অধ্যায় ২৬: কাজ নেই বলে পাগলকে উসকাতে এলে কেন?

বিকেলবেলা, পুরনো শিক্ষিত তরুণরা খাওয়া-দাওয়া সেরে কাজে বেরিয়ে পড়ল। ফাং ইয়ালান তার রেশন নিয়ে ইয়ান মিংকিয়ানের সাথে বেরিয়ে এল।

দলের প্রবেশপথের বিশাল বড় গাছটির নিচে বয়স্করা বসে গল্পগুজব করছিলেন। ফাং ইয়ালান এগিয়ে গিয়ে বলল, “দিদিমা, আমি জিজ্ঞেস করতে চাই যে আমাদের এই দলবল সাধারণত কোথায় গম ভাঙায়? আমরা নতুন এসেছি, তাই কিছু বুঝতে পারছি না।”

জুতো সেলাইরত সুই শিউ-ই মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো দুজনকে একবার পরখ করে নিলেন: “দলের সদর দপ্তরে। তোমরা যদি জায়গাটা খুঁজে না পাও, আমি তোমাদের নিয়ে যাচ্ছি।”

“তাহলে আপনার অনেক কষ্ট হবে।” ফাং ইয়ালানের কথা শেষ হতেই ইয়ান মিংকিয়ানও পেছনে থেকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“তোমরা কি তবে সেই নতুন ছেলেমেয়েরা, যাদের দলের ক্যাপ্টেন আজ সকালে নিয়ে এলেন?”

কোলে নাতি নিয়ে বসে থাকা মহিলাটির নজর অবশেষে ইয়ান মিংকিয়ানের ওপর স্থির হলো। ছেলেটিকে যত দেখছেন, ততই যেন মুগ্ধ হচ্ছেন। ইয়ান মিংকিয়ান সেই দৃষ্টিতে অস্বস্তিবোধ করে ফাং ইয়ালানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং মাথা নিচু করে রইল। মহিলাটি তাকে এমনভাবে দেখছিলেন যেন কোনো কাটার টেবিলে রাখা চর্বিযুক্ত মাংস দেখছেন, মনে হচ্ছিল যেন এখনই তাকে গিলে ফেলবেন। ইয়ান মিংকিয়ানের ভীষণ ভয় লাগল।

ফাং ইয়ালান মাথা নাড়ল: “আজই পৌঁছালাম। ভবিষ্যতে যদি কিছু না বুঝি, তবে আপনাদের সাহায্য নিতেই হবে।”

“না বোঝার কী আছে? কোনো অসুবিধা হলে আমার বাড়িতে চলে আসবে। আমার স্বামী তো দলের ক্যাপ্টেনের আত্মীয়।”

শিশু কোলে থাকা ওয়ান শিউজুয়ানের মুখে এই কথা শুনে পাশে বসে থাকা অন্য মহিলারা বেশ অবাক হলেন। আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে? যে ওয়ান শিউজুয়ান সবসময় চালাকি করে আর অন্যের জিনিসের ওপর নজর দেয়, সে আজ এত ভদ্রভাবে কথা বলছে!

“ধন্যবাদ, কাকিমা।”

“ধন্যবাদ কিসের? ধন্যবাদ বললে তো পর করে দেওয়া হয়। আমাদের এই রেড ফ্ল্যাগ টিমে (লাল পতাকা দল) এসেছো, এটা তো তোমাদের নিজের বাড়ির মতোই।” ওয়ান শিউজুয়ান তার ভূমিকা শেষ করে আসল কথায় এল, “কমরেড, তোমার সাথে তোমার পেছনে থাকা এই ছেলেটির সম্পর্ক কী?”

