প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: শি ছিংলুর অকৃত্রিম অনুভূতি
দ্বিতীয় দিনে লি দংশেন প্রাকৃতিকভাবেই ঘুম থেকে জাগল।
গতকাল বেশ ভালোই মদ্যপান হয়েছিল, তবে মাথা তেমন একটা ব্যথা করেনি, সম্ভবত মদ্যের গুণেই এমনটা হয়েছে। শরীরে আঘাত থাকায় বাড়ির সবাই চাইছিল সে যেন ভালোমতো বিশ্রাম নেয়, তাই কেউ তাকে ডাকতে সাহস করেনি।
লি দংশেন চোখ কচলাতে কচলাতে জানালার বাইরের দিকে তাকাল। দেখল সূর্য বেশ চড়া হয়ে উঠেছে, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই আট-নয়টা বেজে গেছে। ঘুম থেকে উঠেই প্রথম কাজ হলো আজকের ভাগ্যের মানটা দেখে নেওয়া।
সিস্টেম প্যানেল খুলতেই ভেসে উঠল:
【আজকের ভাগ্যের মান: ৩】
【শিকার পয়েন্ট: ৯৭】
লি দংশেন ভ্রু কুঁচকাল। এত কম ভাগ্য, তার ওপর শরীরটাও জুতমতো কাজ করছে না, তাই পাহাড়ে যাওয়ার চিন্তা সে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। ভাবল, আজ না হয় বিশ্রামই নেওয়া যাক। এখন তার কেবল এক হাত সচল, তাই কাপড় পরাটা বেশ কষ্টকর হলো। অনেক ধস্তাধস্তির পর সে খাট থেকে নামতে পারল।
"জেগেছিস?"
আঙিনায় লু কাইলান তাকে দেখতে পেয়েই হাতের কাজ থামিয়ে জল গরম করতে গেল। "আগে মুখ ধুয়ে নে, সকালের খাবার গরম আছে, মা গরম করে দিচ্ছি।"
লি দংশেন মুখ ধুয়ে আঙিনায় এসে একটি ছোট টুল পেতে বসল, মিঠে রোদ গায়ে মাখতে তার বেশ ভালোই লাগছিল। কিছুক্ষণ পরই লু কাইলান খাবার নিয়ে এল—এক বাটি সাদা চালের জাউ, গত রাতের বেঁচে যাওয়া তরকারি আর দুটো বাষ্পে সেদ্ধ রুটি।
"আমাদের দিনকাল এখন বেশ ভালোই চলছে, এমনকি বেঁচে যাওয়া খাবারও থাকছে," লু কাইলান বলতে বলতে রুটিগুলো আগুনের ওপর সেঁকতে লাগল। "দংশেন, মনে আছে ছোটবেলায় তুই নতুন বছরের সময় এই সেঁকা রুটি কতটা পছন্দ করতিস? মা তোর জন্য আরও দুটো সেঁকে দিচ্ছি।"
লি দংশেনের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। হঠাৎ সে কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করল, "মা, আজ সকালে লিন ছিয়ান কি এ বাড়িতে এসেছিল?"
লু কাইলান অবাক হয়ে বলল, "লিন ছিয়ান? সে কেন আসবে?"
লি দংশেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে মেয়েটি হয়তো তাকে এখনো জ্বালাতন করবে। "না, এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।"
সে জাউ খেতে শুরু করল। লু কাইলান সেঁকা রুটিগুলো তার দিকে এগিয়ে দিয়ে একটু চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "দংশেন, তুই কি এখনো লিন পরিবারের সেই মেয়েটাকে পছন্দ করিস?"
লি দংশেন প্রায় তার মুখ থেকে খাবার ছিটিয়ে দিচ্ছিল, "আমি তাকে পছন্দ করব!?" ছেলের এই প্রতিক্রিয়া দেখে লু কাইলান কিছুটা আশ্বস্ত হলো। "সেটাই ভালো, সেটাই ভালো। নে, রুটি খা।"
লু কাইলান আবার শুরু করল, "দংশেন, যেহেতু তুই এখন আর লিন পরিবারের মেয়েটিকে পছন্দ করিস না, তাহলে কি নিজের জীবনের বড় সিদ্ধান্তের কথা ভাবার সময় হয়নি? আজ সকালেই কয়েকজন ঘটক এসেছিল। পূর্বপাড়ার জুনহাইয়ের মেয়ে, আর দক্ষিণ পাহাড়ের লাও সুর মেজো মেয়ে—সবাই বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজছে। মেয়ে দুটোকে আমি দেখেছি, যদিও লিন ছিয়ানের মতো অত সুন্দরী নয়, তবে ভালো ঘরের মেয়ে, অনেকেই তাদের বিয়ে করতে চাইছে।"
লি দংশেন শুধু মাথা নিচু করে জাউ খাচ্ছিল আর বলছিল, "ওহ।"
"তুই কি একবার দেখা করার কথা ভাববি না? তারা তো যৌতুকও চাইছে না, বরং নিজেরা কিছু জিনিসপত্র নিয়ে আসবে।"
লি দংশেনের আগ্রহ ছিল না। সে দ্রুত জাউ শেষ করে বাটি সরাতে গেল।
"তোর হাত জখম, তুই ওটা রাখ, আমি ধুয়ে ফেলছি," লু কাইলান বাটিটা কেড়ে নিল। লি দংশেন আর তর্ক না করে খোঁড়াতে খোঁড়াতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। "মা, আমি হুজির কাছে যাচ্ছি, দুপুরের খাবারের আগেই ফিরে আসব।"
"আবার পাহাড়ে যাচ্ছিস?"
"না, এই অবস্থায় পাহাড়ে গিয়ে কী করব?"
লি দংশেন দরজা খুলে খোঁড়াতে খোঁড়াতে শি হুর বাড়ির দিকে রওনা হলো। লু কাইলান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ছেলেটা... বোধবুদ্ধি তো হয়েছে, কিন্তু সারাদিন শুধু বন্ধুদের সঙ্গেই ঘুরে বেড়ায়, বউয়ের কথা একবারও ভাবে না..."
বিড়বিড় করতে করতে হঠাৎ তার হাত থেমে গেল। "সে কি আবার অন্য কোনো দিকে..."
……
শি হুর বাড়ির পথে যেতে যেতে লি দংশেন টের পেল, মানুষ তাকে এখন কতটা সমীহ করে। পথে যার সঙ্গেই দেখা হচ্ছে, সবাই খুব আন্তরিকভাবে কুশল বিনিময় করছে। এমনকি যে বৃদ্ধারা আগে তার নামে আড়ালে নিন্দা করত, তারাও এখন তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। লি দংশেন বেশ অস্বস্তিতেই ছিল, কোনোমতে সবার সাথে কথা বলে সে শি হুর বাড়ি পৌঁছাল।
দরজায় কড়া নেড়ে সে চিৎকার করে ডাকল, "হুজি! দাদি!"
কিন্তু অনেকক্ষণ ডাকার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লি দংশেন মাথা চুলকে ফিরে আসতে যাবে, এমন সময় পাশের বাড়ি থেকে এক মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, "দংশেন ভাই, তুমি কি হুজি ভাইয়ের খোঁজ করছ?"
লি দংশেন পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, "ওহ, এ তো শিয়াও লু!"
শি ছিং লু তাকে দেখে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লাফাতে লাফাতে কাছে এল। "দংশেন ভাই, গতকাল তুমি যে বাঘটা শিকার করেছ, আমি তা দেখেছি! কী বিশাল! অত বড় বাঘ আমি আগে কখনো দেখিনি! তুমি সত্যিই দারুণ!"
প্রশংসা শুনে লি দংশেন লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, "আরে... ওটা এমন কিছু নয়। আচ্ছা শিয়াও লু, হুজি বাড়িতে নেই কেন?"
