ঊনত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

চেন আন বুনো বনবিড়ালটিকে কাঁধে নিয়ে ফিরে আসার সময় বড় গ্রামের প্রধান সড়ক দিয়ে যায়নি; বরং পাহাড়ি পথ বেছে সরাসরি পানলং উপসাগরের দিকে রওনা হয়েছিল। সে চাইছিল না খুব বেশি মানুষ বিষয়টি জানুক।

গুলির শব্দ শুনে যে কয়েকটি শিকারি কুকুর তার পিছু নিয়েছিল, চেন আন তাদেরও ডেকে থামিয়ে দিল; আর তাড়া করতে দিল না।

গু হানইয়ান যখন চিয়াং ইয়ানের এই কথাটি শুনল, তার হৃদয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। অন্তরের গভীর থেকে এমন এক আবেগ উথলে উঠল, যার ব্যাখ্যা সে নিজেও করতে পারল না।

আবার তার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা মুখপরিষ্কার আঠা ব্যবহার না করলে, যতই টানা-হেঁচড়া করা হোক না কেন, এই মানবচর্মের মুখোশটি মুখের ওপর শক্তভাবে লেগে থাকবে, সামান্যও নড়বে না।

যুদ্ধসংগ্রামের নিয়ম হলো—দুই পক্ষের সাধনার স্তর একই বৃহৎ পর্যায়ে থাকতে হবে। তাই যার সাধনা সবচেয়ে শক্তিশালী, তাকে কেবল নিচের স্তরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়।

প্রাপ্তবয়স্ক, বলিষ্ঠ ছেলের সামনে তার মাথা তুলে ধরা এবং কর্কশ, ক্লান্ত কণ্ঠে কথা বলা—সবকিছুই এতটাই নিজের সামর্থ্য না বোঝার মতো লাগছিল।

সাদা জামার হাতার কিনারায় ছোপছোপ অস্পষ্ট লাল দাগ ছিল, যেন ধোয়া হলেও রক্তের চিহ্ন পুরোপুরি ওঠেনি।

সাধকদের যদিও আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, তবু যে পরিবেশে আধ্যাত্মিক শক্তি যত বেশি পরিপূর্ণ থাকে, তা সাধকদের জন্য ততই উপকারী।

উত্তরাধিকারীর সিংহাসন নিয়ে প্রতিযোগিতার ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। দরবারের অধিকাংশ কর্মকর্তা সুবিধাবাদী; এখন তারা দল বদলে ছাং মিংলাংয়ের দিকে ঝুঁকছে—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

শেন সিজিং কিছুক্ষণ থামল। বুড়ো আঙুল দিয়ে লাইটারের চাকা ঘোরাতেই হঠাৎ আগুনের ফুলকি লাফিয়ে উঠল। সঙ মোয়ের দিকে তাকানো তার দৃষ্টিও ধীরে ধীরে গভীর তাৎপর্যে ভরে উঠল।

ইয়াং চিয়েজাই লোকটির গাড়ি চালানোর কৌশল দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এত ভালো একটি গাড়িকে এমন অবস্থায় চালাতে পারে—এমন লোক সত্যিই বিরল।

এরপর আমি আমার ভূতসৈন্যদের বের করে তাদের এই তিনটি আত্মাকে নিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিলাম। তারা কী কারণে মারা গিয়েছিল, মৃত্যুর পর কেন ভূত হয়েছিল—তা জানা ছিল না। তবে আমি জানতাম, তাদের মৃত্যুর পর বহু বছর কেটে গেছে। পরিচয় ও উদ্দেশ্য যাচাই করার কোনো উপায় না থাকায় আপাতত তাদের ভূতসৈন্য হিসেবেই রেখে দিলাম; পরে শুদ্ধ করে একসঙ্গে বিদায় জানাব।

গু বেই জানত, চাং হানই চাইছিল সে নতুন মেয়াদে ছাত্রসংসদের সভাপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক। কিন্তু তার না সেই ইচ্ছা ছিল, না ছিল তেমন সামর্থ্য। তাই চাং হানই কয়েকবার তার সঙ্গে দেখা করলেও সে রাজি হয়নি। এখন চাং হানই ছাত্রসংসদের সভাপতির পদ থেকে সরে গেছে, আর বিষয়টি নিয়ে কোনো কথাও বলে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কিন্তু কাউকে তো তাদের জানাতে হবে যে আমরা পিছু হটছি। দেখছ না, ওরা মোটেই পিছু হটার আড়াল দেওয়ার মতো আচরণ করছে না!” সঙ্গীটি বলল।

