একচল্লিশতম অধ্যায়: তার মধ্যে প্রেমের বিন্দুমাত্র লেশও নেই

পুরো পথ জুড়ে ইয়েন মিংছিয়েনের বকবকানি থামতেই চাইছিল না। ফিয়া ইয়েংলানের কান দুটি যেন শুন শুনতে হয়ে গিয়েছিল।
তার কান দুটোকে রক্ষা করার জন্য ফিয়া ইয়েংলান দ্রুত তাকে থামতে বললেন।
ইয়েন মিংছিয়েন একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি আমাকে ক্ষমা করে দিলে?"
ফিয়া ইয়েংলান সংশোধন করে বললেন, "তুমি তো আমার সাথে কোনো খারাপ কিছু করোনি, তবে কেন আমার ক্ষমার ভিক্ষা চাইছ? তোমার মাথায় কি গোলমাল আছে, নাকি কোনো গাধা তোমাকে লাথি মেরেছে, অথবা তুমি কি চাও দলের সবাই আমাদের মধ্যে কোনো অনৈতিক সম্পর্ক আছে বলে ভুল বুঝুক এবং আমাদের ধরে নিয়ে—"
শাও রাজকুমার খুব ভালোভাবে সব প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, এমনকি চুল বাঁধার অলংকার ও গহনাপত্রও সাথে ছিল। সবকিছুই নতুন তৈরি করা হয়েছিল এবং প্রতিটির তিনটি করে সেট ছিল। তারা চাইলে একটি একটি করে সেটে লিন ছুজিনের জন্য কোনটি সবচেয়ে মানানসই তা দেখতে পারত।
শেষ পর্যন্ত তিনি একটি এমারেল্ডের হার এবং এক জোড়া লানথিয়েন জেড চুড়ি বেছে নিলেন। শুধু এই কয়েকটি জিনিস কিনতেই বিশ হাজারেরও বেশি ইয়ান খরচ হলো, যা পরিশোধ করা হয়েছিল তার নিজের কার্ড দিয়ে।
"ছিঃ—" লরা এমনভাবে আটকে গেলেন যে জবাব দেওয়ার মতো কিছু পেলেন না। তাছাড়া এটাই স্বাভাবিক, এই মেয়েকে কাবু করা অতটা সহজ নয়। তার নাকটাই কি এর সবচেয়ে বড় প্রমাণ নয়?
রাজা যে চেন শুয়ি-র ওপর যথেষ্ট অসন্তুষ্ট এবং এটি যে তার অনুগ্রহ হারানোর পূর্বলক্ষণ, তা ইম্পেরিয়াল ফিজিশিয়ান কং-ও বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তাকে আগের মতো আর তটস্থ থাকতে হচ্ছিল না।
এ বিষয়টি তাকে বেশ কষ্টে ফেলত। তার মনে হতো তিনি যেন এক গোলকধাঁধায় আটকে গেছেন, যেখান থেকে কোনোভাবেই বের হতে পারছেন না। ঠিক যেন অশুভ আত্মার পাহাড়ের সেই রাজপ্রাসাদের মতো, তিনি জানতেন ভেতরে অগাধ ধনরত্ন রয়েছে, কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করার কোনো দরজাই ছিল না।
শুয়ে চিং রেগে গিয়ে আমার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "বেশ, তুমি হাসো, হাসতে থাকো! তুমি নিজেই একা একা হাসতে থাকো!" এই কথা বলে তিনি দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন এবং সজোরে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।
তিনি একটুও দ্বিধা করলেন না, নিজের আঙুল মুখে পুরûয়ে শক্ত করে কামড় দিলেন, আর অমনি তার আঙুল থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরতে শুরু করল। আমি তার আঙুল ধরে দরজার পাশে তার আঙুলের রক্ত দিয়ে তারা-নক্ষত্রের নকশার একটি গোপন মন্ত্র বা প্রতীক এঁকে দিলাম। সেই গোপন প্রতীকটি মোট চার অংশে বিভক্ত ছিল, তাই দরজার চারপাশেই একটি করে প্রতীক আঁকা হলো। কাজটি শেষ হওয়ার পর শেন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
সাম্রাজ্যের এই তারাটিকে দেখতে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল, কিন্তু ব্ল্যাকহোল ভেদ করার মতো ক্ষমতা এখনও তার হয়নি, তাই ইয়াং ফংয়ের জন্য এটি কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।
কথাটি শুনে ইয়ে হুইয়ের কুরু কুঁচকে গেল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ তিনি কি নানগং পরিবারের সাথে আমাদের সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতেই এখানে আসেননি?" দু চেনের আজকের আসার পেছনে কি এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল যা তিনি জানেন না?
একটি শক্তিশালী শক্তি তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। ঘরের বাইরে তখন ঝোড়ো হাওয়া বইছিল, যার ধাক্কায় কাঠের জানালার কপাটগুলো অবিরাম কাঁপছিল এবং সেই তীব্র শব্দগুলো অত্যন্ত করুণ শোনাল।
যদি গবেষণায় আরও বেশি জোর দেওয়া হতো, তবে বড়জোর কয়েক দশক পরে মানববাহী মহাকাশযান মঙ্গলে পাঠানো আধুনিক প্রযুক্তির জন্য খুব বড় কোনো বিষয় হতো না।
আগের কথা যদি বলেন, তবে ছাইয়ের কৌটো ছড়িয়ে দেওয়া তো দূরের কথা, সেই ছাই যদি কুকুরকেও খাইয়ে দেওয়া হতো, তবুও শিয়ে হুয়াইয়িন চোখের পাতা একটিবারও ফেলতেন না। তিনি যা করার ঠিক তাই করতেন।
"আহা।" লিজের মুখের হাসিটা একটু শক্ত হয়ে গেল। আসলে তিনি যতই বেপরোয়া হোন না কেন, একটি শিশুকে সাথে নিয়ে কোনো ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে নামতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।
ইউরোপীয় ও আমেরিকান দেশগুলোর নেতৃত্বাধীন শক্তিগুলো বহু বছর ধরে অমানসিক পরিশ্রম করার পর তবেই মার্শাল আর্টের জগতকে সাধারণ মানুষের চোখের আড়ালে লুকিয়ে ফেলতে সক্ষম হয়েছিল।
"দুষ্টু মেয়ে।" লু ইউচেন স্নেহের সাথে তার নাকে মৃদু টোকা দিয়ে পদ্মবীজের সেই থলেটি সু সির হাতে গুঁজে দিলেন।
চৌ ঝুই যেখানে থাকেন, সেটি আসলে আক্ষরিক অর্থেই এক অজোাঁপাগাঁ। সেখানে মোবাইলের নেটওয়ার্কের অবস্থাও খুব খারাপ। ঘরের বাইরে রাস্তায় না দাঁড়ালে কারও ফোন রিসিভ করা পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করত। তাই সেদিন বিকালবেলার জিন ইয়েওয়ানের সেই ফোন কলটি ছিল চমৎকার এক কাকতালীয় ব্যাপার। ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ ঝুই হোটেলের সাইনবোর্ডটি দরজার বাইরে সেট করছিলেন।
"জায়গাটা একটু পুরোনো হলেও বেশ পরিপাটি আছে। কিছুক্ষণ পর গিয়ে আমাদের তিন নম্বর দাদুকে ধন্যবাদ জানিয়ে আসতে হবে," ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে চৌ ঝুই বললেন।
এই সম্ভাবনার কথা যখন মনে এল, তখন লু ইউচেন ও সু সির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। পৃথিবীতে যদি আবার যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে, তবে তাদের কেউই রেহাই পাবে না।
কেবল কমব্যাট গ্র্যান্ডমাস্টার তাকেদা ইত্তো এবং সহজাত প্রতিভার অধিকারী গাও জিন-ই কোনোমতে পরিস্থিতি সামলে নিতে পেরেছিলেন এবং খুব বেশি প্রভাবিত হননি।
"তাহলে আমরা ধরে নিই..." মধ্যবয়সী লোকটি লি ইউসুয়ানের আগমন দেখে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে সম্ভাষণ জানালেন।
কয়েক ডজন গণ্ডার সদৃশ দানব প্রায় একই সাথে বালুর নিচে প্রবেশ করল এবং গন্ধ অনুসরণ করে মাটি খুঁড়ে ইঁদুরের পথ খুঁজতে লাগল।
আর নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য ওয়াং দাওয়েই মনে যা এল তা-ই বলে গেলেন, "ভবিষ্যতে ইয়াং ইউয়ে'এ তো আমার সাথেই থাকবে, তখন কি তুমি তার ওপর নজর রাখতে পারবে না? সে যদি তোমার কথা না শোনে, আমাকে একটা খবর দিয়ো, আমি তাকে ঠিক সাইজ করে দেব।" ওয়াং দাওয়েই নিজের বুক চাপড়ে একথা বললেন।