প্রথম খণ্ড, ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: শুঁটকি মাছের মতো জেঁকিয়ে ধরে ছাড়ে না

বাইরে থেকে শি দাশানের ডাক শুনেই শি ছিংলু হঠাৎ ভড়কে গেল। তাড়াতাড়ি লি দংশেংয়ের পাশ থেকে সরে গিয়ে তোতলাতে তোতলাতে জবাব দিল, “ও… ও! বাবা, আমি ঘরেই আছি!”

কথা বলতে বলতেই সে হাত-পা গুলিয়ে জুতোয় পা গলিয়ে তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল শি দাশানকে অভ্যর্থনা জানাতে।

“বাবা, কিছু শিকার পেয়েছ?”

শি দাশান কাঁধের শিকারি বন্দুক খুলে দেওয়ালে ঠেস দিয়ে রাখল, তারপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আহা, শিকার ধরা কি আর এত সহজ নাকি? শুধু পাহাড়টা একটু ঘুরে দেখলাম, বেশি ভেতরে যাইনি।”

“আগের বার একটা খরগোশ পেয়েছিলাম, সেটাই তো আট জন্মের ভাগ্য। আর ওই দংশেং ছেলেটা কী করে যে হরিণ খুঁজে পেয়েছিল, কে জানে…”

ঘরের ভেতর থেকে বাবা-মেয়ের কথোপকথন শুনে লি দংশেংও কাং থেকে নেমে এল।

শি দাশান ফিরে এসেছে, শি হুও নিশ্চয়ই এবার ফিরে আসবে।

“আরে, দংশেং, তুমি এখানে কীভাবে?” শি দাশান মাথা তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে আসা লি দংশেংকে দেখে চেয়ারে বসতে না বসতেই আবার উঠে দাঁড়াল।

“আহা… দাশান কাকা, আসলে আমি হুকে খুঁজতে এসেছিলাম। ওদের বাড়িতে এসে কাউকে পেলাম না, তাই ভাবলাম আপনাদের বাড়িতে এসে একটু অপেক্ষা করি। কে জানত, ছিংলুরও কাজে ব্যাঘাত ঘটিয়ে ফেলব।” লি দংশেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাল।

“এসব কী বলছ? কিসের ব্যাঘাত! এই মেয়েটা একা বাড়িতে এমনিতেও কিছু করে না। আমি বলেছিলাম, দপ্তরে গিয়ে ওখানকার শিক্ষিত ছেলেমেয়েদের সঙ্গে পড়াশোনা করতে, কিন্তু সে কিছুতেই যেতে চায় না!”

শি দাশান কথাগুলো বলতে বলতে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

বাবার কথা শুনে শি ছিংলু ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমি যাব না। ওই কজন শিক্ষিত ছেলে-মেয়ের কী অহংকার! যেন বিরাট কিছু হয়ে গেছে! ওদের আমি মোটেই সহ্য করতে পারি না।”

“ওরা শিক্ষিত মানুষ। পড়তে গেলে বিনয়ী হয়ে জিজ্ঞেস করতে হয়। তোমার মতো মেয়ের আবার কী শেখা হবে?”

“শিখবই না। কয়েকটা অক্ষর চিনতে পারে, এই তো! দংশেং দাদাও তো পড়তে জানে। আমার যদি শেখার ইচ্ছে হয়, দংশেং দাদার কাছেই শিখব!”

শি ছিংলু গলা শক্ত করে এমন ভঙ্গি করল, যেন সে কোনোভাবেই হার মানবে না।

যদিও গ্রামে নিরক্ষরতা দূর করার আন্দোলন বেশ কিছুদিন ধরে চলছিল, তবু তখনকার পরিস্থিতি সীমিত ছিল। গ্রামের অধিকাংশ মানুষ হয় কখনো স্কুলেই যায়নি, নয়তো প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যন্ত পড়েছে। লি দংশেংয়ের মতো কয়েক বছর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করা মানুষও ছোট শিপেং গ্রামে খুব একটা বিরল ছিল না।

“দংশেংয়ের নিজেরই কত কাজ! তুমি শুধু মানুষকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে জানো। বয়স তো কম হলো না, এখনও বাচ্চাদের মতো আচরণ করো। এভাবে চললে ভবিষ্যতে তোমাকে বিয়ে করবে কে?” শি দাশান মেয়েকে বকতেই থাকল।