"আমার দাদি মাঠে কাজ করতে গেছেন, আর হুজি ভাই বন্দুক নিয়ে পাহাড়ে শিকারে গেছে। হুম, সে আবার কী শিকার করবে!" বলতে বলতে শি ছিং লু পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "আচ্ছা দংশেন ভাই, আমার বাড়িতে একটু বসবে? বাড়িতে কেউ নেই।"
সে হাত বাড়িয়ে লি দংশেনের হাত ধরল, নারী-পুরুষের মেলামেশার বাছবিচার না করেই তাকে নিজের ঘরের দিকে টানতে শুরু করল।
"দাঁড়াও! তুমি কি বললে হুজি একা পাহাড়ে গেছে!?" লি দংশেনের মনে ধড়ফড়ানি শুরু হলো। সে জানত পাহাড় কতটা বিপজ্জনক।
"সে একা যাবে কেন? আমার বাবার সাথে দলের অন্যরাও গেছে!"
কথাটা শুনে লি দংশেন একটু নিশ্চিন্ত হলো। এতজন একসাথে থাকলে বাঘের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
"চলো চলো দংশেন ভাই, বাড়িতে বসো।" শি ছিং লু তাকে ছাড়ছিল না। লি দংশেন আর না করতে পারল না, তার সাথে ভেতরে ঢুকল।
"শিয়াও লু, আজ তুমি বুনন কাজে যাওনি?" লি দংশেন জিজ্ঞেস করল।
"গিয়েছিলাম, কিন্তু দেরি হয়ে যাওয়ায় সব জায়গা পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। আমি দংউন আর দংইউকেও দেখেছি।" শি ছিং লু তাকে খাটে বসিয়ে নিজেও পাশে বসল।
লি দংশেন হাসল, "ওরা দুজন খুব পরিশ্রমী, প্রতিদিন ভোরের আগেই কাজে লেগে পড়ে।" শি ছিং লু তাদের বয়সীই, ছোটবেলা থেকেই তারা বন্ধু।
কথাটা শুনে শি ছিং লু হঠাৎ ঘুরে তার উজ্জ্বল চোখজোড়া সরাসরি লি দংশেনের দিকে তাক করল, প্রত্যাশা ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি ওদের মতো পরিশ্রমী হই, তাহলে কি দংশেন ভাই আমার প্রশংসা করবে?"
লি দংশেন খানিকটা বোকা বনে গেল, কিন্তু তার সেই চাহনি দেখে বলল, "নিশ্চয়ই, তুমি তো এখন থেকেই খুব পরিশ্রমী।"
"গতকাল তোমার বাবার সাথে মদ্যপান করার সময় তিনি বলছিলেন, তুমি কতটা লক্ষ্মী আর বুদ্ধিমান।"
শি দাশানের স্ত্রী মারা গেছেন অনেক আগে, একমাত্র মেয়ে ছিং লুকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখেন। লি দংশেনের প্রশংসায় শি ছিং লুর মুখটা লাল হয়ে উঠল। অনেক দ্বিধার পর সে সাহস সঞ্চয় করে মৃদুস্বরে বলল, "আমি আসলে... তোমাকে সবসময় ভাইয়ের মতো..."
"আমি জানি, তুমি তো সবসময় আমাকে দংশেন ভাই বলে ডাকো," লি দংশেন হেসে উত্তর দিল।
"আমি... আমি সেটা বোঝাতে চাইনি।"
শি ছিং লু তার জামার কোণ নিয়ে খেলতে লাগল, মাথা নিচু করে বুকের ওপর ঠেকিয়ে ফেলল। তার কালো চুলের আড়ালে মুখটা লুকিয়ে রইল, যেন সে চাইছে না লি দংশেন তার লজ্জার লাল আভা দেখে ফেলুক। লি দংশেন টের পাচ্ছিল, তার হাত ধরে থাকা শি ছিং লুর শরীর ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।
শি ছিং লু যখন গভীর এক শ্বাস নিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে শি দাশানের কণ্ঠ শোনা গেল:
"ছিং লু! আমি ফিরে এসেছি!"