পঁচিশতম অধ্যায়

“……！”康ইউপেং হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, আমরা ঠাট্টা করছি না। সেদিন সে ব্যাংকের কার্ডে ব্যালেন্স চেক করেছিল, সেখানে সত্যিই পাঁচ লক্ষ টাকা ছিল। যদি তাই হয়, তবে একটিই সম্ভাবনা—তার দলের ভেতর কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

কল্পনা করা যায়, এমন আক্রমণ আরও কয়েকবার সহ্য করতে হলে প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা এই ধর্মীয় সম্পদটি সম্ভবত ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

জাপানে যাদের কারাতে মাস্টার হিসেবে গণ্য করা হয়, তারা আমাদের দেশের মার্শাল আর্ট জগতের কোনো একটি শাখার প্রধানের সমতুল্য। আধুনিক যুগে চীনা মার্শাল আর্টের অনেক কিছুই কেবল লোক দেখানো বা বাহ্যিক, কিন্তু জাপানি কারাতে সত্যিই বাস্তব যুদ্ধের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে।

হুনইউয়ান সুপ্রিম কুংফু এই ঘণ্টার কাঠামো থেকেই উদ্ভূত। ঘণ্টাটির ওপর চারটি পবিত্র পুকুর খোদাই করা আছে, যা ঠিক চারটি ‘জেন তিয়ান’ পাথরের অবস্থানের সাথে মিলে যায়।

বেইরু রুশুয়ে হতবাক হয়ে ইয়ানজি সিটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটা... সত্যি বলতে, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। মাত্র এক আঘাতেই তার দ্বিতীয় চাচা কোনো সুযোগ পাওয়ার আগেই পরাজিত হলেন। বেইরু লিয়ে এর আগে যে আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজের এক হাত ত্যাগ করেছিলেন, তা ভেবে এখন বেইরু পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে।

কিছুক্ষণ পর, একটি সাদা অবয়ব দূর থেকে তলোয়ারে চড়ে উড়ে এল। সেই ব্যক্তি龙ইয়াং-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সেই সাথে তার শরীরের সত্যিকারের শক্তি দিয়ে পুরো এলাকাকে চেপে ধরল।

সে নিশ্চিত ছিল না যে নিম্নস্তরের মার্শাল স্পিরিট সেন্টরা আক্রমণ করবে কি না। যদি তারা আক্রমণ করে, তবে তার এবং বুমিয়ের পক্ষে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে। তাই এই পরিস্থিতিতে সে গুও কিংইয়াং এবং অন্যদের আগে চলে যেতে বলল, আর তারা নিজেরাই পেছনে থেকে পথ আটকানোর দায়িত্ব নিল।

কে ভাবতে পেরেছিল যে, সে মধ্য সমভূমির বিশাল সেনাবাহিনীতে রিপোর্ট না করে উল্টো দক্ষিণ উপজাতিদের এলাকায় এসে এমন ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে! এই সাহস কার না প্রশংসার যোগ্য?

বিস্ফোরণের রেশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কুইশান তখনও张লিং-এর পেছনে ভাসছিল, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।张লিং, কুইশানের সুরক্ষার কারণে আগের বিস্ফোরণে কোনো আঘাত পায়নি।

“সে কিসের অপেক্ষা করছে?” ইয়াং জিয়ান তার তিন-মাথা দুই-ধারী তলোয়ার হাতে নিয়ে শরীরের শক্তি জড়ো করছিল। পরপর দুইবার স্বর্গীয় চোখ খোলার ফলে তার অর্ধেক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। শত্রু আক্রমণ না করায় সে সেই সুযোগে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিল, যাতে পরবর্তী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে পারে।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো এবং তাতেই ঝুয়ান এবং পু সিজি অজ্ঞান হয়ে গেল।

এবার ইয়ুন ঝি নিজেও বুঝতে পারল না কী বলবে, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে লোকটা সত্যিই তাকে এড়িয়ে চলছে।

উভয়েই আকাশে দশ-বারো রাউন্ড যুদ্ধ করল, কেউ কাউকে হারাতে পারল না। কিন্তু ঠিক তখনই এক শীতল বাতাস বয়ে এল, আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল এবং পুরো উঠানে ধুলোবালি উড়তে লাগল। তারা দুজনেই যুদ্ধ থামিয়ে মাটিতে নেমে এল।

তার সেই মিষ্টি এবং আদুরে ভাব দেখে মনে হলো, সে সত্যিই কত সুন্দর! সত্যিই খুব সুন্দর! তাকে খুব ভালো লাগছে, তার এই আকাঙ্ক্ষাময় রূপটি সত্যিই মুগ্ধ করার মতো।

বেইচেন শিয়ে ইয়ান এ কথা শুনে রেগে গেল না, বরং মৃদু হেসে ইয়ে মেই-কে চলে যেতে দেখল।

ইয়ান জি কথা বলতে বলতে নীল-সবুজ তারার মতো রূপ নিয়ে দূরে মিলিয়ে গেল। জিয়া সি কিউ তা দেখে দ্রুত তার পিছু নিল।