“আমি যদি বলি, সবকিছু আগেই পরিকল্পনা করা হয়েছে—তাহলে তুমি কী করবে?” শান্তচিত্ত সন্ন্যাসিনী লিং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবে ততক্ষণে লিং থিয়ান গাড়ি চালিয়ে লাল প্রবাল হোটেলের সামনে এসে গাড়ি থামিয়েছিল। তারপর সে ওয়াং ইয়ানইয়ানকে ফোন করে নিচে আসতে বলল।

তাই সবাই উচ্ছ্বসিত ধ্বনি তুলে অভিনন্দন জানাল, আর এতে মুহূর্তেই পরিবেশের উত্তেজনা অনেক বেড়ে গেল।

ইয়াং চিয়েজাই আর কথা না বাড়িয়ে হাত তুলে আবারও এক কোপ বসাল। কিন্তু তার মনে সামান্য অস্বস্তি রয়ে গেল। দলের সদস্যদের যুদ্ধক্ষমতা ও অস্ত্রসজ্জা নিঃসন্দেহে একটি সংগঠনের শক্তির ভিত্তি, কিন্তু তা কেবল ভিত্তি মাত্র। প্রকৃত শক্তি হলো এমন এক সংগঠন, যার আত্মা আছে।

গু বেই ফোনে বাবাকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলল। সে বলল, পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, তবে বিষয়টির সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

ল্যান্ড রোভারের দরজা খুলতেই প্রায় একই সময়ে গু বেই বেসবল ব্যাট তুলে মোটা লোকটির মাথায় সজোরে আঘাত করল। লোকটির মাথা ফেটে গেল। গু বেই সঙ্গে সঙ্গে তার পেটে আরেকটি লাথি মারল। লোকটির চটি আকাশে ছিটকে উঠে দেয়ালে মাথা ঠুকে গেল, আর মুহূর্তেই তার মুখ রক্তে ভেসে গেল।

আসলে সে যে দুদিন এখানে ছিল না, সেই সময়ে বিদ্যাপীঠের এক পণ্ডিতের বাবাকে কয়েকজন দুর্বৃত্ত অপহরণ করেছিল এবং পণ্ডিতকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা মুক্তিপণ দিতে বলেছিল। পণ্ডিত ঘরের সবকিছু বিক্রি করে, এদিক-ওদিক ধার করে মোট আটশো রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় করেছিল। কিন্তু টাকা নিয়ে যাওয়ার পর তার বাবাকে মৃতদেহ হিসেবে ফিরিয়ে আনা হয়।

সবকিছু হিসাব করে আপাতত দু খোলা মরিচের সস এবং পাঁচ হাজার খোলা আচার করা ঝাল বাঁধাকপি মজুত করে রেখেছে দু খাই। এগুলো প্রয়োজনে ব্যবহার করা হবে; পরে মজুতের পরিমাণ আরও বাড়ানো হবে।

কথা বলতে বলতে চু ওয়েনথিয়ানের মনে হলো, সে হয়তো একটু বেশিই বলে ফেলেছে। তবে উপস্থিত সবার আবেগ যে জেগে উঠেছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই—এমনকি বৃদ্ধ সঙ এবং তার এক ভাতিজারও একই অবস্থা।

আর সেই অমরদের গুপ্তধন—যেমন মানবফল, নয় হাজার বছরের স্বর্গীয় পীচ এবং নানা অলৌকিক ঔষধ—স্বাভাবিকভাবেই ইয়াও পুকুরে রাখা হয় না। সেখানে রাখা থাকে সাধারণ কিছু আধ্যাত্মিক ফল ও পরিচিত অমর মদ। পার্থিব মানুষের কাছে সেগুলো স্বর্গীয় অমৃতের মতো হলেও, এই অমরদের চোখে সেগুলো একেবারেই সস্তা ও সাধারণ জিনিস; সেগুলোর জন্য মন খারাপ করার কিছু নেই।