অন্যান্য মহিলারা এবার বুঝতে পারলেন যে, ওয়ান শিউজুয়ান এতক্ষণ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলছিল আসলে ছেলেটির প্রতি তার আগ্রহের কারণেই। তারা আগেই জানত, সারাজীবন কুকর্ম করা ওয়ান শিউজুয়ান এত সহজে দয়ালু হয়ে যাওয়ার মানুষ নয়।

“আমরা বন্ধু।”
“তোমরা কি প্রেম করছো?”
“না।”

‘না’ শব্দটি শোনার পর ওয়ান শিউজুয়ান যেন খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল: “আচ্ছা আচ্ছা, তোমরা এখন কাজে যাও। এই সময়ে স্টোন মিলের (পাথর ভাঙার কল) ওখানে তেমন কেউ থাকে না।”

ফাং ইয়ালান এবং ইয়ান মিংকিয়ান নির্দেশমতো স্টোন মিলের কাছে পৌঁছাল। ইয়ান মিংকিয়ান তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফাং কমরেড, তুমি এই জিনিস দিয়ে কী করবে? এগুলো তো কেবল বড় কিছু পাথরের চাঁই।”

ইয়ান মিংকিয়ান কৌতূহলী হয়ে ওটা ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, আর তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “কী ভারী জিনিস এটা!”

পথপ্রদর্শক সুই শিউ-ই হেসে উঠলেন, “শহর থেকে আসা বাচ্চাদের গায়ের জোর কমই হয়।”

“গম ভাঙাতে কৌশলের প্রয়োজন হয়, এটা পাথরে ধাক্কা দেওয়ার বিষয় নয়। তা না হলে কি আর এটা সরানো যায়? এই লাঠিটা দেখছো?” সুই শিউ-ই হাত লাগিয়ে তাদের দেখালেন।

পাথর ভাঙার কলে ওপরের এবং নিচের অংশ থাকে। তাদের সংযোগস্থলে খাঁজ কাটা থাকে, ওপরের অংশটি মানুষের শক্তির সাহায্যে ঘোরানো যায়। সুই শিউ-ই এক মুঠো ভুট্টার দানা ওপরের গর্তে দিলেন এবং হাতল ধরে গোল করে ঘোরাতে শুরু করলেন। ধীরে ধীরে ভুট্টা গুঁড়ো হতে লাগল। ভাঙা ভুট্টার আটা চালনি দিয়ে চেলে নিতে হয়, আর অবশিষ্ট খোসাগুলো ফেলে না দিয়ে সদস্যরা মুরগি খাওয়ানোর জন্য বাড়িতে নিয়ে যায়।

“আমার কিছু কাজ আছে, তোমরা আটা ভাঙা শেষ করে আমার বাড়ি এসো, আমি তোমাদের চেলে নেওয়া শিখিয়ে দেব।”

বিশ কেজি ভুট্টা আর বিশ কেজি শুকনো মিষ্টি আলু সব গুঁড়ো করতে হবে। ইয়ান মিংকিয়ান দেখল সুই শিউ-ই খুব সহজে এটা করছে, তাই সে ভাবল সেও নিশ্চয়ই পারবে। সে বুক চিতিয়ে বলল, “আটা ভাঙার মতো কাজ পুরুষদেরই করা উচিত, তুমি পাশে বিশ্রাম নাও, আমি করছি।”

ফাং ইয়ালান রাজি হয়ে গেল, ইয়ান মিংকিয়ান যখন করতে চাইছে তখন আর আপত্তি করল না। সে তাকে ‘করুন’ বলে ইশারা করল। ইয়ান মিংকিয়ান হাতা গুটিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে সুই শিউ-ইয়ের মতো করে ধাক্কা দিতে শুরু করল—

“আহ!”

কাজটি বেশ কঠিন, প্রচণ্ড ভারী। সুই শিউ-ই কীভাবে এত সহজে এটা করছিল? ইয়ান মিংকিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ফাং ইয়ালান হেসে তার দিকে তাকিয়ে তাকে উৎসাহ দিতে লাগল, “ইয়ান কমরেড, এগিয়ে যাও!”

