প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সন্তানের গৌরব, পিতামাতার অহংকার

লি চাংগুই ছেলে যখন বলল সে হরিণের চামড়া উধাও করবে, তখন দ্রুত সামনে এসে লি ডংশেংয়ের কাঁধে এক হাত বেঁধে বলল,
“ডংশেং, এই চামড়া উধাও করার ব্যাপারটাতে অনেক সূক্ষ্মতা আছে, এটা তোমার বাবাই করতে পারবে।”
লি চাংগুই আগের সময় খাবার রান্নার দায়িত্বে থাকত, এই ধরনের কাজ সে সবচেয়ে ভালো জানে।
বলেই সে দ্রুত ঘরে ঢুকে একটি চামড়া ছাড়ানোর ছুরি সেট নিয়ে এলো।
প্রতিটি ছুরি ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা, চকচকে, স্পষ্ট বুঝা যায় সে নিয়মিত ব্যবহার করে।
লি চাংগুই হরিণটিকে মাটিতে সোজা করে শুইয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে, হাতে হালকা করে তার চামড়া ও লোম স্পর্শ করতে করতে মুখে আওয়াজ করল,
“দেখো এই হরিণের চামড়া, একদম সম্পূর্ণ, অনেকদিন ধরেই এমন চামড়া দেখি নি।”
সঠিক জায়গা দেখে, লি চাংগুই একটি পাতলা ধারালো ছুরি তুলে নিয়ে হরিণের পেটের অংশে ছোট একটি ছিদ্র করল।
ছুরিটি যখন ঢুকল, তবুও রক্ত খুব একটা বেরোয় নি!
তারপর সে আরেকটি বড় ছুরি নিয়ে ছোট ছিদ্র থেকে ধীরে ধীরে চামড়া ও মাংস আলাদা করতে লাগল।
এই সময় সে লি ডংশেং ও শি হুর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল,
“তোমরা দুইজন ভালো করে শোনো, চামড়া উধাও করার সময় চামড়ার আঁচড়ের দিক দিয়ে করতে হবে, না হলে চামড়া ছিড়ে যাবে, আর তখন ভালো দামে বিক্রি হবে না, এত সুন্দর চামড়া নষ্ট হয়ে যাবে।”
লি ডংশেং ও শি হু পাশে দাঁড়িয়ে চোখ বড় করে দেখছিল, মনে হচ্ছিল যেন তারা দেখছে একজন দক্ষ শেফ গরুর মাংস কাটছে, খুবই মজার ছিল।
“বাবা, আমি কি সাহায্য করতে পারি? আমি দেখছি এটা খুব কঠিন নয়।”
শি হুও যোগ দিল, “ভাইয়া, আমি ও সাহায্য করতে চাই, কিছু শেখার আছে।”
লু চাইলান পাশ থেকে শুনে দ্রুত হাত নেড়ে তাদেরকে ডেকেছিল,
“তোমাদের দরকার নেই। তোমার বাবার এই দক্ষতা অনেকদিন ধরে দেখানোর সুযোগ পায়নি, তোমরা দেখো সে কত খুশি, তাকে ক্লান্ত করো না।”
লি চাংগুই হাসিমুখে বলল, “না না, তোমরা যদি প্রতিদিন এই কাজ করত, আমি প্রতিদিন তোমাদের জন্য করতাম, একটুও ক্লান্ত হই না।”
“এই সামান্য কাজ, তুচ্ছ ব্যাপার।”
লি ডংশেং শুনে আর জোরালো হয়নি, ঠান্ডা থেকে জমাট বাঁধা হাত মুঠো করে, তার হাত তো আগেই জমে গেছে, হয়তো বেশি সাহায্য করতে পারবে না।
“আসো, তোমরা কিছু খাও গরম হতে।”
বলতেই লু চাইলান গতকালের বাকি খরগোশের মাংস গরম করে টেবিলের ওপর রেখে দিল।
তারা দু’জনে অনেক ক্ষুধার্ত ছিল, মাংসের গন্ধ পেয়ে চোখে উজ্জ্বলতা, কোন ভঙ্গিমা না রেখে হাতে তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল।
শি হু মুখে অস্পষ্টভাবে বলল, “আন্টি, তোমার এই খরগোশের মাংস আমার মায়ের দুধের চেয়েও সুগন্ধি!”
