চব্বিশতম অধ্যায়

পেটজুড়ে মদের অস্থিরতা দলা পাকিয়ে উঠছে। ওয়াং শুইজাওর মনটা এতটাই ভারাক্রান্ত যে,光明都 (গুয়াংমিংদু) শহরের রাস্তায় একটু ঘুরে বেড়াতে ইচ্ছে করছে তার।

ব্ল্যাক ক্রোক আর্মির আকাশসেনা দলটির প্রতিটি সদস্য এখন চরম ক্ষুব্ধ, তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে শয়তান বাহিনীর সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ের।

“অবশ্যই, তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয় বোন।” কাজিনটি এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

শাশুড়ি ও পুত্রবধূ—কেউই কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্রী নন। ঝগড়া শুরু হলে আর থামার নামগন্ধ নেই। মং ইউহুয়াই তাদের মাঝখানে পড়ে এমনভাবে আটকা পড়েছেন যে, তাদের চিৎকার-চেঁচামেচিতে তার মাথা ধরে গেছে।

শাও ইইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে শাও ইউ আবার লি লিনজিয়াংয়ের দিকে ফিরে হাসল। এরপর নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে ‘ইয়ামরাজ আদেশ’ সক্রিয় করে সে নশ্বর জগত ত্যাগ করল।

এমনকি দ্বিগুণ জাতীয় সীমানা অতিক্রম করা, তাও আবার অন্য কাউকে সাহায্য করা—এই তিয়ানশিন কি সত্যিই সর্বশক্তিমান?

এবার তিয়ান লু আর দ্বিধা করল না। সরাসরি মনের ইচ্ছায় সে চলে এল ‘সাহায্য ও সহায়তা ব্যবস্থা’ ব্যবহারের দরজার সামনে।

জিয়াং শ্যাং এমন কথা বলায়, দশ কদম এগিয়ে যাওয়া ব্ল্যাক বিয়ার এবং টম তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়াল। আহুর চোখ থেকে যেন শীতল আলোর ঝলক বেরিয়ে আসছিল, সে একদৃষ্টিতে জিয়াং শ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তেমুতুর কাছ থেকে তিয়ানলাং রহস্যময় জগত সম্পর্কে আরও কিছু শোনার পর, শাও ইউ হুচিতুর সাথে সেই মন্দিরের মতো জায়গাটি ত্যাগ করল।

এই মুহূর্তে ঝাও তিয়ানইউর মনটা যেন খুশিতে ভরে উঠল! পেই জিংজির কথাগুলো ঠিক তার মনের মতো হয়েছে। সে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়িয়েছিল, এখন যদি নিজের রাজার ভাবমূর্তির কথা চিন্তা না করত, তবে হয়তো সবার সামনে宣政殿 (সুয়ানজেং) প্রাসাদে সে খুশিতে নাচতে শুরু করত।

নিং ইয়ে ফোন করল, কিন্তু স্বয়ংক্রিয় উত্তরে জানাল যে অপর প্রান্তের ফোনটি বন্ধ আছে, পরে চেষ্টা করার জন্য অনুরোধ করা হলো।

মাধ্যাকর্ষণ শক্তিকে জয় করা রোশারের কাছে এখন কোনো কঠিন কাজ নয়, এমনকি মেগাট্রনকে ধরে আকাশে ওড়াটাও তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।

ইউয়ানকিং সম্রাটের দীর্ঘ বক্তব্য শান্তভাবে শোনার পর, তিনিও ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে চুপ হয়ে গেলেন এবং জিয়াং উজির কাছে মৃদুস্বরে শুধু একটি প্রশ্ন করলেন।

灵境 (লিংজিং) বা আধ্যাত্মিক জগতের অধিকাংশ আত্মার জন্য এটি ছিল এক মহাবিপর্যয়। আধ্যাত্মিক জগতের সুরক্ষা হারানোর পর, একবার阴风 (ইনফেং) ঝড় শুরু হলে অধিকাংশ আত্মারই অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে।

