ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সবুজ সরিষা আর ডুরিয়ান
দূরেয়ান ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসীই দেখাচ্ছিল।
“অন্তত খারাপতম পরিস্থিতিতেও তো পনেরোটা ডাম্পলিং খেয়ে কাজটা শেষ করতে হবে—এর চেয়ে ভালোই তো। সেবার দক্ষিণ পর্বত-দর্শন টাওয়ারে যে একেবারে আশা-নিরাশার বালুকণার ভেতর সূঁচ খোঁজার মতো কাজ ছিল, তার চেয়ে তো এটা অনেক বেশি যুক্তিসংগত।” আসলে সে-ও ঠিক জানত না, পালং শাক নয় এমন ডাম্পলিংগুলোর স্বাদ কেমন অদ্ভুত হতে পারে; কিন্তু একজন মূর্তিমান তারকা হিসেবে ভ্যারাইটি শোতে অংশ নিতে হলে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যথাযথ অভিব্যক্তি ধরে রাখতে শক্ত মনই তো দরকার। বিশেষ করে স্টারলাইন কোম্পানি তাদের অধীনস্থ তারকা-শিল্পীদের প্রতি কঠোর নির্দেশ দিত—অনুমতি ছাড়া হাস্যরসাত্মক ব্যক্তিত্বের ভান করা চলবে না। তাই সব অভিষিক্ত তারকা-শিল্পীকেই দীর্ঘ সময়ের অভিব্যক্তি-নিয়ন্ত্রণ প্রশিক্ষণের ভেতর দিয়ে যেতে হতো। দূরেয়ানের বিশ্বাস ছিল, অদ্ভুত স্বাদের আক্রমণ সে সহ্য করতে পারবে, আর মুখের অভিব্যক্তিও ঠিক রাখার ক্ষমতা তার আছে।
একই সময়ে কু ক্ওন-রিয়লও সুইমিং পুলে প্রস্তুত হয়ে গেল, এবং কোন নম্বরের ডাম্পলিং দূরেয়ান খাবে তা বেছে নেওয়ার দায় তার ওপর পড়ল।
“পাঁচ নম্বর।”
শুনলেই মনে হয়, কোনো গভীর অর্থ নেই—শুধু তার অন্তর্দৃষ্টি মেনে বেছে নেওয়া একটা সংখ্যা।
দূরেয়ান পাঁচ নম্বর প্লেটের ডাম্পলিংটি চপস্টিক দিয়ে তুলে নিল। স্বাদ নেওয়ার দরকারই পড়ল না; চপস্টিকের ফাঁকে ডাম্পলিংটি যখন নাক-মুখের কাছে এল, তখনই সাদা ডাম্পলিংয়ের খোলের ভেতরে মোড়া তীব্র সবুজ হর্সর্যাডিশের ঝাঁঝালো গন্ধ পরিষ্কার টের পেল সে।
“মনে হচ্ছে এটা হর্সর্যাডিশ।” ভয়ংকর কিছুর আশঙ্কা তার আগেই হচ্ছিল, তবু নিয়ম মেনে দূরেয়ানকে দাঁত চেপে পুরো ডাম্পলিংটা মুখে পুরতেই হলো। চিবোনোর প্রথম কামড়েই সেই ঝাল, তীক্ষ্ণ, অখাদ্য অনুভূতি পুরো মুখ ভরে গেল; চোখের জলও যেন মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণ না মেনে আপনাআপনি গড়িয়ে পড়ল, নাকের ভেতরটাও কেমন টনটন করে উঠল। সত্যিই তো, পরিচিত সেই বাণীর যোগ্য—“নিষ্ঠুর প্রথম প্রেমভঙ্গের মতো” যন্ত্রণাদায়ক হর্সর্যাডিশ!
দূরেয়ানের মুখের ডাম্পলিং পুরোপুরি গিলে ফেলার পরেই কু ক্ওন-রিয়ল পরের নির্বাচন করতে পারবে।
“কী স্বাদ হলো?”