তারা খেতে খেতে হরিণের চামড়া ধীরে ধীরে আলাদা হতে লাগল, কোমল লাল মাংস উন্মোচিত হল।
লি চাংগুই কপালে হালকা ঘাম ফুটে উঠল, কিন্তু মুখের গর্ব লুকানো গেল না।
“সম্পন্ন!”
পুরো চামড়া সম্পূর্ণভাবে ছাড়িয়ে নেওয়া হলো।
সে চামড়াটি পাশে ছড়িয়ে দিয়ে, দুই হাত কোমরে দিয়ে গর্বের সাথে বলল,
“কেমন? তোমার বাবার এই দক্ষতা আমাদের আশেপাশের দশ মাইলের মধ্যে তুলনা হয় না!”
লু চাইলান হাসিমুখে সাথে দিয়ে বলল, “ঠিকই বলছ, তুমি সেরা।”
এরপর লি চাংগুই তাড়াহুড়ো করে মাংস কাটতে শুরু করল।
সে একটি বড় হাড় কাটার ছুরি তুলে উচ্চে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একবারে হাড় ভেঙে গেল।
তারপর সে মনোযোগ দিয়ে মাংসকে সমান আকারে ভাগ করতে লাগল, মুখে বলছিল,
“এই মাংসকে এভাবেই ভাগ করতে হয়, তখন রান্না করা বা ভাজা সহজ হয়, যেভাবে করো সুস্বাদু!”
লু চাইলান আবার বলল, “সত্যি, তোমার বাবা সেরা।”
কয়েক ঘন্টা পর মাংস ও চামড়া সম্পূর্ণ প্রস্তুত হল।
লি চাংগুই সোজা হয়ে উঠে, কপালে ঘাম মুছে, হাসিমুখে তাদের বলল,
“ঠিক আছে, কিভাবে ভাগ করবে তা তোমাদের ওপর। এটা তোমরা দু’জনে মেরে এনেছ, তোমাদের সিদ্ধান্ত।”
লি ডংশেং একটি হাড় ফেলে দিয়ে হাত দিয়ে মুখ মুছে, গতকাল খরগোশ রাখার জন্য ব্যবহার করা সাপের চামড়ার ব্যাগ বের করে, ওজন না দেখে নিজের অনুভূতি দিয়ে কিছু পেছনের পায়ের মাংস ও কিছু অন্ত্র বাছাই করে ব্যাগে রাখল।
“হু জি, এটা তোমার অংশ, কম মনে করো না।”
শি হু দ্রুত ব্যাগ হাতে নিয়ে দেখে বলল,
“ভাই! আমি কোথায় কম ভাবব? দেখো, এটা তো পনেরো-সোল্লিশ পাউন্ড হবে, এটা তো অনেক!”
“বকবক করো না! অতিরিক্তটা তোমার বড় চাচার জন্য, যার কাছ থেকে আমরা তোফরায় গুলি ধার নিয়েছি, তুমি নিজেই জানো, আমি বেশি বলব না।”
“ভয় পাচ্ছি না ভাই! আমার বড় চাচা বড় হৃদয়ের মানুষ, সে কোনো হিসাব নিকাশ করবে না!”