ভালো খবর হলো, সামরিক দিক থেকে আজারবাইজানি তুর্কিদের সমর্থিত এই সাম্রাজ্যের কোনো সামুদ্রিক জিন নেই।

ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্যের কারণে দক্ষিণ এশিয়ার উত্তরাঞ্চলে বিভিন্ন ভাষার উদ্ভব হয়েছে।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ‘ধপ’ করে একটা বিস্ফোরণের শব্দ হলো এবং সেই বিশাল পান্না সবুজ রঙের আলোর গোলকটি ফেটে গেল। একই সময়ে দুটি ছায়া বিদ্যুতের বেগে পিছিয়ে গিয়ে দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

লিউ দে-র হাতে এখনো অনেক প্রশাসনিক কাজ বাকি, বিশেষ করে ইয়ানঝৌয়ের বিভিন্ন অঞ্চলে পরিদর্শন করার বিষয়টি এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, মনের গভীরে জেগে ওঠা অনুভূতির ওপর ভরসা করে সে সেই রহস্যময় অস্তিত্বের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যে তাকে ডাকছিল।

এক রাতের এই বিশাল অর্জনের কথা ভেবে কিন ইবাইয়ের মনটা উদ্দীপনায় ভরে উঠল। আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে নিচের বাড়িটি চিহ্নিত করে দিনের আলোয় এক ঝলকে সে নিচের দিকে নেমে এল।

সু ইং হাত-পায়ের ঝিঁঝি ধরা অবশতা থেকে জেগে উঠল। জেগে দেখল, সে দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে গুটিসুটি মেরে সারা রাত এভাবেই ঘুমিয়ে ছিল।

“এটা নাও।” লিউ ছিয়ানছি ভ্রু কুঁচকে নিজের ব্যবহৃত ছোরাটি ছুড়ে দিল। মনে মনে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সু লির ভবিষ্যৎ হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যাবে ভেবে তার খুব আফসোস হচ্ছিল।

এই উদ্বাস্তুরা যেন অবশেষে নিজেদের ঘরবাড়ি ধ্বংস হওয়ার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেল। তারা মরিয়া হয়ে পৃথিবীর বাইরে পর্যন্ত ধাওয়া করেছিল, কিন্তু কিন ইবাইয়ের রেখে যাওয়া অমর জগতের灵甲 (লিংজিয়া) বাহিনীর কাছে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো।

“আ চেন, এখানে একটা অন্তর্বাস আছে, এটা দিয়েই কি কাজ চালিয়ে নেবে?” সং জি তার ছোট ছুরি দিয়ে একটি অন্তর্বাস উঁচিয়ে ধরল।

কে জানত যে তারা দুজনেই একই সাথে উত্তর দেবে—ভবিষ্যতে তারা দুজনেই ঝাং রুয়ুনের শিষ্য হতে যাচ্ছে, গুরু এমন কথা বললে তাদের জন্য তা লজ্জার বিষয়।

“ক্যাপ্টেন ঝাং, পরিস্থিতি কী?” ঝাও ব্যুরো প্রধান এসে উপস্থিত হলেন এবং ঘটনাস্থলে থাকা পুলিশ অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মিস ছিয়ানছি, আজকের এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না। আমার আগের সেই পশুর মতো আচরণের জন্য অনুগ্রহ করে আমার প্রণাম গ্রহণ করুন।” কথাগুলো বলে সু লি ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং আবেগভরা কণ্ঠে কথাগুলো বলতে লাগল।

মালিকানির এমন আতিথেয়তায় ইয়াং তিয়ানলং সত্যিই খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষ করল, তাছাড়া সে একজন সাধক, একবেলা না খেলে তার খুব একটা ক্ষতি হবে না।

শুয়ে ইয়ুন জু শিজিকে কাঁধে চাপড় মারল। এই মানুষটির প্রতি তার এখন গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে এত কিছু অর্জন করা সত্যিই সহজ কাজ নয়।

ওয়াং পেং টেবিলের দিকে এগিয়ে বসল, হাত বাড়িয়ে কাপটি তুলে বাকি কফিটুকু খেয়ে নিল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল; এই অল্প সময়ের মধ্যেই কফি ঠান্ডা হয়ে গেছে। কিছু কাজও ঠিক এমনই—তাড়াতাড়ি করতে হয়, দ্বিধা করার কোনো সুযোগ নেই।

