প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: নারী শিক্ষানবীশ, আমাদের দুজনেরই একজন করে

“আমার দাদী এখন প্রতিদিন আমাকে বিয়ে করার জন্য চাপ দিচ্ছেন, বলছেন তিনি নাতিপুত্রকে কোলে নিতে চান। তুমি বুঝবে না, দিনে প্রায় আট শত বার তার মুখ থেকে এই কথা শুনতে হয়।”
শি হু হালকা হেসে মাথা নাড়ল।
লি ডংশেং শুনে, মনে করল পুরোপুরি তার অবস্থা বুঝতে পেরেছে।
এই এক মাসে, তার বাড়ির দ্বার প্রায়媒婆দের পদধ্বনি দিয়ে ভেঙে গেছে, বউ সাজানোর জন্য লোকেরা সারিতে দাঁড়িয়েছে, এমনকি গ্রাম থেকে আসা লোকরাও রয়েছেন।
শি হুও যখন এই সমস্যায় চিন্তিত, লি ডংশেং মনেই কিছুটা হাস্যকর ভাব পেল।
“তাহলে তুমি তো একটু কৃপণ হতে পারো না? দ্রুত একটা বউ খুঁজে নাও?” লি ডংশেং মুখে হাসি নিয়ে ঠাট্টা করল।
“আমিও চাই আমার দাদী দ্রুত নাতিপুত্র কোলে নিক, কিন্তু সমস্যা হলো তাং সুয়িং, সে আমার ওপর একদমই মন খুলছে না।”
লি ডংশেং শি হুর চিন্তিত চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো তোমার ভাইয়ের শেখানো কৌশল ব্যবহার করনি?”
“কীভাবে না!”
শি হু ঠোঁট ভাঁজ করে, মুখে বিষণ্ণতা স্পষ্ট।
“তাহলে কি ফল হল?” লি ডংশেং জিজ্ঞাসা করল।
শি হু হতাশ মুখে হাসল, “সে বলে আমি একধরনের কাঁকড়া, ছোট ব্যাঙের ভান করছি, দেখতে বাজে আর আচরণও অদ্ভুত।”
লি ডংশেং এটা শুনে হাসতে লাগল, পেটে হাত দিয়ে বলল, “এই মেয়েটা কথা বলতেই বেশ মজার!”
শি হুর মুখ লাল হয়ে গেল, কিছুটা কষ্ট পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি বলো আমি কি সত্যিই এত বাজে দেখতে?”
“একদমই না!”
লি ডংশেং বলল, এবং সত্যিই এটা কোনো তামাশা ছিল না।
এই ছেলেটার উচ্চতা এক মিটার আশি, গড়ন শক্তপোক্ত, মুখের রেখা তীক্ষ্ণ, দৃঢ়তার ছোঁয়া ছিল।
কিন্তু তার চোখ গোলাকার, যা তাকে কিছুটা হাস্যকর ও বন্ধুত্বপূর্ণ করে তোলে।
এই যুগে, শুধুমাত্র চেহারার দিক থেকে শি হু নিঃসন্দেহে একজন সুদর্শন যুবক, অধিকাংশ মানুষের রুচির সঙ্গে খাপ খায়।
“তাহলে সে কেন বলল আমি বাজে দেখতে?” শি হু পুরোপুরি বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছে না।
লি ডংশেং মনে মনে কিছু অনুমান করেছিল, কিন্তু সে শি হুর আচরণ নিজ চোখে দেখতে চেয়েছিল।
“তুমি দাদাকে দেখাও, তখন কী ঘটেছিল, কীভাবে তাকে এত রাগানো গেল।”
“ঠিক আছে!”