ফাং ইয়ালানের উৎসাহে ইয়ান মিংকিয়ানের পৌরুষ জেগে উঠল, সে আর হাল ছাড়তে পারল না।

ফাং ইয়ালান পাশে কিছুটা হাঁটাহাঁটি করতে লাগল, সামনেই গ্রামের প্রবেশপথ। হঠাৎ অদূরে কিছু কথা শোনা গেল।

“পেং আঙ্কেল, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে রেড ফ্ল্যাগ টিমে থাকলে আমাকে একটু দেখবেন।”

এই কণ্ঠস্বর— ফাং ইয়ামেই?

সে তো লিন সিটিতে যাওয়ার কথা ছিল, এখানে শিউ সিটিতে কীভাবে এল? ফাং ইয়ালান এক মুহূর্ত ভাবল সে ভুল শুনছে, কিন্তু ফিরে তাকাতেই দেখল সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, স্বয়ং ফাং ইয়ামেই।

ফাং ইয়ামেই হেসে পেং ঝিগ্যাংকে ধন্যবাদ জানাল। আসলে লিন সিটিতে নাম নিবন্ধনের সময় সে আর ওয়াং ইউমেই দেখেছিল যে এক মেয়ে ভুল করে শিউ সিটির নাম লিখে ফেলেছে। সেই মেয়ের দাদু লিন সিটিতে থাকেন, তাই তার সেখানে কোনো ভয় নেই। কিন্তু সে ভাঙাচোরা শিউ সিটিতে যেতে চায় না। ফাং ইয়ামেই হিসাব করে দেখল যে ফাং ইয়ালান তো শিউ সিটিতেই গেছে, তাই সে ওই মেয়েটির সাথে জায়গা বদল করে নিল।

এতসব ঘটনার পর ওয়াং ইউমেই এখন নিঃস্ব, তার ছেলের থেকে বিচ্ছিন্ন। সে ফাং ইয়ালানের ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই মেয়েকে দুঃখকষ্টে না পাঠাতে সে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ফাং ইয়ামেই শোনেনি, “মা, তুমি আমাকে আর বারণ করো না, আমি শিউ সিটিতে যাবই।”

শুধু ফাং ইয়ালানের প্রতিশোধ নেওয়া নয়, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল সোনার লকেটটি চুরি করে ফিরিয়ে আনা। ওয়াং ইউমেই বাধা দিতে ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত হার মানল। তবে ফাং ইয়ামেই খালি হাতে যেতে রাজি ছিল না। সে চোখে জল এনে বলল, “মা, তুমি তো জানো শিউ সিটির পরিবেশ কতটা খারাপ, আমি একা মেয়ে এত দূরে যাচ্ছি, আমার হাতে তো একটা পয়সাও নেই...”

ওয়াং ইউমেই সব বুঝতে পেরে মানিব্যাগ শক্ত করে ধরল, “আমার কাছেও টাকা নেই, আমাদের সব টাকা তো চুরি হয়ে গেছে।”

“মা, তুমি তো খালামণির কাছ থেকে ধার নিয়েছিলে।” ফাং ইয়ামেই আরও বলল, “শিউ সিটি লিন সিটি থেকে খুব একটা দূরে নয়, কিন্তু উত্তর-পশ্চিম থেকে অনেক দূরে। বাবা আর ভাইয়ের ওপর ভরসা করা যায় না। মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি বড়লোক হয়ে তোমাকে নিয়ে আসব।”

ওয়াং ইউমেইয়ের মন নরম হয়ে গেল। তার একমাত্র ভরসা এখন ফাং ইয়ামেই। সে নিজের মেয়েকে কষ্টে ফেলতে চাইল না, তাই ধার করা টাকার বেশিরভাগই তাকে দিয়ে দিল।

শিউ সিটিতে আসার পথে ফাং ইয়ামেই খুব মিষ্টি কথা বলেছিল, সে বুঝেছিল বাইরে বের হলে সবাইকে খুশি রাখা জরুরি। পেং ঝিগ্যাং তাকে রেড ফ্ল্যাগ টিমে নামিয়ে দিয়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ স্টোন মিলের পাশে ফাং ইয়ালানকে দেখে সে খুব খুশি হয়ে গেল।

