প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: মাংস খাওয়া, মদ পান আর গল্পগুজব

“দাদী! আমি দোংশেং ভাইকে ডেকেছি!”
শিহু আঙিনায় ঢুকতেই গলায় গলায় চিৎকার করে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঘর থেকে এক বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, সাদা চুলে ঢেকে।
তার শরীর একটু বাঁকা, পিঠে একটু কুঁচকে, মুখে বছরগুলোর ছাপ স্পষ্ট।
“আসো, আসো, বাচ্চা, দ্রুত ভিতরে আসো।”
বৃদ্ধা উষ্ণভাবে ডেকেছিল, কণ্ঠে স্নেহের ছোঁয়া ছিল।
শিহুর দাদী, ঝাং চুইলিয়ান, সত্যিই একজন দুর্ভাগা নারী।
ছোটবেলায় ঘর এত গরিব ছিল যে খাবারের ব্যবস্থা ছিল না, খুব ছোট বয়সেই ভিক্ষা করতে বেরিয়েছিল, পথে কাউকে পাকড়াও করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
পনেরো বছর বয়সে, বেঁধে দিয়েছিল এক পুরুষের সঙ্গে যিনি তার থেকে বিশ বছর বড় ছিলেন।
বিবাহের পর তিন ছেলে জন্ম দিয়েছিল, ভাবছিল জীবনের দিনগুলি ধীরে ধীরে বদলে যাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্য একের পর এক এসে পড়ল।
বন্যায় বড় ছেলে বন্যার জলে ভেসে গেল, তার কোনো দেহও পাওয়া যায়নি।
সবচেয়ে ছোট ছেলে, অর্থাৎ শিহুর বাবা, চল্লিশের দশকে ডাকাতদের হাতে নিহত হয়েছিল।
এখন পাশে শুধু নাতি শিহু আর দ্বিতীয় ছেলে শি দাশান বাকি।
“থেমো না, সবাই ভিতরে এসে কথা বলো।”
বৃদ্ধা বললেন, হাত বাড়িয়ে লি দোংশেংকে টেনে নিয়ে যেতে, তার হাত কড়চে।
“এই বছর, কোনও উৎসব না থাকলেও, এসে কি নিয়ে এসেছো, বাচ্চা? অতিরিক্ত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।”
বৃদ্ধা লি দোংশেংয়ের হাতে ধরা খরগোশ দেখে একটু অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন।
লি দোংশেং দ্রুত হাসলেন, “দাদী, এতো তো ভদ্রতা নয়, আপনি আমাকে খাওয়াতে ডাকলেন, আমি তো খালি হাতে আসতে পারি না।”
ঘরে ঢুকতেই, বিছানার টেবিলে খাবার সাজানো ছিল।
টেবিলে বেশ কয়েকটি বাসার তৈরি আচার, আর এক বড় পাত্রে গরম ঝোল, যাতে সাদা শাক, নুডলস এবং হরিণের মাংস ছিল, পাশে এক পাত্র মদ রাখা।
এই দিনে তো এটা বেশ সমৃদ্ধ খাবার!
“দোংশেং, দ্রুত বিছানায় বসো।”
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর উষ্ণভাবে ডাকল।
সে ছিল শিহুর বড় চাচা শি দাশান।
শি দাশান উচ্চতা কম, এমনকি মহিলাদের মধ্যেও ছোট, কিন্তু বাহু মোটা, ক্ষেতের ফসল অন্যদের তুলনায় বেশি ভালো।
লি দোংশেংর তার সঙ্গে তেমন যোগাযোগ নেই, শুধু শুনেছে যে শি দাশান একসময় ইয়ালু নদী পার হয়ে বাঘের রক্তে লিপ্ত হয়েছিল।
ভাল কাজের জন্য অধিনায়ক তাকে একটি জব্দ করা ঘড়ি উপহার দিয়েছিলেন।
সে ঘড়িটি এখনো পরিধান করে।
লি দোংশেং জুতা খুলে বিছানায় বসল।
সবার বসার সঙ্গে সঙ্গেই শি দাশান দ্রুত লি দোংশেংকে এক পাত্র মদ ঢালল।

“শুনেছি আজকে হরিণ শিকার করেছো, খুবই দক্ষ, কাকাকে এক গ্লাস মদ দাও।”
লি দোংশেং দ্রুত পাত্র উঠিয়ে বলল, “কাকু, আমাকে বেশি প্রশংসা করো না, এটা সব কেবল ভাগ্যের ব্যাপার।”
শি দাশান এক গ্লাস মদ গিলে ফেলল, “আহ, পাহাড়ে ওঠা মানেই ভাগ্য পরীক্ষা, দুই দিন ধারাবাহিক ভাগ্য থাকলে সেটাই দক্ষতা!”
