অধ্যায় ৩৩

লিং ছিংরুই সামান্য ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজেকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সমস্ত পাথরের টুকরোগুলোকে আটকে দিলেন, যাতে তার কোলে থাকা ফেইয়াং কোনো আঘাত না পায়। এরপর পুনরায় ঘুরে দাঁড়াতেই লিং ছিংরুইয়ের চোখে ফুটে উঠল এক অসীম যন্ত্রণার ছাপ।

বাই বিংয়ের দৃষ্টিসীমার বাইরে যেন কোনো এক মায়া-জালের আড়ালে সবকিছু ঢাকা পড়ে আছে। চারিদিকে কোনো সীমা বা বাধা দেখা না গেলেও, অদ্ভুতভাবে তার চেয়ে বেশি দূরে দেখার কোনো উপায় নেই।

ঠিক এই মুহূর্তে, লিং শিয়াও কি এই বিশাল চেয়ারটি তোলার চেষ্টা করছিলেন? লিং ছিংরুইয়ের মাথায় এই চিন্তা আসতেই তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, কেন আবার সেই লোকটির কথা মনে পড়ছে?

এক রাতের ব্যবধানে পৃথিবীটা যেন ওলটপালট হয়ে গেল, যার সবকিছুর মূলে ছিল হিলটন হোটেলে সেই তিক্ত সমাপ্তির কথোপকথনটি।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে জুয়েশা কোনো শব্দ না করেই তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী হালকা হওয়ার বিদ্যা ব্যবহার করলেন এবং দিশেহারা হয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেলেন, পেছনে রেখে গেলেন না কোনো চিহ্ন।

লিং ছিংরুই শুধু মনে মনে ভাবছিলেন, সেন-শি পরিবারের নেপথ্যে থাকা সেই কুচক্রী মানুষটি এবং সম্রাটকে বিষ প্রয়োগে হত্যার চেষ্টাকারী ব্যক্তিটি কি একই মানুষ?

তলোয়ারটিও যেন তার মালিকের যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করতে পেরেছিল; সে কাঁপন থামিয়ে হলুদ রঙের তলোয়ারের আভা ছড়িয়ে দিল।

ইউ-এর যেন বেশ বুদ্ধি হয়েছে, সে নিজেই ঝো জেংঝংয়ের হাত ধরে তার দিকে তাকিয়ে মুখ নাড়াতে লাগল, যেন বলতে চাইছে সে তাকে ভালোবাসে।

জিয়াং উওয়েই এবং আলুন গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির পেছনে গিয়ে দরজা খুললেন। আলুন যাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, সে গাড়ির ভেতর মৃত শূকরের মতো কুঁকড়ে পড়ে আছে।

কনফুসিয়াসের বংশধর হিসেবে আপনাদের সঙ্গে টাকা-পয়সার বিষয়ে কথা বলাটা একটু অমানানসই, তবে বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করাও তো সম্ভব নয়। যেহেতু আপনি এত সরাসরি কথা বলছেন, তাহলে আমিও আর ভদ্রতা করলাম না।

পরিস্থিতি এখন কিছুটা বদলাতে শুরু করেছে। হালকা লাল রঙের কুয়াশার মতো এক ধরনের খুনে আবহাওয়া কারাগারটিকে ঘিরে ফেলছে, যেন সবকিছুকে গ্রাস করে ফেলার এক অশুভ ইঙ্গিত।

ফেং শাওজি এবার অনেক ভালো বোধ করছেন, প্রথমবার উ ইউনের সাথে লড়াইয়ের সময় যে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করেছিলেন, তা এখন আর নেই। তার হাতের ফেইলং ঝানতিয়ান তলোয়ারটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, তার ইচ্ছামতোই তা দিক পরিবর্তন করছে।

“ইয়ার বোন, এখন মাত্র সকাল, আমি এখনো জুইশাং লোর ঘরে ঘুমাচ্ছিলাম, আর তুমি আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে ডেকে পাঠালে! যদি তুমি এর কোনো উপযুক্ত কারণ না দেখাতে পারো, তবে আমি তোমাকে কোনোমতেই ক্ষমা করব না!” উ ইউয়ে রাগের ভান করে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