ফাং ইয়ালানও এদিকে এগিয়ে এল। তার চোখ স্থির ছিল ফাং ইয়ামেইয়ের ওপর।

“ফাং কমরেড, তুমি দেখছি রেড ফ্ল্যাগ টিমে আছো। আমার বাড়ি ওখানেই, কোনো দরকার হলে নির্দ্বিধায় আমাকে বলবে।” পেং ঝিগ্যাং সরল মনে মাথা চুলকাল।

ফাং ইয়ামেই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। সে পুরো পথে কতবার ‘পেং আঙ্কেল’ ডেকেছে, অথচ পেং ঝিগ্যাং তাকে একবারও এমন সহায়তার প্রতিশ্রুতি দেয়নি। তবে সে মুখ ফুটে কিছু না বলে হেসে বলল, “পেং আঙ্কেল, আপনি কি আমার দিদিকে চেনেন?”

“তোমরা...” পেং ঝিগ্যাং কৌতূহলী হয়ে দুজনকে দেখল। বোন? দেখতে তো একরকম নয়।

“আমার নাম ফাং ইয়ামেই, আর আমার দিদির নাম ফাং ইয়ালান।” ফাং ইয়ামেই ঘনিষ্ঠ হওয়ার ভান করে ফাং ইয়ালানের হাত ধরল।

“ওহ, তোমরা তো আপন বোন, আমার বয়স হয়েছে তো তাই চোখ ঝাপসা হয়ে গেছে।”

ফাং ইয়ালান বিতৃষ্ণায় তার হাত ঝেড়ে ফেলল, “কে তোমার বোন?”

“দিদি, রাগ করো না, আমি তো তোমার সঙ্গ দিতে এসেছি।”

ফাং ইয়ামেইয়ের মুখে মধু আর মনে বিষ, ফাং ইয়ালানের বমি পাচ্ছিল। এই দৃশ্য পেং ঝিগ্যাংয়ের কাছে একদিকে বোনদের গভীর ভালোবাসা, অন্যদিকে কিছুটা অদ্ভুত বলে মনে হলো।

“পেং আঙ্কেল, আমি আমি, ফাং ইয়ামেই আর আমি কোনোভাবেই সম্পর্কিত নই।”

ফাং ইয়ালান কথাটি বলে ভুট্টা তুলতে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল ফাং ইয়ামেই হুট করে এখানে এল কেন?

ফাং ইয়ামেই হাসিমুখে পেং ঝিগ্যাংকে বলল, “পেং আঙ্কেল, কিছু মনে করবেন না, আমার দিদির মেজাজ একটু অদ্ভুত।”

পেং ঝিগ্যাং একমত হলো না, “ফাং কমরেড বেশ দয়ালু মেয়ে।” বলে পেং ঝিগ্যাং চলে গেল।

ফাং ইয়ামেইয়ের ঈর্ষার আগুন আরও বেড়ে গেল। সে ফাং ইয়ালানের দিকে এগিয়ে গেল। ফাং ইয়ালান তখন এক কোণায় দশ কেজি ওজনের ভুট্টার বস্তা তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যেই সে ঘুরে তাকাল—

“ঠাস!”

ফাং ইয়ামেই ফাং ইয়ালানের গালে এক চড় বসিয়ে দিল। ফাং ইয়ালানও ছাড়ার পাত্রী নয়, সে হাতের ভুট্টার বস্তাটি সরাসরি ফাং ইয়ামেইয়ের পেটে আছড়ে মারল। ফাং ইয়ামেই ভাবতেই পারেনি ফাং ইয়ালান এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে। দশ কেজি ওজনের ভুট্টা সরাসরি তার তলপেটে আঘাত করল, সে মাটিতে পড়ে গেল। ফাং ইয়ালানের কঠোর দৃষ্টি দেখে সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

ফাং ইয়ালান অবশ্য এতে শান্ত হয়নি, সে প্রতিশোধ নিতে হাত তুলল।

ফাং ইয়ামেই... সে... আফসোস করছে... এই পাগলিকে বিরক্ত করতে কেন সে এল!

“বাঁচাও! বাঁচাও...”