৫৪ অধ্যায় চৌপঞ্চাশ
সে এদিক-ওদিক হাঁটছিল আর তার মস্তিষ্ক দ্রুতগতিতে কাজ করছিল, কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাওয়া যায় কি না তা নিয়ে ভাবছিল।
তুমি তো হাত চালালে অথচ সে পুরোপুরি অক্ষত রইল; তার অভিব্যক্তিহীন অথচ কিছুটা অদ্ভুত ও শিশুর মতো মুখটা যেন এক নীরব উপহাসে ভরা ছিল।
যেহেতু লাইপি ভিডিও ব্যাকআপের বিষয়টি জানত না, তাই সে যদি চু গুইলিয়াংকে শেষ করতে চায়, তবে সে অবশ্যই চু মেইকে দরকষাকষির চাবিকাঠি হিসেবে রেখে দেবে, আগেভাগে চু মেইকে মেরে ফেলবে না।
যে পাখিটি হাত নেড়ে সিতু পিংয়ের একটি ডিম ছুঁড়ে দিয়েছিল, সে হঠাৎ এক পা তুলে তাকে লক্ষ মাইল দূরে ছিটকে দিল।
তার মনের ভেতরের জমাট বাঁধা হতাশা যখন কোথাও প্রকাশের পথ পাচ্ছিল না, তখন হঠাৎ তার মনে পড়ল যে পিকিং ইউনিভার্সিটির প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে চেং ই হয়তো এসেছেন। সে একটা চেষ্টা করে দেখার কথা ভেবে একটি ফোন করল এবং ভাবতেও পারেনি যে চেং ই আসলেই বেইচেনেই আছেন।
এত দীর্ঘ সময় ধরে তাকে চেনার পর, তার তো এমনই উজ্জ্বল হওয়ার কথা ছিল, এই রকম নিষ্প্রাণভাবে কাউকে বাস্তববাদী হওয়ার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার কথা নয়।
কয়েক দিন পর, রুওশি একটি কাজ পেয়ে গেল; সে আইসক্রিমের বাক্সটি ফেরত দিল এবং তখন থেকে শান্তিতে চাকরি করতে শুরু করল, আর কখনো গলিতে গলিতে আইসক্রিম বিক্রি করার জন্য ঘোরে নি।
লি চেংজ্যু যত বেশি কথা বলছিল, ততই সে বেশি বলে ফেলছিল। সে এমন একজন মানুষ যে খালি কথার অভ্যাসেই অভ্যস্ত, মাঝে মাঝে না জেনেই এমন সব ঝামেলা বাঁধিয়ে বসে যার সে নিজেই খবর রাখত না।
더 অবাস্তব ব্যাপার হলো, সাইকেলটিতে কোনো ব্রেক ছিল না, ঠিক এমন একটা ভাঙাচোরা সাইকেলই ছিল রুওশির যাতায়াতের বাহন।
সে কি সেদিন সে তার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি বলে, এমনকি সে যে চলে যাচ্ছে সেটাই লক্ষ করেনি বলে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে হেনস্থা করছে?
লান টিং রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, আর তার ব্যস্ত শরীরটা কাচের দরজার মধ্যে দিয়ে ইউ সিয়াওয়ের চোখের পলকে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।
দুটি শিশুর মার সাথে দেখা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, শাং শুফেনের মনটা হঠাৎ করেই আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
তীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গু নিয়াংশু জীবনের প্রথমবারের মতো এই বোনের প্রতি উদাসীন রইল, শুধু সেভাবেই তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।
চিউ লিংইয়াং তাকিয়ে কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না যে কী হচ্ছে; শাং শুফেন তো কিছু বলেনি, তবুও তারা কীভাবে বুঝতে পারল যে সে কী করতে চাইছে?
ওয়াও——, এই পেস্ট্রিটা জানি কী দিয়ে তৈরি, মুখে দিতেই সুবাসিত, মিষ্টি ও নরম, স্নিগ্ধ অথচ চর্বিযুক্ত নয়, সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু।
“তিনি বলেছেন, এটি সপ্তম রাজকুমারের পক্ষ থেকে আপনার জন্য কৃতজ্ঞতার উপহার।” গং মোমো অত্যন্ত গম্ভীর অথচ সম্পূর্ণ হতবাক চেহারায় কথাটি বললেন, এমনকি তিনি নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
রানি দাঁতে দাঁত চেপে রাজামশায়ের নামটি একে একে উচ্চারণ করলেন, রাজামশায়ের নামটা কি এটাই ছিল বটে?
