পঁচিশতম অধ্যায়: দ্বিমুখী বিন্যাস

বণিক জাহাজের ওপর ঝাও ওয়ানশি মেঝেতে পড়ে থাকা ঝুয়াং শিরেনের দিকে নিস্পলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তাকে মাস্তুলের সাথে এক দিন ও এক রাত ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। এখন তার বাঁধন খুলে দেওয়া হলেও, উঠে দাঁড়ানোর মতো শক্তি তার অবশিষ্ট ছিল না।

ঝাও ওয়ানশি জিজ্ঞেস করলেন, "এই রাতের খাবারটি তুমি কার সাথে ভাগ করে নিতে চাও?"

ঝুয়াং শিরেন মাটিতে পড়ে বিড়বিড় করছিলেন, "জল, আমাকে জল দাও!"

ঝাও ওয়ানশি ইশারা করতেই ফেং হে এগিয়ে এসে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা জল তার হাতে তুলে দিলেন। সেই সাথে দেওয়া হলো প্রতিশ্রুত শুকনো খাবার। ঝাও ওয়ানশি যা বলেন, তা পালন করেন।

ঝুয়াং শিরেন খাবারগুলো আঁকড়ে ধরে মুখে পুরে দিলেন। তাড়াহুড়ো করে গিলতে গিয়ে তিনি গলায় আটকে ফেললেন। জল খুঁজে পেতে গিয়ে দেখলেন, জল আগেই শেষ হয়ে গেছে।

"আমাকে আরও জল দাও..."

ঝাও ওয়ানশি তার কথায় কর্ণপাত করলেন না। তিনি লোকজনকে নির্দেশ দিলেন তাকে আবার মাস্তুলের সাথে বেঁধে ফেলতে, তবে এবার আর ঝুলিয়ে রাখা হলো না। কারণ, তাকে এখন মরতে দেওয়া যাবে না। কিংবা বলা ভালো, তার মৃত্যু হওয়া উচিত ঝুয়াং জিনের চোখের সামনে। ঠিক যেমন পূর্বজন্মে ঝাও ওয়ানশির ভাই মায়ের সামনে প্রাণ হারিয়েছিল।

"খাবার ও জল বণ্টনের ক্ষমতা ঝুয়াং শিরেনের হাতেই ছিল, ঝুয়াং কুমার তা তোমাদের হয়েই খেয়ে ফেলেছেন।"

অন্ধকার রাতে সমুদ্রের ওপর পূর্ণিমার চাঁদ উঠেছে, তবে চাঁদের এক কোণ এখনও সামান্য ঘাটতি রয়ে গেছে। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো সমুদ্রের বুকে ছড়িয়ে পড়েছে, আর মাস্তুলের সাথে ঝুলে থাকা মানুষটির অস্পষ্ট ছায়া সমুদ্রের বাতাসে দুলছে। যারা ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, তারা এই কথা শুনে ঝুয়াং শিরেনের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সুবজমে崔 (কুই) উপ-সেনাপতিও তাদের মধ্যে ছিলেন।

ঝুয়াং শিরেন অশ্রুসিক্ত চোখে বললেন, "আ কুই, তুমি চিন্তা কোরো না, আগামীকালের খাবার ও জল আমি তোমাকে অবশ্যই দেব!"

সুবজমে কুই কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু গলা শুকিয়ে যাওয়ায় কোনো শব্দ বের হলো না। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ঝুয়াং শিরেনের দিকে আর তাকালেন না। মাস্তুলের কাছে চারপাশ শান্ত হয়ে এল, কেবল সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জন শোনা যাচ্ছিল।

সম্রাজ্ঞী গুয়ো ঝাও ওয়ানশিকে খুঁজতে বের হলেন এবং তার গায়ে একটি চাদর জড়িয়ে দিয়ে বললেন, "সমুদ্রে বাতাস খুব বেশি, ঠান্ডা লেগে যাবে। অনেক রাত হয়েছে, ঘরে গিয়ে ঘুমাও।"

"মা, আপনি আগে ঘুমান, আমার এখনো ঘুম আসছে না। ঝুয়াং শিরেনের খবর পাঠানোর পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। পাহাড়ি দস্যুদের ঘটনা থেকে বোঝা যায়, ঝুয়াং জিন লিয়াং রাজ্যে নিশ্চয়ই খুব নিখুঁত পরিকল্পনা করে রেখেছে, তাদের তথ্য আদান-প্রদান খুব দ্রুত হয়। দস্যুদের ষড়যন্ত্রে তারা সফল হয়নি, এখন সমুদ্রপথও নিরাপদ নাও হতে পারে। আমার মনে হয়, তারা খুব শীঘ্রই আসবে।"

"সত্যিই কি ঝুয়াং জিন? সে তো তার নিজের বোনকে লিয়াং রাজ্যে জিম্মি হিসেবে পাঠানোর সুপারিশ করেছিল, সে কেন এমনটা করল?"