উপচে পড়া পানির চাপে মাথা থেকে ধাক্কা খেতে খেতে সুইমিং পুলে শেষমেশ ভারসাম্য ফিরে পাওয়া কু ক্ওন-রিয়ল হাতের তালু দিয়ে ঝটকা মেরে মুখের জল মুছে, উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল। কিন্তু দূরেয়ান তখন চোখ ভিজে একাকার, উত্তর দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই।
তাই পাশের পিডি জানাল, “হর্সর্যাডিশের স্বাদ।”
“তাই নাকি, হর্সর্যাডিশই ছিল। দূরেয়ান, সত্যিই দুঃখিত।”
দুঃখিত বললেই তো আর কাজ শেষ নয়, কাজ চলতেই হবে।
এরপর আবারও কু ক্ওন-রিয়ল পছন্দ করল।
সাত নম্বর ডাম্পলিং ছিল লেবুর রস আর রসুনের কিমা-ভরা ডাম্পলিং।
ছয় নম্বর ডাম্পলিং প্রমাণ করল, দূরেয়ান বোধহয় একধরনের ভবিষ্যদ্বক্তা—সেটা সত্যিই তার আগে অনুমান করা চেওংইয়াং মরিচের পুরভরা ডাম্পলিংই ছিল।
তিন নম্বর ডাম্পলিং একটু বন্ধুসুলভ; ভুট্টা আর শুয়োরের মাংসের পুর। দূরেয়ানের কাছে এটাও মাতৃভূমির এক টুকরো স্বাদই মনে হলো।
এগারো নম্বর ডাম্পলিং আবার দানবীয় স্তরে ফিরে গেল—আবারও হর্সর্যাডিশ পুর।
পনেরো নম্বর ডাম্পলিং যদিও শেষ নম্বর, কিন্তু সৃষ্টিশীলতা আর বিকট স্বাদের দিক থেকে অন্যগুলোর চেয়ে একচুলও কম নয়—অ্যাভোকাডো, দুরিয়ান আর টমেটো সস। দূরেয়ানের তো বোঝাই গেল না, আসলে কী জিনিসই সে মুখে নিচ্ছে।
তবু এই দফার সব ডাম্পলিং খেয়ে শেষ করার পর তার চোখদুটো একেবারে কান্না-ভেজা লাগছিল, আর পুরো শরীর মনে হচ্ছিল মাথার বাঁ দিকটা আর পেটটা যেন ব্যথা শুরু করেছে। ভাবাই যায়, যদি ডাম্পলিং খাওয়ার দায়টা কু ক্ওন-রিয়লের ওপর পড়ত, তাহলে এখন তার হয়তো পাকস্থলীতে পুরোনো রোগ ফিরে আসত, আর ভ্যারাইটি শোয়ের নির্মাণদলও হয়তো অনলাইনে তার ভক্তদের আক্রমণ ও প্রতিবাদের মুখে পড়ত।
কিন্তু তার মানে এই নয় যে কু ক্ওন-রিয়লের অবস্থা এখন ভালো। ভুল নম্বর বেছে নেওয়ায় সেও বারবার পানির ধাক্কা খেয়েছে। এখন তার চুলের সাজ পুরোপুরি নষ্ট—তবু সব চুল পেছনে গুছিয়ে দেওয়ায় তাকে বরং আরও নিখুঁত, আরও আকর্ষণীয় লাগছিল। আগের সেই শীতল, নিরাবেগ চেহারার তুলনায় পুলের মধ্যে তাকে আজ বেশ কিশোরসুলভ, সপ্রতিভ এক ভাব ঘিরে রেখেছিল।
কু ক্ওন-রিয়ল নির্মাণদলকে একটু থামতে ইশারা করল, যাতে দূরেয়ান কয়েক ঢোক পানি খেয়ে একটু শান্ত হতে পারে।
“আমি তোমার সঙ্গে বদল করি?” কু ক্ওন-রিয়ল নিজেই তীরে উঠে এসে দূরেয়ানকে টিস্যু এগিয়ে দিল, আর অবিরাম কাশতে থাকা দূরেয়ানের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল। হাতে ধরা সদ্য খোলা দুধের কৌটোও সে দূরেয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। তারপর নিজে হাঁটু গেড়ে নেমে নরম দৃষ্টিতে তাকাল দূরেয়ানের লালচে চোখ আর নাকের ডগার দিকে। এক হাত রেখেছিল দূরেয়ানের সামনে থাকা বর্গাকার টেবিলে, আর অব্যবহৃত অন্য হাতটি ছিল চেয়ারের পেছনে।