“আচ্ছা, আমি কাউকে দিয়ে সব পরিষ্কার করিয়ে নেব। সে কবে ফিরে আসছে?” ফাং শিয়ান কিছুটা অবাক হলেন; কিন শিজিন কি সত্যিই ফিরে এসে থাকতে রাজি হয়েছেন? এটি সত্যিই বিরল ব্যাপার, তবে তিনি এতে আনন্দিতও হলেন।
চারপাশের শিষ্যেরা ঝৌ তাওয়ের কথা শুনছিল, এমন সময় হঠাৎ এক শিষ্য বলে বসল, শি হাইফেং কি তবে লিংজি স্তরে পৌঁছে গেছেন?
তার নিজের লেখা চিত্রনাট্যের সাথে এর কোনো তফাতই ছিল না। গল্পটি ছিল এমন যে, আয়রন ম্যান সরকারের কাছে তার লোহার পোশাক বিক্রি করতে অস্বীকার করে, তার দেহের ভেতরে চুল্লির অতিরিক্ত প্যালাডিয়াম উপাদানের কারণে সে বিষাক্ত হয়ে পড়ে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে খলনায়ক এসে উপস্থিত হয়।
পঞ্চম রাউন্ডের দক্ষতার পর, ঝাং কাইয়ের ন্যাচার অব লিভস শিল্ডটি একটি তলোয়ারের তরঙ্গের আঘাতে ভেঙে যায় এবং ঝাং কাইয়ের নিজের স্বাস্থ্যও অর্ধেকের নিচে নেমে আসে, যা মনে হচ্ছিল মাত্র কয়েকটি তলোয়ারের কোপের ব্যাপার।
“কী? তুমি কি ভয় পেয়েছ?” উ ইউয়ের চোখে রক্তের আভা জ্বলজ্বল করছিল, হাতের লিনলং তলোয়ারটি তীব্রভাবে কাঁপছিল এবং সে কুটিল হাসিতে হু তায়িংকে উপহাস করল।
“তা সত্ত্বেও, কেবল তোমার সাধনা অপর্যাপ্ত।” উ ঝংচিয়ারং ঠান্ডা এক ধমক দিয়ে অন্য হাতটি হালকাভাবে নাড়লেন এবং একটি হাওয়ার ফলা শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে এসে অদূরের একটি বড় গাছের ওপর আঘাত হানল, সরাসরি গাছের একটি ডাল কেটে ফেলল।
তিনি অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন যে ওয়েন শুও যতই ক্ষমতাশালী হোন না কেন, যতই সাফল্য অর্জন করুন না কেন, তিনি কখনো নিজের ত্রুটিগুলোকে লুਕানোর চেষ্টা করেননি, নিজের গুণগুলোকে বাড়িয়ে বলেননি।
এই ধরনের অত্যন্ত মানবিক বুদ্ধিমত্তা এবং মানসিকতা তার বেড়ে ওঠার অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে, তার অনন্য স্বভাব থেকে এসেছে।
তার মনে হয়েছিল যে যেহেতু সে সুবিধা পেয়েই গেছে, তাই ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই কৃপা শোধ করলেই কেবল মন শান্ত হবে। তবে ওয়েই শেং এও ভাবছিল কীভাবে লিয়ান ইউয়ানকে রাজি করানো যায় যাতে তিয়ানচেং এবং ফেইহং এই “তুমি নির্বাহী প্রযোজক হও আর আমি পরিচালক হই” মডেলে সহযোগিতা চালিয়ে যেতে পারে।
আর য়িন শেনঝি স্পষ্টতই এতে কোনো কষ্টই পাচ্ছিলেন না, তাই বিকেলের দিকে রোদ হেলে পড়ার আগেই, চার-পাঁচ ঘণ্টার পাহাড়ি পথ পেরিয়ে তিনি পেছনের পাহাড়ে পৌঁছে গেলেন।
লিউ তিয়ানকে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে শুনে, তিনি মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন। মনে মনে তিনি যে কী পরিমাণ আনন্দিত হচ্ছিলেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না—তিনি তো এমন একটা সুযোগেরই খোঁজ করছিলেন যে তাকে শায়েস্তা করবেন, আর সে নিজেই মরার জন্য হাজির হয়েছে। এমনকি ওই জ্যেষ্ঠ সহকর্মী জানতে পারলেও তাকে দোষ দেবেন না, কারণ এই লিউ তিয়ান নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে, এর জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।