বাবা-মেয়ের খুনসুটি শুনতে শুনতে লি দংশেংয়ের মনে হলো, এখানে বসে থাকা বেশ অস্বস্তিকর। তাই তাড়াতাড়ি বলল, “তা হলে দাশান কাকা, ছিংলু, আমি এবার যাই।”

“আরে, এত কষ্ট করে এসে না খেয়ে যাবে? খাওয়া-দাওয়া করে যেও।” শি দাশান আন্তরিক মুখে তাকে থাকতে বলল।

“না, দাশান কাকা। বেরোনোর আগে মাকে বলে এসেছি, দুপুরে বাড়িতে গিয়ে খাব। অন্য কোনো দিন আসব।”

“হু বাড়িতে নেই। সে ফিরে এলেই সোজা মাঠে তার ঠাকুমাকে খুঁজতে চলে যাবে,” শি দাশান বলল। “আসলে আজ আমারই যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ছেলেটা আমার সঙ্গে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল। হু সত্যিই বড় হয়ে গেছে।”

শি দাশানের আবেগভরা কথায় লি দংশেংয়ের মনেও আনন্দের ঢেউ উঠল।

“বাবার কথা শোনো, দংশেং দাদা। থেকে গিয়ে খেয়ে যাও না। আজ রান্না আমি করব,” শি ছিংলুও পাশে বসে অনুরোধ করল।

লি দংশেং আবারও এড়িয়ে যেতে চাইল। “বাড়িতে সত্যিই রান্না হয়ে গেছে। তোমার কাকিমা সব প্রস্তুত করে রেখেছেন। অন্য কোনো দিন সুযোগ হলে খাব।”

“কোনো অসুবিধা নেই, দংশেং দাদা। আমি দংইউনকে দিয়ে কাকিমাকে বলে আসছি—আজ দুপুরে তুমি বাড়ি ফিরছ না।”

কথা শেষ করার আগেই, লি দংশেং আর কিছু বলার সুযোগ না পেয়ে শি ছিংলু দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।

“এই মেয়েটা…” শি দাশান মেয়ের চলে যাওয়া দেখে রাগও পেল, আবার হাসিও পেল।

কিছু করার না থাকায় লি দংশেংকে শেষ পর্যন্ত থেকে যেতে হলো।

তবে ভালোই হলো। বন্দুক নিয়ে তার মনে বহুদিন ধরে কিছু প্রশ্ন ঘুরছিল, আজ শি দাশানের কাছে সেগুলো জেনে নেওয়া যাবে।

শি দাশান সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা এক অভিজ্ঞ সৈনিক। এখনো সে মিলিশিয়া বাহিনীতে আছে, প্রতিদিন পাহারা দিতে পাহাড়ে যায় এবং বন্দুক নিয়ে অনুশীলন করে। এই বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা লি দংশেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

তাই লি দংশেং সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বন্দুক চালানো ও তার নানা কৌশল সম্পর্কে শি দাশানের কাছে জেনে নিতে চাইল।

সবশেষে, আগের জীবনে সে নিজেও তো নামমাত্র এক শিকারি ছিল। ব্যবস্থাটির সাহায্য না পেলে এতদিনে হয়তো অনাহারে মরেই যেত।

শি দাশানও অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে তাকে বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা এবং বন্দুক ব্যবহারের নানা কৌশল শেখাতে লাগল।

একটি সকালেই লি দংশেং বেশ কিছু জ্ঞান অর্জন করল।

দুপুর নাগাদ শি ছিংলু ঝড়ের বেগে রান্না করা খাবার টেবিলে এনে সাজিয়ে দিল।

সবই ছিল ঘরোয়া পদ, তবু দেখলেই খিদে পেয়ে যায়, আর গন্ধে চারদিক ম-ম করছিল।

লি দংশেং একবার মুখে দিয়েই প্রশংসায় মাথা নাড়ল।

“কেমন হয়েছে, দংশেং দাদা? আমার রান্না মোটামুটি হয়েছে তো?” শি ছিংলুর চোখ দুটো ঝকঝক করছিল।

“হুম! সত্যিই দারুণ! এই নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করাই তো ভীষণ ঝামেলার। তুমি এভাবে রান্না করতে পেরেছ—বাহ, বেশ কৃতিত্ব! তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীর তো দারুণ ভাগ্য হবে!”

