ষষ্টিতম অধ্যায়

আমি বুঝতে পেরেছি, সে গর্ভবতী। সে老吴 (লাও উ)-এর সাথে থাকতে চায় এবং আমাদের কাছ থেকে মুক্তি পেতে চায়। তাহলে সে এখন নিশ্চয়ই老吴 (লাও উ)-এর সাথেই আছে।

আমি হঠাৎ করেই বেশ মজা পেলাম। আমার বোন কেন যে হঠাৎ শাওলিন মন্দিরের কথা ভেবে বসল! সব ধরনের মার্শাল আর্টের উৎস যে শাওলিন—এ কথা সত্য, তবে সে তো কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তির কথা। বাহ্যিক শক্তির ক্ষেত্রে মলযুদ্ধ বা কুস্তিই তো বেশি বাস্তবসম্মত, সেখানে তো আর কোনো আলংকারিক চালকলা নেই।

আমি একটা সিগারেট বের 해서 ধরিয়ে ফেললাম এবং তার বিছানায় শুয়ে পড়লাম, আর সেই মনভোলানো জিনিসটার দিকে তাকালাম না। কিন্তু বালিশে মাথা রাখতেই মনে হলো, বালিশের নিচে শক্ত কিছু একটা আমার গায়ে এসে বিঁধছে। এটা আবার কী?

"তোমার নাম কী?"奶奶 (নানি/দাদি)夏筱筱 (সিয়া সিয়াওশিয়াও)-এর চোখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন যে তার চোখ দুটি জলের মতো স্বচ্ছ এবং অত্যন্ত সুন্দর। তিনি মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন এবং তার মুখের কথায় স্নেহের সুর আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

"এক প্লেট জেলফিশ স্কিন আর এক বাটি বর্সচ স্যুপ দিন।"鄢澜 (ইয়ান লান) শান্ত হয়ে ধীরে ধীরে মেন্যুকার্ডটি বন্ধ করে দিলেন।

এ কথা শুনে 叶天 (ইয়ে তিয়েন) বিরক্তিভয়ে 半仙 (বানসিয়ান)-এর দিকে এক চিলতে কটমট দৃষ্টিতে তাকালেন। 半仙 (বানসিয়ান) কেবল মিটিমিটি হেসে আর কোনো কথা না বলে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।

张泽成 (চ্যাং যেচেং)张泽功 (চ্যাং যেগং)-এর শরীর থেকে নিজের হাত সরিয়ে নিলেন এবং 阿奎 (আকুই)-কে নিজের মুষ্টির জোর বোঝাতে ঠিক তখনই উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে 张泽功 (চ্যাং যেগং) মুখ দিয়ে এক কুলি রক্তবমি করে মাটিতে বসে পড়লেন।

এত মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পরও সে কীভাবে এখনো দিব্যি লাফালাফি করে বেড়াচ্ছে? তার জীবনশক্তি কি কোনো আগাছার মতো এতই প্রবল? মহামহিমের সেই শীতল ও কঠোর ঠোঁটের কোণটার দিকে তাকিয়ে 墨染 (মোজান) মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যের দীর্ঘশ্বাস ফেলল! আর কখনো সে এমন ঝামেলায় জড়াবে না। সেই জোড়া বেগুনি চোখের শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে আসতে দেখেই সে দ্রুত মাথা নিচু করে এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু দেখতে পায়নি।

夏筱筱 (সিia সিয়াওশিয়াও) একটু ভেবেচিন্তে আবার শুয়ে পড়ল। সে যখন বলেছে যে এটা "বিরল", তখন নিশ্চিতভাবেই এটা বিরল। আর যেহেতু সে তার সাথে সময় কাটাতে ইচ্ছুক, তবে সে কেন এই আনন্দ থেকে বঞ্চিত হবে? এমন একটা সকাল তাদের ভাগ্যে ভবিষ্যতে আর কতবার জুটবে, তা তো কে জানে!

