৪৮ অধ্যায় ৪৮

(১/৩) পৃষ্ঠা

তিহুমির বাক্সটি হাতে নিয়ে খোলার ভান করতেই উ ইউতাও দ্রুত বলে উঠলেন, “করবেন না!” তিহুমির একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে বাক্সটি খুলে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে একটি লাল আলো বেরিয়ে সরাসরি তাঁর মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিহুমির মুখ দিয়ে এক ফুঁ দিলেন, সেই ফুঁ যেন খড়্গ বা তলোয়ারের মতো ধারালো। বাতাসে উড়ে আসা জিনিসটি ফুঁয়ের চোটে শূন্যে একপাক ঘুরে আবার বাক্সের ভেতরেই গিয়ে পড়ল। দেখা গেল, সেটি একটি রক্তমাকড়সা।

তারা যে বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলছিল, তার বেশিরভাগ জুড়েই ছিল গত কয়েক মাসে লিন ফেং আসলে কোথায় গিয়েছিল। লিন ফেং জানত যে তারা তার জন্যই উদ্বিগ্ন, তাই সে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল, এমনকি উথাই পাহাড়ে তার ধ্যান করার কথা পর্যন্ত গোপন করল না।

সন্ধ্যায় সান শি ঠিক সময়ে শিদে ভোজসভার বাইরে এসে উপস্থিত হলো। সে ভেবেছিল হয়তো আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু কে জানতো বি হাইমিং সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করে আছে।

এটি কোনো বিরহ বা আকুলতা ছিল না, বরং রাতে দোলনায় বসে সে তাকে যে কথাগুলো বলেছিল, তাতেই মেয়েটির মনে গভীর আঘাত লেগেছিল।

এই উ ফেইসুন যেন ওয়েই সিংশুওকে কিছুটা ভয় পায়। তাই সে কেবল যে তার কথার স্পর্ধার জন্য তাকে দোষারোপ করল না তা-ই নয়, বরং অত্যন্ত কোমল সুরে তাকে বোঝাতে লাগল।

ভোরের রোদের আলো কাঁচের জানালা ভেদ করে ঘরের ভেতর এসে পড়ল। শিয়াও চিয়ান চোখ মেলে তাকাল, তার চেতনা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল। রাতের সেই উন্মাদনার কথা মনে পড়তেই সে হঠাৎ বিছানায় উঠে বসল এবং একটা প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো নিজের পাশের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল—চারপাশ একেবারে শূন্য।

যদি ব্যাপারটি এমনই হয়, তবে চাও চেনসিওং কেন এখনো কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না? কেন তিনি সান থিয়েন আরকে হত্যা করে চাও পরিবারের পূর্বপুরুষদের সামনে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করছেন না?

সবাই সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, ঝিয়ানইন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা আগেই সেঁকা বুনো মাংস পরিবেশন করল। হুয়াও শাওহুয়ার ইশারায়, ছায়া প্রবীণ হুও সিন এবং ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের অন্যরাও ঝিয়ানইন সম্প্রদায়ের লোকজনের সাথে বসে পোড়া মাংস খেতে শুরু করল।

লো চিশে শব্দের উৎস ও দিক নির্ণয় করে জাইলাই পাথরের সঠিক অবস্থান বুঝে নিল। তার তরবারির ফলা সরাসরি সেই পাথরের গায়ে গিয়ে বিদ্ধ হলো। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করে গম্ভীর কণ্ঠে এক চিৎকার দিল, অমনি নরম তরবারিটি বেঁকে সামনের দিকে ধাক্কা খেল। জাইলাই পাথরটি দু-একবার কেঁপে উঠল, তারপর ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শব্দটা যেন গুমোট বজ্রপাতের মতো, এই গভীর নিস্তব্ধতার মধ্যে তা এক অদ্ভুত আতঙ্কের সৃষ্টি করল।

মেং বিংলিং কিছুটা অবাক হয়ে শিয়াও চিয়ানের দিকে তাকাল। তারা দুজনেই পরিষ্কার বুঝতে পারল যে এই লোকটা নিশ্চিত মিথ্যা কথা বলছে। সে নিজেই তো হত্যাকারীদের ওয়েনহুয়া দেশে পাঠিয়ে তাকে গুপ্তহত্যা করার চেষ্টা চালিয়েছে, তবে এখন কেন সে তাকে চেনার কথা অস্বীকার করবে?

এখানকার ছাত্র এবং শিক্ষক উভয়েই ব্যতিক্রমহীনভাবে সমাজের অত্যন্ত মেধাবী অংশের মানুষ। তুচ্ছ বা অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় তাদের নেই বললেই চলে। তাই এর আগে যে লিউ ইউয়ের গেমের ড্রপ কাটার ভিডিওটি নিয়ে তুমুল গুঞ্জন উঠেছিল, অভিজাত মহলে তার প্রভাব খুব একটা ছড়ায়নি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

হান ইয়াও এবং ইউ সিওউ একথা শোনার পর মনে মনে দারুণ আনন্দিত হলো। এটি সত্যিই ছিল তাদের এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।

রোলস পরিবারের শাস্তির কথা চিন্তা করে শিউরে উঠল। সেই শাস্তিগুলোর প্রতিটি মানুষকে চরম মাত্রায় যন্ত্রণা দিতে সক্ষম, অথচ সহজে মৃত্যু হয় না। এই কথা মনে পড়তেই সে আর স্থির থাকতে পারল না, থরথর করে কেঁপে উঠল।

পেই লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তে তাকে একা ফেরত পাঠিয়ে দেওয়াটা ঠিক হবে না, কারণ তারা শুধু সন্দেহপ্রবণই হয়ে উঠবে না, তাছাড়া শত শত মাইল দূরে তাকে একা পাঠাতে তার মনও সায় দিচ্ছে না।