লি দংশেং মুখে ভাত তুলতে তুলতে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করল।

কিন্তু সে খেয়ালই করল না, কথাটা শুনে শি ছিংলুর মুখ লাল হয়ে উঠেছে। সে একের পর এক লি দংশেংয়ের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগল।

“হেহে, দংশেং দাদা, তুমি আরও খাও। বাবা, তুমি একটু কম খাও।”

শি দাশান হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

লি দংশেং যখন শি দাশানদের সঙ্গে হইচই করে খাচ্ছিল, তখনই শি হু হাঁপাতে হাঁপাতে ঝড়ের মতো ঘরে ঢুকে পড়ল।

“দাদা! অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!” শি হু হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল।

শি দাশান ঘুরে তাকে বলল, “হু! ফিরে এসেছিস? তাড়াতাড়ি আয়, আমাদের সঙ্গে একটু খেয়ে নে!”

“না!”

শি হু হাত নেড়ে কিছুক্ষণ শ্বাস সামলে নিয়ে বলল, “তোমাদের বাড়িতে গিয়ে তোমাকে খুঁজেছিলাম। কাকিমা বললেন তুমি এখানে। দৌড়াতে দৌড়াতে আমার প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়!”

শি হুর অস্থির চেহারা দেখে লি দংশেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, হু? তোকে এত অস্থির লাগছে কেন? কী ঘটেছে?”

কিন্তু শি হু ঘরের ভেতর কিছু বলতে চাইল না। সে লি দংশেংয়ের হাত ধরে বাইরে টানতে টানতে বলল, “দাদা, বাইরে চলো। তোমাকে বলছি।”

লি দংশেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে শি দাশান ও শি ছিংলুর দিকে তাকাল। তারপর বাটি-চামচ নামিয়ে শি হুর সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“কী হয়েছে বল তো, হু? তাড়াতাড়ি বল।”

শি হু আরও কয়েকবার জোরে জোরে শ্বাস নিল। তারপর পুরো ঘটনাটা খুলে বলল।

“এইমাত্র মাঠে কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরছিলাম। গ্রামের দপ্তরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম ভেতরে বেশ হইচই চলছে। কৌতূহল হলো, তাই কাছে গিয়ে উঁকি দিলাম।”

“তারপর দেখলাম, সেখানে আমাদের চাংগুই কাকাও আছেন!”

“আমার বাবার কী হয়েছে?” লি দংশেং শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“দাদা, আগে অস্থির হয়ো না, আমার কথা শেষ করতে দাও!” শি হু তাড়াতাড়ি বলল। “একজন মহিলা চাংগুই কাকাকে শক্ত করে ধরে টানাটানি করছিল, কিছুতেই ছাড়ছিল না। দলনেতা আর আরও কয়েকজন মিলে টানলেও তাকে আলাদা করতে পারছিল না।”

“ওই মহিলা বারবার চিৎকার করে বলছিল, চাংগুই কাকাকে তার মেয়েকে ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, ওই মহিলা লিন চিয়েনের মা! পাশে আরও কয়েকজন পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, সম্ভবত তার ভাইয়েরা!”

‘লিন চিয়েন’ নামটা শুনেই লি দংশেংয়ের মাথা ঝনঝন করে উঠল।

শি হুর কথা শুনে তার অনুমান হলো, লিন চিয়েনের সঙ্গে নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে। সেই কারণেই লিনের পরিবার তাদের বাড়িতে এসে হাজির হয়েছে।

“এর সঙ্গে আমার বাবার কী সম্পর্ক? আমাদের পরিবারের সঙ্গে ওদের পরিবারের তো কোনো সম্পর্কই নেই! তাহলে আমাদের বাড়িতে এসে ঝামেলা করছে কেন!”

রাগ ও উদ্বেগে লি দংশেং চিৎকার করে উঠল।

তার চিৎকারে শি হু ভয় পেয়ে গেল। “দাদা… আমার ওপর চিৎকার করে তো লাভ নেই… তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখে এসো। কাকিমাও ইতিমধ্যে সেখানে চলে গেছেন!”

ঘরের ভেতর থেকে শি দাশান দেখেছিল, দুজন বেরিয়ে যাওয়ার পর অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, তবু ফিরে আসছে না। চিন্তায় পড়ে সেও বাইরে বেরিয়ে এল।

“কী হয়েছে, দংশেং? কোনো সমস্যা হয়নি তো? খাবার তো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”

এই মুহূর্তে খাওয়ার কথা লি দংশেংয়ের মাথাতেই ছিল না। বাঁ পায়ের চোটের কথাও সে ভুলে গেল। উদ্বিগ্ন ও ব্যাকুল হয়ে সে সোজা গ্রামের দপ্তরের দিকে ছুটে গেল।