সপ্তদশ অধ্যায়: ব্যস্ত রাত
“দিনের আলোতে তাড়াহুড়ো করছিলাম, আপনাকে ভালোমতো পরিচয় করানোর সুযোগ পাইনি।
আমার নাম ফেং হে, এখন আমি নানআন রাজ্যের রাজধানীর বাসিন্দা। আমি জলক্রীড়ায় দক্ষ, নাটক-নাট্যশাস্ত্রেও পারদর্শী, হয়তো আরও কিছু দক্ষতা আছে, সবই নির্ভর করছে আপনার প্রশিক্ষণের ওপর।”
ঝাও ওয়ানসি ঘুরে তাকালেন, একটু বিস্মিত হয়ে দেখলেন এই একদম জেদি ও আত্মবিশ্বাসী ছোট মেয়েটিকে।
এই সময় ফেং হে আর পরে নাই হোডা থেকে পাওয়া রেশমের সুতোর তৈরি পর্দার স্কার্ট, বরং পরেছিলেন এক পুরনো ছেঁড়া মোটা কাপড়ের স্কার্ট, যা তাকে আরও বেশি করে একদম সোজা দাঁড়ানো একটি পাইন গাছের মতো করে তুলেছিল।
“আজ তোমাকে বাঁচিয়ে আনার পরে, হয়তো তুমি ভাবো আমি একজন রাজকুমারী হিসেবে খুবই গৌরবময়। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন, এখন আমি সম্পদহীন, ক্ষমতাহীন, আর সবসময় সাবধান থাকতে হয় আমাকে ক্ষতি করতে চাওয়া লোকদের থেকে, আমার সঙ্গে থাকা কখনো সহজ হবে না।”
“এখন আমার শত্রুদের প্রতিশোধ তুমি নিয়ে নিয়েছো, আর কিছু করার নেই। তুমি বললে তোমারও শত্রু আছে, হয়তো আমি তোমার জন্য একটি ভালো ছুরি হতে পারি।”
ফেং হে বলল, তারপর তার ব্যাগ সামনের দিকে ঠেলে দিল, ধাতব কিছু শব্দ শুনতে পেল।
সে তার মোটা কাপড়ের বেল্ট খুলে দেখল এক গুচ্ছ সোনা লুকানো, মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছে।
সোনার ঝলমলে দৃশ্য দেখে অনুমান করা যায় কমপক্ষে একশো তোলার বেশি।
“যেহেতু ফেং হোডা যাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, সে তুমি, তাই সে যে আগাম টাকা পেয়েছিল তা তোমারই হওয়া উচিত।”
“কেউ জানে না এই টাকা কোথায় আছে, তুমি মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী, তুমি তো এই টাকায় আরাম করে জীবন কাটাতে পার, কেন আমাকে দিচ্ছ?”
“টাকা মানুষের মতোই, সঠিক মানুষের হাতে গেলে সবচেয়ে বেশি কার্যকর হয়।”
ঝাও ওয়ানসি টেবিলের কাছে গিয়ে কলম ধরলেন, লিখতে শুরু করলেন, কিন্তু ছাপার দাগের জন্য প্যাড না পাওয়ায় তার আঙুল কামড় দিয়ে রক্তাক্ত করে আঙুলের ছাপ দিলেন।
“এই একশো তোলা তুমি আমাকে ধার হিসেবে দেবে।”
ঝাও ওয়ানসি কামড়ানো আঙুল ঘষে বলল, “ধারপত্র ছিড়ে ফেলবে না! এটা আদেশ!”
“ধারপত্র ভালো করে রেখো, আমি নিয়মিত পরীক্ষা করব, এটাও আদেশ!”
