একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: নতুন ছেলেদের গোষ্ঠীর প্রাক-প্রতিষ্ঠান দলের প্রথম সাক্ষাৎ
সোংঈন এবং লিলিয়ান তাদের দৈনিক পরিদর্শন শুরু করার পর, দুআন ইয়ানও নতুন পর্যায়ের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়েন। তিনি হাতে একটি থার্মাস জলপাত্র নিয়ে স্টারলাইন ট্রেইনি বিভাগের সপ্তম তলার করিডোর পার হচ্ছিলেন, করিডোরের শেষের দিকে ঝাপসা কাচের দরজা ঠেলে প্রবেশ করতেই বিশেষ ক্যামেরার লেন্স তার মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। একই বড় প্রশিক্ষণ কক্ষে অনেক পরিচিত মুখও উপস্থিত ছিল। পেশাদার প্রযোজক দলের নির্বাচিত কয়েকজন বিচারকের পাশাপাশি, স্টারলাইন তাদের সমৃদ্ধ শিল্পী দলের মধ্য থেকে কয়েকজনকে এই নতুন পুরুষ দলের নির্বাচনী রিয়ালিটি শোয়ের স্থায়ী বিচারক হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
আসলে, সত্য বলতে গেলে, এআরআইডি ছয়তম প্রজন্মের গার্ল গ্রুপের অবস্থানে থাকা সত্ত্বেও, তারা আসন্ন নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় থাকা জুনিয়র বয়জ গ্রুপের তুলনায় মাত্র তিন বছর আগেই আত্মপ্রকাশ করেছিল; তারা শীর্ষস্থানীয় দল নয়, এমনকি প্রভাবশালী প্রবীণ শিল্পীও নয়। তাই দুআন ইয়ানের এই আসনে বসা কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা বহন করেনি। কিন্তু এটি অপরিহার্য ছিল। যদি আরও ভালো প্রার্থী থাকত, স্টারলাইন সম্ভবত দুআন ইয়ানকে যারা বিদেশি সদস্য হিসেবে বিশেষভাবে পৃষ্ঠপোষকতা করছে, তাদের বেছে নিত না। কিন্তু বর্তমানে স্টারলাইনের গার্ল গ্রুপে এখনও প্রতিভার ঘাটতি রয়েছে। প্রশিক্ষণকালীন পরীক্ষায় প্রতিশ্রুতিশীল মনে হওয়া কয়েকজন সদস্যই আনুষ্ঠানিক আত্মপ্রকাশের পর কঠোর বাজারের বাছাই প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হচ্ছেন।
এই পরিস্থিতিতে, একই প্রজন্মের অন্যান্য গার্ল গ্রুপের তুলনায় দুআন ইয়ান প্রায় নিখুঁত বলা চলে।
শেষে বিচারক হিসেবে উপস্থিত হলেন স্টারলাইনের সিইও পার্ক কিয়ংহান। তিনি কেন্দ্রীয় আসনে বসার সঙ্গে সঙ্গে স্টারলাইনের নতুন পুরুষ দলের নির্মম আত্মপ্রকাশ প্রতিযোগিতার সূচনা হয়। নির্বাচনী তালিকাভুক্ত প্রতিভাবান প্রশিক্ষণার্থীরা একে একে ঝাপসা দরজার পেছন থেকে প্রবেশ করে। এটি তাদের বাইরের বিশ্বের সামনে প্রথম প্রকাশ্য আত্মপ্রকাশ। এই মুহূর্ত থেকে ক্যামেরার সামনে প্রতিটি আচরণ তাদের র্যাঙ্কিং এবং ভবিষ্যতের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। আত্মপ্রকাশের সুযোগ পেতে তাদের এখন পুরোপুরি প্রচেষ্টা চালাতে হবে।
কিন্তু সবাই কেন্দ্রে দাঁড়ানোর পর দুআন ইয়ান দ্রুত বুঝতে পারেন যে এখানে ত্রিশজন প্রশিক্ষণার্থী নেই, যা সিইও আগে এক ডিনারে ঘোষিত পরিকল্পনার থেকে আলাদা।
"প্রতিটি প্রশিক্ষণার্থীর সাপ্তাহিক এবং মাসিক পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী আমরা প্রাথমিক র্যাঙ্কিং দিয়েছি। এখানে দাঁড়ানো পনেরো জন আমাদের প্রথম দফার পরিচিতি। স্টারলাইন এই নতুন পুরুষ দলের জন্য এত বড় উদ্যোগ নিয়েছে যে একসঙ্গে ত্রিশজনকে দেখা সম্ভব নয়, তাই প্রথমে এই পনেরো জনকে পরিচয় করানো হচ্ছে। পরবর্তী ব্যাচ পাশের কক্ষে অপেক্ষা করছে," তিনি বললেন।
প্রথম পরিচয় পাওয়ার সুযোগ ছিল বিরল, তাই সিইও তাদের প্রত্যেকের পরিচয় করানোর পরিকল্পনা করেননি। তিনি কাগজপত্র সহ সোনালী প্রযোজক জায়নকে এগুলো পড়তে বলেন।