পূর্বজন্মে ঝাও ওয়ানিং ও ঝুয়াং ফেইয়ের প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র এবং ঝুয়াং জিনের আড়ালে থেকে করা কর্মকাণ্ডের কথা মনে পড়তেই ঝাও ওয়ানশির ক্রোধ জ্বলে উঠল।

"কেন সে এমনটা করল? তার বোনের জন্য, তার ভাগ্নির জন্য, আর তার অবর্ণনীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য! যদি আপনি আর আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই, তবে ঝুয়াং ফেইয়ের সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্ন ভেঙে যাবে। ঝাও ওয়ানিংও ভয় পাচ্ছে যে সে আর বাবার চোখের মণি হয়ে থাকতে পারবে না! সবচেয়ে বড় কথা, আপনার কোলে ঝাও হেং রয়েছে!"

ঝাও ওয়ানশি নিজেও একসময় বুঝতে পারতেন না, তিনি তো কেবল একজন রাজকন্যা, ঝাও ওয়ানিং যদি বাবার ভালোবাসা ভাগ হয়ে যাওয়ার ভয়ও পায়, তবুও তাকে এতটা অপমান করার প্রয়োজন ছিল না। পরে তিনি বুঝেছিলেন, কারণ তিনি দুর্বল ছিলেন, আর তার চেয়েও বড় কারণ তিনি নারী। নারীদের অপরাধী সাব্যস্ত করা খুব সহজ। সবাই চায় না কোনো নারীর চরিত্রে কলঙ্ক থাকুক। আর কলঙ্কিত এক বোন থাকলে,太子 (রাজকুমার)-কে হত্যার ষড়যন্ত্র সফল না হলেও, রাজকুমারের সিংহাসনে বসার কোনো আশাই অবশিষ্ট থাকে না।

সম্রাজ্ঞী গুয়ো চুপ করে রইলেন। তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল নান-আন রাজ্যে ফিরে যাওয়া। সেই ইচ্ছা পূরণ হওয়ার পথে তিনি কেবল আনন্দের কথাই ভাবছিলেন। কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে, তার অনুপস্থিতির আট বছরে তার শৈশবের সঙ্গী মানুষটির স্বভাব কেমন হয়ে গেছে? আর তার ভাইয়ের সুরক্ষা ছাড়া নান-আনের রাজদরবারের অবস্থা এখন কেমন?

ঝাও ওয়ানশি তাকে চুপ থাকতে দেখে আধমরা ঝুয়াং শিরেনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "এ কি যথেষ্ট প্রমাণ নয়?"

দীর্ঘ নীরবতার পর সম্রাজ্ঞী গুয়ো মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, মা তোমাকে বিশ্বাস করি।"

"মা, ভবিষ্যতে যাই ঘটুক না কেন, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করবেন? আমি যার বিপক্ষেই দাঁড়াই না কেন, আপনি কি আমাকে সমর্থন করবেন?"

"বোকা মেয়ে, তুমি এমন কথা কেন বলছ?"

ঝাও ওয়ানশি ব্যাকুল হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। "আপনি আমার মা, আমার শরীরের অংশ। আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, আপনাকে সমর্থন করি।"

সম্রাজ্ঞী গুয়োকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে ঝাও ওয়ানশি বিয়ান মিংদের সাথে নিয়ে বণিক জাহাজের প্রতিটি ফাঁদ এবং সৈন্যদের অবস্থান পরীক্ষা করলেন। আকাশের গায়ে ভোরের লাল আভা ফুটে ওঠার আগে তিনি সামান্য সময়ের জন্য একটু ঘুমিয়ে নিলেন।

ঝাও ওয়ানশির মতোই ফেইং ইউয়ানশেং-এরও ঘুম হচ্ছিল না। তিনি একা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে নান-আনে ফিরে এলেন। সীমান্তে পৌঁছানোর সময় তার পা দুটি ছিল ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু থামার সাহস তার ছিল না, সময় খুব কম ছিল। তিনি দ্রুত লোক জড়ো করলেন, বিশেষ করে সেনাপতি গুয়োর অধীনে কাজ করা ইউনচেং সীমান্ত রক্ষী বাহিনীর许 (শু) দাকে প্রধান করে গোপনে আটশ জনের একটি ছোট দল গঠন করলেন। শু দা দলের প্রধান হলেন, আর তিনি ছদ্মবেশে উপ-সেনাপতি হিসেবে রাজকুমার ঝাও হেং-এর যাত্রাপথের দিকে রওনা হলেন।

ঝাও ওয়ানশি তার সামনেই একবার ভাগ্য গণনা করেছিলেন। "পর্বতের নিচে হিমশীতল সরোবর, ড্রাগন অগভীর জলে বন্দী... বিপদ, হেং-এর বিপদ আছে!"

