও কেবল একবারই।
অনেকটা সময় নষ্ট হয়ে যাওয়ায়, সে আর লিন তেংয়ের মতামত জানতে চাইল না, বরং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই জিংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
রাজকুমার অতি নির্লজ্জ, ছবি আঁকার সময় বারবার রাজকুমারীর দিকে তাকাত, যেন তারই ছবি আঁকছে, ঠোঁটে হাসি, তাকালে মনে হয় আরো একদফা পেটানো দরকার।
এত বেশি ভাড়াটে দলেরা উচ্চ পর্যায়ের বিশেষ শক্তিধারী নিতে চায় কেন? কারণ খুব শিগগিরই তিয়েনশুয়ান ঘাঁটির শীর্ষ দশ ভাড়াটে দলের নতুন র্যাঙ্কিং হবে, এই র্যাঙ্কিংয়ের ওপর নির্ভর করবে পাহাড়-ঘেঁষা অঞ্চলের বিভাজন, তাই সবাই ব্যাপারটা খুব গুরুত্ব দেয়, অবশ্য নিজের দলে যত বেশি বিশেষ শক্তিধারী থাকবে, ততই ভালো।
চেন দেজি মনে করল, ঝাং ওয়েই উত্তর ফ্রন্টের কথা ভুলে যায়নি, লক্ষ্য পূরণ হলেও, অর্থনৈতিক উন্নয়নের বিষয়টি প্রশাসনিক উপ-গভর্নর ও প্রধান পরিকল্পনা দফতরের সমন্বয় প্রয়োজন।
অভিজ্ঞতায় হয়তো নিজের পক্ষে পুরনো খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করা সহজ নয়, কিন্তু “অহংকার ত্যাগ” কথাটার আসল মানে বুঝে গেছি—শুরুর দিকে ভেবেছিলাম, হয়তো নিজের পুরনো আচরণ পুরোপুরি অস্বীকার করতে হবে—এভাবে দেখলে, হয়তো কোনো উপায় আছে।