ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

মুমূর্ষু শেন ছিংউ-কে এভাবেই টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো। ঘরের ভেতর কেবল রয়ে গেলেন লু লি郡কুমারী, নানছুই রাজ্যের অধিপতি এবং বর্তমানে মৃদু হাস্যরতা নিশাং।

ফেং উহান এবং তার দল লুইং ফেনফিং একাডেমির বাইরের শহরে পৌঁছে গেছে। অনেক দূর থেকেই তারা পাঁচটি একাডেমির ইউনিফর্ম পরিহিত শিক্ষার্থীদের দেখতে পেল। শীর্ষস্থানীয় দুটি শক্তি বাদে বাকি তিনটিও মহাদেশের নামকরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান।

২আইএস-এর সদস্যরা বিস্ফোরণের মাঝে যেভাবে ছিটকে পড়ছিল, তা দেখে রেন ইয়াও এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করছিল। সেই দৃশ্য আর কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ যেন এক চমৎকার সুরের মূর্ছনা।

তবে, বিষদাঁত ছাড়া এই কাজের জন্য আর কেউ উপযুক্ত ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে বিষদাঁতের অনুরোধ মেনে নিল এবং তাকে নিজের প্রতিনিধি হিসেবে ওয়েই রাজ্যের লোকজনের সাথে আলোচনার দায়িত্ব দিল।

এই লোভী এবং মূর্খ মানুষগুলোর চিৎকার শোনার পর, পাং ছি মুহূর্তের মধ্যে তাদেরই নিজের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে ফেলল। এমনকি তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হু উ-এর মতো মৃতদেহ দানবদেরও সে উপেক্ষা করল।

ঝু রুওশুই সম্বিত ফিরে পেয়ে তড়িঘড়ি করে চায়ের পাত্রটি নামিয়ে রাখল এবং কাপটি তোলার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ আগেই এতে গরম জল ভরা হয়েছিল, তাই কাপটি এতই উত্তপ্ত ছিল যে স্পর্শ করা যাচ্ছিল না। তার হাত কেঁপে উঠতেই কাপটি কাত হয়ে গেল, সব জল তার হাতের ওপর পড়ল এবং কাপটি হাত থেকে পড়ে ভেঙে গেল।

বাস্তবিক অর্থেই তাই ঘটছিল। কিছুক্ষণ ভান করার পর, অদ্ভুত সেই প্রাণীটি দেখল যে হু উ-এর দল তাদের ফাঁদে পা দিচ্ছে না। এতে সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জন করে উঠল এবং অবিশ্বাস্য গতিতে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে দুটি শক্তিশালী ঘুষি চালাল।

গ্রামের বাজারে পৌঁছানোর পর এবং জিনার সাথে কথা শেষ করেই, কোনো বিলম্ব না করে সে জিনার সামনে নিজের প্রস্তাব রাখল। ওয়াং নানবেই নিজে তার লোকজন নিয়ে কারলাইলার দুর্ঘটনার জায়গায় গিয়ে অনুসন্ধান চালাতে চায়।

কাইওগার জন্ম গভীর সমুদ্রের গিরিখাতের চাপে, গ্রাউডনের জন্ম মাটির নিচের লাভায়, আর রেকুয়াজার জন্ম ওজোন স্তরের খনিজ থেকে।

তবুও মন্টিসিস সাম্রাজ্যের কিছু মানুষ এমনটা করল না; উল্টো ওয়েই এবং উ রাজ্যের ইমাতাশীয়রা যখন যুদ্ধে লিপ্ত, তখন তারা ওয়েইদের পিঠে ছুরি মারার ষড়যন্ত্র করল।

আমরা শাঁ শাঁ শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম, আর আমাদের চারপাশে ক্রমাগত বিস্ফোরণের শব্দ হচ্ছিল। আমার ধারণা, আশেপাশে ইভিল থ্রি আছে এবং তারা কামানের গোলা দিয়ে আমাদের উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

আদমের সুদর্শন মুখে মৃদু হাসি ছিল। সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে দলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং দূর থেকে দ্রুত ছুটে আসা টহলদারদের দিকে তাকিয়ে রইল।

বিষাক্ত পোকামাকড়দের ধ্বংস করে এবং বিষাক্ত কুয়াশা সরিয়ে ফেলার পর, লি ছেনশা মনের ইচ্ছায় সেই বিনাশকারী বেগুনি শিখাগুলোকে নিজের শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিল।

তবে কি এই তরুণ লর্ড একজন জেদি মানুষ? পরিবারের প্রাচীন রীতিনীতির প্রতি কি তার বড্ড আসক্তি?