আগে সবাই ভেবেছিল জাহাজের সাথে যুক্ত থাকা যোগাযোগের তারগুলোর মাধ্যমে জাহাজে কিছু বার্তা পাঠানো যাবে, কিন্তু ঘূর্ণিপাকের মধ্যেই সেই তারগুলো ছিঁড়ে গেছে। তাই সবার কাছেই এখন কোনো সাহায্য পাওয়ার উপায় নেই, আর এই অবস্থাতেই তাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে। এত গভীর সমুদ্রে 老港 (লাও গ্যাং)-এর স্থান পরিবর্তন করার ক্ষমতা ব্যবহার করেও তো আর মাটিতে যাওয়া সম্ভব নয়।

蔚·凡塔斯 (উই ফানতাস) তুলনামূলকভাবে বেশ সরাসরি স্বভাবের। সে একটা ঠান্ডা হুংকার দিয়ে বলে উঠল, "নিঃসন্দেহে, আমাদের দলের ভেতরেই কোনো বিশ্বাসঘাতক বা চর আছে।" তারা যে নিজেদের গতিবিধি গোপন রাখতে পারবে কি না সে তো পরের কথা, তবে শত্রু পক্ষ যেভাবে তাদের গতিবিধির পুঙ্খানুপুঙ্খ খবর রাখছে, তা সত্যিই বড় নিখুঁত।

হাজার হাজার পর্যটক সেই মার্জিত মধ্যবয়সী মানুষটিকে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে, একটু আগে তার বলা কথাগুলোর অর্থ নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করল।

"তুমি কি 宋宁远 (সং নিংইউয়ান)?"姜志羽 (চিয়াং চিইউ)-কে কোনো কথা বলতে না দেখে 张牧 (চ্যাং মু) একটা সিগারেট ধরিয়ে মৃদুস্বরে প্রশ্ন করলেন।

পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় 井青之 (চিং ছিংচি)-র কেবল সামান্য একটু বিস্ময় প্রকাশ পেল। তিনি বললেন, "城畔生 (চেং পানশেং)-এর পক্ষেই এমনটা সম্ভব হওয়া স্বাভাবিক, আপনার কাছ থেকে তো কিছু লুকানো যায় না।" একটু ভেবে তিনি ডেস্কের ওপর থাকা ফিঙ্গারপ্রিন্ট সেন্সরের ওপর নিজের হাত রাখলেন।

এর ফলে মূল পৃথিবীর প্রাকৃতিক নিয়ম বা法则 (ফালু)-র শক্তি কোনো এক বিশেষ মাত্রায় প্রচণ্ডভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, এমনকি জগতের দেওয়াল পর্যন্ত মজবুত হয়ে যায়। মাটি ভেদ করে অসীম ও অন্তহীন আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসতে থাকে এবং অবক্ষয় যুগের আদি নিয়মগুলোও সেই মুহূর্তেই চিরতরে শিথিল হয়ে যায়।

সব কাজ শেষ করে 祝无媚 (চু উমেই) উঠে বসল এবং 王寻 (ওয়াং শ্যুন)-এর দিকে তাকাল। বাকিরাও 王寻 (ওয়াং শ্যুন)-এর দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

অরক্ষিত বা ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের আকাশে—এই প্রথম লেমেই তারকার বাসিন্দারা মানুষের বায়ুমণ্ডলে আক্রমণ চালাল এবং মুহূর্তেই এই পরিবেশের বায়ুপ্রবাহের ঘনত্ব দেখে তারা গভীরভাবে বিস্মিত হয়ে গেল, এটি এত ভারী!

