পঞ্চাশতম অধ্যায়: সাতজন রক্ষिता
“এই দুনিয়ায় নামের ভেতর ‘ওয়ান’ শব্দযুক্ত নারী কেবল ইউংআন রাজকুমারী একা নন।”
হঠাৎ করে আসা একটি ক্ষমার বাণী শুনে ফং ইউয়ানচেং প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
কিন্তু ইয়ান চুন-এর এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে, এরপর যে সাক্ষীদের ডেকে আনা হবে, তারা আসলে কারা।
খুব দ্রুতই দরজায় থাকা এক ছোট খোজা এসে নিবেদন করল, “মহামহিম, ইয়ান দারেনের সাক্ষীদের হাজির করা হয়েছে।”
ফং ইউয়ানচেং দেখতে পেলেন যে দরজায় থাকা সেই সাতজন নারীর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন স্বয়ং জাও ওয়ানসির ছায়াসঙ্গী ফেং হে।
তিনি একরকম হতাশ হয়ে চোখ বুজে ফেললেন। জাও ওয়ানসি যে এই বিষয়টি আগে থেকেই জানতেন এবং অনেক আগেই যে তিনি জালের পর জাল বিছিয়ে রেখেছিলেন, কেবল তার ওই বোকা ছেলেটির নিজে থেকেই সেই ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায়—তা তিনি এতক্ষণে বুঝতে পারলেন।
“সামনে নিয়ে এসো।”
সিংহাসনে আসীন সম্রাট বিনা ক্রোধেই তেজদীপ্ত ছিলেন। শুধু ওই মৃদু উচ্চারিত তিনটি শব্দই এই গোপন গৃহবাসিনীদের মুখ ফ্যাকাশে করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল; কিন্তু উপায় না পেয়ে তাদের জোর করেই মূল দরবারে পা রাখতে হলো।
তাদের চেহারায় ভীতির পাশাপাশি ছিল ক্ষোভ আর তীব্র অসন্তোষ।
এই সাতজনই ছিলেন ভদ্রঘরের কন্যা এবং ফং এনবাও তাদের প্রত্যেককেই উপহার ও কনের মূল্য পরিশোধ করে বিয়ে করেছিলেন।
তাদের মনে ফং এনবাও ছিলেন এমন এক স্বামী, যাঁর কোনো বাবা-মা নেই, যিনি প্রায়ই বাইরে ব্যবসা বা কাজে ব্যস্ত থাকেন, অথচ অত্যন্ত কোমল ও যত্নশীল।
আজ এখানে এসে তবেই তারা জানতে পারলেন যে তিনি আসলে এক ডিউক ও সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা মহান সেনাপতির পুত্র, আর তারা নিজেরাই কেবল সামান্য কিছু গোপন উপপত্নী মাত্র।
এমন অবস্থায় ফং এনবাওকে খুন করার ইচ্ছাও তাদের মনে জাগছিল।
তাদের মধ্যে দুজনের কোলে আবার এক বা দু বছরের ছোট ছোট শিশুও ছিল।
রাজসভায় উপস্থিত সভাসদদের ফিসফিসানি ও কানাকানি উপেক্ষা করে সবাই সামনে এগিয়ে চলল। রাজপ্রাসাদের ঠিক সামনে পৌঁছানোর পরেই তারা দেখতে পেল লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ মুখে ফং এনবাও মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছেন।
রাজদরবারে এই নির্দয় স্বামীর সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়া শোভা পায় না, তাই তারা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সসম্মানে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তাদের কপাল শক্ত পাথরের মেঝের সঙ্গে ঠেকিয়ে দিল।
“দাসীরা লিন/লিউ... বংশের পক্ষ থেকে মহামহিমের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” সাতজন নারী একে একে নিজেদের পরিচয় দিল। যদিও তাদের পদবিগুলো আলাদা ছিল, তবুও ভয়ে তাদের প্রায় নিজেদের জিভ কামড়ে ফেলার উপক্রম হওয়ার বিষয়টি ছিল একই রকম।
নারীদের কোলে থাকা ছোট শিশুটি ফং এনবাওকে দেখতে পেয়ে নরম ও শিশুর মতো কন্ঠে বারবার ডেকে উঠল, “বাবা... বাবা... কোলে নাও।”
এই নিষ্পাপ ও আদুরে শিশুর মুখোমুখি হয়ে ফং এনবাওয়ের মাথা আরও নিচু হয়ে গেল।
জাও বো অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে তাদের ওঠার নির্দেশ দিলেন।
ইয়ান চুন গম্ভীর মুখে নিজের হাতা গুটিয়ে সামনে এগিয়ে এসে জেরা শুরু করলেন, “আমার অনুসন্ধানে জানা গেছে যে আপনাদের কয়েকজনের সঙ্গে ফং এনবাওয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। রাজপরিবারকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানোর এই ঘটনায় আপনারা কি কিছু জানতেন?”