মৎস্যমানবের পরিপাকতন্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী। সমুদ্রের যেকোনো কিছু—বিষাক্ত হোক বা না হোক—তারা খেতে পারে। মাছের খাবার মাত্র; বর্তমান পার্সির কাছে সেগুলো সত্যিই কেবল হালকা নাশতা।

নাট্যশালার বাইরের দেয়ালে বেগুনি গোলাপকে প্রধান বিষয় করে আঁকা সব পোস্টার খুলে ফেলা হয়েছে। চাং থিয়ানই এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এর অর্থ, নাট্যশালা শিগগিরই এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করতে চলেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“বেশ, তাহলে আমি এখনই গিয়ে ব্যবস্থা সমন্বয় করছি,” বয়স্ক মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল। তার কথা শেষ হওয়ার পরই দৃশ্যটি মিলিয়ে গেল। লোকটি তাড়াতাড়ি দরজার ওপরের প্রক্ষেপণযন্ত্র বন্ধ করে দিল।

বড় ব্যবস্থাপক চেন দুনের সঙ্গে কথা বলার সময়ও পেলেন না; সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু দেখলেন, শাও ফাংয়ের ভ্রুকুটি শিথিল হয়েছে এবং তার মুখেও স্বস্তির হাসি ফুটেছে—তবে সেই হাসি তার দিকে নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন দুনের দিকে।

মেজর ইতো হো হো করে হেসে এগিয়ে এলেন। চাং থিয়ানইয়ের হাত ধরে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে তাকে সোফায় বসতে অনুরোধ করলেন। চাং থিয়ানইয়ের জন্য চা বানাতে বানাতে বারবার তাকে ‘শহরের নেতা’ বলে সম্বোধন করতে লাগলেন।

সমৃদ্ধ ও প্রাণচঞ্চল প্রধান সড়কের দিকে তাকিয়ে, আর ভাবতে ভাবতে যে এই সবকিছু নিং জি’আন শাসন করে গড়ে তুলেছে, তার হৃদয় গর্বে ভরে উঠল।

মনে হচ্ছে, পরের বার ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসরে গেলে আমাকে আরও কয়েকজন ভাইকে সঙ্গে নিতে হবে। নইলে সে যদি আমাকে নিজের জন্য হুমকি মনে করে, ঝেং পাওদের ধ্বংস করার আগেই আমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারে। তাই এখন থেকেই তার ব্যাপারে সতর্ক হওয়া দরকার।

এই মুহূর্তে সে সত্যিই অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল—স্বর্গরাজ্যের দৃশ্য কেমন, সেখানে থাকা অমররা কি তার কল্পনার মতোই দেখতে?

তার শক্তিশালী দেহটিকে আমি লাথি মেরে তিন মিটারেরও বেশি উঁচু ছাদের ওপর ছুড়ে ফেললাম। সেখানে আঘাত লেগে প্রতিঘাতের শক্তিতে সে মাটিতে চেপে পড়ল।

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং নির্বিকার মুখে মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম। দেখলাম, বৃদ্ধটির পেছনে আমার প্রতিরূপ দাঁড়িয়ে আছে। নীল আভায় মোড়া হাতটি বৃদ্ধের পিঠ ভেদ করে বুকের সামনের দিক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, আর সেই হাতে ধরা রয়েছে একটি স্পন্দিত হৃদপিণ্ড।

সোনালি পদ্মের ওপরের রক্তাভ মণি থেকেই আধ্যাত্মিক ঝরনার জল নেমে আসছিল, যেন সেই উৎস কখনো শুকিয়ে যাওয়ার নয়।

“হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র না নিলে তুমি আমার রোগীকে নিয়ে যেতে পারবে না। আর ছাড়পত্র নেওয়া হলে সে আর আমার রোগী থাকবে না; তখন তার দায়িত্বও আমি নেব না,” রবার্ট জবাব দিল।

পাশের গলিতে ঢুকতেই এদিকে ওত পেতে থাকা লোকেরা গুলি চালাল। টুপটাপ শব্দে গুলি ছুটে গেল যে পথ ধরে চেন ইয়াং এগিয়ে যাচ্ছিল। চেন ইয়াংকে দ্রুত চলতে হলো। অন্ধকারে সে ওত পেতে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকালও না; কবজি ঝাঁকাতেই কাচের গুলিগুলো ছুটে গিয়ে একে একে সবাইকে আঘাত করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)