ঝাও ওয়ানসি মাথা নেড়ে দিলেন, এই ছোট মেয়েটি এখন একদম জেদি এবং আত্মবিশ্বাসী, তাই ‘আদেশ’ দিয়েই তাকে সদয় ইচ্ছা গ্রহণ করানো সম্ভব।
ফেং হে আদেশ মতো ধারপত্রটি ঠিক করে ভাঁজ করল, সাবধানে ব্যাগে রেখে দিল।
তারপর ফেং হে ঝোউ বসের জিনিসগুলো তুলে নিয়ে রক্তাক্ত কাপড়ে মুড়িয়ে দিল।
ওঠার সময় তার দেহ একটু ঢিলেঢালা হলো, আজ অনেক ঘটনা ঘটেছে, তার মনের অবস্থা গুছিয়ে নেওয়ার জন্য সময় দরকার।
ঝাও ওয়ানসি নিজেই টুপি বাঁধলেন, মেঝেতে রক্ত মুছার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
“আজ থেকে আমি তোমার দাসী, এই কাজগুলো আমি করব।” ফেং হে টুপি ছিনিয়ে নিল, হাত তুলে হাতা উপড়ে বসে মুছতে শুরু করল।
ফেং হে ভাবেছিল পাহাড়ি ডাকাতির ঘাঁটিতে রাজকুমারী ঝাও ওয়ানসি খুবই স্নেহভাজন ও মর্যাদাশীল, কিন্তু আজ ইননোতে লোকের মুখ থেকে তার অতীত শুনে বুঝল সে এত সহজ জীবন কাটায়নি।
সে ঝাও ওয়ানসির দীর্ঘ কিন্তু মোটা হাতে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি পেল।
“তুমি এক ধনী কন্যা, নাটকে বলা হয় উচ্চবিত্তরা দশ আঙুলও সরল পানির স্পর্শ পায় না। তুমি যেন কখনো লোকেরা তোমাকে হালকাভাবে না দেখে, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল তোমার হাত ভালো রাখা।”
ঝাও ওয়ানসি স্বাভাবিকভাবেই হাতটি হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে নিল, পূর্বজন্মে এই মোটা ক্যালাস ঢেকে থাকা হাতগুলো ছিল তাকে রাজকুমারী ও মহিলা শ্রেণির লোকদের ঠাট্টা ও অবজ্ঞার অংশ।
অতীতের যন্ত্রণা ক্যালাসের মতো, হাড়ের মধ্যে কির্মির মতো। দামি পোশাক পরা, কোমর সোজা করা, কঠোর স্বরে কথা বলা দিয়ে তা ঢাকানো যায় না।
“আগামীকাল যাত্রার আগে আমার জন্য কিছু হাতের মলম নিয়ে এসো।”
ফেং হে সব জিনিস গোছানোর পর, ঝাও ওয়ানসি একা টেবিলের সামনে বসে হাই করছিলেন, আজ আরো একজনের সঙ্গ দেখা করতে হবে, তাই ঘুমাতে পারবে না।
হঠাৎ বাইরে পায়ের ধাক্কা শোনা গেল, ঝাও ওয়ানসির মুখে হাসি ফেটে উঠল, “আসাই করল!”
ঝাও ওয়ানসির শোবার ঘরে এমন একটি গোপন ব্যবস্থা ছিল যা কেবল তিনি এবং বিয়ান লর্ড জানতেন, নিজেকে রক্ষা করার জন্য।
পায়ের শব্দ ঘর দরজার কাছে থেমে গেল, দরজা না খোলে ঝাও ওয়ানসি আগেই বললেন, “সুন দোকানদার, ঢুকো!”
সুন দোকানদার দরজা ঠেলে ভিতরে এলেন, তার মুখে কিছুটা বিস্ময়, কিছুটা আতঙ্ক, শেষে জোর করে একটি অদ্ভুত হাসি দিলেন, “মহানুয়া, শুনেছি দূত মণ্ডলী আগামীকাল যাত্রা করবে, এই কয়েক দিনের ঘরের ভাড়া...”
ঝাও ওয়ানসি হাসতে হাসতে বললেন, “সুন দোকানদার, তোমার পেট্রোলিয়াম ও বারুদের ব্যবহার কি ঠিকঠাক হচ্ছে?”
“মহানুয়া, আমি... তুমি, তুমি এটা কীভাবে জানলে?”
“চিন্তা করো না, তোমার মুখের বিষাক্ত থলি বের করো, হাতার ভিতরের ছুরি আগে রাখো।” ঝাও ওয়ানসি হাত নাড়ালেন, সে তার নির্দেশ মেনে বসলো তার সামনে।
সুন দোকানদার গভীর রাতে এসে এ কথা বলছে, তার কথা একটু অস্পষ্ট ছিল, সাধারণ মানুষ বুঝতে পারবে না, কিন্তু ঝাও ওয়ানসি তা বুঝতে পারছিলেন, তার হাতার ভেতরে ছুরি দেখে মনে হল আত্মহত্যার জন্য রাখা।
সে জানত না ঝাও ওয়ানসির ঘরে লুকানো অস্ত্র আছে, সে তো ঝাও ওয়ানসির ওপর হামলা করতে পারত, কিন্তু সে কিন্তু আত্মহত্যা করল।
তার সাহায্যে পাহাড়ি ডাকাতির জাল থেকে মুক্তি পেলেও সে তাকে আঘাত দিতে চায়নি, পরিচয় ফাঁস করতে চায়নি, ঝাও ওয়ানসির কৌতূহল ছিল, তবে এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।
“আমি তোমার যাজকের পরিচয় জিজ্ঞেস করব না, শুধু সহযোগিতা নিয়ে কথা বলতে চাই।”
সুন দোকানদার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, আসলে ঘরের ভাড়া দাবির ছদ্মবেশে সে ঝাও ওয়ানসির পরিচয় বোঝার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে আগেই ধরা পড়ল, এখন কী বলবে বুঝে উঠতে পারছে না, তার হাত দ্বিধায় কোথায় রাখবে বুঝছে না।
ঝাও ওয়ানসি একটি সুতোর ব্যাগ তার সামনে ফেলে দিলেন, সুন দোকানদার খুলে দেখল, সাদা রুপোর ছড়াছড়ি।
“এটা ঘরের ভাড়া।”
তারপর ফাটাফাটি শব্দে আরেক বড় কাপড়ের ব্যাগ তার সামনে ফেলা হলো।
সুন দোকানদার হাত বাড়ালেন, আবার পিছিয়ে নিলেন, “মহানুয়া এটা কী?”
ঝাও ওয়ানসি হালকা করে দাড়ি তুললেন, তাকে খুলতে ইশারা করলেন।
“পঞ্চাশ তোলা সোনা, যা তোমার দশটি অতিথিশালার দাম।”
সুন দোকানদার হাত পিছিয়ে নিয়ে টাকা নিতে সাহস পায়নি, ঝাও ওয়ানসি হেসে বললেন, “ভয় পাবেন কেন, আমরা তোমাকে দেশের গোপনদার বানাতে চাই না!”
“যাও তোমার যাজকের কাছে জিজ্ঞেস করো, পঞ্চাশ তোলা সোনা পুরস্কার হিসেবে, নানআন রাজ্যের রাজকুমারী গোপনে সহায়তা করছে, লিয়াং দেশের ভূখণ্ডে এক গোপন নেটওয়ার্ক গড়ছে, ভবিষ্যতে বড় লিয়াং ভাগ করে নেব, তোমার আগ্রহ আছে?”
সুন দোকানদার একটু চিন্তা করে বলল, “আছে!”
“আগামীকাল কি ত্রয়োদশ মার্চ?” ঝাও ওয়ানসি নিশ্চিত করলেন।
পজিটিভ উত্তর পেয়ে, তিনি আরেকটি সোনা এক তোলা সুনের কয়েন দিলেন, তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিষন্নতা ছিল, “আগামীকাল আমার জন্য কিছু হলুদ কাগজ আর ফলমূল নিয়ে আসতে হবে।”
সুন দোকানদার পাঠানোর পর, একদিনের কঠোর পরিশ্রমে সম্পূর্ণ ক্লান্ত ঝাও ওয়ানসি অবশেষে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন।
সেই রাতে, সুন দোকানদার নিজ ঘরে ফিরে এসে পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গেলেন।
স্যুইউইয়ান যুদ্ধদেবতা ইউয়ান ই-এর প্রধান অস্ত্র ছিল ত্রিকোণ ধারালো ছুরি, যুদ্ধের সময় শত্রুর হৃদয়ে ঢুকিয়ে হালকা ঘোরানো, সংক্ষিপ্ত সময়ে খুব কার্যকর।
কিন্তু এই অস্ত্রের চিহ্ন খুব স্পষ্ট, সুন দোকানদার নানআন দূত মণ্ডলীর সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিলেন, পাহাড়ি ডাকাতদের মৃতদেহ ধ্বংস করার জন্য।
সে পেট্রোলিয়াম ও বারুদের প্যাকেজ শরীরের কাছে বেঁধে রেখেছিল, যদিও সহজে ধরা পড়ে না, কিন্তু খুব ভারী হওয়ায় পাহাড়ে ওঠার সময় অনেক শক্তি খরচ হয়েছে।
আর সবসময় সতর্ক, সৈন্যরা ডাকাতদের বাড়ি ও সভাস্থল খতিয়ে দেখার সময় সে চুপিচুপি মৃতদেহের পাশে গিয়ে ধ্বংস করত।
যে দিনটাই মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তির ছিল, ফিরে এসে ঝাও ওয়ানসির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সম্মুখীন হওয়া ছিল তার জন্য দিনের কাজের চেয়ে কঠিন।
বিষয়টা একটু অদ্ভুত, আজ বিকেল থেকে দূত মণ্ডলীর বিয়ান লর্ড দেখা যায়নি, শোনা গেছে সে হিসাবরক্ষণ অফিসে গিয়ে জাহাজের সরঞ্জাম কেনার খোঁজ করছে।
এই চিন্তায় সুন দোকানদার দ্রুত একটি গোপন চিঠি লিখল।
অল্প সময়ের মধ্যেই একটি তুষার সঙ্ঘবাহক দ্রুত রাতে আকাশে উড়ে উত্তর দিকে পথ ধরল।