শরীরটা একটু অস্বস্তিতে থাকলেও দূরেয়ান তবু সুন্দর, স্বচ্ছ একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল—যেন এসবের কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার এই আচরণে কু ক্ওন-রিয়লের মুখ একটু ভারী হয়ে এল। ক্যামেরার সামনেই বটে, তবু দলগত ভ্যারাইটি শোতে তার মুখ কালো করার গুজব একবার ফাঁস হয়ে গেলে কেটি-ট্রেন্ড আর তার নিজের, এমনকি দূরেয়ানেরও ঝামেলা হতে পারে। কিন্তু এমন এক দূরেয়ানকে দেখে—যেন অপমানিত হয়েও জোর করে হাসছে—কু ক্ওন-রিয়লের রাগ আর চেপে রাখা গেল না।
“আমি ঠিক আছি। আমি তো এত অদ্ভুত স্বাদের ডাম্পলিং খেয়ে ফেলেছি, তাই ভাই অন্তত শেষের জেতার মুহূর্তের সুন্দর শটটা আমাকে দাও। নইলে এতক্ষণের চোখের জল আর নাকের জল সবই বৃথা যাবে। এখন যদি ভূমিকা বদলে ফেলি, তাহলে ভাইকে রক্ষা করে তার পেট বাঁচানোর যে ঘোষণা করেছি, সেটা হাস্যকর হয়ে যাবে।”
দূরেয়ানের কথা মজারও বটে, উচ্চাকাঙ্ক্ষার সঙ্গে মিশে থাকা সেই রসিকতাগুলো আর তার এই সুন্দর, তীব্র দৃষ্টিগ্রাহী মুখ একসঙ্গে রাখলে নিশ্চয়ই পরে অনুষ্ঠান দেখা দর্শকদের হাসি এনে দেবে। সে কু ক্ওন-রিয়লকে খুব ভালো চেনে, তাই তার চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা রাগের আভাস এক ঝলকেই বুঝে ফেলে। তাই ক্যামেরার সামনে একটু অদ্ভুত, দুঃসাহসী এক কাজও করে বসে—
সে হালকা করে কু ক্ওন-রিয়লের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যেন তার সামনে বসে থাকা একটা বড় কুকুরছানার মাথায় আদর করছে।
আর কু ক্ওন-রিয়লের মধ্যেও এমনই এক স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে পড়া, কিছুটা রাগী, কিছুটা নরম—এমন এক দ্বন্দ্বময় অনুভূতি ছিল।
দূরেয়ান যখন দুধের এক-তৃতীয়াংশ খেয়ে ফেলল, তখন সে একটু একটু করে স্বাভাবিক হলো। তারপর জোর করে আবারও সেই নিখুঁত, কোনো সমস্যা নেই—এমন ভান করে, একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কু ক্ওন-রিয়লকে বলল, “আমি প্রস্তুত। আবার শুরু করি।”
শেষমেশ দূরেয়ান নয়টা ডাম্পলিং খাওয়ার পরই একটিবারের জন্য পালং শাকের পুরভরা ডাম্পলিং পেল।
কাজ শেষের ঘোষণা নিশ্চিত হওয়ার পর সত্যিই তার মনে হলো, আজ সারাদিন আর কোনো রুচি থাকবে না।
কু ক্ওন-রিয়ল কাপড় বদলে ফেরার অপেক্ষায় সে আরেকটু দুধ খেয়ে পেটটা সামলাল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে নির্মাণদলের কর্মীদের উদ্দেশে আন্তরিকভাবে নমস্কার করে ধন্যবাদ জানাল। জনপ্রিয় ও সুনামধন্য তারকা হতে হলে এমন প্রয়োজনীয় শিষ্টাচারই তো শেষ পর্যন্ত সম্পন্ন করতে হয়। কু ক্ওন-রিয়ল দ্রুত পোশাক পাল্টে ফিরে এলে তার চুল তখনো আধাভেজা, তবু ঔজ্জ্বল্য এতটুকু কমেনি।
দুজনেই ক্যামেরার সামনে পরের গন্তব্যের টাস্ক তুলল—গাড়িতে করে যেতে হবে আমোদপার্কে।