“এতে সমস্যা কী? আশুরার রাজকন্যাও তো একজন রাজকন্যা, আপনারা কেন সবসময় মায়াবী জগতের দিকে ঝুঁকে থাকবেন? আমার তো মনে হয় মায়াবী জগৎ শাসন করার জন্য আশুরাই সবচেয়ে উপযুক্ত!” আয়না আত্মা বলল।

কিন্তু আজ হুয়ান ইং হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, ইনথানা সম্রাট বুদ্ধের বিশৃঙ্খল স্বর্গীয় ধনটি তারই নিজের শরীরের ভেতরে রয়েছে! যদি তা না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মারা পড়ত, বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না। কিন্তু কেন এমন হলো? হুয়ান ইং বুঝতে পারল না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই কাজের পোশাক পরা তিনজন লোক প্রিফ্যাব থেকে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত ভয়ংকর ভঙ্গিতে আ সি ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেল।

মাথার ওপর চেপে বসা কালো মেঘ সমস্ত কোলাহলকে একদম পিষে নির্মূল করে দিল, তার বদলে সেখানে বিরাজ করতে লাগল এক অন্তহীন ধ্বংসের বার্তা।

বাও ই ইয়ে নান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে এক ধরণের উপহাস ও অবজ্ঞার হাসি লেগে ছিল, যেন সে ইয়ে নান-এর অজ্ঞতা নিয়ে ঠাট্টা করছে।

লেনা লোরিনের ধ্যানে বসার দৃশ্য দেখে নিজেও রোদের আড়ালে ছায়াঘেরা একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসল এবং জাদুর চর্চা শুরু করে দিল।

লিউ ফেইইয়াং-এর মনের ভেতরেও নানা স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। আন রান বলেছিল: আমরা যখন ভবিষ্যতে বুড়ো হয়ে যাব, তখন এখানেই স্থায়ীভাবে বসবাস করব, মুরগি পুষব, শীতের দিনে সাঁতার কাটব। সেই কথাগুলো যেন এখনো কানে বাজছে। সে অনুভব করতে পারল আন রান তার হাতটি আগের চেয়ে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে।

সেই কালো পোশাকধারী দুজন মানুষ আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল, আর ঠিক তখনই হঠাৎ একটা বেগুনি আলো আমাদের পেছনের পথ আটকে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এমনিতেই কাঁদতে ভালোবাসে এমন এর হাই নামের ছেলেটি আবারও ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল, তার চোখের জল তার নিজের শরীরের পেছন পর্যন্ত গড়িয়ে পড়ল। সে যখন ভোজসভার দরজায় এসে পৌঁছাল, তখন কেবল চাও ওয়েইহানের গাড়ির পেছনের লাল বাতির আলোটুকু দেখতে পেল। ওই মুহূর্তে ঝাং শিয়াওও যে হারিয়ে গেছে, বিষয়টি এমন নয়; বরং তার মনে ভয় কাজ করছিল যে সে বুঝি জীবনে আর কোনো দিনও তাকে দেখতে পাবে না। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না এই অনুভূতিটাকে ঠিক কী বলা যায়।

উপায় খুঁজে পাওয়ার পর উমিংয়ের মনটা দারুণ আনন্দে ভরে গেল। সে তার শরীরের চারপাশের সমস্ত অলৌকিক দৃশ্য গুটিয়ে নিয়ে সরাসরি নিজের ধ্যানকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

দেখে মনে হচ্ছে শুয়ানউ গেটের রক্ষীদের প্রধান বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। কেন প্রাসাদে রক্ষী প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হলো? আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তারা তাকে এবং ছির রাজকুমারকে হত্যা করতে চায়।

সামান্য কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়াতেই দেখা গেল অসংখ্য যোদ্ধা আসছে আর যাচ্ছে। তাদের বেশিরভাগই ছিল কিংবদন্তি স্তরের যোদ্ধা, তবে অর্ধ-পবিত্র স্তরের যোদ্ধারও কোনো কমতি ছিল না, মাঝেমধ্যেই তাদের দেখা মিলছিল।

এই পাঁচটি উড়ন্ত তরবারি এর আগে বেশ কয়েকবার হাড়ের তৈরি ঢালের ওপর বা সেই ঢাল থেকে তৈরি সুরক্ষাকবচের ওপর আঘাত হেনেও কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। ঠিক সেই মুহূর্তেই পাঁচটি উড়ন্ত তরবারি একসঙ্গে এসে মিলিত হলো এবং তাদের তরবারির ফলা একে অপরের মুখোমুখি হয়ে মুহূর্তের মধ্যে বিষাক্ত হাড়ের জাদুকরের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই জি সিন হঠাৎ করে একটি বেগুনি ছায়ার রূপ ধারণ করে এক বর্ণালী রেখার মতো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বিশাল গহ্বরের গভীর অতল তলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদিকে শুধু গণিত বিভাগ থেকেই চারজন প্রার্থী রয়েছে। একটি বিভাগ থেকেই চারজন! অতীতের রেকর্ড পর্যালোচনা করলে এই অনুপাতটা সত্যিই বড্ড বেশি।

গাও শেন এক নজর তাকিয়ে দেখল যে শি ইউকে আবার মারা হয়েছে, তাই সে আর একটুও দেরি না করে দ্রুত ছুটে গেল শি ইউকে একপাশে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু সে কাছে পৌঁছানোর আগেই চুসুর বিশেষ অনুগ্রহে শি ইউয়ের শরীরে আরও কতগুলো আঘাত পড়ে গেল।

তাছাড়া এই মৃতদেহগুলোকে এভাবে যত্রতত্র ফেলে দেওয়া হয়েছে। হঠাৎ করেই তার মনে এক খারাপ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা