তেতাল্লিশ অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

ইতিমধ্যে সাদা ও বেগুনি রঙের মিশ্রিত আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সুন উখংয়ের গায়ে একটি অত্যন্ত অদ্ভুত একরঙা আড়াআড়ি বাঁশের তৈরি বেগুনি পোশাক রূপ ধারণ করল।

অবশ্য, ব্ল্যাক ড্রাগন কিংবা ই কিউ—উভয়ের জন্যই বিষয়টি এমন ছিল কারণ তারা জানত যে, ল্যু চেন এবং লিন মুফেইয়ের মধ্যকার বর্তমান কথোপকথনটি এমন কোনো বিষয় নয় যা তারা বুঝতে বা তাতে হস্তক্ষেপ করতে পারে। নতুবা, সম্ভবত তারা দুজন অনেক আগেই ভিড় জমাত এবং সেখানে হৈচৈ শুরু করে দিত।

কিন্তু এই রাঁধুনিদের সবসময়ই নিজেদের কিছু ভালো লাগার ও অপছন্দের ক্ষেত্র থাকে। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনো অতিথি মিষ্টি পছন্দ করেন, কিন্তু প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী এই রাঁধুনি ডেজার্ট তৈরিতে খুব একটা দক্ষ না হন, তবে ফলাফল সহজেই অনুমেয়।

প্রকৃতপক্ষে, এই মুহূর্তে জিন উ সম্পূর্ণভাবে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। যদিও তার প্রাণশক্তি এখনও বিদ্যমান, তবে তা অত্যন্ত ক্ষীণ মনে হচ্ছে। যদি কেউ মাটি থেকে ওপরের দিকে তাকায় এবং দৃষ্টিশক্তি ভালো হয়, তবে সে এমনকি ভেতরের একটি পাখিকেও আবছাভাবে দেখতে পাবে; আর এটি এ কারণে যে বাইরের আলো আর আগের মতো ঘনীভূত নেই।

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে শিয়া চেনের মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। এ সময় জিয়া চেনের অদ্ভুত মালিশের কৌশলে ড্রাগন সোল অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। বৃদ্ধের মুখের হাসিখুশি ও লালচে আভা দেখে উপস্থিত সকলের মনেই কিছুটা সান্ত্বনা এল।

খুব বেশি দীর্ঘ সময় ধরে তারা বিস্মিত হলো না, কারণ এর আগেই কিম তাই-ইয়ন তাকে বলে দিয়েছিল যে জেসিকা হলেন লি মিংছিওয়ের সেই কথিত বাগদত্তা। এখন যেহেতু বসন্ত উৎসব চলছে, তাই লি মিংছিওয়ের বাড়িতে তার উপস্থিতি খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়।

বুমুবুতাই তো বিগত এক দশকেরও বেশি সময়ের ক্ষমতা সংগ্রাম এবং রক্তক্ষয়ী জীবন-মৃত্যুর নির্বাচনগুলোর মধ্য দিয়ে এসেছিলেন। মানুষের মনের এই সমস্ত জঘন্য বিষয়গুলো সম্পর্কে তাঁর আগে থেকেই ধারণা ছিল।

কমপক্ষে, সব সময় ইংরেজির না বোঝার ভান করে ধীরে ধীরে কথ্য ভাষা শেখার মাধ্যমে তিনি ভোজসভায় উপস্থিত সেই পোশাকপরা ভদ্রলোকদের সাথে যোগাযোগ রাখতেন। মাঝেমধ্যে নানা রকমের উপহার পাঠিয়ে নির্দিষ্ট কিছু মানুষকে খুশি করার চেষ্টা করতেন, এমনকি ইউরোপীয় মহাদেশ পর্যন্ত নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং ইউরোপীয় দেশগুলোতে শুভেচ্ছা ও যোগাযোগের বার্তা পৌঁছে দিয়েছিলেন।

তলোয়ার এগিয়ে এল। ফেং ইউপিংয়ের শীতল চোখ পানির মতো স্বচ্ছ, আর তার চোখে রয়েছে কিছুটা বিষাদ—নিজের জন্য নয়, বরং উ জিংয়ের জন্য। হয়তো এই যুদ্ধের পর উ জিং জানতে পারবে যে লিউ ছিংইয়াংয়ের সাথে শত্রুতা করে তারা কতটা বড় ভুল করেছিল।

“বেলা অনেক হয়েছে, চলো আমরা আবার যাত্রা শুরু করি।” তাং জেং ড্রাগন কচ্ছপের পিঠে ফিরে এসে বড় হাত নেড়ে বললেন।

