নব্বই-নয়তম অধ্যায়: জন্মদাত্রী মা এখনও বেঁচে আছেন

শেন ইয়ানজিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তাহলে বুঝি, তাকে টাকা দিতে এসেছে।
“লু চেয়ারম্যান, আপনি আমাকে কত দেবেন বলুন তো?”
লু জিয়াননান বেশ উদারই ছিলেন। “তুমি সংখ্যাটা বলো।”
শেন ইয়ানজিয়াও জবাব দিল, “লু গ্রুপের পাঁচ শতাংশ শেয়ার?”

“চিকিৎসাশাস্ত্র?” তাঁর গলার শেষ সুর একটু ওপরে উঠল, শীতল দৃষ্টি গাঢ় অন্ধকার রাতের মধ্যে গিয়ে থামল, কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।
কিন্তু তিনি তো কয়েক শতাব্দী ধরে সাধনায় লিপ্ত একজন মানুষ; অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারে, তিনি না শিখলেও নিখুঁতভাবেই তা আয়ত্তে রেখেছিলেন।
“এলে আমাকে ফোন কোরো, আমি তোমায় খাওয়াব!” তিনি অস্বাভাবিক রকমের উচ্ছ্বাস আর আনন্দ দেখালেন, কণ্ঠস্বরও অনেকটা উঁচু করে বললেন, কথায় কথায় তীব্র তাড়া স্পষ্ট।
দোকান থেকে বেরিয়ে কয়েক পা যেতেই, পেছনে তাকিয়ে মালিককে না দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়ালেন, আর বজ্রবেগে ছুটে পালালেন।

তার ধারণায়, লি ইউয়ে সবসময়ই নিজের পথে চলা, লোকের কথায় কর্ণপাত না করার এক আদর্শ উদাহরণ ছিল। অথচ এই মুহূর্তের লি ইউয়ে আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা আচরণ করছিল।
শেন শিংইয়ান জানত না, সে কি তার বোনের ধনী পরিবারে বিয়ে হওয়ায় দুঃখ করছিল, তাই ভাইবোনের স্নেহ উপেক্ষা করে তাকে ছেড়ে দিয়েছে বলে, নাকি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাকে টাকা দিয়ে কিনে নিয়ে অপরাধ করিয়েছে বলে দুঃখ করছিল।
সময় প্রায় শেষের দিকে চলে এসেছে, আর এখন বারোটা বাজতে আর কতক্ষণই বা বাকি। এমন অবস্থায় এখন যা-ই করা হোক, তা বৃথা।
মনে রাখতে হবে, এটি কিন্তু সরকারি উত্তর। এই খবর যদি অনলাইনে ছড়িয়ে পড়ে আর আরও বেশি মানুষ জানে, তবে নিশ্চিতভাবেই দেশের চৌদ্দশো কোটি মানুষ তাতে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হবে।
হঠাৎ সেই চামড়াহীন মানুষটি এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল, তার মাথার অর্ধেকেরও বেশি কেটে গেল, আর মগজের ছিটে আমাকে আর এক ডিমের মুখে এসে পড়ল।
এই মুহূর্তে তার হঠাৎই একটি কথা মনে পড়ে গেল—সে আদৌ নির্ণয়ই করতে পারে না, লোকটা সত্যিই তার বাবা কি না। তার মা মৃত্যুর আগ পর্যন্তও তার বাবার কথাই বলে গেছেন। কেউই জানত না, তার বাবা আদৌ মরেছেন নাকি সমুদ্র পেরিয়ে বিদেশে পালিয়ে গেছেন।
এ কথা বলা যায়, এরতুগ্রুল শিকার করতে গিয়ে উল্টো নিজেরই ক্ষতি করেছে, এমনকি সেনাদের মনোবলও ভীষণভাবে নড়বড়ে করে ফেলেছে; এতে সে বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।
বাই শা নিচু স্বরে ডেকে মেং শুয়েয়ানকে সেই আরামদায়ক অনুভূতি থেকে ফিরিয়ে আনলেন। দেখা গেল, বাই শা-র চোখ এখনো বন্ধ, কিন্তু ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে গেছে, যেন সামনে কোনো ভয়ানক শত্রু এসে পড়েছে।
বিশাল ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণকক্ষ ভবনের পেছনে ছিল প্রায় দুই বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত উন্নত জীবনশক্তি উৎপাদন যন্ত্রপাতি এবং তার সহায়ক সরঞ্জাম। শত শত মিটার উঁচু সবুজ রঙের ভবনগুলোর ভেতরে প্রায় হাজারখানেক দুষ্ট আত্মা প্রাণপণ ব্যস্ত থেকে শক্তি উৎপাদন করছিল।
আসলে ঝাং আরমাও যে সব চাকরবাকর সঙ্গে এনেছিল, তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য অংশই ছিল লৌহতলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য।