শি হু মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, পাশে রাখা চালের পাত্রটিকে ইঙ্গিত করল, বলল,
“এটাকেই ধরো তাং সুয়িং বসেছিল, তখন সে ওর বোনের সঙ্গে কথা বলছিল।”
বলেই শি হু অবিলম্বে মঞ্চস্থ হল, লি ডংশেং কে তার প্রেমের প্রচেষ্টার দৃশ্য দেখাতে শুরু করল।
সে প্রথমে হাতে থুথু দিল, তাড়াহুড়ো করে টাকের চুল মুছল।
তারপর গলা পরিষ্কার করে, ধীরে ধীরে চারপাশে হাঁটতে শুরু করল, মাথা উঁচু করে, গর্বের সঙ্গে, ঠিক যেন মঞ্চে নাটক করছে কেউ।
এই ভঙ্গি দেখে লি ডংশেং হাসি ধরে রাখতে পারল না।
কিন্তু সে ধৈর্য ধরল, দেখতে চাইল সে আর কী করতে পারে।

শি হু তাং সুয়িং (চালের পাত্র) এর চারপাশে একবার ঘুরল, তারপর মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে বলল:
“বিছানার সামনে চাঁদের আলো— মনে হলো জমিতে শীতের কুয়াশা—”
সুরটা দীর্ঘায়িত করল, “মাথা তুলে চাঁদ দেখলাম— মাথা নিচু...”
কথা শেষ হতেই লি ডংশেং হেসে উঠল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ! এটাই প্রতিক্রিয়া! দাদা! সে তখন তোমার মতো হাসছিল!”
শি হু যেন আত্মীয় সঙ্গী পেয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল।
“তোমরা দুজন কেন হাসছ? আমি ভুল করে কবিতা পড়েছি?” শি হু বোকা হয়ে জিজ্ঞেস করল, মোটেই বুঝতে পারছিল না।
এই সময় ঝাং চুইলিয়ান গরম গরম মাছের স্যুপ নিয়ে ঘরে ঢুকল, শি হুর হাস্যকর অবস্থা দেখে বলল,
“ওহ, হু জি, তুমি আবার কি নাটক করছ?”
“কোন নাটক? এটা তো কবিতা পড়া! আমি তো সংস্কৃতিপূর্ণ!”
শি হু গর্ব করে বলল।
“ঠিক আছে, বুঝলাম!”
ঝাং চুইলিয়ান আর তর্ক করতে চাইল না, সে জানে তার নাতি মাঝে মাঝে এরকম করে।
“ডংশেং, গরম গরম খাও, না হলে আরও আছে পাত্রে। তোমরা এখানে বসো, আমি মাছ সামলাতে যাচ্ছি।”
বলেই সে স্যুপ রেখে আবার বাইরে গেল।
শি হু বাটি তুলে স্যুপ খানিক খেয়ে আবার লি ডংশেং এর দিকে ঘুরে গোপনে জিজ্ঞেস করল:
“দাদা, বলো তো, সে কেন আমাকে হাসিয়েছিল?”
লি ডংশেং হাসিমুখে বলল, “আমি তো আশ্চর্য হচ্ছি সে শুধু হাসল, তোমাকে সরিয়ে দেয়নি।”
শি হু যে কবিতা পড়েছিল, তার মধ্যে বিশটি শব্দের মধ্যে আটটি শব্দ ভুলে গিয়েছিল।
আরেকটু নাটকীয় সুর যোগ করেছিল, শুনতে মোটেই ভালো লাগছিল না।
এইভাবে ভাবলে, তাং সুয়িং, যিনি লি বাই এর কবিতা পছন্দ করেন, কেবল হাসছিলেন শি হুর কারণে, যা যথেষ্ট সভ্যতা প্রকাশ করে।
“ঠিক আছে, এই কৌশল তোমার জন্য খুব কাজে আসেনি। আগামীকাল আমি তাং সুয়িংয়ের সঙ্গে কথা বলব, অন্য দিক থেকে চেষ্টা করব।”
“আগে এসব ভাবো না, স্যুপ খেয়ে গরম হও, পরে আমরা পাহাড়ে যাব।”
শি হু সম্মতি জানিয়ে বাটি নিয়ে স্যুপ খেতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর আবার তার মাথা কাছে এনে গোপনে জিজ্ঞেস করল:
“দাদা, তুমি তাং সুয়িংয়ের সঙ্গে কেমন সম্পর্ক? কোনও অগ্রগতি?”
লি ডংশেং স্যুপ খেতে খেতে হঠাৎ এই প্রশ্ন শুনে প্রায় স্যুপ ফেলে দিত।
সে কাশি দিল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলেছ? আমি আর সে? আমরা কী?”
শি হু হেসে বলল, “দাদা, ছলনা করো না! আমি তো সব বুঝে ফেলেছি, সেই মেয়েটি তোমার প্রতি আগ্রহী!”

“তুমি কোথা থেকে বুঝলে? কখন?” লি ডংশেং সত্যিই এ ব্যাপারে সচেতন ছিল না।
শি হু উত্তেজিত হয়ে বলল, “অনেক আগেই বুঝেছিলাম! দাদা, তুমি লক্ষ্য করনি?”
“সে যখন অন্য কারো সঙ্গে কথা বলত, মুখটা ছিল দাদার মতো কড়া।”
“কিন্তু তোমাকে দেখলে সব বদলে যেত, হেসে খেলে।”
“আমি ভালো করে দেখেছি, সে শুধু তোমার প্রতি এমন, অন্য কারো প্রতি নয়! নিশ্চিত তোমাকে পছন্দ করে!”
লি ডংশেং শি হুর কথায় হঠাৎ স্যুপ খাওয়ার মন হারাল।
মনে মনে তাং সুয়িংয়ের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো ফিরে দেখতে শুরু করল।
ভাবতে লাগল, হয়তো সত্যিই তাই!
শি হু আরও বলল, “দাদা, আমি ভাবি এটা হবে। তাং সুয়িং দেখতে সুদর্শন, শিক্ষিত।”
“শুনেছি তার পরিবার চি জিউ চেং-এর, সরকারি চাকরিজীবী! তোমাকে অবশ্যই সুযোগ নিতে হবে!”
লি ডংশেং শি হুকে এক নজরে দেখল, হাসিমুখে বলল, “তুমি কি মনে করছ কাছাকাছি থাকা মানেই প্রথম পাওয়া? আমাকে বলছ তাকে পছন্দ কর, তারপর তুমি অন্য মেয়ের দিকে চোখ দাও?”
“হেহে।”
শি হুর হাসিটা যেন সম্মতি জানিয়েছিল।
“হ্যাঁ, একটু এমন ভাবনা আছে, কিন্তু সেটা তো পাশাপাশিই। মূলত আমি সত্যিই দাদার সুখের কথা ভাবছি!”
“তুমি তো আমার সঙ্গে কথা বলেও সোজা নয়!” লি ডংশেং হাঁসতে হাঁসতে মাথা নাড়ল।
তারা দুজন কথোপকথনে মগ্ন, এক বাটি স্যুপ খেয়ে, তারপর প্রত্যেকে দু’টো সাদা মদ মুখে ঢেলে গরম হয়ে গেল।
লি ডংশেং মদের গ্লাস নামিয়ে বলল, “ঠিক আছে, প্রেমের কথা পরে।”
“আগে কাজ তৈরি করা দরকার, তারপর বিয়ে। বন্দুকটা কোথায়?”
শি হু বিছানার চাদর সরিয়ে সে আধা স্বয়ংক্রিয় বন্দুক বের করল।
“এখানেই আছে, দাদা।”
লি ডংশেং বন্দুক হাতে নিয়ে হালকা ছুঁয়ে দেখল।
গতবার বাঘ মারার পর এক মাস ধরে স্পর্শ করছিল না।
সে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তুষার দেখল, এখন অনেক কমে গেছে।
পরে সিস্টেমের ভাগ্যের মান দেখল—২৩।
সংখ্যাটা খুব বেশি না হলেও মোটামুটি ঠিকঠাক।
“চল, পাহাড়ে যাই!”
লি ডংশেং বন্দুক কাঁধে তুলে প্রাণোচ্ছল বলল।
শি হুও দ্রুত উঠে লি ডংশেং-এর পেছনে ঘরে থেকে বেরিয়ে বড় পা চলল।