“আসো! পান কর!”
লি দোংশেং একটু কফি করে হেঁচকি দিয়ে উঠল, শি দাশান আবার পাত্র তুলে নিল।
ঝাং চুইলিয়ান যখন প্রধান খাবার নিয়ে এলেন, তখন লি দোংশেং মদে মাতাল হয়ে মাথা ঘোরাচ্ছিল, কিন্তু শি দাশান যেন অসুস্থ নয়।
“তুমি দেখো, একদম পরিমিতি নেই!”
ঝাং চুইলিয়ান শি দাশানের দিকে চোখ দিয়ে হালকা করে ছুরি দিয়ে হাতের পিঠ ঠোকাঠুকি করলেন।
“হাহাহা— এটা তো খুশির কথা!” শি দাশান হাসল, বড় বড় দাঁত দেখাল।
“আসো! দোংশেং, মাংস খাও!”
বলতেই শি দাশান যুদ্ধের মতো আচরণ করে এক বড় মাংসের টুকরা তুলে লি দোংশেংর পাত্রে ফেলে দিল।
লি দোংশেং বারবার বললেও যে সে বাড়িতে খেয়েছিল, তাতে কিছু যায় আসে না।
লি দোংশেং সত্যিই সামলাতে না পেরে হাস্য-কান্নায় বলল, “কাকু, আমি আর খেতে পারছি না, আরও খেলে তো বমি হবে, খাবার অপচয় হবে!”
এই কথা শুনে শি দাশান থামল, হাসতে হাসতে মাথা খুঁচালো।
“দোংশেং, আমি শুধু জানতে চাই, সেই খরগোশ আর হরিণ তুমি আর শিহু দুজনে একসাথে ধরেছিলে?”
শি দাশানের মুখে কৌতূহলের ছাপ, চোখ লি দোংশেংকে গেঁটে দেখছে।
“তুমি নিশ্চিন্ত হও, কাকু, এটা মিথ্যে হতে পারে না! আমি তোমাকে কিভাবে ঠকাব?”
“বিশ্বাস করি, কাকু, আমি কীভাবে বিশ্বাস না করব।”
শি দাশান হেসে মাথা খুঁচালো, তারপর বলল:
“আমার মানে, ওই ছেলেটা সত্যিই কিছুর কাজে আসতে পারে?”
“চাচা, অবশ্যই! যদি শিহু না থাকে, আমি হরিণ ধরতামই না!” লি দোংশেং দৃঢ়ভাবে বলল।
লি দোংশেং এর কথা শুনে শি দাশান একটু শান্ত হলেন।
আগে শিহুর কাজের কারণে সে অনেক চিন্তিত থাকত, তাই শিকার নিয়ে শিহু যখন বলত, তখন সে কিছুটা সন্দেহ করত।
কারণ এই ভাইটি আগে খুবই দুশ্চিন্তার কারণ ছিল, সমস্যা না করে থাকলেই ভালো, ভালো কিছু শেখার আশা ছিল না।
“কাকু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, শিহু এখন বড় হয়েছে, বুদ্ধিমান হয়েছে, আর কখনো ভুল করবে না।”
তারপর সে দাদীর দিকে ফিরে বলল,
“দাদী, তুমি চিন্তা করো না, শিহু তোমাকে ভালোবাসবে, এখন থেকে শুধু শান্তিতে বাঁচো!”
