ঊননব্বইতম অধ্যায়: তালুর মধ্যে রাখা শক্ত মিষ্টি

端妍 মঞ্চে ওঠা শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের নাচের গানের মঞ্চের পোশাক আর সাজসজ্জা প্রস্তুত করতে চলে গেল।

তার হাতে সময় খুব বেশি ছিল না। কোম্পানির পক্ষ থেকে এগিয়ে এসে সমঝোতা আর আয়োজনের কারণেই নৃত্যগানের মঞ্চচিত্রায়ণের ক্রমটি কোয়ান্টাম আর তার মঞ্চের মধ্যে অনেকটা দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছিল, যাতে পরের মঞ্চের প্রস্তুতিতে যতটা সম্ভব প্রভাব না পড়ে। কিন্তু যাই হোক, পার্ক মানসেং-সেনিয়রের জায়গায় অস্থায়ীভাবে দাঁড়াতে রাজি হওয়ার পর, সে নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে। সাম্প্রতিক ক’দিনে তার কোনো সূচি না থাকলেই সে কোম্পানির ভেতরেই থেকে যেত, বারবার পুরো মঞ্চের নাচের ভঙ্গিমা অনুশীলন করত, যাতে কোনো ভুল না হয় এবং সেনিয়র ভাইদের নাচের তীব্রতার সঙ্গেও তাল মেলানো যায়।

নৃত্য-সজ্জা দলের শিক্ষকরা খুবই সাহায্য করেছিলেন, একবার নয় বারবার তার সঙ্গে অনুশীলন করেছেন। এমনকি কোয়ান্টামের সেনিয়র ভাইরাও তাকে যথেষ্ট যত্ন করেছেন, যাতে সে বেশি নার্ভাস না হয়—সেজন্য ইচ্ছে করেই কিছু সময় আলাদা রেখে তার সঙ্গে মিলে কয়েকবার রিহার্সাল করেছিলেন। দলের নেতা কিম তাইলিম, যিনি একই সঙ্গে তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো এমন এক সিনিয়রও, মঞ্চে ওঠার আগে আবারও তাকে বললেন, কোনো সমস্যা হবে না; এমনকি কোনো ভুল হলেও টেলিভিশন চ্যানেলের কাছে পুনরায় রেকর্ড করার অনুরোধ করা যাবে।

এমন আন্তরিক উৎসাহের ভেতর দিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই এই সাময়িক দায়িত্বটি端妍 পূর্ণ নম্বরের মতোই শেষ করল।

কিন্তু নিজের একক মঞ্চের সময়, মঞ্চে ওঠার আগেই সে কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছিল।

সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে কোম্পানির আরোপিত শরীরের গড়ন নিয়ন্ত্রণ কিছুটা অতিরিক্ত কঠোর হয়ে গিয়েছিল, আগের এক সময়ের তীব্র প্রশিক্ষণ তার শারীরিক শক্তি খুব বেশি ক্ষয় করে দিয়েছিল, আর আজ আসার আগে সকালের নাস্তায় সে খেয়েছিল শুধু এক বাক্স সবজি—সেদ্ধ বাঁধাকপি আর জুকিনি, সঙ্গে আধখানা কাঁচা কাটা শশা, পাতলা দুটো টমেটোর স্লাইস; এমনকি জলও বেশি খাওয়া চলত না, যদি ক্যামেরায় মুখ ফুলে ওঠে। তাই পর্দার পেছনে অপেক্ষা করতে করতে সে লম্বা চুলের ডগা বারবার তুলছিল, আর ঠান্ডা ঘামে ভিজে যাচ্ছিল।

অপেক্ষার সময়, কেউ তার পেছনে হালকা করে টান দিল।端妍 চমকে ফিরে তাকাল, ভারী মেকআপের নিচেও তার মুখে লালিমার আভা স্পষ্ট—গাল লাল করার সাজে যেন সামলে রাখা একরকম ভালো রং। যে তাকে টেনেছিল, সে ছিল গু ওয়ানল্যো, আর কেটট্রেন্ডের পারফরম্যান্সের পালা ছিল端妍-এর একক মঞ্চের পরেই, তাই তাদের সদস্যরাও একে একে করিডোরের দিক থেকে এসে অপেক্ষায় দাঁড়াতে শুরু করেছিল।