যখন দ্রুত “উনিশ নম্বর” নামে র্যাঙ্কিং শোনা গেল, দুআন ইয়ান বুঝতে পারলেন প্রথম ব্যাচ মানে সবথেকে উপরের দলে থাকা নয়। পুরো তালিকা শেষে সর্বোচ্চ স্থান ছিল তৃতীয় — একটি নাম ছিল উইঙ্ক।
"উইঙ্কলি, লি জি সেং, উত্তর আমেরিকার সিলেকশন থেকে বাছাই করা, কানাডীয় কোরিয়ান বংশোদ্ভূত," পাশে বসা প্রযোজক কিউশাইন যেন এই তৃতীয় স্থানধারীর প্রশংসায় মগ্ন, প্রোফাইল বই থেকে উইঙ্কের পাতা ঘুরিয়ে বারবার নামটি বলছিলেন।
দুআন ইয়ানও এই নামটির সাথে পরিচিত ছিলেন। উইঙ্ক ছিলেন কোম্পানির নিবন্ধিত সঙ্গীত প্রযোজক, অর্থাৎ প্রশিক্ষণকালে তিনি সৃষ্টিশীল দক্ষতা দেখিয়েছেন। তবে কিউশাইন পর্যন্ত পছন্দ করা এই প্রশিক্ষণার্থী যদি তৃতীয় স্থানেই থাকে, তাহলে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানধারীরা নিশ্চয়ই বিশেষ।
দুআন ইয়ান প্রশিক্ষণার্থীদের ব্যাপারে তেমন দক্ষ নন, বিশেষত পুরুষ প্রশিক্ষণার্থীদের ব্যাপারে। উইঙ্কলি নামটি তার মনে থাকার কারণ ছিল প্রতিদিন সুরের সংগ্রহশালা থেকে ভালো সুর খোঁজা।
প্রথম ব্যাচের সদস্যরা চলে যাওয়ার পর, নবম, সপ্তম, ষষ্ঠ এবং তৃতীয় স্থানধারী সদস্যরা রয়ে গেলেন।
দুআন ইয়ান দ্রুত বুঝতে পারলেন সিইও প্রথম ডিনারে উল্লেখ করেছিলেন নতুন পুরুষ দল সম্ভবত এগারো জনের হবে, তাই প্রথম সাক্ষাৎকারে আত্মপ্রকাশের সুযোগ পাওয়া এগারো সদস্যকে একত্রিত করার পরিকল্পনা চলছে।
তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করলেন এই সংমিশ্রণ কেমন হবে।
দ্বিতীয় ব্যাচে মাত্র তের জন প্রবেশ করলেন।
দুআন ইয়ান তাদের র্যাঙ্কিং শুনতে থাকলেন। তিনি পাশের দিকে কিম তাই লিম স্যারের চোখের দিকে তাকালেন, যিনি তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তারা একে অপরের চোখে চোখ রেখে মনের কথা বুঝলেন।
এটি স্পষ্ট ছিল, প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানধারীরা তৃতীয় ব্যাচে থেকে দুইজন একসাথে আত্মপ্রকাশ করবেন।
প্রতিযোগিতার উত্তেজনা বেড়ে চলেছিল।
অবশেষে দ্বিতীয় ব্যাচে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানধারীর নাম ঘোষণা হয়নি।
কিছু প্রশিক্ষণার্থী বেরিয়ে গিয়েছেন, কয়েকজন রয়ে গিয়েছেন, এখন ঘরে মোট নয়জন প্রশিক্ষণার্থী ছিলেন।
তৃতীয় ব্যাচেই প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থানধারীরা প্রবেশ করলেন।
বিচারকদের বাম পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন চোখে তীক্ষ্ণ এক একক পলক ছেলের, যিনি সাধারণ সৌন্দর্যের মানদণ্ডে পড়েন না, তবুও তাঁর ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য তাকে আকর্ষণীয় করে তোলে। এমন চেহারা অনেক সময় বেশি ভক্ত তৈরি করে, এবং এই অবস্থানে থাকা মানে তিনি অবশ্যই প্রতিভাবান এবং আত্মপ্রকাশের পর জনপ্রিয় হবেন।
ডান পাশে একজন একটু উঁচু, তার চেহারা কম ঠাণ্ডা, চোখে নিচের সাদা অংশ দেখা যায়, কিন্তু তীব্র ক্রুদ্ধ ভাব নেই, বরং একাকীত্বের ছাপ রয়েছে। দুআন ইয়ান তাঁর মুখ দেখে গুক কোয়ান রিয়েলের কথা মনে পড়ল। এই ছেলেটি তুলনায় একটু তরুণ এবং তার একাকীত্ব প্রাকৃতিক, গুক কোয়ান রিয়েলের মতো দারুণ প্রতিভার কারণে বিচ্ছিন্ন নয়।
"এখন আমরা শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান ঘোষণা করতে বাকি, দুআন ইয়ান, তুমি অনুমান করতে চাও কোনটি প্রথম, কোনটি দ্বিতীয়?" সিইও পার্ক কিয়ংহান আচমকা দুআন ইয়ানের নাম করলেন।
দুআন ইয়ান এই অংশে অবগত ছিলেন না, তবে দ্রুত চিন্তা করে উত্তর দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।