এই সময়ে বলাই বাহুল্য যে এটা একটা দারুণ সুযোগ। যদি 震天侯 (জেন তিয়ানহোও)-এর কৃপা ও প্রশংসা অর্জন করা যায়, তবে তা তাদের 玄门 (শ্যুয়ানমেন)-এর মতো কুলীন পরিবারগুলোর পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থল থেকে ধোঁয়া ওড়ার মতোই সৌভাগ্যের বিষয় হবে।

সাম্রাজ্যের মহিষী সন্তান লালনপালনে ব্যর্থ হয়েছেন। 柳如月 (লিউ রূয়ুয়ে)-এর সাম্রাজ্যের মহিষীর উপাধি কেড়ে নেওয়া হলো এবং তাকে অবনমিত করে 柳 (লিউ)-এর রাজমহিষী পদে বহাল করা হলো। তিনি আগের মতোই হুয়ানই প্রাসাদে বসবাস করবেন এবং আজ থেকেই হুয়ানই প্রাসাদ সিলগালা করে দেওয়া হলো। বিনা অনুমতিতে কেউ সেখানে প্রবেশ বা প্রস্থান করতে পারবে না।

ক্যাম্পাসে নিজের মৃত যৌবনের স্মৃতি রোমন্থন করার পর 赵柯 (ঝাও কে) দোকানে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলেন। রাস্তার মোড়ে এসে তার দৃষ্টি ফের আটকে গেল দাবা খেলা দুই বৃদ্ধের ওপর।

কথা বলতে বলতে 辰以安 (চেতন ইয়িআন) সেদিকে তাকাল। সে দেখল, বিশাল মূর্তির নিচে 王座 (সিংহাসন)-এ বসে আছেন 罗喉计都 (লুও হাউ চিজু), আর তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে আছে অগাধ মানুষ। এর মধ্যে অবাক করার মতো বিষয় হলো, সিফেংরা ছাড়াও সেখানে এমন একজন ব্যক্তি আছেন যাকে দেখে সে বিস্মিত হলো—তিনি হলেন 柏麟 (বাই লিন)। তাদের প্রত্যেকের মুখই ভাবলেশহীন, ঠিক যেন একেকটি জীবন্ত লাশ।

薛炳海 (স্যুয়ে বিংহাই) বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, কারণ তিনিও একটা কেক অর্ডার করেছিলেন এবং সেই কেকের ভেতরেই একটা আংটি লুকিয়ে রেখেছিলেন।

赵柯 (ঝাও কে) অবশ্য পাত্তা দিলেন না যে তাকে কেউ ঠকিয়েছে কি না। বর্তমানের তার কাছে এই সামান্য টাকাটা তো কেবল গায়ের চামড়ার ওপর বসা একটা মশার কামড়ের মতো তুচ্ছ।

প্রফেসর যে পদ্ধতির কথা বলেছেন তা সত্যিই এই যুগের জন্য খুবই প্রচলিত। অনেকের বাড়িতেই কম্পিউটার ছিল না, আর কম্পিউটার কেনার সামর্থ্য তো দূরের কথা।

"এগিয়ে যাও!" একবার মন শক্ত করে নিলেই হলো! উ পরিবারের ব্যাপারগুলো অত্যন্ত জটিল এবং তাদের সবাই তার নিজের রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয়। তবে সে যদি নিজে একটু মনোযোগ দিয়ে এগুলো সমাধান করতে চায়, তবে তা সে নিশ্চয়ই পেরে উঠবে।

墨 (মোজ)-এর পরিবার তো এশিয়ায় ধনী ব্যক্তিদের বৃত্তের একদম চূড়ায় পৌঁছে গেছে, তাই তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তাদের সম্মান ও জনসমক্ষে নিজেদের ভাবমূর্তি রক্ষা করা।

লাভজনক বিষয় হলে এবং বেশি দাম পেলেই কেবল ভালো জিনিস বিক্রি করা—এটুকু হয়তো তিনি বুঝতেন, কিন্তু এমন কোনো লাভ না থাকা সত্ত্বেও 皇后 (রানি উইন)-এর মতো একজন নারী কেন 長宁 (চাংনিং)-প্রিন্সেসকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইলেন?

