ষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি আজ আমার সঙ্গে কথা বললে না কেন

রেন মিংচিয়ান নিজের রক্ত-আওড়ানো নাকটা চেপে ধরে অত্যন্ত অভिমানী সুরে বলে উঠল, "গুর পেইছুয়ান, তুমি তো স্পষ্টই বলেছিলে কাউর গায়ে হাত তুলবে না, তবে কেন এখন কথা দিয়ে কথা রাখছ না?"

গুর পেইছুয়ান অত্যন্ত লঘুসুরে জবাব দিল, "আমার মনে পড়ছে না আমি এমন কোনো কথা বলেছি বলে।"

রেন মিংচিয়ান, হতবল!

রেন মিংচিয়ান বাইরে গিয়ে দায়সারা গোছের একটা ব্যবস্থা করে মুখের নাকের রক্ত ধুয়ে পরিষ্কার করে এল, আর বিছানায় শুতেই দেখল পাশে কে যেন একজন এসে শুয়েছে। ভয়ের চোটে সে এক লাফে বিছানা থেকে ছিটকে উঠে বসল: "তুমি এখনো যাওনি কেন..."

"কোথায় যাব?" গুর পেইছুয়ান বলল।

ওদিকে গুর চিনসি সামান্যতম আঘাত তো পেলই না, বরং একের পর এক চরম শিক্ষা দিয়ে গেল। দী长老-র ক্ষমতার সুযোগ নিয়ে সে উপস্থিত সবাইকে খুব ভালোভাবে নাকোনিভানি জল খাইয়ে দিল।

শাও ছিনশান ও ইউ থুয়ান এর আগে মুখোমুখি হলেও খুব একটা জানাশোনা ছিল না। এই মুহূর্তে এই ধরনের একজন মস্ত বড় ‘কর্তব্যব্যক্তি’ মাঝরাতে নিজে হাজির হওয়ায় তারা স্বাভাবিকভাবেই খানিকটা অবাক হলো।

লু শিইয়ু তাকে একটা পুরোনো রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেল। সেখানে ভাজাভুজি থেকে শুরু করে নানা পদের নুডলস পাওয়া যায়। দুজনের কি অদ্ভুত মিল, তারা দুজনেই ইশারায় যেন একই পদের নুডলস অর্ডার করল।

"বলেন কী?" চাং চিয়াং লিয়াং মাথা নাড়ল। এই খবরটা তাকে সত্যিই ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল। তার চোখে প্রচণ্ড ঘুম থাকা সত্ত্বেও চোখের পাতা এক পলকের জন্যও আর এক হলো না। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ওয়াং চুন শেষমেশ ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নেবে।

কথাটা সত্যি হলেও, এই পরিস্থিতি একা তার একার পক্ষে নির্ধারণ করার মতো ছিল না। পরাজিত সেনাপতির কোনো পছন্দ করার অধিকার থাকে না। এই তো, পরদিন সকালেই কেউ একজন তাকে ডাকতে এল: "শেন জেনারেল, প্রভু ডেকেছেন।" সুরটা সম্পূর্ণ একপ্রকার আদেশের মতো।

চাং চিয়াং লিয়াং হুয়াং শিলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ঘটনা তো অনুমিতই ছিল। বয়স্ক মানুষগুলোর মতপার্থক্য, আর তার আঁচ এসে পড়ে বাচ্চাদের ওপর। তবে এই কাজটা কোনোভাবেই পাদু বৃদ্ধের পক্ষে করা সম্ভব নয়। এত নিচু মানের কাজ করার রুচি সেই বৃদ্ধের নেই; এটা নিশ্চিতভাবেই তাদের উত্তরসূরিদের কীর্তি। অবশ্যই, পাই চিওকও হয়তো অনেক আগেই তাদের আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে রেখেছিলেন।

ইউ ইউ গাড়ি চালিয়ে টমকে স্কুলে নিয়ে গেল। গতকালের সেই পাত্রী বা পাত্র দেখার ঘটনার কারণেই হয়তো, আজ স্কুলে যাওয়ার পথে ছেলেটা দারুণ বাধ্য হয়ে আর ইউ ইউর জন্য কোনো নতুন পুরুষ খুঁজে বেড়ানোর কথা তুলল না।

ছিউ লিচেন মুহূর্তেই ফের মনমরা হয়ে পড়ল। সে লি চিয়ামুংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তার সমস্ত রাগ যেন তুলার ওপর ঘুষি মারার মতো কোনো প্রভাবই ফেলছে না। সে যত বেশি দুঃখ পাচ্ছে, ততই তার রাগ বাড়ছে; আর যত রাগ বাড়ছে, ততই তার দুঃখ বাড়ছিল। সে কোনোমতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরের দিকে ফিরে গেল।

চായ് ইউশি ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং দ্রুত তার ভালো বন্ধুকে ইশারা করল। একবার ভাবলও না যে সে কার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো রাখঢাক ছাড়াই যা তা বকে চলল আর আজেবাজে কথা বলে গেল—জীবন কি এতই সস্তা?