এই যুগের আলকেমিস্ট বা রসায়নবিদরা তাদের শিল্পকে ব্যক্তিগত সম্পদের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেন, যা সহজে কাউকে শেখাতে চান না। কারণ, একমাত্র এভাবেই তারা তাদের অনন্য ফর্মুলাগুলো গোপন রেখে নিজেদের মূল্য বজায় রাখতে পারেন।

জুয়া খেলার হলরুমে প্রবেশ করতেই এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা চোখে পড়ল। মানুষের কল্পনার মতো সেখানে কোনো কোলাহল ছিল না, বরং জায়গাটি অনেকটা সামাজিক আড্ডার মতো মনে হচ্ছিল। ডজনখানেক টেবিল বিভিন্ন খেলার জন্য সাজানো ছিল। অতিথিদের সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, যারা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে টেবিলগুলোর চারপাশে বসেছিল।

নানগং ইয়ার যখন শুনলেন মাত্র পঞ্চাশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, তখন তিনি অবাকই হলেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কয়েক লাখ হবে! এই সাম্রাজ্যের দ্রব্যমূল্যের ধারণা তার এখনো পরিষ্কার নয়, মনে হচ্ছে এ বিষয়ে তাকে আরও ভালোভাবে শিখতে হবে।

যদিও রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি অস্পষ্ট, কিন্তু জেল সুপার বিশ্বাস করতেন যে জি পরিবারের হাজার বছরের ভিত্তি ডানপন্থী প্রধানমন্ত্রীর মতো একজন নব্য ধনীর পক্ষে উপড়ে ফেলা সম্ভব নয়। তাছাড়া, সাধারণ মানুষের কাছে জি পরিবারের সুনাম বরাবরই ভালো, আর সম্রাটও মোটামুটি একজন ন্যায়পরায়ণ শাসক। শুধু প্রধানমন্ত্রীর একার পক্ষে বড় কোনো ঝড় তোলা সম্ভব নয়।

“তাহলে তোমরা যখন ভূত রাজার দলে যোগ দিয়েছ, তখন কি সেই প্রতীকের অবস্থান সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ?” ই ফান গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন।

“কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, এই দুটি প্রতিষ্ঠান কাউন্টির অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা অন্য সহকর্মীরা অনেক বলেছেন। আমার মনে হয় আর পুনরাবৃত্তি করার প্রয়োজন নেই। আপনিই বলুন এখন কী করা উচিত?” ঝাং দাশান হতাশ কণ্ঠে বললেন।

লিং শেনফেংয়ের যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো, যা যুদ্ধেরত সবার মুখ ফ্যাকাশে করে দিল, আর তা দেখে তিয়ান ইউ আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ঝাও ইউ-এর ক্ষেত্রে শক্তিটি ধীরে ধীরে তার দান্তিয়ানের দিকে ভেসে যেতে লাগল, যেন সে ঝাও ইউকে প্রতিক্রিয়া দেখানোর জন্য পর্যাপ্ত সময় দিতে চাইছে।

“মূলত ওষুধটি দুইবার খাওয়ার কথা ছিল, তবে থাক, যখন খেয়েই ফেলেছ তখন আর কী করা। ম্যাডাম, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে চিন রুই এখন বিদায় নিচ্ছে।” চেং ইউ ওষুধটি গিলে ফেলার পর চিন রুই শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল।

এক বিকট শব্দে সেই মহাজাগতিক প্রাণীটি আবার এক দলা অশুভ মেঘে পরিণত হলো। নীল আলোর ঝলকানিতে তাকে হাওতিয়ান টাওয়ার পুরোপুরি বন্দি করে ফেলল। এরপর টাওয়ারটি সংকুচিত হয়ে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একটি অস্পষ্ট ছায়া রেখে তা ওয়ানহুন উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।

ঝাং লিং তার দুই হাত উল্টে পাথর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি জুয়াং গাং ও অন্যদের নির্দেশ দিলেন।

রাজপ্রাসাদের হল থেকে বের হতেই লিং শিয়াও প্রিন্স কাই ঝিশিয়ং এবং প্রিন্সেস লিং শুয়ানের সামনে হাত জোড় করে হাস্যোজ্জ্বল মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

তার ছেলে কিশানে পুলিশের হাতে ধরা পড়েছে, এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে তবে তার, অর্থাৎ কিয়ান ডিরেক্টরের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