নতুন সপ্তম ব্রিগেডের তৃতীয় ব্যাটালিয়নকে বাহিনীর পেছনে অবস্থান করার নির্দেশ দেওয়া হলো। মূল বাহিনী যখন জাপানিদের দখলে থাকা উঁচু ভূমিতে চূড়ান্ত আক্রমণ চালাবে, তখন যেন পেছন দিকটা নিরাপদ থাকে। আশেপাশের ঘাঁটি থেকে শত্রু বা তাদের দোসররা সাহায্য করতে এগিয়ে এলে তাদের তীব্র গোলাবর্ষণের মাধ্যমে প্রতিহত বা নির্মূল করার নির্দেশ দেওয়া হলো।

অভিযোগের সুরে বলা কথাগুলো কোরেইয়ের মনকে তলানিতে ঠেলে দিল। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, অমুখো প্রাণীটির শরীর থেকে এক ভয়ংকর বজ্রবিদ্যুৎ ঝলসে উঠল এবং সরাসরি কোরেইকে আঘাত করল।

ভাইপারের সুঠাম দেহটি আঘাতের ফলে সাপের মতো আকৃতি ধারণ করল। পুরো শরীরটি হাড়হীন হয়ে নরম হয়ে পড়ল এবং তার হাড়গোড় সব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

দুটি বিশাল শক্তির স্তম্ভ মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্র চিরে বেরিয়ে গেল। আগে থেকেই তৈরি করা দুটি লক্ষ্যপথ ধরে সেগুলো শত্রুসৈন্যের ব্যুহ ভেদ করে গেল এবং যেখানে যেখানে সেই স্তম্ভ আঘাত করল, সেখানে অগণিত যুদ্ধজাহাজ প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো।

খুব শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে এই নগর প্রতিযোগিতার মূল আকর্ষণ—জিউ টিম এবং স্কাই টিমের মধ্যে চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই। পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকরা চরম উত্তেজনায় অপেক্ষা করছে।

ওল্ড ফ্রান দ্রুত রাজি হয়ে গেল। এই তিয়ানইউয়ান শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি তো আসলে কারো প্রয়োজন ছিল না। এখন একটি এসএসএস-গ্রেড দক্ষতার বিনিময়ে এটি হাতছাড়া করতে পারলে হয়তো সামরিক বাহিনী লাভবানই হবে।

তিনজন কতক্ষণ ভেতরে ছিল তা তাদের জানা নেই। মাথার ওপর পাথর সরানোর শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে। মনে হচ্ছে আমি লোকগুলোর কর্মদক্ষতাকে ছোট করে দেখেছিলাম; বেশিক্ষণ লাগবে না, খুব শীঘ্রই তারা প্রবেশপথ খুলে ফেলবে।

“কী খরচ করার কথা বলছ?” হান ই যখন ভাবছিল, তখনই দংফাং বাই ভেতরে এসে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি সাই আগে থেকেই জানত যে তাকেই অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি করা হবে, কিন্তু লি ঝেং নিজে যখন তাকে নিয়োগ দিলেন, তখন সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং সাথে সাথে ঘোড়াগুলোর দায়িত্ব নিতে বেরিয়ে গেল।

পঞ্চাশ জনকে নিয়ে এক দল, যার প্রধান দলপতি; একশ জনকে নিয়ে এক屯, যার প্রধান屯长; পাঁচশ জনকে নিয়ে এক都, যার প্রধান 都尉; আড়াই হাজার জনকে নিয়ে এক营, যার প্রধান 校尉; বারো হাজার পাঁচশ জনকে নিয়ে এক军, যার প্রধান 中郎将; পঁচিশ হাজার থেকে বাষট্টি হাজার পাঁচশ জনকে নিয়ে এক镇, যার প্রধান জেনারেল।

বাড়ি ফিরে সি রেন যখন জানল যে আমি আগামীকাল সাংহাইতে ইয়ে চুলিংয়ের সাথে দেখা করতে যাব, তখন সেও সাথে যাওয়ার জন্য বায়না ধরল। বলল, বোনের প্রতি তার অগাধ ভালোবাসা, তাই সে তার লিং দিদিকে দেখতে চায়, আর সেই সুযোগে সাংহাইতে দুদিন ঘুরে কেনাকাটা করে আসবে। আমার মনে হয় তার আবার টাকা খরচ করার বাতিক চেপেছে। তবে ছুটি থাকায় সি ইয়ু তাকে আর না করতে পারল না।

মু গুওফেং তাকে ঘৃণা করার মূল কারণ তো সেই মু পরিবারের দুই ভাইয়ের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝিই ছিল।

গাছ-দানবী ঠাকুমার মতো যাদের জাদুকরী শক্তি অশুচি, কৌশলে পারদর্শী নয় এবং কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, তাদের হাজার বছরের সাধনা থাকলেও তিনি অনায়াসে দমন করতে পারতেন।