এই কথা শুনে বৃদ্ধার চোখ লাল হয়ে এলো, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
“দাদী, তুমি আবার কাঁদছ কেন?” শিহু উদ্বিগ্ন হয়ে দাদীর পাশে গিয়ে বলল।

বৃদ্ধা হাতের রুমাল দিয়ে চোখ মুছছিলেন, মুখের ভাঁজগুলো একত্রে জমে গেল, কিন্তু মনেই হয় তার মন খুবই আনন্দিত।
“বাচ্চা, দাদী তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি আমার শিহুকে এত ভালো করে রেখেছো, তোমার মতো ভাই পাওয়া তার বরকত!”
লি দোংশেং বৃদ্ধার কথায় একটু লজ্জিত হলেন।
কারণ আগে শিহুর সঙ্গে থাকাকালীন সে অনেক খারাপ অভ্যাস শিখেছিল।
খাবার মদে পরিপূর্ণ হয়ে, লি দোংশেং মদে মাতাল হয়ে পড়ে, শি দাশান আবার এক প্যাকেট দাকিয়ানমেন সিগারেট বের করে দিল এবং একটা সিগারেট দিল।
সিগারেট জ্বালিয়ে কিছু টান নিল লি দোংশেং, তারপর স্বতঃস্ফূর্তভাবে গল্প শুরু করল।
“কাকু, আমি সবসময় শিহুর কথা শুনতাম তোমার পুরনো গল্পের ব্যাপারে। শুনেছি তুমি যুদ্ধ করেছ?”
শি দাশান সেই কথায় হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেলেন।
যদিও সে একটু ঘুমের মধ্যে ছিল, তবুও সোজা হয়ে বসে গলায় কাশি দিয়ে বলল:
“অবশ্যই! আমি যখন সেনাবাহিনীর সঙ্গে ছিলাম, দক্ষিণ থেকে উত্তরে অনেক যুদ্ধ করেছি, অনেক দৃশ্য দেখেছি!”
“তুমি জানো আমি কার সঙ্গে দেখা করেছি? কেউ বিশ্বাস করবে না! আমি সাক্ষাৎ করেছি পেং দাশুয়ের সঙ্গে! একবার…”
শি দাশান জীবনে প্রাণবন্ত হয়ে গল্প বলছিলেন, এমনকি উত্তেজনায় প্যান্ট নামিয়ে লি দোংশেংকে তার পেছনের দাগ দেখাতে চাইলেন।
লি দোংশেং তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, পরেরদিন দেখাবেন!”
শি দাশান অনেক নর্থইস্ট চীনা পুরুষের মতো, মাতাল হলে গল্পের খোলসে খুলে যায়, থামানো যায় না।
“ঠিক আছে! আমার অনেক গল্প আছে! এক রাতেও শেষ হবে না!”
“মিলিশিয়া টিমের কথা বলি, তুমি জানো আমরা কেন মিলিশিয়া গঠন করেছি? গুপ্তচর ধরার জন্য!”
“কয়েক বছর আগে গুপ্তচর অনেক ছিল, পাহাড়ে জাপানের ফাঁড়ি ছিল, মাঝে মাঝে হুজি ছিল…”
লি দোংশেং শুনছিল, মাঝে মাঝে প্রশংসার হাসি দিচ্ছিল।
শি দাশান যখন বেশ আনন্দে ছিল, সে নিজের আসল উদ্দেশ্য জানাল।
“কাকু, আমি তোমাকে একটা কথা বলব।”
“আচ্ছা, বলো।”
“তুমি তো জানো, আমি আর শিহু পাহাড়ে হরিণ শিকার করেছি, যদি আমাদের কাছে একটা ভালো অস্ত্র থাকে, ভবিষ্যতে বড় শিকার আসলে আরও ভালো করতে পারব, তাই না?”
লি দোংশেংয়ের চোখে ধূর্তির ঝিলিক ছিল, “আপনি কি আমাকে আপনার বন্দুক ধার দিতে পারেন? আমি ব্যবহার করে ফিরিয়ে দেবো, ভালো করে পরিষ্কার করব! শিকারও কম দেব না!”
লি দোংশেং আজ এখানে আসার মূল কারণ ছিল—ঋণ চাওয়া!
এখনই তার জন্য সবচেয়ে ভাল সুযোগ।