এই শ্রবণযন্ত্রটি বিভিন্ন কম্পাঙ্কের শব্দ যেমন গুলির আওয়াজ, বিস্ফোরণ, কথাবার্তা, পায়ের আওয়াজ এমনকি হৃদস্পন্দনও ফিল্টার করতে পারে। এমনকি বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রেও এটি লুকিয়ে থাকা লক্ষ্যবস্তুকে খুঁজে বের করতে সক্ষম।

“বাহ! তোমার বাড়ির সেই বেগুনি চুলের ভাইটিকে তো খোদ উইশান আঙ্কেল নিজে গিয়ে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন!” কু শিয়ু অবাক হয়ে বললেন।

কথা বলতে বলতেই তিনি মেইজিকে জড়িয়ে ধরলেন। হাতটি তার নরম শরীরে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই কেউ দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। সে ছিল দায়াং, যে কিনা বুদাই বন্দরে সব সময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে দরকষাকষি করে আসছে।

পালানোর ঠিক আগমুহূর্তে চিরুলিয়ানের শরীর থেকে তীব্র সাদা আলো বেরিয়ে এল এবং তা রাটার দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু এই রাষ্ট্র গঠনের প্রক্রিয়া এখনো পরিকল্পনার স্তরেই আছে। যদিও উভয় পক্ষই আন্তরিক, তাই কাজগুলো মসৃণভাবে এগোচ্ছে, তবে কিছু সমস্যা এখনো সমাধানের অপেক্ষায় রয়েছে।

তবে সু শিং যখন তার দুই হাতের তালুতে আগুনের গোলা সবুজ শিখা তৈরি করছিলেন, তখনই তার মাথায় একটি অপ্রত্যাশিত অথচ পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সিটি কর্পোরেশন অফিস থেকে বের হওয়ার সময় জি তাং প্রতিজ্ঞা করলেন, এই জীবনে আর কখনো তিনি এখানে আসবেন না। এখানে একবার এলেই তিনি কোনো না কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হন, অথচ তিনি এমন একজন মানুষ যিনি কখনোই কারো কাছে হার মানেন না।

“ভেতরে বসুন, লি দিদি, কাঁচামালগুলো কি নিয়ে এসেছেন?” দু নান স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করলেন, এখন তার কাছে খাবারটাই সবচেয়ে জরুরি।

নাথান যেদিকে নির্দেশ করছিলেন, লি উই অবশেষে সেই লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেলেন। একজন কুচকুচে কালো চুল, অন্যজন স্বর্ণালী বাদামী চুলের অধিকারী, দুজনেই দীর্ঘদেহী। তাদের মুখের পাশ থেকে যা দেখা যাচ্ছিল তা বেশ আকর্ষণীয়, আশা করা যায় সামনের দিক থেকেও তারা সুন্দরই হবে। এই গাড়িটি চালানোর মতো।

তবে ইউয়ে ইয়ুজিয়ার শরীরের বিষাক্ত রক্ত শোষণ করার পরেও সেই রক্ত তলোয়ারের কোনো ক্ষতি করতে পারল না, পাথর গলিয়ে ফেলার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তলোয়ারটি যেমন কালো ছিল তেমনই রয়ে গেল, বিন্দুমাত্র ক্ষয়ের চিহ্নও সেখানে নেই।

সান উকুং আবার মর্ত্যে ফিরে এলেন। দক্ষিণ আকাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি চার স্বর্গীয় রাজাকে ভালোভাবেই শিক্ষা দিলেন এবং তাদের সাথে শত্রুতা গড়ে তুললেন।

ইয়াং চেং মৃদু হাসলেন। আগে সপ্তম স্তরের অরিজিন মাস্টার থাকা ইয়াং চেং পশু বনের অভিজ্ঞতার পর সফলভাবে সপ্তম স্তরের অরিজিন মাস্টারে উন্নীত হয়েছেন। তার ‘লি তূ জাং’ বা ‘ভূমি বিদীর্ণ হাতের’ কৌশলেও এসেছে নতুনত্ব, যা এখন শুধু ‘ভূমিকম্প’ বা ‘মাটির বর্শা’ নয়, বরং তার নিজের তৈরি ‘মাটির স্তম্ভ বিস্ফোরণ’ও অন্তর্ভুক্ত করেছে।