“কী হয়েছে?”端妍 হাতে ধরা মাইক্রোফোনটা একটু দূরে সরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে নিশ্চিত ছিল না, হাতের মাইক্রোফোনটা চালু হয়েছে কি না। কখনো কখনো টেলিভিশন চ্যানেল আগেভাগেই দূর থেকে মাইক্রোফোনের বিদ্যুৎ চালু করে দেয়। সাবধান থাকাই ভালো।

গু ওয়ানল্যো কিছু বলল না। শুধু ডান হাতের তালু উপরের দিকে উল্টে, মুঠো করা হাতটা খুলে দিল। তার হাতের তালুতে ছিল এক টুকরো একক মোড়কে মোড়া শক্ত ক্যান্ডি।

তার সামনে হঠাৎ করে শক্ত ক্যান্ডি বের করতে দেখে端妍-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো, বেস মেকআপের মান বেশ শক্তপোক্ত—অন্ধকার ব্যাকস্টেজে সেটা খুব একটা ধরা পড়বে না। সে তো প্রায় পেছন ফিরে যেতে চেয়েছিল; সেই ষষ্ঠ প্রজন্মের নারী আইডল র‍্যাপারের আভা, দাপট, ঝলক—এসব আসলে সে মুহূর্তে বুঝতেই চাইছিল না।

তবু বাইরে থেকে নিজেকে সামলে রেখে সে দ্রুত ক্যান্ডিটা নিয়ে নিল, তারপর ভদ্রভাবে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে ধন্যবাদ জানাল।

কিছুটা দূরে ইতস্তত করতে করতে তাদের জন্য আড়াল করতে এগিয়ে আসতে চাচ্ছিলেন কাং সেউংরুক, আর ঠিক তখনই নিজের ছোট্ট মেয়েটির বোকাসোকা ভঙ্গি দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। মুখ ঢেকে তিনি কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। কিন্তু মাথার ভেতরে এমন ভাবনা চললেও, গুও ওয়ানল্যোর সেই তথাকথিত সামাজিক দূরত্ব না-মানা স্বভাবটাকে তিনি ঢেকে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন, এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই কানে গোঁজা সাউন্ড মাইক্রোফোন খুলে তাদের দু’জনের দিকে চলে এলেন।

যাই হোক, তিনজন একসঙ্গে দাঁড়ালে, অন্তত দু’জনের তুলনায় অনেক বেশি স্বাভাবিক দেখায়।

“এই,端妍, আমি কি তোমার হয়ে মোড়কটা খুলে দেব?” কাং সেউংরুক জিজ্ঞেস করলেন, তবে সেটা আসলে অনুমতি চাওয়া নয়; তিনি একদম নিজের মতো করে, যেন কারও মুখের ভাব পড়তে না পারা এক নির্বোধ ছেলে, এগিয়ে এসে刚端妍-এর হাতে দেওয়া ক্যান্ডিটা নিয়ে নিলেন। মাথা নিচু করে মন দিয়ে মোড়ক খুলতে খুলতে তিনি সুযোগটা পেয়ে গুও ওয়ানল্যোর দিকে নিজের মতো দারুণ আর অর্থপূর্ণ একটা দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন।

অন্যজন উদাসীনভাবে চোখ সরিয়ে নিল, এখনও নীরব।

“ধন্যবাদ।”

端妍 ক্যান্ডিটা নিয়ে খেয়ে ফেলল। সত্যিই তার ধারণা হল, হয়তো রক্তে চিনি কমে গেছে। মঞ্চে ওঠার আগের অল্প সময়ের মধ্যে এই মিষ্টিটা গিলে নেওয়া দরকার, যাতে শক্তিহীনতার কারণে মঞ্চে খারাপ পারফরম্যান্স না হয় বা আরও ভয়ংকর কোনো ভুল না ঘটে। মনে রাখা দরকার, নিখুঁত端妍 নামের এস আইডল তো আগে অভিষেকের তিন বছরে একটিও ভুল না করা অসাধারণ একজন হিসেবে পরিচিত ছিল।

