ঊনবিংশ অধ্যায়: এখন কি আমার প্রতি আগ্রহ জন্মেছে?

“হেরচুয়ানের ফোন?”
গু চেনইউর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শেন ইয়ানজিয়াওয়ের কানে বাজল, এতটাই যে সে প্রায় হৃদযন্ত্রের থেমে যাওয়ার মতো ভয় পেয়ে গেল।
সে ফিরে তাকিয়ে রাগমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকে দেখল, কণ্ঠে বিরক্তির ছোঁয়া।
"তুমি হেরচুয়ানের সঙ্গে কি বলেছ? সে কেন ভাবছে, আমি... তোমায় ফাঁদে ফেলতে চাইছি?"
গু চেনইউ স্পষ্টতই অবাক হয়ে গেল, তারপর দুই হাত ছড়িয়ে নিরীহ মুখে বলল,
"আমি কিছু বলিনি! শুধু তো তোমার প্রশংসা করেছি দু’একবার। সে এতটা সংকীর্ণমনস্ক? এতেই ঈর্ষা?"
ঈর্ষা! এই লোক কি ভুল বুঝছে, তার ও হেরচুয়ানের সম্পর্ক নিয়ে?
তবে, শেন ইয়ানজিয়াও ব্যাখ্যা করতে চাইল না।
"তুমি অকারণে আমার প্রশংসা কেন করছ? তুমি কি আমার প্রতি আগ্রহী?"
গু চেনইউ হয়তো এমন সরাসরি প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল না, কিছুক্ষণ চুপ হয়ে থাকার পর অস্বীকার করল।
"তুমি তো হেরচুয়ানের সঙ্গে ছিলে, আমি যদি মাঝখানে এসে তোমায় নিয়ে যাই, সেটা কতটা অমানবিক!"
"আমার ও তার মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।"
"শুধু তার... সময় কম ছিল বলে?"
গু চেনইউ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, শেন ইয়ানজিয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে গেল, কিন্তু মাত্র কিছুক্ষণ আগে হেরচুয়ানের ফোনের কথা মনে পড়তেই তার আর ব্যাখ্যা করার ইচ্ছে নেই।

"আমার ও তার বিচ্ছেদের কারণ, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!"
গু চেনইউ অপ্রস্তুত হয়ে গেল, যখন সে দেখল শেন ইয়ানজিয়াও চলে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি পেছন থেকে ডাকল।
"আমি তো তোমার উপকার করেছি! তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছ কেন?"
"এখন তো উপকারের হিসেব চুকিয়ে গেছে।"
"হিসাব? কোথায় সেই উপকার? শুধু কিছু প্রশংসা করেছি বলেই?"
গু চেনইউ যেন এ নিয়ে সন্তুষ্ট নয়, সে জোর করে যুক্তি খুঁজতে চাইল, কিন্তু শেন ইয়ানজিয়াও কিছু বলতে চাইল না—সবই হেরচুয়ানের কারণে।
"তোমার উপকারের প্রতিদান দিতে চাইলেও পারবো না, হেরচুয়ান আমাকে সতর্ক করেছে, বলেছে তোমায় যেন দূরে রাখি। তাই, পরের বার দেখা হলে, ভাববো আমরা অপরিচিত।"
গু চেনইউ অবাক হয়ে গেল, "সে এভাবে..."
শেন ইয়ানজিয়াও হোটেল থেকে বেরিয়ে সরাসরি একটি ট্যাক্সিতে উঠল, নিজেকে গু চেনইউর সঙ্গে কোনোভাবে জড়িয়ে নেওয়ার একটুও সুযোগ দিল না।
গু চেনইউ হতাশ হয়ে পড়ল, এবার সে আর কোনো বার্তা পাঠাল না, বরং সরাসরি ফোন করল, হেরচুয়ানকে।
"এটা কী? আমি তো শুধু শেন ইয়ানজিয়াওয়ের প্রশংসা করেছি, এতেই তুমি এমন করছ? আগে তো আমি জিয়াং ইউনচুরও প্রশংসা করেছি, তখন তো তোমার কোনো ঈর্ষা দেখিনি!"
"ঈর্ষা?"
"তাহলে কি নয়? তুমি তো শেন ইয়ানজিয়াওকে সতর্ক করেছ, যাতে সে আমার কাছ থেকে দূরে থাকে। এটা ঈর্ষা ছাড়া আর কী?"
হেরচুয়ান নির্বাক হয়ে গেল, কিন্তু গু চেনইউ মনে করল, সে হয়তো মেনে নিয়েছে।

"আর, তুমি তো বলেছিলে, সে শুধু তোমার সঙ্গী... তাহলে কেন সত্যিকারের অনুভূতি?"
এবার হেরচুয়ান চুপ থাকতে পারল না, ব্যাখ্যা করতে বাধ্য হল।
"সে আমার কাছে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু সঙ্গী, তোমার বোঝার ক্ষমতা নতুন করে গড়ে নিতে হবে। আর, আমি তাকে তোমার কাছ থেকে দূরে রাখার কথা বলেছি, সেটা তোমার ভালোর জন্য, এটা বুঝতে পারো না?"
গু চেনইউ সন্দেহের চোখে তাকাল, তার মনে হয়, শেন ইয়ানজিয়াও হেরচুয়ানের কাছে জিয়াং ইউনচুর পর সবচেয়ে বিশেষ, যদিও সে তা স্বীকার করে না।
"তাহলে তোমরা সত্যিই... আলাদা হয়ে গেছ? সে বলেছে? সত্যিই কি ওই কারণে..."
হেরচুয়ান গু চেনইউর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল এবং নিজে গুজব দূর করল।
"আমি বলেছি, সে খুব ঝামেলা তোলে, যখন কোনো জিনিস নিজের কাছে রাখার ক্ষতি লাভের চেয়ে বেশি হয়, তখন তা ফেলে দেওয়া যায়। আর, তার কোনো কথাই বিশ্বাস করো না।"
গু চেনইউর মনে তখনই ভেসে উঠল শেন ইয়ানজিয়াওয়ের চঞ্চল মুখ, আর আজকের তার বিপদের কথা।
এমন চেহারা নিয়ে, সে না চাইলেও বিপদ তার পেছনে ছুটে যাবে।
"আমি ঝামেলা ভয় পাই না, তুমি যদি তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলো, তাহলে আমি এগোতে পারি তো?"
সে আসলে শুধু হেরচুয়ানকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হেরচুয়ান কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, "তোমার ইচ্ছা," তার কণ্ঠে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীনতা।
তাহলে, সে কি সত্যিই বেশি ভাবছে?