ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আমার জন্য অপেক্ষা করো

ইউয়ান ইয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে আসতেই ঝাও ওয়ানশি তার মুখ থেকে সাদা纱 বা ঘোমটার কাপড়টি সরিয়ে নিল এবং মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

ইউয়ান ই যেমনটা আশা করেছিল, সেই কোমল ঠোঁটের স্পর্শ সে পেল না, বরং হঠাৎ ঝাও ওয়ানশির খিলখিল হাসির শব্দ শুনতে পেল, যা শুনতে বেশ হালকা ও প্রফুল্ল মনে হচ্ছিল। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি খেলে গেল। নিজের এই বাড়াবাড়ির বিষয়টি বুঝতে পেরে ঝাও ওয়ানশির কব্জি ধরে রাখা তার হাত দুটো কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

"আমি শিষ্টাচার ভুলে গিয়েছিলাম..." ইউয়ান ইয়ের কণ্ঠস্বর ভারী ও নাসিক্য সুরযুক্ত ছিল, "ঝাও, আমাকে ক্ষমা করো।"

ঝাও ওয়ানশি সুযোগ বুঝে তার হাত সরিয়ে নিল এবং ইউয়ান ইয়ের বুকে হাত রেখে তাদের মধ্যে সামান্য দূরত্ব তৈরি করল।

"অনেক আগে থেকেই শুনে আসছি, সুইউয়ানের রণবীর ইউয়ান ই আঠারো বছর বয়স থেকেই রণক্ষেত্রে পদার্পণ করেছেন। তিন বছরের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর তিনি অসামান্য কৃতিত্ব অর্জন করে 'ওয়ান হু' উপাধিতে ভূষিত হয়েছেন। যদিও তুমি এখন আর আমার সেই ই ইউয়ান নও, তবুও জেনে ভালো লাগছে যে তুমি এখনও জীবিত।"

ইউয়ান ই এই কথা শোনার পর থেকেই তার মন যেন গলে জল হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই তার হাত ধরতে চাইল, কিন্তু তার হাতা স্পর্শ করতেই হাত সরিয়ে নিল। তার মনে হচ্ছিল যেন হাজারো কথা তার কণ্ঠনালীতে দলা পাকিয়ে আছে, যা শেষমেশ মাত্র দুটি শব্দে রূপ নিল: "আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

"তুমি আমাকে সুরক্ষিত রাখতে অনেক কষ্ট করেছ, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু তুমি তো দেখেছ এই যাত্রাপথে আমি কতটা বিপদের সম্মুখীন হয়েছি। সামনের পথ অনেক দীর্ঘ, আমার অনেক কাজ বাকি। আগে যে বৃহৎ লিয়াং রাজ্য ভাগ করার পরিকল্পনা করেছিলাম, আমি আমার সাধ্যমতো তোমার সেই অনুগ্রহের প্রতিদান দেব।" ঝাও ওয়ানশি কথাগুলো বলে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে ঘাড় ঘুরিয়ে আরও একটি কথা বলল, "তুমি বেঁচে আছ জেনে আমার খুব আনন্দ হচ্ছে।"

ঝাও ওয়ানশি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার ঘন চোখের পাতায় একটি অশ্রুবিন্দু জমে উঠল, সে আলতো করে তা মুছে ফেলল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নেওয়ার পর, সে জানালার পর্দায় ইউয়ান ইয়ের স্থির ছায়াটির দিকে আরও একবার তাকাল, তারপর মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বাণিজ্যিক জাহাজের দিকে ফিরে গেল।

নাান রাজ্যে পৌঁছানোর আর দেরি নেই। অনিশ্চিত আবেগ এবং অস্পষ্ট সম্পর্কের চেয়ে সামনে পড়ে থাকা ঘৃণা ও সংকট এখন অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সে না বলল 'অপেক্ষা করো', না বলল 'অপেক্ষা করব না'।

ইউয়ান ই তখনও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুঠো শক্ত করে বাঁধা। সে তো চেয়েছিল কেবল নীরবে তাকে পাহারা দিতে, যাতে সে নিরাপদ নাানে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু পরিস্থিতি যে এমন মোড় নেবে, তা সে কল্পনাও করেনি। সে নিজের মনের চারপাশেই এক অদৃশ্য প্রাচীর তুলে রেখেছিল, অথচ ঝাও ওয়ানশি খুব সহজেই সেই তালা ভেঙে ফেলেছে।

চেং রু ফিরে এসে উৎসাহের সাথে তাকে জিজ্ঞেস করল, "আমি তো ওদিকে ছোট রাজকুমারীর চোখেমুখে হাসির ঝিলিক দেখলাম, তোমরা কি একে অপরকে চিনে ফেলেছ?"

