প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বাঘ মারার পুরস্কার নিতে কমিউনে যাওয়ার প্রস্তুতি
সবাই হুড়মুড় করে লি চাংকুইয়ের চারপাশে ভিড় জমাল, যেন তার সঙ্গে খাতির করার জন্য সবাই মরিয়া।
এত বড় জীবনে লি চাংকুইয়ের শিরদাঁড়া আজকের মতো এত শক্ত হয়ে কখনো সোজা হয়নি!
“হে হে, এ আর এমন কী? তোমরা কি জানো, আমার ছেলে তুং শেং কোনো সাধারণ মানুষ নয়! স্বয়ং লাও জুন স্বর্গে থেকে পৃথিবীতে এসে তাকে দীক্ষা দিয়ে গেছেন!”
“বাঘ আবার এমন কী জিনিস? আমার তুং শেংয়ের সামনে পড়লে সেই জানোয়ারও লেজ গুটিয়ে পালাত, ডাক দেওয়ারও সাহস পেত না!”
লি চাংকুই গলা চড়িয়ে এমন সব গল্প ফেঁদে বসল যে, কোনো রকম রাখঢাক ছাড়াই সে অনর্গল মিথ্যা বলে যেতে লাগল।
“আজ সকালে বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় তুং শেং আমাকে বলেছিল, ঘরটা একটু পরিষ্কার করে রাখতে। কেন জানো? সে পাহাড়ে গিয়েছিল বড় কোনো শিকার ধরতে!”
“কয়েক বছর আগে তোমরা যখন বলতে যে আমার ছেলেটা পাগল হয়ে গেছে, তখন আমি কেন তোমাদের সঙ্গে তর্ক করিনি? সেটা এখন নিজেরা একটু ভেবে দেখো!”
লি চাংকুইয়ের এই অতিরঞ্জিত বয়ান শুনে সবাই একেবারে হতবাক। একই সঙ্গে সবার চোখে লি তুং শেংয়ের ভাবমূর্তি এক নিমেষে রহস্যময় হয়ে উঠল।
“ঠিক ঠিক, চাংকুই ভাই, তোমার ছেলেকে মানুষ করার কায়দাই আলাদা!”
“তা না হলে কি আর সবাই এমন সৌভাগ্য পায়?”
লি চাংকুই যখন থুতু ছিটিয়ে বড় বড় গল্প শোনাচ্ছিল, ঠিক তখনই লুই সাই লান ভিড় ঠেলে কষ্টেসৃষ্টে ভেতরে ঢুকল।
“তুং শেং কোথায়? আমার ছেলে তুং শেং কোথায়? ওকে তো কোথাও দেখতে পাচ্ছি না!” লুই সাই লান চিৎকার করে উঠল।
লুই সাই লানের কথায় লি চাংকুইয়ের সম্বিৎ ফিরল। সে খেয়াল করল, তার নাদুস-নুদুস ছেলেটাকে তো কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
“আরে! সত্যিই তো! আমার তুং শেং কোথায় গেল?”
লি চাংকুই ঘাবড়ে গিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। লি তুং শেংকে দেখতে না পেলেও সে দেখল, শি হু মাটির ওপর কুঁজো হয়ে বসে আছে।
সে বাঘের মৃতদেহটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, মাঝেমধ্যে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছে, আর তার মুখে কখনো হাসি আবার কখনো আফসোসের ছাপ ফুটে উঠছে।
লি চাংকুই ভাবল, শি হু আর তুং শেং তো সবসময় একসঙ্গে পাহাড়ে যায়, নিশ্চয়ই সে জানে তুং শেং কোথায়। সে দ্রুত পায়ে গিয়ে শি হুকে ধরে জিজ্ঞেস করল:
“হু জি, তোর তুং শেং ভাই কোথায়?”
শি হু নিজেও অবাক হয়ে মাথা চুলকে বলল, “চাংকুই কাকা, আমি তো ভাইকে দেখিনি, আমি তো আপনাকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম।”
“তুই কি ওর সঙ্গে পাহাড়ে যাসনি?” লি চাংকুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি যাইনি, আমি সারাদিন বাড়িতেই ছিলাম।” শি হু বাঘটার দিকে আবার একবার তাকিয়ে আফসোসে মুখ বাঁকাল। তার মনে হচ্ছিল, এই বাঘটার একটা অংশ সেও পেতে পারত, এখন সব হাতছাড়া হলো।
“তাহলে তুং শেং গেল কোথায়!?”