এরপর斩空波 (জান কং বো), 压害 (ইয়া হাই)-এর মতো চালগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, চিয়াং য়িন এমনকি ‘风遁,响鸣穿’ (ফুন চুন, সিয়াং মিং ছুন)-এর মতো একটি কৌশলও তৈরি করেছিলেন। হাতের বাদ্যযন্ত্র ব্যবহার করে শব্দ তৈরির এই অলৌকিক কৌশলটির মাধ্যমে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীকে আক্রমণ না করেও কম্পনের সাহায্যে প্রতিপক্ষের কানের পর্দা এবং অর্ধবৃত্তাকার নালিকা ক্ষতিগ্রস্ত করা সম্ভব, এমনকি কান বন্ধ করে রাখলেও তাতে কোনো কাজ হয় না।

আজকে মহাপ্রলয়ের পর চার হাজার বছর অতিক্রান্ত হয়েছে, মানবজাতি অবশেষে মাথা তুলে দাঁড়াতে শুরু করেছে এবং চীন আবারও সময়ের স্রোতে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছে, অগণিত উত্থান-পতনের পরও যা ম্লান হয়নি।

বিং ল্যান আসলে এবারই প্রথম মনে মনে এমনটি ভাবছেন না—এমন একটা দিন নিশ্চয়ই আসবে যেদিন আমি যাকে ভালোবাসি এবং শ্রদ্ধা করি, তাকেও এই দুনিয়ার সবাই শ্রদ্ধা করবে! আসলে তিনি মনে মনে ভালোভাবেই জানেন যে, এই ধরনের উদ্দেশ্য অর্জন করতে হলে কেবল একটдаই উপায় আছে—আর তা হলো ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে ওঠা।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

এই অস্ত্রটি একটি বাদ্যযন্ত্রের মতো দেখতে হীরা বা পিঠার আকৃতির। এক পলক দেখলেই এটি কিছুটা পুরানো বলে মনে হয় এবং এর মধ্যে একটি প্রাচীন ও অকৃত্রিম আবহ ফুটে ওঠে, কিন্তু বাদ্যযন্ত্রটির ওপরের অংশটি জডের মতো পরিষ্কার ও চকচকে এবং এতে আলোর ঝিলিক খেলছিল, যা এটিকে অত্যন্ত অদ্ভুত করে তুলেছিল।

সৌভাগ্যবশত ইয়ে সিয়াও রুন ফেংয়ুনকে আটকে রাখতে সাহায্য করছিলেন। যদি ইয়ে সিয়াও না থাকতেন, তবে রুন ফেংয়ুন যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার মতো অবস্থায় থাকত, এবং ওয়াং লিনফেং কল্পনাও করতে পারতেন না যে সেই পরিস্থিতিতে তাকে কীভাবে মোকাবিলা করতে হতো।

বাকি তিনজন ব্যক্তিও এই মুহূর্তে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। যদি তারা সোজা পথে চলতেন, তবে কি তারা এই মুহূর্তে সেই অন্তহীন লাভাসমুদ্রের মাঝেই পড়ে যেতেন না?

“স্থায়ী সদস্য উনিশ জন, প্রশিক্ষণাধীন সদস্য আটত্রিশ জন, যা পাঁচটি প্রশিক্ষণ দলের অন্তর্ভুক্ত এবং মোট সদস্য সংখ্যা সহস্রাধিক।” এই প্রথম এই স্তরের কোনো ভাড়াটে সৈন্য দলের সংস্পর্শে এসে ল্যু ফান ইন্টারনেট পাতার তথ্যগুলোর প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

“তাহলে আর কিসের অপেক্ষা, দ্রুত মন্ত্রীর বিশ্রামের স্থানটি খুঁজে বের করুন এবং সেই অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর পেছনের কারণ জেনে নিন।” ল্যু হাও তাড়া দিয়ে বললেন।

নান ওয়ান সবেমাত্র জুন্দু ইপিন-এ ফিরে এসেছিলেন এবং কথা শুনে তার আইভ্রু উঁচুতে তুলে ধরলেন; তার মা কি অবশেষে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন?

সর্বোপরি, অপরপক্ষকেও দেখে এমন মনে হচ্ছিল না যে তারা কোনো দুর্বল ব্যক্তির সাথে কথা বলতে চায়, বরং সরাসরি কথা বলার সময় এমন ভাব করছিল যেন সে কথা বলতে নারাজ।

ঘর থেকে লম্বা ছাঁদের, দেখতে দারুণ সুন্দরী এক পরিচারিকা বেরিয়ে এসে পাং সান ফুফুর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল এবং তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।

ঘরের ভেতরের পরিবেশ বাইরের চেয়ে স্পষ্টতই আলাদা ছিল। ঘরের ভেতরটি পরিষ্কার ছিল না, এমনকি দেওয়ালে নানা ধরনের ময়লা এবং রক্তের দাগও লেগে ছিল।

