অষ্টাদশ অধ্যায়: নেপথ্যে সহায়তা

梁宫之内，气氛压抑至极。

“混账！区区一个南安国公主，竟敢拿着朕的旨意耀武扬威，还敢给你们办案使绊子？”梁皇周渊将陈公公递上的茶盏狠狠砸在地上，“现在还想让我们护送？她也配？！”

周楚跪在阶下，不敢出声。他方才不过是奏请了一句，父皇便不知发了什么邪火。目光扫过另一侧跪着的周秦风和薛京兆，见他们嘴角微翘，周楚心中便已明了了几分。

“来人！将南安皇后和公主给朕抓回来！既然她们不要颜面，朕也就无需赏赐了！”

陈公公闻言，与周秦风交换了一个充满胜利意味的眼神，后者高声领命，随即退出了殿外。

就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。

“边关急报——”

周渊急忙打开军报，看完后猛地跌下台阶：“快派人将周统领叫回来！”

他瘫坐在台阶上，手指按压着双目穴位以缓解头痛：“老二，你看看吧。”

周楚上前接过军报，只见上面写着：哲浑族已灭，绥远大军直抵北境，要求岁供再续三年。

“父皇，连年征战加上水患四起，眼下国库空虚，岁供只能指望南安国。”

“所以朕才叫周统领回来，这渊水之盟，还得继续。”

“那我们还要派人护送南安皇后与公主以维护邦交吗？”

“没让人去抓她们回来，已是给足了南安面子！还派人护送？难道我大梁的脸面还要不要了？”周渊说着，拍着周楚的脸颊怒斥。

周楚低头不语，眸中怒火滔天，拢在袖中的双拳狠狠抵着地面。父皇向来偏心太子，即便他为国为民做再多，也总是因政见不合而承受君父的斥责。

深夜出宫时，周楚见柴林正坐在马车前等待。

“送本王回府后，你亲自跑一趟客栈，告诉赵婉兮，水路护送之事，父皇不同意。”

“殿下对这位南安公主真是与众不同。”

“不过是时局纷乱，父皇和太子皆敌视南安，本王借机拉拢，寻机利用罢了。”周楚靠在车内软枕上，勾起一抹冷笑，“不过她若能察觉到这份特殊，倒也不错！”

大梁北境，绥远军驻扎在梁国边境的瓦城外。营中升起无数火堆，肉香四溢。

元熠帐前支起一口汤锅，奶白的汤汁翻滚，薄薄的鲜羊肉片烫得发白。秦刚见火候合宜，将一把青菜丢了进去。

“程军师快尝尝！”秦刚熟练地盛了一勺肉片倒入程儒碗中，神情恭敬。

程儒见秦刚给自己盛了满满一碗肉，而刚刚烫好的那把青菜，大半都被秦刚捞给了对面的元熠。

“你这伙夫也太偏心了！”程儒指着脸上冒出的红痘抱怨道：“自从哲浑灭族以后，咱们天天吃肉，你看我这脸都吃成什么样了？今天好不容易碰到片菜地，将军让给众将士平分，落到咱们手里就这么一把。你看他那脸，油光水滑的一颗痘都没有，你怎么还把青菜全给他了！”

元熠看了一眼程儒脸上刺眼的痘痘，夹了一大团青菜丢进他碗中，调侃道：“我看就是秦刚让你吃的太饱了！”

自从上次将大后方交给程儒后，二人便火速成为挚友。前世处处提防，今生坦诚相待，竟发觉彼此政见与兴趣如此契合。只不过随着愈发熟识，元熠多次不厌其烦地逐客：这程儒看着文质彬彬，怎么熟识之后话竟如此之多？

“皇上已经下了旨，三日内大军要启程回京，为你开庆功宴。”程儒一边夹菜，一边观察元熠的反应。

元熠继续闷头吃饭，毫无反应。

“你就不着急吗？如果三日内大梁没有给出咱们想要的结果，陛下又要派人来这里守着，卖命的是你，摘桃的另有其人！”

“放心，这次没人能摘得了我的战功。”

“要抗旨吗？”程儒脸色惊慌，压低声音道：“若真抗旨，我陪你一起就是！”

元熠抬眼笑道：“这才哪儿到哪儿，远不到抗旨的时候！我是说，三日内，大梁会给出一个满意的答案。”

当程儒说要陪他抗旨时，他心中微动，同时悔意翻腾：前世自己怎就没看清程儒这颗心呢？

刚吃饱喝足，一只白鹰突然落在元熠手臂上。火堆溅起的火星差点烧着它的羽毛，白鹰却丝毫不慌，将爪子递给元熠，是孙掌柜的来信。

上次收到孙掌柜的信，还是几日前告知元熠山匪突袭客栈。他当时立刻就要纵马南下救人，好在第二封密信及时送达：【南安公主坐镇，已将剩余山匪杀尽，众人安然无恙。然则客栈中人暴露了身手，公主已起疑，客栈此后何去何从，请主人示下。】

元熠这才安下心来，用白鹰捎信告知孙掌柜，万不可透露他的身份，并需全力配合赵婉兮。

回想当日，元熠自嘲一笑，重生后，他似乎变得更加患得患失了。

看过密信后，元熠眉头深锁：“大军师，咱们绥远水师最近应该在整休吧？”

“嗯，最近老头子总写信给我，看来最近挺闲的，你问这做什么？”

“你写封家书，帮我跟伯父借一条船如何？”元熠给程儒倒了杯酒，“放心，不白借，归还之时，会连同南下水路地形舆图和大梁海防部署一同奉上。”

“好端端的你借船做什么？不对！你要亲自带水军南下？”

秦刚在一旁瞄了眼元熠手中的密信，上面是熟悉的孙掌柜加密符号：“显然，又是为了那个小公主。”

想起当日将军的疯狂行状，秦刚在一旁收拾碗筷，抱怨道：“王爷您对人家那么好，怎么连面都不敢见，话都不敢讲？还叫孙大哥隐瞒您的身份，做了这么多，人家公主都不知道！”

“是啊，你这般暗中护她，又爱慕于她，为何不与她相认呢？”程儒也追问道。

“其实她并不知道我的身份，或许在她的记忆里，我已不在人世。”元熠叹了口气，仰头看向曾经与她一同看过的灿烂星河。

“而我如今前路未明，怎敢招惹？”