বেইচেন শিয়াং তার কথা শুনে বুঝতে পারল যে তার যুক্তিটা বড্ড কৃত্রিম শোনাচ্ছে এবং সে অন্যদের খুব বোকা ভেবেছে। কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি হওয়ায় সে আর কোনো সাফাই গাইতে চাইল না।

তিয়ে কিং শানের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। সে পিছনের দিকে সরে গিয়ে তিন মিটার দূরে মাটিতে পা ঠেকিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং শূন্য থেকেই আ শিলোং-এর দিকে লাথি চালাল। আ শিলোং ডান দিকে সরে গিয়ে বাঁ হাত দিয়ে তিয়ে কিং শানের পা ঠেকিয়ে দিল এবং শরীরের জোরে শূন্যে উঠে গেল।

গুও ইউয়ে দি-র চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে গেছে। সে তার বাবার হাত ঝাপটে সরিয়ে দিয়ে যুদ্ধের কেন্দ্রের দিকে ছুটল।

ইয়ে চেনফেং বসার পর সু জিনশিও বসল এবং বসার পর থেকে সে কেবল ইয়ে চেনফেং-এর দিকেই তাকিয়ে রইল।

একটি চিতাবাঘ গুলির শব্দে চমকে উঠে লাফিয়ে আমার বাম দিকে দৌড়ে পালাল। আমি দেখলাম, আমার ডানদিকে চার মিটার দূরে থাকা মেঘলা চিতাবাঘটি পালাচ্ছে না, বরং আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আমি মনে মনে বললাম, তোমার সাথে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই, এভাবে জীবন বাজি রাখার কী দরকার?

লেকাসরা শুরুতে সাক্ষাৎকারে দেওয়া বড় বড় কথার মতো খেলছিল না। সানস তাদের শুরুতেই টানা আক্রমণে দিশেহারা করে দিল। স্টাডেমায়ার এবং রিচার্ডসন পরপর গোল করায় সানস ৭-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল।

লেকাস দলের ওল্ড ফিশ ফিশার প্রথম কোয়ার্টারেই দুইবার ফাউল করায় দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তাকে বেশিক্ষণ বিশ্রাম নিতে হলো। তাই শ্যানন ব্রাউন, ওডম এবং ফারমারকে মাঠে নামানো হলো।

তাই হং ইয়ুনকে নিজেই শিকার ধরতে যেতে হতো এবং খাবার তৈরি করে বাই শেং-এর কাছে পৌঁছে দিতে হতো। সে যেন একজন সেবকের মতো হয়ে গিয়েছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া তার আর উপায় কী ছিল?

যেহেতু কেউ দেখেনি বাই শেং কীভাবে জিন সাম্রাজ্যের ‘টাই ফুতু’ বাহিনীকে হত্যা করেছে, তাই তাদের মনে কোনো ভয় বা শ্রদ্ধা জন্মায়নি। সবাই মনে করছিল বাই শেং নিছক ভাগ্যের জোরে এবং লিয়াও সাম্রাজ্যের ধনুক বাহিনীর সহায়তায় একটি জয় পেয়েছে।

ফু হাই যখন ইয়ে লেংফেংকে সতর্ক করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই ঝাং মেইমেই পাশ থেকে এগিয়ে এল।

রাজধানীর রাজপ্রাসাদের পাশে গ্র্যান্ড কমান্ডারের দপ্তর। এটি আগে নানগং জিয়ংবা-র বাসস্থান ছিল। চতুর্থ যুবরাজ সম্রাট হওয়ার পর তিনি এটিকে বর্ধিত ও সংস্কার করেন। এখন এটি রাজধানীতে নানগং পরিবারের অস্থায়ী আস্তানা। নানগং হংরু এবং পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা এখানে থেকেই কাজ পরিচালনা করেন।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? তুমি কি কিছু খুঁজে পেয়েছ?” আমি না জানার ভান করলাম, যদিও আমিও কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলাম।

বেন হিল্যান্ড দেখলেন দল ভালো খেলছে, তাই তিনি তার পুরনো কৌশল প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভালো রক্ষনভাগের খেলোয়াড় বামোটে-কে নামালেন। তিনি যখন খেলোয়াড়দের কৌশল বোঝাচ্ছিলেন, তখন তিনি খেয়াল করেননি যে চেয়ারে বসে থাকা হুয়াং ইউ-এর মুখ কতটা কালো হয়ে আছে।

হুয়া জিয়া দেশের সেনাবাহিনীর সদস্য সংখ্যাই লক্ষাধিক। যদি এই লক্ষাধিক সেনার শক্তি দশ গুণ বাড়ানো যায়, তবে উপস্থিত জেনারেলরা কল্পনাও করতে পারছেন না এর ফলাফল কী হবে। বিশেষ করে, তারা যদি সবাই সক্ষমতা সম্পন্ন লেজার গান দিয়ে সজ্জিত হয়, তবে এমন বাহিনী সত্যিই ভয়ংকর।