পরের মুহূর্তে, মহাশূন্য সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, এবং অসীম মৃত আত্মার বিশাল সেনা এই স্থানের দিকে ধেয়ে এল।
আর এর পরের দৃশ্যগুলো টেলিভিশনের সামনের দর্শকদের মনকে আরও বেশি বিষণ্ণ করে তুলল।
“আমি শুধু ভেবেছি এটা বেশ মজার, তাই জিজ্ঞেস করলাম, তোমার এই ভাঙা লোহার টুকরোগুলো কীভাবে বিক্রি করো?” হান ইউ বিন্দুমাত্র পরোয়া না করার ভান করে জিজ্ঞেস করল।
যেহেতু সরাসরি সম্প্রচার চলছিল, তাই তারা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল লিন ফ্যান কীভাবে বিমানটিকে টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দিয়েছিল।
উন্মত্ত আগুনের তলোয়ার কৌশল, এর খোলামেলা চালগুলো থেকে বিস্ফোরক শক্তি বেরিয়ে আসছিল, আর হে পেংহুই এই একটিমাত্র মার্শাল আর্টই চর্চা করে আসছিলেন বলে সেটি তার রক্তে মিশে গিয়েছিল। যখন তিনি এই তলোয়ার কৌশল দিয়ে শত্রু নিধন করতেন, তখন তা প্রবহমান জলের মতো সাবলীল লাগত।
যিনি এসেছিলেন তিনি আর কেউ নন, তিনি হলেন ইশিয়াকু মিওরি (ইশিয়ারা রিমি)। হান ইউ বুঝতে পারছিল না কেন সেও এখানে আছে। সে যখন ইশিয়ারা রিমিকে দেখতে পেল, তখন ইশিয়ারা রিমি হান ইউকে দেখতে পেল, তবে সে কিছু না বলে শুধু হান ইউকে দেখে চোখ টিপল।
“চিয়াং ভাই, আপনার কী হয়েছে!” ঝাং শিয়ান কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। নিজের এজেন্টকে এত অস্থির করে তুলতে পারে, এমন কি কোনো খারাপ খবর এল নাকি!?
তাকে দেখতে অত্যন্ত নিষ্পাপ লাগত, পনিটেল বাঁধা, তার বয়সের বিচারে তার তো এখনো পড়াশোনা করারই বয়স।
ভয়ংকরতম শক্তি তার শরীরে চেপে বসল, আর এক ভীতিপ্রজাত শক্তি ইয়ে উশুয়াংয়ের শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো।
জোর্কিউ দি কিয়িংয়ের চলে যাওয়ার পাহাড়ি পথের দিকে একনজর তাকালেন, আর তার অর্থপূর্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়ে উশুয়াংয়ের ওপর।
সে এখনো নিজের জন্য রাস্তা খোলা রেখেছিল, তার দশ হাজার সৈন্য একেবারে বাইরের সীমানায় উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে প্রস্তুত ছিল, যার পুরোটাই ছিল দূরপাল্লার সরঞ্জাম।
ক্যাথেড্রাল থেকে বাজেয়াপ্ত করা সোনা, রূপো ও পবিত্র সামগ্রী দিয়ে একটি দীর্ঘ নৌকা পুরোপুরি ভর্তি করে ফেলা যেত, আর এই বাজেয়াপ্ত করা সম্পদের পরিমাণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি।
সবার এত আনন্দিত হওয়ার আরেকটি কারণ ছিল যে, সাধারণত রুডা পরিবার তাদের ক্ষমতার জোরে অহংকার দেখাত এবং কাউকেই তোয়াক্কা করত না, যা সবার মনেই ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল। আর এখন ভালোই হয়েছে, রুডা পরিবার তাদের আগের সেই প্রতাপ হারিয়ে চুপচাপ বসে মদের পেয়ালায় চুমুক দিচ্ছে, একটি কথাও বলছে না।
আর গেস্টাফ সম্পূর্ণ বুঝতেই পারেননি যে তাকে দুটি শিকারী পাখি টার্গেট করেছে, তিনি তখনো হাও নানের নির্দেশ অনুযায়ী আলো থেকে দূরে থাকা ম্যান্টিসের খোঁজ করে চলেছিলেন।
নিজের অত্যন্ত যত্ন সহকারে প্রস্তুত করা চূড়ান্ত আক্রমণটি কোনো কাজেই এল না, আর মনের ভেତরের সেই হতাশা ধীরে ধীরে ঘৃণায় রূপান্তরিত হলো।