ইউয়ান ই মাথা নাড়ল, তারপর দৃঢ় দৃষ্টিতে চেং রুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে এক বছর সময় দাও।"

চেং রু ইউয়ান ইয়ের কপালে হাত দিয়ে নিজের কপালে ঠেকাল, "জ্বর তো নেই, কীসব আবোলতাবোল বকছ?"

"আমাকে এক বছর সময় দাও, সুইউয়ানকে সুস্থিত করব, তারপর তাকে বিয়ে করব!"

চেং রুর চোখে যখন সে আগুনের মতো জ্বলজ্বলে সংকল্প দেখল, তখন সে নিজেও যেন কিছুটা শিহরিত হয়ে উঠল।

সমুদ্রে অনেকদিন ভেসে থাকার পর, সমুদ্রের রূপ এখন আর কাউকে তেমন মুগ্ধ করে না, কিন্তু ঝাও ওয়ানশি জাহাজের সামনের দিকে বসে একটানা দৃশ্য দেখে যাচ্ছিল, যেন কোনোদিনও তার ক্লান্তি আসবে না। ইউয়ান ই ছোট নৌকার ছায়ায় লুকিয়ে তাকে সঙ্গ দিয়ে যাচ্ছিল। ভবিষ্যতের অনিশ্চিত কষ্টের মাঝে এই মুহূর্তটি ছিল তার নিজের জন্য রাখা এক টুকরো মিষ্টি।

সূর্য যখন পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ল এবং সমুদ্রের ঢেউগুলো কমলা রঙ ধারণ করল, তখন দিগন্তরেখায় এক ঝাঁক জাহাজ তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল। জাহাজগুলো যত কাছে এল, দেখা গেল সামনের বড় জাহাজটিতে খোদাই করা কারুকার্য এবং তাতে পতপত করে উড়ছে 'নাান' লেখা পতাকা।

"রাজকুমারী, দেখুন তো ওটা কি জেনারেল ফেং?" বিয়ান মিংদে আনন্দধ্বনি করে উঠল।

দূতদলের সদস্যরা সমুদ্রের ধকল সইতে সইতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তারা বিয়ান মিংদের সাথে উত্তেজিত হয়ে দূরের জাহাজগুলোর দিকে হাত নাড়তে লাগল।

"আদেশ দাও, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো!" ফেং ইউয়ানঝেং তার সহকারী জেনারেলকে বলল।

সে কোনো বিরতি ছাড়াই নাানে ফিরে গিয়ে太子 (রাজকুমার)-কে অভ্যর্থনা জানাতে লোক পাঠিয়েছিল। ঝিগুতে রাজকুমার ও তার দলকে সুব্যবস্থা করার পর, সে সময়ের হিসেব করে নৌবাহিনীর সাথে যোগ দিয়ে ঝাও ওয়ানশিকে নিতে এসেছে।

চেং রু নীরবে তার টুপিটি নামিয়ে দিল। তারা ছদ্মনামে ভ্রমণ করছে, তাই নাান বাহিনীর সামনে আসল পরিচয় প্রকাশ না করাই শ্রেয়।

নাানের সীমানায় নিরাপদে পৌঁছে ঝাও ওয়ানশি খুশি ছিল, কিন্তু কেন জানি না, তার বুকটা যেন ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠছিল। ইউয়ান ই এবং চেং রু বাণিজ্যিক জাহাজে গিয়ে নাান দূতদলের কাছ থেকে বিদায় নিল।

"এখনও তো নাানে পৌঁছাইনি, ব্যবসার পথও খোলেনি, এখনই ফিরে যাচ্ছ কেন?" রানি গুও কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমাদের সাথে রাজধানী চলো, আমার কিছু পরিচিত লোক আছে, ভবিষ্যতে টাটকা মাছের বড় বড় চালানের জন্য তোমাদেরই খুঁজব।" রানি গুও তার প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা ভুলতে পারছিলেন না।

"আপনার কৃপার জন্য ধন্যবাদ রানি মা, কিন্তু আমাদের সংরক্ষণের পদ্ধতিতে এখনও উন্নতির প্রয়োজন। মাছগুলো নাানে পৌঁছানোর আগেই পচে যাচ্ছে।" চেং রু আফসোসের ভান করল।