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরটা হঠাৎ করেই কেমন যেন বরফশীতল হয়ে উঠল—এতটাই ঠান্ডা যে বাতাস যেন জমে গেল, আর মাটি পর্যন্ত বরফে রূপ নিতে চাইল।

"টানা বৃষ্টি হবে নাকি?" লিউ শি হঠাৎ করেই কথা বলে উঠল। সে নিজেও জানে না কেন সে হঠাৎ এই প্রশ্নটা করে বসল। অথচ এই মুহূর্তে তো তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করার কথা—সব জিনিসপত্র হাতে পেয়েই শুয়িয়ের জন্য একটা পরিকল্পিত সড়ক দুর্ঘটনা সাজিয়ে দেওয়ার কথা। নিয়ম অনুযায়ী এখন তাদের কোনো চিহ্ন না রেখে নিখুঁত পরিকল্পনা নিয়ে ভাবা উচিত ছিল, অথচ এই মুহূর্তে এসেই তার মন অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

ঘরের ভেতর ঢুকে আমি সেই চিত্রলিপির স্ক্রলটি হ্য চাংয়ের হাতে তুলে দিলাম। সে ওটা মেলে ধরে আমার ঠিক সামনে বসে দীর্ঘক্ষণ ধরে ওটা খুঁটিয়ে দেখল, তারপর আমাকে জিজ্ঞেস করল এই ছবিটার ব্যাপারে আমার কী মনে হয়।

ড্রাগনরা চিরকালই শক্তি ও স্বাধীনতার পূজারি। সারা দুনিয়ার সমস্ত প্রাণীকে তাদের পায়ের তলে পিষে রাখাই তো তাদের স্বভাব, অন্য কারও পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়ার কথা তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারে না!

তক্ষণাৎ এক খোজা দৌড়ে গেল রাজবৈদ্যকে ডেকে আনতে। সেখানে যে খোদ চুন ছিলাওয়ের মতো একজন উচ্চকোটির চিকিৎসাবিদ উপস্থিত আছেন, সে কথা তখন কারো মাথাতেই এল না। হয়তো কারোর মনে পড়েও ছিল, কিন্তু রাজমাতার দেখার জন্য তার নাম মুখে নেওয়ার সাহস সেদিন কারো ছিল না।

সে মাথা তুলে সামনের গ্রামের সাইনবোর্ডটার দিকে তাকাল—হলুদ ঝরনার গ্রাম বা হুয়াং ছুয়ান গ্রাম। সে জিভ দিয়ে চুকচুক শব্দ করে এই ঠান্ডা ও অদ্ভুত ভৌতিক গ্রামের ভেতরে পা রাখল।

"তুমি যদি ওখানে গিয়ে সরকারি কাজে নাক গলাও, ওই বাচ্চাদের মতো ঝামেলা পাকাও, তাহলে কিন্তু আমি তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না," দো বুড়োমা বললেন।

তার দৃষ্টিতে, মুখোশধারী এই লোকটার গলা যতই তরুণ শোনাাক না কেন, তার সাধনার স্তর তো চোখের সামনেই রয়েছে। যা-ই হোক না কেন, বয়সে সে তার বহুগুণ বড় হবেই; তাই জুনিয়র হিসেবে সম্মান দেখানো তো দূরের কথা, এতে কোনো লজ্জার কিছু নেই।

"কুলপতি," হান ওয়েই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ডেকে উঠল। কুলপতির ঘরের দরজা খুলতেই গুদের সেই মণিমুক্তাটি কেমন যেন অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল, আর তাকে সেই গুদের মণি নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হলো না।

ঘুমে আচ্ছন্ন হান ওয়েই অনুভব করল বিছানাটা কেমন যেন কেঁপে উঠল, আর ঠিক তারপরেই সে শুনতে পেল কোনো একটা ভারী যন্ত্রের গর্জনের শব্দ। হান ওয়েই পলকে কী যেন বুঝতে পেরে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে সোজা তাদের বংশের আদি পুরুষদের সমাধির দিকে ছুটল।