প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার!
শাবাই মুখ দিয়ে খরগোশের গলাটা শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল, প্রাণহীন খরগোশটাকে টেনে টেনে এক পা এক পা করে লি দংশেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
কাছে এসে সে খরগোশটা আলতো করে লি দংশেংয়ের পায়ের কাছে নামিয়ে রাখল, তারপর সেখানে বসে বিনীতভাবে লি দংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আহা রে, এই ছোট্ট প্রাণীটা তো দেখি ভালো জিনিসটাও তোমার জন্য নিয়ে আসতে জানে, ভাই!”
শি হু হাঁটু গেড়ে বসল এবং দারুণ কৌতূহল নিয়ে তুষারবেড়ালের ছানা শাবাইকে দেখতে লাগল। যত দেখছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল এই ছোট্ট প্রাণীটার বুদ্ধিমত্তা প্রচুর।
লি দংশেং মৃদু হেসে হাত নাড়ল এবং শি হু-কে বলল, “এই খরগোশটা তো ও-ই ধরেছে, এটাকে যদি তুমি ওকে দিয়ে দাও, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?”
“ভাই, তুমি এ কেমন কথা বলছ! এই গর্তটা তো তুমিই খুঁজে বের করেছ, কীভাবে ভাগ হবে সেটা তুমিই ঠিক করবে, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
কথা বলতে বলতে শি হু হাত চালিয়ে刚才 ধরা পড়া খরগোশগুলো গোছগাছ করতে শুরু করল, আর বিড়বিড় করে বলতে লাগল—
“বলো তো, আমাদের ওপর কি সত্যি ঈশ্বরের আশীর্বাদ আছে? যখনই পাহাড়ে আসি, কখনো খালি হাতে ফিরতে হয় না।”
লি দংশেং পাশের বরফের ওপরে বসে পড়ল, শি হু-র বকবক শুনতে শুনতে তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সে মাথা নিচু করে শাবাইয়ের দিকে তাকাল এবং নরম গলায় বলল, “এই খরগোশটা তোমার।”
শাবাই খুশি হয়ে দুবার “ডুডু” শব্দ করে ডেকে উঠল, এক কামড়ে খরগোশটাকে তুলে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে দৌড়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল।
লি দংশেং তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণ আপনাআপনিই উপরে উঠে গেল।
এই ছোট্ট প্রাণীটা তার শিকার কোথায় লুকিয়ে রাখে কে জানে?
নাকি লুকিয়ে একটু দেখে আসব, আর এর ছোটখাটো ভাণ্ডারটা সাফ করে দেব?
এই কথাটা মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে সঙ্গে সঙ্গে এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
না না, এমন কাজ করা একদম ঠিক হবে না।
লি দংশেং মনে মনে নিজের ওপরই একটু হেসে ফেলল, এ ধরনের খারাপ কাজ তো করা যায় না।
তবে তার মনের মধ্যে তীব্র কৌতূহল হচ্ছিল।
এই তুষারবেড়ালটা সে যখন কাছে থাকে না, তখন আসলে সারাদিন কী করে?
এটা ভেবেই লি দংশেং তুষারবেড়ালের দৃষ্টি ভাগাভাগি করার ক্ষমতাটা চালু করে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে, তুষারবেড়াল যা দেখছিল, সেই দৃশ্য সিনেমার পর্দার মতো তার মনের ভেতর ভেসে উঠল।
দেখা গেল শাবাই খরগোশ মুখে নিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলে দ্রুত ছুটে চলেছে, কখনো বাঁয়ে ঘুরছে, কখনো ডানে লাফ দিচ্ছে, মুখে কিছু কামড়ে থাকার কারণে তার গতি এতটুকুও কমেনি।
কিছুক্ষণ পর শাবাই পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
লি দংশেং দেখতে দেখতে তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
আগে সে যেমন ঢিলেঢালাভাবে বসে ছিল, হঠাৎ করেই সোজা হয়ে বসল, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল, আর সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল!
“ভাই।”
শি হু ততক্ষণে খরগোশগুলো গুছিয়ে নিয়ে লি দংশেংকে ডাকল।
“আমরা এবার কী করব? দিন তো এখনো অনেক বাকি, আমরা পাহাড়ে ঢোকার পর এক ঘণ্টাও হয়নি, আমরা কি আরেকটু ভেতরে গিয়ে দেখব বড় কোনো শিকার জোটে কি না?”
“নাকি কাজ শেষ করে ফিরে যাব, আর এই বেলাতেই খরগোশ কটা বিক্রি করে দেব, তাতে তো আরও জদশ দশ টাকা পাওয়া যাবে।”
“কথা বলো না!”
লি দংশেং হঠাৎ করে প্রচণ্ড জোরে চিৎকার করে উঠল, তার সেই রূপ দেখে শি হু বেশ ভয় পেয়ে গেল।
শি হু কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে আসলে কী হয়েছে, ঠিক তখনই দেখল লি দংশেং এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়েছে এবং তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে।
শি হু তার পাশে দাঁড়িয়ে লি দংশেংয়ের এই অবস্থা দেখে মনে মনে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
“ভাই... তোমার কী হয়েছে? সব ঠিক আছে তো?”
শি হু সাবধানে এগিয়ে গেল এবং ভয়ে ভয়ে আলতো করে লি দংশেংয়ের কাঁধে হাত রাখল।
লি দংশেং যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে এমনভাবে একটা আঁতকে ওঠার শব্দ করে বসল।
পেছনে ফিরে যখন দেখল এটা শি হু, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং ভীতিজড়িত কণ্ঠে বলল—
“তুমি তো আমাকে প্রায় মেরেই ফেলছিলে, আমি ভেবেছিলাম বুঝি কোনো জাপানি সৈন্য চলে এসেছে।”
শি হু এ কথা শুনে পুরোপুরি কূলকিনারা পেল না, মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, “জাপানি সৈন্য? আবার কিসের জাপানি সৈন্য? এখন কোন যুগ চলছে, আর কোথায় জাপানি সৈন্য পাওয়া যাবে।”
“হু সি!” লি দংশেং হঠাৎ গলা চড়িয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল।
“হ্যাঁ?” হঠাৎ এই চিৎকারে শি হু চমকে উঠল।
“তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও! জলদি! দড়ি, কোদাল নিয়ে এসো! বড় একটা চটের বস্তা! বড়টা হতে হবে কিন্তু! দ্রুত যাও!”
লি দংশেং তাড়ায় পা ঠুকতে লাগল, “আমরা এবার বিশাল ধনসম্পদ পেতে চলেছি!”
শি হু যদিও মনে মনে নানা সন্দেহে ভরা ছিল, আর সে বুঝতেই পারছিল না লি দংশেং কেন তাকে এত তাড়া দিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে জিনিসপত্র আনাতে চাইছে।
কিন্তু সে আর কোনো প্রশ্ন করল না, দৌড়ে বাড়ির দিকে ছুটল।
তার মনে, লি দংশেংয়ের সঙ্গে এত দিন থাকার পর, সে আগেই বিশ্বাস করে নিয়েছিল যে তার এই ভাইয়ের অনেক বড় ক্ষমতা আছে।
সে হয়তো জানে না লি দংশেং কীভাবে জানল যে “বড় ধনসম্পদ” পাওয়ার সুযোগ আছে, তবে আগের অভিজ্ঞতাগুলো তাকে শিখিয়েছিল যে যখনই লি দংশেং এত বেশি উত্তেজিত হয়, তার মানে নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো ঘটনা ঘটতে চলেছে।
যেমন ধরো এর আগে যখন হরিণ, বাঘ শিকার করেছিল, আর এখন তো প্রতিদিন মাছ বিক্রি করে টাকা পাচ্ছে।
লি দংশেং কখনো এই বারের মতো চিৎকার করে বলেনি যে “আমরা বিশাল ধনসম্পদ পেতে চলেছি!”
এই কথা ভাবতে ভাবতেই শি হু-র মনও উত্তেজনায় নেচে উঠল।
আসলে কত বড় ধনসম্পদ পেলে সেটাকে বিশাল ধনসম্পদ বলা যায়?
কিছুক্ষণের মধ্যেই শি হু হাঁপাতে হাঁপাতে বাড়ি থেকে দৌড়ে ফিরে এল, চটজলদি দড়ি আর বড় বস্তাটা বের করে নিয়ে এল, একটু দম নেওয়ারও সময় পেল না, আবার উল্টো দিকে পাহাড়ের উদ্দেশ্যে ছুট লাগাল।
……
“ভাই! আমি ফিরে এসেছি!”