এভাবেই শহরের প্রাচীর পাহারা দেওয়া দোংয়ি (পূর্ব ই)-র সৈন্যরা ধীরে ধীরে অস্ত্রশস্ত্র ও বর্ম ফেলে দিয়ে স্বেচ্ছায় শহরের দরজা খুলে দিল। তারা চোখের জল ও নাকের জলে একাকার হয়ে দূর থেকেই 商朝 (শাং রাজবংশের) অমর সেনার সামনে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

বৃষ্টির বেগ ক্রমশ বাড়তে লাগল। দুজনের সামনেই বৃষ্টির এক স্বচ্ছ পর্দা তৈরি হয়ে গেল এবং সেই পর্দার ওপারে তখন লংশি প্রধান সড়কটি কখন যেন একেবারে জনশূন্য হয়ে পড়েছিল। 苏佑陵 (সু ইউলিং) একটা হাই তুললেন এবং তার চোখে হঠাৎ করেই খানিকটা তন্দ্রা ও ক্লান্তি নেমে এল।

এই বীরদর্পে এগিয়ে চলা নগর নির্মাণ কমিটির কর্মীটি শত্রুর সাহায্যে নিজের শহরের প্রাচীর ধ্বংস করার দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় হাত দিল।

"এ বিষয়ে তার রাজি হওয়া না হওয়ার কোনো বিকল্প নেই।" 吴元胤 (উ ইউয়ানইন) স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির মানুষ। তিনি খুব কমই এমন সুনিশ্চিত কথা বলেন, তবে তিনি যখন এ কথা বলেছেন, তখন নিশ্চিতভাবেই এটি অত্যন্ত নিশ্চিত একটি বিষয়।

"আমাদের শ্যাডো গ্রুপের অর্থ হলো, 林溪妍 (লিন সিয়ানিয়ান) সত্যিকারের জেনেসিস ফাইটার হয়ে ওঠার আগেই সরাসরি আমাদের শ্যাডো গ্রুপের সদর দপ্তরে এসে বসবাস করা। এতে সর্বোচ্চ মাত্রায় তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব হবে," 苍青 (সাং ছিং) বললেন।

তাছাড়া, অন্য কারোর বিষয়ে 旬静 (শুন চিং) সাহসের সাথে কিছু না বললেও তিনি ভালো করেই জানেন যে 素王 (সু ওয়াং)-এর মানসিকতা ও রাজনৈতিক প্রজ্ঞার দিক থেকে তিনি নিশ্চিতভাবেই 褚青鲵 (চু ছিংনি)-র উদ্দেশ্য আগেই বুঝতে পেরেছিলেন।

苏佑陵 (সু ইউলিং) দূরে চলে যাওয়ার অপেক্ষায় থেকে 胡屠 (হু তু) তার পসরা গুটিয়ে নিলেন এবং একটা চকচকে সবজি কাটার ছুঁচলো দা তার গোঁফওয়ালা রুক্ষ মুখের ওপর প্রতিফলিত হতে লাগল।

ঠিক তখনই তার দেখা মিলল ডিটি (ティス)-এর সাথে, যিনিও একই এলাকায় টহল দিচ্ছিলেন। অপর ব্যক্তিটিও ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। আগের সেই হাসিখুশি ও ঠাট্টামশাকার মেজাজ আর নেই, এখন তিনিও স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছেন যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটছে।

যদি কোনো আবাসিক বাসিন্দা চোখে পড়ে, তবে প্রতিটি পরিবারকে তাদের কুকুরগুলোকে বেঁধে রাখতে সতর্ক করতে হবে, যাতে কুকুরগুলো মৃতদেহ কামড়াতে না পারে। আর যদি কোনো রাতের পথচারী দেখা যায়, তবে তাকে নিরাপদে এড়িয়ে চলার পরামর্শ দিতে হবে।

玛兰彰秀 (মালাং ঝাংশিউ)-এর নিজের মা ছিলেন蜀山 (শু শান) গোত্রের এবং সেই শু শান গোত্র আগের প্রজন্মে蜀国 (শু দেশ)-এর 산阳 (সানিয়াং) গোত্রের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ হয়েছিল। এভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম মিশে যাওয়ার ফলে 玛兰彰秀 (মালাং ঝাংশিউ)-এর নিজের রক্তেও অন্তত তিনটি ভিন্ন গোত্রের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।