মানুষের মৃত্যু দেখতে দেখতে লি নান ভেবেছিল সে চিকিৎসকের পেশার সাথে মানিয়ে নিয়েছে, কিন্তু যখন নিজের ক্ষেত্রে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো, তখন সে সম্ভাব্য মৃত্যুকে মেনে নিতে ভয় পাচ্ছিল। সে তো চিকিৎসক, কসাই নয়! সে তো জীবন বাঁচাবে, কাউকে মারবে না! কিন্তু এই মুহূর্তে সে কি লিউ জিমিনকে বাঁচাতে পারবে?

এরপর জিমেন জিং ইয়ান কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু ছিয়ান রুওরোর কাছে থাকা白云 (বাইইউন) গ্রুপের সমস্ত অবৈধ কর্মকাণ্ডের নথি।

সমস্ত যুদ্ধবন্দি মাথা নিচু করে রইল, সামনের মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা লু সুয়েহুয়া এবং সুই ইংশির দিকে তাকানোর সাহস কারো ছিল না।

“প্রতি বছরের মুনাফা থেকে একটি নির্দিষ্ট অংশ扶助 (ফুঝু) তহবিলে জমা রাখা হবে, যাতে বাজারের মন্দা সত্ত্বেও পশুপালকদের কাছ থেকে পশম কেনার সক্ষমতা বজায় থাকে।” ওয়াং পেং শান্তভাবে জিয়াং চাওপিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

কাং ইউয়ান নিরুপায় হয়ে মো বেইহাওয়ের সাথে চলল। ‘আত্মাভক্ষক বন্দুক’ (噬魂枪) খুব বিপজ্জনক, আর... সে কিছুতেই এটি অন্য কারো হাতে পড়তে দিতে পারে না।

সুন মেইমেই অনেক শুকিয়ে গেছে। তার এমনিতেই রোগা শরীর, এখন আরও জীর্ণ লাগছে, তবে মনের জোর ভালোই আছে। ওয়াং পেংকে দেখে সে আগের মতোই তার খাওয়া-দাওয়া ও থাকা নিয়ে খোঁজখবর নিতে লাগল, যা ওয়াং পেংয়ের মনে গভীর কষ্টের জন্ম দিল।

সং খাইশুন গাড়িটি পাহাড়ের জঙ্গলে নিয়ে লুকিয়ে রাখল এবং লক করে দিল, যাতে কারও নজর না পড়ে।

ইন এর দেখল মেয়েটির কিছুটা নেশা হয়েছে, তাই সে তার হাত ধরতে এগিয়ে গেল। কিন্তু মেয়েটি কারও কথা না শুনে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল, এমনকি পাথরের মোড়ায় পা দিয়ে টেবিলের ওপর উঠে বসল।

কিছুক্ষণ পর ইউয়ান ল্যাং একটি মাঝারি সামরিক তাঁবুর সামনে ঘোড়া থেকে নামল। তাঁবুর প্রহরীরা তাকে দেখে ভেতরে খবর দিতে চাইল, কিন্তু ইউয়ান ল্যাং তাদের বাধা দিল।

বাহুর শীতলতা কেটে গেল, চেপে থাকা চাপও হঠাৎ অদৃশ্য হলো। মো এন ঠিক সময় বুঝে লি মুয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে নিজের কাছ থেকে দূরে ঠেলে দিল, ঘোড়াটির দিকে পাঠিয়ে দিল।

মৌ বিনের দিকে নজর পড়তেই লি মু দেখল, সে আপ্রাণ চেষ্টা করছে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রাখতে, তার হাত কিছুটা কাঁপছিল। সে তাকে ব্যথা দিতে চাইছিল না, প্রতিটি নড়াচড়া যেন খুব সাবধানে করছিল। মনে হয় চু ভাইয়ের এই বন্ধুটি খুব ভালো মানুষ, তার চরিত্র সত্যিই খুব চমৎকার।