শি হু একছুটে লি দংশেংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল, দুই হাত হাঁটুতে রেখে ঝুঁকে পড়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, ক্লান্তিতে তার ঠিকমতো কথা বলার শক্তিও ছিল না।
কিন্তু তবুও মনের ভেতর উৎসাহ দমন করতে না পেরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ভাই! কিসের বিশাল ধনসম্পদ মিলবে গো!?”
কিন্তু এই মুহূর্তে লি দংশেং যেন একদম অন্য মানুষ হয়ে গেছে।
সে শান্তভাবে সেখানে বসে রইল এবং বেশ ঠান্ডা মাথায় কথা বলতে শুরু করল—
“তুমি আগে একটু শ্বাস নাও, দম ফেলো, যখন মাথা ঠান্ডা হবে, তখন আমি তোমাকে সব বলব।”
“ভাই, তুমি আর রহস্য করো না, তাড়াতাড়ি বলো না!”
শি হু-র তো এই মুহূর্তে একটুও ধৈর্য ছিল না, সে বারবার তাগাদা দিতে লাগল।
লি দংশেং মাথা দোলাল এবং শান্ত গলায় বলল, “আমি আবার একটা বাঘ দেখেছি।”
“বাঘ!?”
শি হু প্রথমে চোখ গোল গোল করে ফেলল, উত্তেজনায় তার অবস্থা খারাপ, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল এবং চরম সংশয় নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।
“কোথায় আছে? তুমি কীভাবে দেখলে?”
“এসব নিয়ে এখন মাথা ঘামাতে হবে না। আমি তোমাকে একটা কথা বলি।”
লি দংশেং একটু থেমে তার অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর করে তুলল।
“আমি গতবার বাঘের সঙ্গে লড়াই করেছি, আমি জানি এই জিনিসটা মোকাবিলা করা সহজ নয়।
গতবার আমার ভাগ্য ভালো ছিল তাই ওকে কাবু করতে পেরেছিলাম, এবার আমি নিশ্চিত করে বলতে পারব না যে আগের মতো এমন ভালো ভাগ্য আমার থাকবে কি না।
তাই আমি ঠিক করেছি, তোমাকে বাঘটার টোপ বানাব, আর আমি পাশে থেকে সুযোগ বুঝে বন্দুক চালাব, আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে এটাকে ধরাশায়ী করব।”
শি হু এই কথা শোনার পর পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল এবং সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “হ্যাঁ? এই... এই কাজটা কি আমাদের দুজনেই করতেই হবে?”
“ভাই, তুমি যদি আগে বলতে, আমি মিলিশিয়া বাহিনীকে ডেকে আনতাম! তা না হলে আমার জেঠাকেও তো ডাকতে পারতাম! মানুষ বেশি হলে শক্তি বেশি হয়, আমাদের দুজনের চেয়ে তো যেকোনোভাবেই ভালো হতো।”
“আমি ওদের সঙ্গে ভাগ করতে চাই না।” লি দংশেং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
“শুধু আমরা দুজনেই কাজটা করব, তখন যখন ভাগাভাগি হবে, দশ ভাগের দুই ভাগ তুমি নেবে, আর আট ভাগ আমি নেব। তুমি বলো করবে কি না, স্পষ্ট করে জানাও।”
বাঘের টোপ হওয়া, আর সোজা মৃত্যুর মুখে চলে যাওয়ার মধ্যে কি কোনো তফাত আছে?
টাকা যতই হোক না কেন, জীবনটাই যদি না থাকে তবে সেই টাকা খরচ করার কোনো মানে হয় কি?
তাছাড়া, এত বড় ঝুঁকি নিয়ে মাত্র দুই ভাগ পাওয়া!
সে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কি আমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারবে?”
“পারব।” লি দংশেং খুব সংক্ষেপে উত্তর দিল।
শি হু এ কথা শুনে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল—
“ঠিক আছে! ভাই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি! চলো আমরা এখনই যাই!”
শি হু এই কথা বলার পর লি দংশেং সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিল না, বরং সে উল্টো আবার একটা প্রশ্ন করল, “তোমাকে শুধু দুই ভাগ দেওয়া হবে, তোমার কি সত্যিই কোনো আপত্তি নেই?”
“ভাই, তুমি এ কেমন কথা বলছ! তোমার সঙ্গে না থাকলে আমার দাদি কি রোজ মাংস খেতে পারত? আমাদের বাড়িতে এত বিয়ের প্রস্তাব আসত?”
শি হু অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
“ভাই, আমি এই কথা বলতে একটুও লজ্জা পাচ্ছি না, তোমাকে ছাড়া আমি তো কিছুই না!”