"তুষারাবৃত বর্ম পরিহিত সেনাপতি, রূপালী বর্শায় চাঁদ তুলে ধরবে, ডুবতে দেবে না। মামা, কেবল আপনিই তাকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারেন..."

এই কথা মনে পড়তেই ফেইং ইউয়ানশেং বাস্তবে ফিরে এলেন এবং সবাইকে বললেন, "সবাই দ্রুত চলো! আগামীকাল অবশ্যই ঝিগু পৌঁছাতে হবে এবং সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের খুঁজে বের করতে হবে!"

সন্ধ্যায়, প্রধানমন্ত্রী ভবনে ঝুয়াং জিন আবার তার বইখানা টেবিলের ওপর সজোরে আছাড় মারলেন। তিনি খবর পেয়েছেন যে, তিনশ অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি হঠাৎ করেই ঝাও হেং-এর দেহরক্ষী দলের সাথে মিশে গেছে। ঝাও হেং আনন্দের সাথে তাদের গ্রহণ করেছেন, আর সঙ্গী অন্যান্য কর্মকর্তা বা খোজা তাদের বিরোধিতা করার সাহস করেনি। নির্ভরযোগ্য সূত্রের খবর অনুযায়ী, তাদের মধ্যে একজন পরিচিত মুখও আছে, আর তিনি হলেন ফেইং ইউয়ানশেং। তিনি ঝাও হেংকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছেন যে, বাইরে থেকে আক্রমণ করা তো দূরের কথা, বিষ প্রয়োগ করে তাকে দুর্বল করাও সম্ভব হচ্ছে না।

"এই ফেইং ইউয়ানশেং কি পাগল হয়ে গেছে? প্রতিনিধি দলকে পাহারা না দিয়ে কেন সে সেখানে গিয়ে ভিড় করছে?"

ঝুয়াং জিন নিজেকে কিছুটা শান্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "যেহেতু তারা ঝিগুতে নামবে, সেখানকার প্রস্তুতি কেমন?"

কোণে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অন্ধকারের সাথে মিশে ছিল, নড়ার সাহস পায়নি।

"...কথা বলছ না কেন!"

"ঝিগুতে এমন একদল লোক আছে যারা প্রতিদিন বন্দরের নিরাপত্তা পরীক্ষা করছে, আমাদের লোক... কেউ ভেতরে ঢুকতে পারেনি।" কালো পোশাকধারীর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

"অপদার্থ, সব অপদার্থ! এতদিন ধরে তোমাদের পুষলাম, এতটুকু কাজও তোমরা করতে পারলে না!"

ঝাও ওয়ানিং হঠাৎ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে আতঙ্কিত স্বরে বললেন, "মামা, এখন কী হবে?"

"তোমার আবার কী হলো?" ঝুয়াং জিন রাগের মাথায় বিরক্ত হয়ে বললেন।

ঝাও ওয়ানিং তার ধমকে ভয় পেলেন, তবুও সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "লিয়াং রাজ্য থেকে খবর এসেছে, সুইউয়ানের অনেকগুলো যুদ্ধজাহাজ লিয়াং রাজ্যের সমুদ্রসীমা অতিক্রম করে দক্ষিণ দিকে যাচ্ছে, জানি না তারা কী করতে চায়। লিয়াং-এর সম্রাট এখন আতঙ্কিত হয়ে সুইউয়ানের সাথে আলোচনা করছেন!"

"কী? সুইউয়ানও কেন ঝামেলা পাকাতে এল?"

ঝাও ওয়ানিং কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে আবার ঝুয়াং জিনের রাগান্বিত মুখের দিকে চাইলেন, "মামা, আপনার এখানে কি আবার কোনো সমস্যা হয়েছে?"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আবার পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলে, ঝাও ওয়ানিং ঝুয়াং জিনের চেয়েও জোরে চিৎকার করে উঠলেন। শীঘ্রই তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন এবং হঠাৎ 'আহ' বলে উঠলেন।

"মামা, ফেইং ইউয়ানশেং যা করছে, তা কি ঝাও ওয়ানশির নির্দেশেই হচ্ছে?"

ঝুয়াং জিনের মুখ অন্ধকার হয়ে এল। "আদেশ প্রচার করো, আরও বিশ শতাংশ লোক বাড়াও। লিয়াং রাজ্যের সমুদ্রে তাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দাও!"

ঝাও ওয়ানিং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝুয়াং জিন তাকে থামিয়ে দিলেন। "তাকে অপমান করার কথা আর ভেবো না। ঝাও ওয়ানশি আমার ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি চতুর। রাজকুমারের পাশে এমন বিশ্বস্ত কাউকে রাখা যাবে না।"