ঝাও ওয়ানশি শান্তভাবে তাদের অভিনয় দেখছিল। যদি সত্যিই পচা মাছ হতো, তবে নিশ্চয়ই খুব দুর্গন্ধ বেরোত, কিন্তু তাদের দুজনের শরীরে মাছের একটুও আঁশটে গন্ধ ছিল না। রানি মা সরল মনে কিছু ভাবেননি, আর ইয়ান ও বিয়ান সাহেবের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা দেখলেন রানি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন এবং এই দুজনের কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, তাই তারা আর এই মিথ্যেটা ভাঙলেন না।

দীর্ঘ যাত্রাপথে, যদিও সময়টা খুব বেশি ছিল না, তবুও একসাথে মৃত্যুভয় জয় করার পর, নাান দূতদল এবং সুইউয়ানের এই 'নাবিকদের' মধ্যে এক আবেগঘন বিদায় মুহূর্ত তৈরি হলো।

ইউয়ান ই ঝাও ওয়ানশিকে একান্তে কথা বলার জন্য ডাকল, কিন্তু ফ্যান হে এসে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিল।

এর আগের দিন ইউয়ান ই জাহাজে উঠতেই ঝাও ওয়ানশি অজুহাত দিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে রাজকুমারী এই মানুষটিকে মোটেও পছন্দ করেন না।

"বারোটি রাশিফলও তোমাকে জায়গা দিতে পারবে না, তুমি কি হাঁসের মতো স্বভাবের? যাকে দেখছ তাকেই ঠোকর দিচ্ছ!" চেং রু তাকে বিদ্রূপ করল।

ফ্যান হে তখন অল্পবয়সী এবং জেদি। হাঁস যেমন কোলাহল করে এবং সারাদিন ডিম পাড়ে, এমনকি পথচারী কুকুরকেও বিরক্ত করে, চেং রু তাকে সেই হাঁসের সাথে তুলনা করায় সে খুব রেগে গেল।

"তুমিই হাঁসের মতো, তোমার পুরো বংশ হাঁসের মতো! মেয়েদের নিয়ে উপহাস করার জন্য হাঁস পেলে? তোমার যদি কোনো বোন থাকত আর তাকে কেউ হাঁসের সাথে তুলনা করত, তবে তোমার কেমন লাগত?"

চেং রু মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল এবং সে ঝাড়ু দিয়ে কাপড় ঝেড়ে চলে গেল। ফ্যান হে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে তো শুধু ঝগড়া করছিল, কিন্তু সে যে এত দ্রুত রেগে যাবে তা সে ভাবেনি।

"তার একটি ছোট বোন ছিল, অনেক আগে হারিয়ে গেছে, আজও তার কোনো খবর নেই..."

ফ্যান হে তার নিজের হারিয়ে যাওয়া দিদির কথা ভেবে নিজেও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল এবং আগের করা অভদ্র আচরণের জন্য অনুতপ্ত হলো। তাই ইউয়ান ইকে আটকানোর কথা সে ভুলেই গেল।

ইউয়ান ই ঝাও ওয়ানশিকে এক কোণে নিয়ে গেল। বিদায়ের মুহূর্তে দুজনের মধ্যে এক বিষণ্ণতা কাজ করছিল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার সুশ্রী আঙুল দিয়ে ঘোমটার কাপড়টি সরিয়ে দিল, তার হাতে প্রচুর কড়া পড়েছিল।

ঘোমটার আড়ালে তার উজ্জ্বল ভ্রু এবং তারার মতো জ্বলজ্বলে চোখ দুটি ফুটে উঠল, যাতে ডুবন্ত সূর্যের শেষ আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, আর তার গভীরে ছিল গভীর ভালোবাসা।

"তুমি..."

দুই জন্মান্তরের পর, এত বছর পর তার এই সুদর্শন মুখটি হঠাৎ সামনে আসায় ঝাও ওয়ানশি জানত সে কে, তবুও সে স্তব্ধ হয়ে রইল।

ইউয়ান ই তার হাত প্রসারিত করল, তার হাতের তালুতে সেই পুরোনো玉簪 (জেড হেয়ারপিন)-টি রাখা ছিল, যা ঝাও ওয়ানশি সরাইখানার বাইরে পুঁতে রেখেছিল। সে ঝাও ওয়ানশির বিস্ময়ভরা সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে হেয়ারপিনটি তার চুলের খোঁাঁপায় গুঁজে দিল।

সে ঝুকে এসে ঝাও ওয়ানশির কপালে একটি হালকা চুমু খেল। ঝাও ওয়ানশির বড় বড় চোখ দুটি ঠিক ইউয়ান ইয়ের নড়াচড়া করা কণ্ঠনালীর দিকে তাক করা ছিল।

সে সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তার নিঃশ্বাস ঝাও ওয়ানশির কানের পাশে লেগে রইল।

"আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

"অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করো।"