এটি একটি দুই ব্যক্তির দলীয় গেম ছিল, তার আশেপাশে খেলার মতো অন্য কেউ ছিল না, তাই প্রতিবারই তাকে অপরিচিতদের সাথে ম্যাচ মেকিং করতে হতো।

নান ওয়ান তার হাত তুললেন, তার কথা থামিয়ে দিলেন, এবং তারপর বুড়ো আঙুল দিয়ে পেছনে নির্দেশ করে তাকে নিজেই দেখতে ইশারা করলেন।

কিন্তু সেই পরিচারিকার নানাবাড়ির বাবা-মা ছিলেন পাই পরিবারের জন্মসূত্রে দাস এবং অনুগত ভৃত্য, যারা সেই সময়ে তা একেবারেই স্বীকার করেননি। এমনকি কঠোর নির্যাতন চালানোর পরও তারা স্বীকার করেননি।

শহরের প্রাচীরের ওপর ক্রমবর্ধমান রক্ষীদের এবং সামনে ঠেলে আনা ভারী ক্রসবো দেখে মু চ্যুজাই হেসে বললেন, “আমাদের সবসময় শহর ভেঙে ফেলার কীর্তির কথা ভাবা উচিত নয়, ওরাও তো শত্রু বধের কীর্তি অর্জনের কথা ভাবছে। আমি তো ভালো করেই জানি, একজন জেন জিয়া উ কি-কে হত্যা করলেও সরকারি পদে তিন ধাপ পদোন্নতি পাওয়া যায়, সুতরাং আমরা যেন কারো বড়লোক হয়ে ওঠার সিঁড়ি না হয়ে যাই।” একথা বলেই তিনি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে শত সদস্যের গার্ড স্কোয়াড বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে এবং আতঙ্কিত অবস্থায় কেউ কেউ ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে পড়ে যায়।

যেহেতু তিনি সরাসরি এই কথা বলেননি যে মূল পরিকল্পনাকারী স্বয়ং তিনিই, তাই এটি ছাড়াও আরেকটি কারণ ছিল—নিং ইয়ের আগের সেই ধারণা যে তাকে খুব সহজেই বোকা বানানো যায়, যার কারণে সে বহুবার মনগড়া কথা বলে তাকে প্রতারিত করেছিল এবং তাকে চোখের জলে ভাসিয়েছিল—সেই পুরনো ক্ষোভও এর পেছনে কাজ করেছিল।

“তোমরা কি ইয়েরকে বাঁচাতে পারবে?” শু লি-র কথা শুনে লং চিয়ানজিউয়ের সুন্দর মুখটি উন্মাদ আনন্দে ভরে উঠল, এমনকি তার শরীর পর্যন্ত উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, একটি মর্মবিদারক ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ হঠাৎ করে শহরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং শহরের গেট দিয়ে ধীরে ধীরে রক্তের একটি স্রোত চুইয়ে পড়তে লাগল।

পাথরের সামনে থেকে এইমাত্র সংবাদটি পাওয়া গেছে। যখন এই খবরটি প্রথম শোনা গেল, তখনই লিউ দে বুঝতে পারলেন যে ইয়াং চিজুয়ানের আসল পুঁজি আসলে এটিই।

সেনাবাহিনী পরিচালনা করা একজন জেনারেল হিসেবে, এই মানচিত্রটির গুরুত্ব তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। এই মানচিত্রটি হাতে থাকলে সেনা অভিযান ও বিন্যাসের ক্ষেত্রে প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ শতাংশ নিখুঁত হওয়া সম্ভব। এই ধরনের কার্যকারিতার জন্য দশ লক্ষ লিয়ান রূপার মুদ্রা দাবি করা খুব একটা বেশি দাম নয়।

এই মুহূর্তে লং খিং হঠাৎ করে আবিষ্কার করলেন যে তার হাতে থাকা ধন-সম্পদের পরিমাণ সত্যি সত্যিই অনেক! কিন্তু বর্তমানের এই অচলাবস্থা থেকে উদ্ধার পাওয়ার মতো একটি বস্তুও তার কাছে নেই।

চেন খাং পনেরো শতকে ঝাও সিয়ানের বয়স ছিল মাত্র আঠারো বছর, আর এখন লুং উ-এর ছয় বছর চলছে, তার বয়স এখন মাত্র ছাব্বিশ বছর। রাজদরবারের উচ্চপদে আসীন সেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধদের তুলনায় ঝাও সিয়ান সত্যিই অনেক তরুণ।

এক নিঃশ্বাসে অনেক কথা বলার পর শি কাং কিছুক্ষণ হাঁপালেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকের ইশারা করলেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা