পঞ্চান্ন অধ্যায়: জোয়াং ফি গর্ভবতী হয়েছেন
ঝাও বো জুয়ানফেইয়ের রক্তে ভেজা লাল ঘাগরা দেখতে পেয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন, তাঁর বুক যেন ফেটে যাচ্ছিল, আর চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা স্বচ্ছ জল।
জুয়ানফেই দুর্বল হাতে তাঁর চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন, "সবই এ দাসীর অপরাধ, নিজের শরীরটাই ভালো নেই, যা আপনাকে এত উদ্বেগ দিল।"
এ কথা শুনে ঝাও বো-র বুক আরও মোচড় দিয়ে উঠল, তিনি দ্রুত বকাঝকা করে বলে উঠলেন, "বৈদ্যরা কোথায়? সব কটা মরা বৈদ্য এখনও এসে পৌঁছায়নি কেন? গড়িয়ে এখানে আসতে বলিস না কেন?"
ঝাও ওয়ানসিও তাদের সঙ্গে পাশের হলে গিয়ে ঠান্ডা চোখে এই হতভাগা যুগলের পরষ্পরকে সান্ত্বনা দেওয়ার দৃশ্য দেখছিল।
মাথা তুলতেই সে দেখতে পেল, একটু আগে খবর পেয়ে ছুটে আসা গুও মহারানি দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর মুখ কাগজের মতো সাদা, শীর্ণ শরীরটা বসন্তের বাতাসে সামান্য কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গুও মহারানিকে ধরে ফেলল এবং মহারানির ঠান্ডা হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল।
গুও মহারানি মেয়ের শরীরের ওপর ভর দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে নিজের রাজকীয় মর্যাদা বজায় রেখে বিনীতভাবে কুশল বিনিময় করলেন।
কিন্তু ঝাও বো-র দৃষ্টি তখন জুয়ানফেইয়ের ওপরেই আটকে ছিল, তিনি তাঁর দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না।
ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের প্রধান বৈদ্য দ্রুত ছুটে এলেন, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘাম মোছারও সময় হলো না তাঁর, তিনি দ্রুত জুয়ানফেইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
"মহারানি ক্ষমা করবেন..." জুয়ানফেইয়ের হাতের কবজিতে রাখা বৈদ্যের আঙুলগুলো একটু কেঁপে উঠল, "দাসী কি... আরেকবার নাড়ি দেখতে পারি?"
"কী হলো?" বৈদ্যের গম্ভীর মুখ দেখে ঝাও বো গলা থেকে জোর করে দুটো শব্দ বের করলেন।
ঝৌ বৈদ্যের মুখে সামান্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, ঝাও বো-র তীক্ষ্ণ চোখের মুখোমুখি হতেই তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন।
"সম্রাটকে অভিনন্দন, জুয়ানফেই মহারানিকে অভিনন্দন, এটি... এটি গর্ভের লক্ষণ!"
ঝাও বো সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর মুখে অবিশ্বাস্য এক আনন্দের ঝিলিক, "তুমি নিশ্চিত?"
ঝৌ বৈদ্য ফিরে গিয়ে পেছনের বাকি বৈদ্যদের ডাকলেন, তাঁরা একে একে এসে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। বেশ কয়েকজন মিলে সম্মিলিতভাবে রোগ নির্ণয় করার পর ঝৌ বৈদ্য মাথা নিচু করে বললেন।
"সম্রাটকে জানাই, যদিও গর্ভধারণের বয়স সবেমাত্র এক মাসের বেশি হয়েছে এবং নাড়ি এখনও কিছুটা অস্থির, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই গর্ভলক্ষণ!"
জুয়ানফেই সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে ফেললেন, গভীর অনুরাগে ঝাও বো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, এ দাসী আবার মা হতে চলেছি!"
ঝাও বোও আনন্দে কেঁদে ফেললেন, জুয়ানফেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে উত্তেজনায় আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
ঝাও ওয়ানসি অনুভব করতে পারল, গুও মহারানি তার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরেছেন।
গুও মহারানি বেশ কয়েকবার দ্রুত শ্বাস নিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন, তারপর কোনোমতে চোখের জল আটকে রাখলেন।
হু তান্ত্রিক পাশে দাঁড়িয়ে আঙুল গুনে হিসাব করছিলেন, হঠাৎ তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
"গত রাতে রাত এগারোটা থেকে সাড়ে এগারোটার মধ্যে, তাইমিয়াও নক্ষত্রপুঞ্জের দক্ষিণ-পূর্ব কোণ থেকে কলসীর মতো বড় একটি উল্কা খসে পড়ে সরাসরি শিউসিউ প্রাসাদের ওপর এসে পড়েছে!"
হু তান্ত্রিক ঝাও বো-র দিকে ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, "সম্রাটকে অভিনন্দন, মহারাজকে অভিনন্দন, এটি হাজার বছরে একবার দেখা মিলবার মতো শুভ সন্তান!"
এ কথা শুনে ঝাও বো আরও আনন্দিত হয়ে উঠলেন, "পুরস্কার! শিউসিউ প্রাসাদের সবাই, জুয়ান পরিবারের সবাই, পুরো ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের সবাই—সবাইকে পুরস্কার দেওয়া হবে!"
"মহারাজ~" জুয়ানফেইয়ের সুর নরম হয়ে এল, তিনি আদুরে ভঙ্গিতে ঝাও বো-র বুকে মাথা রাখলেন।
ঝৌ বৈদ্য উপদেশ দিলেন, "মহারানির শরীর এখন আগের মতো নেই, তাছাড়া আজ রক্তপাতও হয়েছে, তাই খুব যত্ন নিয়ে গর্ভ রক্ষা করতে হবে!"
"ঝৌ মিং, জুয়ানফেইয়ের এই গর্ভধারণের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল, সামান্য কোনো ক্ষতি হলে তোমার মাথা নেব!" ঝাও বো-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
"যদি জুয়ানফেই নিরাপদে রাজপুত্র প্রসব করতে পারেন, তবে তোমার বাকি জীবন বিত্তবৈভবে কাটানোর দায়িত্ব আমার!"
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, দাসী আমার সারা জীবনের অর্জিত বিদ্যা দিয়ে মহারানি ও রাজপুত্রকে নিরাপদে রক্ষা করব।"
ঝাও বো তখন নিজের দৃষ্টি গুও মহারানির দিকে ফেরালেন, তাঁর ফ্যাকাশে মুখ দেখে বিরক্তির সুরে বললেন।
"তুমি কেমন মহারানি? জুয়ানফেইয়ের গর্ভধারণের খবরও জানো না?
আজ থেকে তুমি ঝৌ বৈদ্যকে সাহায্য করবে জুয়ানফেইয়ের গর্ভ রক্ষায়।
অੰতঃপুরের প্রধান হিসেবে আমাকে যেন তোমার ওপর হতাশ হতে না হয়!"
এই কথাগুলো বলার পর উপস্থিত সবার বুঝতে বাকি রইল না যে অੰতঃপুরে এখন সম্রাটের চোখের মণি কে।
যদিও গুও মহারানি দেশের সর্বোচ্চ নারী বা মহারানি পদের অধিকারী, কিন্তু বাস্তবে তাঁর কোনো ক্ষমতা নেই।
বহু বছর প্রাসাদ থেকে দূরে থাকার পর অੰতঃপুরের আসল ক্ষমতা শক্ত হাতে জুয়ানফেইয়ের দখলে চলে গেছে।
মহারানি ফিরে এলেন ঠিকই, কিন্তু কোনো রাজকীয় ভালোবাসা বা ক্ষমতা নেই, কেবল নামের ওয়াস্তে মহারানির পদটি রয়েছে।
এতদিন তিনি কেবল যুবরাজের ওপর ভরসা করে ছিলেন, এখন জুয়ানফেই গর্ভবতী হয়েছেন, তিনি যদি পুত্রসন্তান প্রসব করেন, তবে বোধহয় যুবরাজের আসন বিপন্ন!
গুও মহারানি এখন আর কী-ই বা বলতে পারতেন? তিনি কেবল সম্রাটের আদেশ মাথা পেতে নিলেন।
রং খোজা ঘরের ভেতরে আনন্দ ও হাসির রোল শুনতে পেয়ে তবেই ভেতরে এসে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলেন, "মহারাজ, ফেং এনবাও এবং জেনারেল ফেং এখনও দরবারে আছেন, আপনি যদি দেখেন..."
তখনই ঝাও বো-র মনে পড়ল যে দক্ষিণের মুক্তো নিয়ে গোলমালটি এখনও মেটানো হয়নি।
এদিকে জুয়ানফেইয়ের গর্ভবতী হওয়ার খবর শুনে জুয়ান জিন নিজের অহংকার আর লুকাতে পারলেন না, তাঁর সেই বিজয়ী ভাব ঝাও বো-র চোখে একজন উদ্ধত ক্ষমতাধর মন্ত্রীর ঔদ্ধত্য বলেই মনে হলো।
"জেনারেল ফেংকে আগে ফিরে যেতে বলো, ফেং এনবাওকে সাময়িকভাবে রাজবন্দি শালায়ে পাঠানো হোক, এই মামলার সঙ্গে বহু লোক জড়িত, অন্য কোনো দিন আমি নিজে বিচার করব!"
ঝাও বো নিজেই জুয়ানফেইকে কোলে তুলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। ঝাও ওয়াননিং পেছন পেছন চলল, পাশের হলঘর দিয়ে যাওয়ার সময় তার মুখে আগের সেই কান্নাকাটি বা ভীরুতার লেশমাত্রও ছিল না।
সে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঝাও ওয়ানসির কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "ঝাও ওয়ানসি, আমার প্রিয় বড় বোন, এ জন্মে প্রাসাদে ফিরে আসার কোনো স্বপ্ন আর দেখো না!"
ঝাও ওয়ানসি পাশ থেকে তার দিকে তাকাল, চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা, সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তা হলে তো বোনকে নিরাশ করতে হচ্ছে!
বড় বোন আমি তো শুধু প্রাসাদে ফিরবই না, তোদের দিয়েই আমাকে সসম্মানে ডেকে আনাব!"
দরজায় পৌঁছানোর পর ঝাও বো হঠাৎ ফিরে ঝাও ওয়ানসিকে বললেন, "ইয়ং’আন, প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সময় হয়ে আসছে, তুমি দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাও!"
যদিও আজ মেয়ের সংস্পর্শে এলেই তার শরীরের ব্যথা কিছুটা কমে যায় বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু হু তান্ত্রিকের সেই ভবিষ্যৎবাণী এখনও তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে আছে।
যদিও তার ওপর কোনো অশুভ প্রভাব পড়েনি, তবে জুয়ানফেইয়ের রক্তপাতের পেছনে যে মেয়ের কোনো অভিশাপ নেই, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
এমনকি অভিশাপ না থাকলেও, তাদের এই দলটাই গোল পাকিয়ে জুয়ানফেইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে তাকে কিছুতেই প্রাসাদে ফেরানো যাবে না!
ঝাও ওয়াননিংয়ের মুখে আনন্দের হাসি আরও চওড়া হলো, সে এক ধরণের অহংকারী দৃষ্টিতে ঝাও ওয়ানসিকে দেখে তার বাবা ও সৎমাকে ধরার জন্য দৌড়ে গেল।
"বাবা, এখন জেনারেল ফেংয়ের এই ঘটনার পর, মেয়ে কীভাবে আবার জেনারেল ফেংয়ের বাড়িতে গিয়ে উঠবে।"
তখনই ঝাও বো-র মনে পড়ল যে তিনি ঝাও ওয়ানসির জন্য কোনো আলাদা বাসভবন বা প্রাসাদ বরাদ্দ করেননি।
সুগন্ধ মাখা সেই কুশল বিনিময়ের পত্রটি তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল, তাঁর মন কিছুটা নরম হলো।
তিনি একটু ভেবে বললেন, "আমি একসময় তোমার মামাকে জেনারেলের বাড়িটি উপহার দিয়েছিলাম, সেটি এখন খালি পড়ে আছে, এতদিন লোক দিয়ে পরিষ্কার করানো হয়েছে, তাই নষ্ট হয়নি, আজ থেকে ওটাই তোমার রাজকন্যার বাসভবন হিসেবে পরিচিত হবে!"
ঝাও ওয়ানসি বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানাল, ঝাও বো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
কোলে থাকা জুয়ানফেই হঠাৎ আদুরে সুরে বলে উঠলেন, "মহারাজ, এভাবে ধরে থাকলে আপনার হাত ব্যথা করছে না? দাসীর তো খুব মায়া হচ্ছে।"
ঝাও বো-র মুখে হাসির ঝিলিক আরও গাঢ় হলো, তিনি জুয়ানফেইকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে না থেমে অੰতঃপুরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুও মহারানি ঝাও ওয়ানসিকে প্রাসাদ থেকে বিদায় দিতে এলেন, তাঁর মুখ ছিল ক্লান্ত ও ম্লান।
"পুরোনো মানুষের মন তো বদলাবেই, মা কেন তাঁর জন্য কষ্ট পাচ্ছেন?"
গুও মহারানি আলতো করে চোখের জল মুছে মাথা নাড়লেন, "মা সব বোঝেন, শুধু অতীতে তোমার বাবাও তো আমাকে ঠিক এভাবেই ভালোবাসতেন আর আগলে রাখতেন।"
কথা বলতে বলতে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।
"মা এখন এই গভীর প্রাসাদে আছেন, চারদিকে কত চোখ আপনাকে পাহারা দিচ্ছে, কাঁদতে হলেও লুকিয়ে কাঁদতে হয়," ঝাও ওয়ানসি ব্যথিত হয়ে বলল, "আপনি শুধু আমার জন্য আর কিছুদিন অপেক্ষা করুন! আমি খুব শীঘ্রই প্রাসাদে ফিরে আসব!"
গুও মহারানি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, "তোমার কি এই মৃত্যুফাঁদ থেকে বাঁচার কোনো উপায় জানা আছে?"
"গুরুজির খোঁজ পাওয়া গেছে, আর কিছুদিন পর গুরুজির ফিরে এলেই আমাদের এই বর্তমান সমস্যাগুলো নিমেষেই কেটে যাবে!"
এ কথা শুনে গুও মহারানি একদিকে যেমন আনন্দিত হলেন, অন্যদিকে বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। নানা মিশ্র অনুভূতি নিয়ে তিনি ঝাও ওয়ানসিকে বিদায় জানালেন।
আর ঝাও ওয়ানসি প্রাসাদ থেকে বের হওয়ামাত্রই ফিনহে দ্রুত এগিয়ে এল।
সে ফিনহের মুখ গম্ভীর দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"