বৃদ্ধ দম্পতি এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। চারপাশের সবাইকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কেউ বলতে পারল না তুং শেং কোথায়।
ঠিক যখন তারা খুব দুশ্চিন্তায় ছিল, তখন কেউ একজন চিৎকার করে বলল, “চাংকুই ভাই, চিন্তা করো না, তুং শেং এখন ওল্ড ঝাংয়ের কাছে আছে।”
সবাই ঘুরে দেখল, সে শি দাশান।
“ওল্ড ঝাংয়ের কাছে?”
লুই সাই লান একথা শুনতেই তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ওল্ড ঝাং তো গ্রামের ডাক্তার, তুং শেং সেখানে কী করছে? নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে!
“আমার ছেলের কি কিছু হয়েছে!?” লুই সাই লান আর্তনাদ করে উঠল।
একা হাতে বাঘ মারা কি আর চাট্টিখানি কথা? কোনো আঘাত না পেয়ে যে রক্ষা পাওয়া যায় না, তা তো বলাই বাহুল্য।
“আরে না না, ভাবি, চিন্তা করবেন না!”
শি দাশান হেসে হাত নাড়ল, লুই সাই লানের মনের ভার কিছুটা কমল।
সে বলতে লাগল, “আমরা সবাই তো বলছি, তুং শেংয়ের ওপর দেবতার আশীর্বাদ আছে, ওর শরীর লোহার মতো শক্ত, কোনো ক্ষতিই করতে পারেনি!”
“একটু আগে ওল্ড ঝাং ওকে ভালোভাবে পরীক্ষা করেছে, ওর পায়ে হালকা চিড় ধরেছে, তবে খুব বেশি গুরুতর নয়।”
“হাত আর কাঁধে বাঘের থাবার দাগ আছে, বাইরে থেকে কালশিটে পড়ে গেছে, তবে ভেতরে কোনো বড় সমস্যা নেই।”
সে একটু থেমে আবার বলল:
“শুধু মাথায় একটু কেটে গিয়েছিল, ওল্ড ঝাং সেটাতে কয়েকটা সেলাই করে দিয়েছে।”
বাঘের সঙ্গে লড়াই করে এইটুকু আঘাত পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
লি চাংকুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমার তুং শেং সাধারণ কেউ নয়, ওর কিছু হওয়ার কথা নয়… ওর কিছু হবে না।”
তবে তার চেহারায় এখনো ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। সন্তানের আঘাত দেখে বাবা কি আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারে?
লুই সাই লান আরও বেশি ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুং শেং কি এখনো ওল্ড ঝাংয়ের কাছে আছে?”
“হ্যাঁ, আমি এইমাত্র সেখান থেকে এলাম, চলুন আপনাদের নিয়ে যাই,” শি দাশান উত্তর দিল।
“আমিও যাব!”
শি হু পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল। তুং শেংয়ের সঙ্গে তার খুব ভাব, তাই ওর আহত হওয়ার খবরে সে-ও অস্থির হয়ে উঠেছিল।
কয়েকজন মিলে দ্রুত ওল্ড ঝাংয়ের ক্লিনিকে পৌঁছাল।
স্বাস্থ্যকেন্দ্রে ঢুকতেই দেখল, লি তুং শেং খাটের ওপর বসে আছে। তার মাথায় মোটা করে ব্যান্ডেজ জড়ানো, অর্ধেক মুখ আর এক চোখ ঢাকা, দুই হাত ব্যান্ডেজে ঝোলানো, আর পায়ে বড় একটা কালশিটে দাগ স্পষ্ট। দৃশ্যটা বেশ ভয়েরই ছিল।
পাশে ধবধবে সাদা চুল আর চশমা পরা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি গ্রামের ডাক্তার ওল্ড ঝাং। তিনি ঝুঁকে তুং শেংয়ের ক্ষতের চিকিৎসা করছিলেন।
লুই সাই লান ছুটে গিয়ে ছেলের কাছে বসল, তার চোখ ভিজে এল। সে ছেলের সারা শরীর খুঁটিয়ে দেখে কান্নামাখা স্বরে বলল:
“তুং শেং, খুব কি ব্যথা করছে? তুই কত বড় বোকা, নিজের প্রাণের মায়া একটুও করিস না!”