শি হু হাসিমুখে ব্যাগ তুলে নিয়ে লি ডংশেংয়ের পরিবারের বিদায় জানিয়ে নিজের বাড়ির দিকে গেল।
বয়স্ক দম্পতি সেই ব্যাগের মাংস চলে যাওয়া দেখে একটু মন খারাপ করল।
কারণ এত মাংস অন্য কারো কাছে গেছে।
কিন্তু ছেলে বলল এটা সবাই মিলে মেরে আনা, তাই তারা আর বেশি কিছু বলল না।
তাদের নিজের বাড়িতে বড় অংশ থেকে গেছে, যা অনেক দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
আরও বড় কথা, আগে যখন লি ডংশেং অলস ছিল, এখন সে অন্তত কাজ করতে ইচ্ছুক, তাই বয়স্করা স্বপ্নেও হাসে।
“ডংশেং, এই হরিণের চামড়া কী করবে?” লু চাইলান মাটিতে পড়ে থাকা চামড়াটি দেখে ডংশেংয়ের কাছে জিজ্ঞেস করল।
লি ডংশেং একটু ভেবে বলল,
“আমি ভাবছি এই চামড়া দিয়ে দুই জোড়া বুট বানাব, পরবর্তীতে পাহাড়ে যাওয়ার জন্য পরব।”
“বাকি অংশ বিক্রি করার চেষ্টা করব, একটু টাকা পয়সা পাব।”
লু চাইলান শুনে ছেলে আবার পাহাড়ে যাওয়ার কথা বলল, তার কপালে ভাঁজ পড়ল, উদ্বিগ্ন মুখে বলল,
“তুমি আবার পাহাড়ে যাওয়ার কথা ভাবছ... ডংশেং, পাহাড়টা অনেক বিপজ্জনক, এই ভাগ্য সবসময় হয় না, যদি কিছু না মেলে, আমাদের সংসারের দিনগুলি চলবে।”
লু চাইলানের কথায় যুক্তি ছিল।
এই এলাকায়, সবচেয়ে দক্ষ শিকারিরাও পাহাড়ে যাওয়ার সময় এক ভাগ দক্ষতা আর নয় ভাগ ভাগ্য ভরসা করে।
কিন্তু লি ডংশেং সত্যিই ভাগ্যবান!
সে হেসে বলল,
“মা, তুমি চিন্তা করো না, কেন পাহাড়ে যেতে হবে? আমি তোমাকে সব বিস্তারিত বলতে পারছি না।”
“সবই লাও জুনের স্বপ্নে বলেছে।”
লি ডংশেং আবার লাও জুনকে আলিবি হিসেবে ব্যবহার করল।
বাস্তবে সে একদমই ভক্ত নয়।
কিন্তু এই কয়েকবার লাও জুনকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সে ভাবছে পরবর্তীতে লাও জুনের জন্য ধূপ জ্বালাতে হবে।
লু চাইলান লাও জুন শুনে সম্মান জানিয়ে বলল,
“ঠিক আছে, আমি আর প্রশ্ন করব না।”
“তবে বাড়ির বাকি কাপড় বুট বানানোর জন্য যথেষ্ট নয়, আমি বিক্রেতার কাছে গিয়ে নতুন কাপড় এনে তোমার বুট বানিয়ে দেব, লাও জুনকে অবহেলা করা যাবে না।”
লি চাংগুই শুনে উৎসাহ পেল, এক হাতে হরিণের চামড়া তুলে বলল,
“আমি তোর সঙ্গে যাব।”
“একসাথে বিক্রেতার কাছে গিয়ে জানতে চাইব, এই চামড়া কিভাবে ভালোভাবে ব্যবহার করা যায়।”
লু চাইলান চোখ সরিয়ে বলল,
“তুমি তো নিজের মন জানি, তুমি তো আসলে শুধু দেখাতে চাও।”
“দেখানো কী? দেখানো কী...”
লি চাংগুই একটু গর্বে মুখ তুলে জবাব দিল।
লি ডংশেং বয়স্ক দম্পতির কথাবার্তা শুনে বুঝল তারা বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ কথা বলবে।
সে অলস হয়ে হাঁচি দিয়ে বলল,
“মা, আমি ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেব, আজ সকাল থেকে খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়েছি, খুব ঘুম পেয়েছে।”
“ঠিক আছে, তুই ঘুমিয়ে যা, আমি আগেই চুলা গরম করে দিয়েছি, আরাম করে ঘুমাবি।”