ক্যান্ডি খাওয়ার পর, কাং সেউংরুক খুব স্বাভাবিকভাবেই বাড়তি মোড়কটা নিয়ে নিলেন, আর হাতের কাছেই নিজের প্যান্টের পকেটে গুঁজে দিলেন।

端妍 যখন ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল এবং কর্মীদের ইশারায় মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিল, তখনই গুও ওয়ানল্যো শীতল স্বরে বলল, “মঞ্চ থেকে নামার পর আবর্জনাটা ফেলে দিও।”

“এত রাগ করো না, ভাইয়া। আমি যদি এখানে না থাকতাম আর তোমাকে একটু আড়াল না দিতাম, তাহলে তোমার এই নড়বড়ে সামাজিক বুদ্ধির জন্য অনেক আগেই কেউ না কেউ তোমাকে ফাঁদে ফেলত। ভাইয়া হয়তো নিজের প্রতিভার জোরে নির্বিঘ্নে কাজ করার সাহস পান, কিন্তু端妍 তো শেষ পর্যন্ত বিদেশ থেকে কোরিয়ায় এসে সংগ্রাম করা এক সাধারণ মানুষ। ভাইয়ার মতো করে কাজ করলে, শিগগিরই স্টারলাইন-এর পক্ষ থেকে নাম ধরে তিরস্কার শুনতে হবে। অনুগ্রহ করে এটা খেয়াল রাখবেন।”

“আমি কোনো বাড়াবাড়ি করিনি। ওর শুধু একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।”

“কিন্তু আগে তো ভাইয়ার স্বভাবে এমন ক্যান্ডি সঙ্গে রাখা ছিল না, তাই না?”

“কারণ আমি জানতাম আজ ওর দুটি মঞ্চ আছে, তাই বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছিলাম।” গুও ওয়ানল্যোও বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে আসল কথাই বলল। “আমি জানি তুমি ওর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো। কিন্তু তাই বলে পুরোপুরি端妍-এর পক্ষে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে তর্কে জড়ানোরও দরকার নেই। আমি আগেই বলেছি, এই সময়ে, ওর কেরিয়ারের জন্য হোক বা আমাদের দলের জন্য, আমি জানি প্রেম করার সময় একেবারেই নয়। তাই চিন্তা কোরো না, এইটুকু আত্মসংযম আমার আছে।”

“ভাইয়া যদি এমনই বলেন, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।”

কাং সেউংরুক হাসিমুখে এক পা পিছিয়ে গেলেন, স্বাভাবিকভাবে ঘুরে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু দূরে আরও কয়েকজন সদস্যকে এইদিকে আসতে দেখে তিনি মত বদলালেন, পা থামিয়ে আবার ফিরে এলেন, গুও ওয়ানল্যোর কাঁধে হাত রাখলেন, আর অবাক না হয়ে পারলেন না—কেটট্রেন্ডের কনিষ্ঠ সদস্য কোয়ান জুনমিনের প্রায় খসে পড়া চোয়াল তিনি স্পষ্টই দেখতে পেলেন।

“শিগগিরই তো দলের ভ্যারাইটি শো-র শুটিং হবে। ভাইয়া যেহেতু端妍-কে আমন্ত্রণ করেছেন, তাহলে ক্যামেরার সামনে ধরা পড়ে যাওয়া সব ক্ষুদ্র অভিব্যক্তির জন্যও প্রস্তুত থাকুন। ভাইয়া যতই চিরকালীন শীতল মুখ থাকুন না কেন, কিছু ছোট ছোট নড়াচড়া তো আর নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। কী বলি, দলের শুটিংটা যেন ভালোভাবে শেষ হয়, সেই শুভকামনাই রইল।”

“নিজের জন্য এমন অদ্ভুত পরিচয় বানিও না। চারদিক থেকে ক্যামেরা থাকলেও আমার কিছু আসে যায় না। বরং তুমি, মঞ্চে ওঠার আগে যদি পুরো মনটা কাজে দিতে পারো, তাহলে নিশ্চয়ই আরও ভালো করবে।”