‘রাজপরিবারকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো’—এই কথাটি কানে যেতেই ফং এনবাওয়ের অন্দরমহলে লালিত-পালিত সেই নারীরা আতঙ্কে ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে শুরু করলেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “আমরা নির্দোষ! আমরা সত্যিই কিচ্ছু জানি না!”
কিছুক্ষণ আগেও রাজপ্রাসাদের বাইরে যারা প্রায় চুলোচুলি করার উপক্রম হয়েছিল, সেই উপপত্নী নারীরাই এখন আবার এক জোটে ফং এনবাওকে গালমন্দ করতে শুরু করল।
বড়দের এই চেঁচামেচিতে দুই শিশু চিৎকার করে কেঁদে উঠল, আর গোটা রাজসভা এক পণ্ডগোলকান্ডে পরিণত হলো।
“এটা রাজদরবার!” জাও বো রাজকীয় টেবিলের ওপর রাখা কালির দোয়াতটি সজোরে আছড়ে ফেললেন এবং লাল কালি সবার হাঁটুর সামনে গিয়ে ছিটকে পড়ল।
সম্রাটের ক্রোধে সবাই শিউরে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো দরবার পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল।
“একজন একজন করে বলো!” অবশেষে জাও বো আদেশ দিলেন।
লিন বংশের পরিচয় দেওয়া শিশু কোলে থাকা নারীটি মাথা তুললেন এবং কান্নায় তার মুখটি এমনভাবে ভিজে গেল যেন কোনো ফুলের ওপর শিশিরবিন্দু জমেছে, “মহামহিম, আমি এবং আমার এই শিশু সন্তান সম্পূর্ণ নির্দোষ!
আমি সাধারণ এক গ্রামের মেয়ে হলেও, সে নিজে বিয়ের দলিল লিখে এবং কনের মূল্য পরিশোধ করে আমাকে ঘরে তুলেছিল। আমি ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি যে সে নিজের পরিচয় গোপন করবে এবং এতগুলো গোপন উপপত্নী পুষবে।”
কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং কঠোর দৃষ্টিতে ফং এনবাওয়ের দিকে তাকালেন, যাঁর চোখ ভরা ছিল চরম হতাশা ও ক্ষোভে।
“বিয়ের দলিল তো সরকারি দপ্তরে নথিভুক্ত করতে হয়। তাহলে কি সেই বিয়ের দলিলও ভুয়া ছিল?”
অন্যান্য নারীরাও এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে তাদের হাতে থাকা বিয়ের দলিলটি আসলে ফং এনবাওয়ের একটি নিখুঁত প্রতারণা মাত্র।
তারা একে একে নিজেদের কষ্টের কথা বর্ণনা করলেন, যার সারমর্ম প্রায় একই রকম ছিল।
ইয়ান চুন উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের কার কার নামের ভেতর ‘ওয়ান’ শব্দটি আছে?”
তারা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং সবাই মাথা নাড়লেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছোট খোজার ডাকে সেখানে উপস্থিত হওয়া ঝুয়াং ফেই অন্দরমহলের পাশ থেকে এই প্রশ্নটি শুনতে পেলেন এবং দারুণভাবে চমকে উঠলেন।
তবে কি সেই রুমাল, জনগণের ক্ষোভ, ফং এনবাও এবং দরবারে তার ভাইয়ের কৌশল—কোনো কিছু দিয়েই সেই জাও ওয়ানসিকে ঘায়েল করা গেল না?
তদন্তের মোড় এখন রুমালের ওপর থাকা অক্ষরের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া হচ্ছে, অথচ সেই ‘ওয়ান’ অক্ষরটি তো শহরের দরজায় গিয়ে স্বয়ং জাও ওয়ানসির হাতের লেখার ওপর থেকেই ছাপ দিয়ে নেওয়া হয়েছিল!
তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন এবং মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। সে সময় সেই ছাপটি এনেই দেখা গিয়েছিল যে ‘ওয়ান’ অক্ষরটির একটি বিন্দু কম রয়েছে।
কেউই এই ত্রুটিটিকে গুরুত্ব দেয়নি, সবাই ভেবেছিল ছাপ দেওয়ার সময় হয়তো বিন্দুটুকু বাদ পড়ে গেছে। এটাই কি তবে সেই মারাত্মক ভুল ছিল?
ঝুয়াং ফেই চরম উৎকণ্ঠায় পড়লেন এবং হাতের রুমালটি পাকিয়ে শক্ত করে ধরে রাজদরবারের ভেতরের খবর শোনার জন্য কান খাড়া করে রইলেন।
পরিবেশ যখন চরম উত্তপ্ত ও থমথমে, তখন জাও হং হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
জাও বো পাশ ফিরে তাকালেন, “তুমি হাসছ কেন?”
“পিতা, আপনি কি ওদের সাতজনকে দেখে কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করেছেন?” জাও হং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
“মাথা তোলো!” জাও বো ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন এবং একই সঙ্গে নিজের ঘাড় বাড়িয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে তাদের দেখতে লাগলেন।
“আমার তো মনে হচ্ছে, ওদের সাতজনের চেহারা বেশ মিল রয়েছে!”
জাও হং এই কথা শুনে আরও জোরে হেসে উঠলেন, “একদম ঠিক। এইমাত্র এই সাতজন বধূর চেহারা একরকম দেখে আমার মনে প্রশ্ন জেগেছিল যে, ফং ভাই কি আসলেই বহুরূপী, নাকি কোনো বিশেষ চেহারার নারীর প্রতিই তিনি একান্তই অনুরাগী!”
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই সেই সাত নারীর দিকে তাকাতে লাগলেন।
জাও বো আরও নিচু হয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং যত দেখতে লাগলেন, ততই মনে হতে লাগল যে এই চেহারাগুলো বড্ড চেনা।
কারও ভুরু ও চোখের গড়ন একরকম, কারও নাকের ডগাটি একইভাবে ছোট ও সামান্য ওপরে ওঠানো, কারও ঠোঁটের বাঁক এক এবং সবারই ঠোঁটের মাঝখানে স্পষ্ট তিল বা বিশেষ গঠন রয়েছে।
কারও চালচলন অত্যন্ত মোহনীয় ও সুডৌল, কারও বা কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল সামান্য কোঁকড়ানো।
এই সমস্ত বৈশিষ্ট্যগুলো যদি একসঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে তো একেবারে নিখাদ জাও ওয়াননিং ছাড়া আর কেউ নয়?!
তাঁর চেহারার রং মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। একই সঙ্গে যার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি হলেন ঝুয়াং জিন।
ফং এনবাও যে বাইরে বেশ উশৃঙ্খল ও রোমাঞ্চপ্রিয় জীবন কাটায়, তা তিনি জানতেন। ফং এনবাওয়ের বখে যাওয়া স্বভাবের আড়ালেও যে ওয়াননিংয়ের প্রতি একনিষ্ঠ ভালোবাসা রয়েছে, তাও তিনি জানতেন।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ফং এনবাও এতটা উদ্ভট কাজ করবে যে সে ওয়াননিংয়ের মুখের আদল মেলাতে গিয়ে সাতজন উপপত্নীকে ঘরে তুলবে!
আজ এই সাতটি মুখ পাশাপাশি রাখার পর অন্ধ ব্যক্তি ছাড়া কে না বুঝবে যে তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?
ফং এনবাও নিজেও আতঙ্কিত হয়ে পরবর্তী শাস্তির অপেক্ষায় রইলেন।
জাও বো হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার মাথার শিরাগুলো আবার দপদপ করে কেঁপে উঠছে। সবেমাত্র যে দীর্ঘশ্বাসটি তিনি ফেলেছিলেন, তা আবার তার বুকের ভেতর আটকে গেল।
এই নরপিশাচ ও লম্পটটা এত বড় সাহস পেল কী করে যে সে তার চোখের মণি তুলনাহীনা কন্যাকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখবে! সে কীভাবে এই দুঃসাহস করল?
ইয়ান চুন হঠাৎ ‘আহা’ বলে একটা শব্দ করে উঠলেন, “ওরা... ওদের সবার বৈশিষ্ট্য এক করলে তো একদম অবিকল ওয়াননিং রাজকুমারী হয়ে দাঁড়ায়!”
এই কথাটি শোনার পর থেকে দূরবর্তী কর্মকর্তারাও একবার সামনে উঁকি দিয়ে দেখতে চাইলেন যে এই নারীদের চেহারা আদতে দেখতে কেমন।
তবে সবার মনেই এই সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল যে, ফং এনবাওয়ের সঙ্গে যার হৃদয়ের বিনিময় হয়েছে, তিনি যদি ইউংআন রাজকুমারী না হন এবং এই উপপত্নীদের কারোর নামের ভেতরেই যদি ‘ওয়ান’ অক্ষরটি না থাকে—
তাছাড়া ফং এনবাও যাদের উপপত্নী বানিয়ে খুঁজে এনেছেন, তাদের সবার চেহারা যদি কেবল একজন বিশেষ ব্যক্তির সঙ্গেই মিলে যায়—
তাহলে এই রুমালের মালিক যে আসলে কে, তা সূর্যোদয়ের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে!
ইয়ান চুন ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, “ফং এনবাও, ওয়াননিং রাজকুমারীর সঙ্গে আপনার আসলে সম্পর্কটা কী?”
ঝুয়াং জিনের মুখমণ্ডলের ভাব পাল্টে গেল। এই মুহূর্তে ফং এনবাও যদি এমন কিছু বলে ফেলে যা বলা উচিত নয়, তবে তাদের ঝুয়াং পরিবার চিরতরে দেশদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হয়ে যাবে।
দেখা গেল ফং এনবাও অবশেষে মাথা তুলল, “কোন ওয়াননিং রাজকুমারী? তার সঙ্গে আমার আবার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”
এরপর সে সরাসরি পাশে বসা জাও ওয়ানসির দিকে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল, “আমি আগেই বলেছি, আমি যার প্রেমে মজেছি, তিনি হলেন এই জাও ওয়ানসি!”