স্যুয়ানইউয়ান পোশিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্ক আর ক্রোধে ডুবে গেল। আকাশে ভেসে থাকা সেই হাস্যোজ্জ্বল অবয়বের দিকে তাকিয়ে, সেই মুখটির প্রতি তার চরম ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল—যেন হতাশার কোনো দানব তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠেছে।
আর এই সাহায্যকারী বাহিনী তো যুদ্ধক্ষেত্রেই থেমে গেল, আর দর্শকের ভূমিকায় নেমে এল; এটাই কি নাকি ইঞ্ছেন প্রাসাদের রক্ষকরা?
দুজনই প্রতিপক্ষকে হালকা ভেবেছিল, আর হঠাৎ আক্রমণে অপ্রস্তুত হয়ে প্রত্যেকে একটি করে হাত হারাল; তারা এখনও পুরোপুরি সামলাতে না পারতেই, লং ইউন দুই হাতের তালু দিয়ে তাদের দুজনের মাথার শীর্ষে আঘাত করে বসল।
ডিং জিয়ানঝংও আর বসে থাকতে পারল না। মনে ঝড়ের মতো ঢেউ উঠল—এটা তো মো ছি-র অভিনয় নয়, এ তো লিউ ইয়ানের কীর্তি! তা হলে কি মো ছি-র সঙ্গে কিছুদিন থাকলেই যে-কোনো জিনিস জাদুকর হয়ে যেতে পারে?
পাঁচজনের পায়ের নিচে মাটি কেঁপে উঠল, এক প্রবল শব্দতরঙ্গ পা বেয়ে শরীরে উঠে এল, আর দেহের প্রতিটি কণার মাংসপেশী সেই প্রচণ্ড ধ্বনিতে শিউরে উঠল।
ফু ইয়ানদং মুখোশটি হাতে তুলে মঞ্চের সামনে এসে দাঁড়ালেন, দুই হাত সোজা করে দর্শকদের দেখালেন। মুখোশের অন্ধকার গর্তের মতো চোখদুটি একটু ভয়ংকর লাগছিল। শিয়াও ছিয়াংও পোশাকসাজ হাতে তুলে সামনে এসে হালকা ঝাঁকিয়ে দেখালেন, যেন প্রমাণ করছেন সেখানে কোনো যন্ত্রপাতি নেই।
“হুইয়ে-র কথা বলছ? মনে হয় সে তো চাঁদের মতোই শীতল হবে, কোনো কিছুতেই সে তেমন গুরুত্ব দেবে না।” লি সি ভালো করে ভেবে নিয়ে তবেই বলল।
এই সময় দেখা গেল, বৃদ্ধ ভদ্রলোকটি মৃদু হেসে উঠলেন; মুখে অনাসক্তির ছাপও স্পষ্ট। তারপর নিচু স্বরে বললেন, “আমার চাওয়া আসলে খুবই সহজ। তোমার এই দশজন অনুচরের হাতেই যদি তুমি জয়ী হতে পারো, তাহলেই চলবে।”