লি তুং শেং একটা ম্লান হাসি ফুটিয়ে মাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা, আমার কিচ্ছু হয়নি। শুধু একটু ছড়ে গেছে, একদমই ব্যথা করছে না।”
ওল্ড ঝাং পায়ের চিকিৎসা শেষ করে তুং শেংকে আস্তে আস্তে নড়াচড়া করতে সাহায্য করলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন:
“হয়ে গেছে, তোর ভাগ্য খুব ভালো।”
“আঘাতগুলো ঠিক হাড়ের সন্ধিস্থলে লেগেছে, আরেকটু এদিক-ওদিক হলে হাড় ভেঙে যেত।”
ওল্ড ঝাংয়ের কথা শুনে বৃদ্ধ দম্পতির মনের অবস্থা হলো অদ্ভুত—একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে উদ্বেগ। স্বস্তি এই ভেবে যে বড় কোনো বিপদ হয়নি, আর উদ্বেগ ছেলের আঘাতের ভয়াবহতা দেখে।
ওল্ড ঝাং তাদের মনের অবস্থা বুঝে যোগ করলেন, “চাংকুই, তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না। তুং শেংয়ের আঘাতগুলো ওপর ওপরই, আসলে তেমন কিছুই হয়নি।”
“বাড়ি নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে যত্ন করো, ক্ষতে যেন জল না লাগে, আর ভারী কাজ করাবে না, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
লি চাংকুই ছেলের দিকে তাকিয়ে একদিকে যেমন ব্যথিত হলো, তেমনি তার গর্বও হলো। সে বলল, “ঠিক আছে, তুং শেং, তুই আজ আমাদের মুখ উজ্জ্বল করেছিস!”
লুই সাই লান তাকে একটা ধমক দিয়ে বলল, “সবসময় শুধু মুখ উজ্জ্বল করার চিন্তা! ছেলেটা কত বড় আঘাত পেয়েছে, তোর একটুও মায়া লাগছে না?”
“তাহলে আমি আর কী করব? আমি কি এখন পুরুষ মানুষ হয়ে কেঁদে ভাসাব?”
…
নিজের বাবা-মাকে আবার একে অপরের সঙ্গে তর্ক করতে দেখে লি তুং শেংয়ের মনে কিছুটা শান্তি এল।
ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করল, শি হু পাশে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু ছেলেটা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।
“কী হলো? বাঘ মারতে পারলি না বলে আফসোস হচ্ছে?” লি তুং শেং হেসে জিজ্ঞেস করল।
শি হু দ্রুত মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “না ভাই, আমি ভাবছিলাম, আমি যদি তোর সঙ্গে যেতাম, তাহলে হয়তো তোকে এত কষ্ট পেতে হতো না।”
লি তুং শেং হেসে ঠাট্টা করে বলল, “তোর নাম তো হু জি (বাঘ), তুই কি সত্যিই নিজেকে বাঘ মারার উপযুক্ত মনে করিস নাকি?”
সবাই একথা শুনে হেসে উঠল এবং শি হুকে নিয়ে মজা করতে লাগল।
ওল্ড ঝাং পাশে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, “সবাই একটু চুপ করো, চিৎকার করতে হলে বাইরে গিয়ে করো, আমার এখানে আরও রোগী আছে।”
সবাই এবার খেয়াল করল, পাশের খাটে এক যুবতী শুয়ে আছে।
সে আর কেউ নয়, তাং সু জুন।
সে চোখ খুলে শুয়ে থাকলেও কারো দিকে তাকাচ্ছে না, শুধু চুপচাপ মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছে।
লি তুং শেং জ্ঞান ফেরার পর তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু মেয়েটি যেন পাথর, কোনো উত্তরই দেয়নি।
“ঝাং কাকা, আমার পা কি এখন হাঁটতে পারবে?” লি তুং শেং জিজ্ঞেস করল।
“কারো সাহায্য নিয়ে হাঁটতে পারবে, তবে মনে রেখো, আমি যা বলেছি তা মেনে চলতে হবে। ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে, ভাঙা হাড় জোড়া লাগতে অনেক সময় লাগে।” ওল্ড ঝাং উপদেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, ঝাং কাকা, মনে থাকবে। আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”
“চল হু জি, আমাকে একটু ধর।”
শি হু কিছুটা থতমত খেয়ে দ্রুত তাকে ধরতে এগিয়ে এল, জিজ্ঞেস করল:
“ভাই, তুই শান্ত হয়ে শুয়ে না থেকে কোথায় যাচ্ছিস? বাথরুমে যাবি নাকি?”
লি তুং শেং তার সুস্থ হাতটি দিয়ে হালকা করে ওকে একটা চড় মারল, তারপর রাগত স্বরে বলল:
“তোর মাথায় কি অন্য কিছু নেই?”
“গ্রামের মোড়ে ট্র্যাক্টরটা আমার জন্য দাঁড়িয়ে আছে, দেখছিস না?”
“কমিউনের অফিসে যাব! পুরস্কারের টাকা আনতে!”